Готовый перевод Zhao Monarch / Императрица Чжао: Глава 15

— Конечно же, маска из мёда, яичного белка и жемчужного порошка! — Юй Юйянь улыбнулась, и в её улыбке было столько обаяния, что сердца могли растаять.

Увы, У Иньюэ была женщиной — и притом женщиной, вовсе не склонной к лесбийским увлечениям. Её волновала лишь сама маска и её косметический эффект: сегодняшняя охота сильно иссушила кожу, и ей срочно требовался уход. Хотя никого, для кого стоило бы «украшать себя», рядом не было, она всё равно собиралась беречь себя и наслаждаться жизнью, как подобает любой нормальной женщине.

— Фу… Да это же самая обычная маска! И ещё так загадочно подавала! Ты нарочно мучила моё любопытство? — У Иньюэ, узнав, что речь идёт о маске из мёда, яичного белка и жемчужного порошка, разочарованно фыркнула.

— Иньюэ! Ты не права! В этом мёде, в этом белке и в этом жемчужном порошке — всё имеет огромное значение!

Юй Юйянь, несмотря на явное пренебрежение подруги и все свои усилия, которые так и не были оценены по достоинству, не рассердилась, а лишь нежно улыбнулась.

Её голос, полный мягкости и соблазна, заставил У Иньюэ непроизвольно покрыться мурашками.

Почему её голос такой томный и соблазнительный? Почему сама У Иньюэ вынуждена прятать свой прекрасный тембр под грубоватым, слегка хрипловатым мужским голосом, переодеваясь в мужское платье? Она даже немного позавидовала Юй Юйянь.

— Этот мёд — пятилетний нектар цветов «Чилун Цзюйчжун Мэн», собранный девятикрылыми пчёлами «Цзюйчи Цзиньфэн» в долине Фанфэй гор Дамань, которых разводит Цзин Сюань. За целых пять лет накопилось всего три банки! Ты ведь знаешь, кто такой Цзин Сюань? Пусть он и ведёт себя как шутник и балагур, на деле он самый скупой и прижимистый скряга на свете. Мне пришлось долго умолять его, чтобы он отдал мне полбанки — и я ни разу не отважилась отведать ни капли! Я специально принесла тебе, чтобы сделать маску, а ты ещё и не ценишь!

Тон Юй Юйянь, полный лёгкой обиды и жалобы, заставил У Иньюэ замолчать и принять вид внимательной слушательницы.

— Что до яичного белка, то его добыть было чуть проще — его привёз друг, вернувшийся с Восточного моря…

Не успела Юй Юйянь договорить, как в голове У Иньюэ мелькнула мысль: «Неужели это яйцо тысячелетней старой морской черепахи? Тысячелетнее черепашиное яйцо!»

«Фу-фу! Что за ерунда! Наверняка не то! Юйянь не стала бы использовать такую мерзость с дурной славой!»

«Может, это яйцо золотисто-кровавой ласточки?»

Пока У Иньюэ гадала, Юй Юйянь уже раскрыла тайну:

— Это яйцо шестикрылого лебедя, который иногда теряется, отбившись от стаи, и задерживается у Восточного моря, хотя обычно летает далеко за его пределы. За всю историю таких яиц нашли меньше десяти, а свежее этого года — всего одно! Я не стала есть его, а целиком использовала для маски. Кое-что ещё хранится в холодильной пещере.

Шестикрылый лебедь? Легендарная птица Юньчжоу! Боже мой, почти как феникс!

Феникс — существо из чистой сказки, его никто никогда не видел, но шестикрылого лебедя изредка можно увидеть собственными глазами. Значит, этот белок действительно редкость.

Неизвестно почему, но при упоминании шестикрылого лебедя У Иньюэ сразу вспомнила о Божественном Ястребе из знаменитого романа старого мастера Ча. При этой мысли уголки её губ приподнялись:

— Тогда, о богиня, чем же так особен твой жемчужный порошок? Неужели он тоже из жемчуга, добытого в глубинах Восточного моря из тысячелетней жемчужной раковины? И тоже прислал твой всемогущий друг? Ты так роскошно и вызывающе всё это подаёшь — не боишься, что императрица или наложницы в императорском дворце Пекина возненавидят тебя?

— Нет-нет! Попробуй ещё!

— Не угадаю! Сдаюсь!

— Дам подсказку: этот жемчужный порошок как-то связан с моим братом!

— Твоим братом? Юй Хэном? Ха! При мысли о его лице мне и вовсе расхотелось заниматься красотой! Даже если бы я стала прекрасна, я бы превратилась в ледяную красавицу! Но… погоди… Я, кажется, угадала! Неужели он из западных снежных земель? Хотя в тех ледяных краях вряд ли рождаются такие чудаки, как твой брат!

— Молодец!

Юй Юйянь снова улыбнулась — так нежно, так соблазнительно, что У Иньюэ вновь невольно восхитилась ею и про себя пожалела всех мужчин Поднебесной: такая редкая красавица скрывается во внутренних покоях дома князя Чжэньнань, и никто не знает о ней! Хорошо ещё, что в Поднебесной ходит легендарное прозвище «Обольстительная Нефритовая Дева».

Правда, в поднебесной братии никто не знал её настоящего имени, даже не подозревали, что она носит фамилию Юй, и никто не догадался вывести её фамилию из прозвища «Нефритовая Дева».

— На вершине Западных Снежных Земель, куда не ступает нога человека и даже птицы не могут перелететь, находится знаменитое Священное Озеро Снежных Земель. Каждая капля его воды стоит целое состояние — это вода, дарующая вечную молодость и здоровье! А жемчуг для моего порошка добывается из уникальных раковин Цзяолун, обитающих именно в этом озере! Жемчуг Цзяолун — редчайшая диковинка, которую не купишь ни за какие деньги и власть! Сейчас ты выпьешь отвар для красоты, который я лично приготовила из этого жемчужного порошка, и заснёшь сладко. Утром твоя кожа засияет свежестью!

Говоря это, Юй Юйянь не скрывала лёгкой гордости.

«Ну и хвастайся!» — мысленно фыркнула У Иньюэ. — Юйянь, теперь я понимаю: мёд, белок и жемчужный порошок в твоей маске — вещи поистине роскошные. Но скажи честно: такие редкие и ценные ингредиенты действительно эффективны для сохранения молодости? Мне ведь ещё так молодо — не будет ли от них побочных эффектов?

— Я знаю, ты всегда осторожна. Поэтому специально спросила Цзин Сюаня. Эти компоненты можно не только наносить на кожу, но и есть — они невероятно полезны для кожи! Если хочешь, я намажу ими тебя с головы до ног!

Что до побочных эффектов, то на лице Юй Юйянь не дрогнул ни один мускул, хотя в душе она хитро улыбалась.

— Ни за что! Такие сокровища — и тратить их попусту? Да и потом… Ты же увидишь всё моё тело! Как это можно?

— Да у тебя фигура такая жёсткая и невзрачная, что смотреть на тебя — всё равно что смотреть на себя!

Юй Юйянь прыснула со смеху. Эти слова ещё больше расстроили У Иньюэ: её фигура и лицо, хоть и уступали Юй Юйянь, всё равно были стройными и миловидными. А тут такая обидная насмешка!

— Ладно, ладно! Ты совсем не умеешь шутить! Ароматная ванна уже готова, и сегодняшняя вода для купания — тоже не простая. Не буду раскрывать все секреты, сама всё поймёшь, как только окунёшься. Беги скорее купаться и забирай своего ледяного брата — пусть уходит из моего павильона Хунху! Его ледяной вид портит всю тёплую, сладкую ауру этого места!

— Эй-эй! Юйянь! Это ведь твой родной брат! Как ты можешь так грубо говорить о нём? И откуда ты вообще знаешь, что сегодня с тобой именно он?

— Неисполнение долга перед предками — величайший грех из трёх главных. А разве он не грешит, отказываясь от потомства? Разве сестра не может сказать ему об этом? Всё и так ясно: если бы не ты, зачем ему торчать в моём павильоне Хунху? Если бы пришёл Сяо Янь, он бы давно увёл тебя! Хотя, если честно, мой брат — совсем неплох! Холодный, красивый и сильный! Иньюэ, может, всё-таки согласишься?

…

Глубокой ночью У Иньюэ не знала, простудилась ли она или в тех драгоценных травах для красоты оказался какой-то афродизиак, но ей стало жарко и мучительно хотелось пить. В полусне она сбросила одеяло и сняла свободный ночной халат.

Но жар не проходил!

Она металась, не находя покоя, и, сама того не осознавая, разбудила лежавшего неподалёку ледяного мужчину, укрытого другим одеялом.

Его глаза мгновенно прояснились. Он взглянул на извивающуюся обнажённую девушку, на мгновение замер, затем дотронулся до её лба — тот был раскалён.

Он задумался, колебался, но долго ничего не предпринимал.

Внезапно он вспомнил что-то, встал и принёс ей воды. Но У Иньюэ, погружённая в лихорадочный сон, не открыла рта и не взяла чашку.

Юй Хэн снова помедлил, затем сделал большой глоток сам и медленно влил воду ей в рот. В бреду, ощущая прохладу, будто ледяную газировку, девушка наконец стала спокойно пить.

Охваченная жаром, она почувствовала нечто невероятно холодное — будто после долгого пекла увидела перед собой ледяную скульптуру и, не раздумывая, прильнула к ней, чтобы остыть.

Чашка в руках Юй Хэня упала на пол и разбилась, но резкий звук не разбудил У Иньюэ — лишь слегка встревожил Юй Хэня.

Он на миг замер, но больше не сопротивлялся и крепче прижал девушку к себе.

Его грудь была вовсе не тёплой — наоборот, ледяной, и именно эта ледяная прохлада сейчас была У Иньюэ нужнее всего.

Как бы то ни было, он обязан заботиться о ней. Она — опора для всех них, без неё им не идти дальше.

И не только из-за этого. В её жилах течёт кровь старого князя Чжэньнань. Одного этого достаточно! Никто из них не способен на неблагодарность.

С тех пор как Юй Хэн решил практиковать «Ханьбин Цзюэцин Цзюэ», его кожа всегда оставалась холодной, а по мере углубления практики становилась всё ледянее, и сердце его постепенно теряло чувства.

Он отлично помнил, что в детстве очень любил У Иньюэ. Но это была лишь детская привязанность — он воспринимал её как вторую сестру. Возможно, потому, что у него была только одна родная сестра, Юй Юйянь, и ему хотелось больше близких людей.

Ужасные воспоминания часто заставляли его дрожать от холода внутри: боль утраты семьи научила его дорожить каждым родным человеком.

Он должен стать сильнее! Только сила позволит ему защитить всё, что ему дорого!

Слабый не может защитить даже свою семью — он лишь смотрит, как его близких заживо сжигают, не оставляя даже костей.

Поэтому, пока он не станет достаточно силён, он не женится и не позволит себе чувств к кому-либо.

Хорошо ещё, что сестра, кажется, умеет заботиться о себе лучше него.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем девушка, наконец, ослабила хватку. Юй Хэн укрыл её одеялом и лёг рядом.

Лунный свет мягко окутывал землю, всё вокруг было тихо и спокойно. Ночь уснула, люди уснули.

Во сне У Иньюэ увидела бескрайнее море огня.

Пламя поглотило небо и землю, не оставляя ни единого укрытия. Вокруг раздавались отчаянные крики, но никто не мог помочь — и никто не спасал.

Огонь пожирал её тело, она слышала шипение горящей плоти, чувствовала запах гари — не только кожи, но и костей. Боль пронзала до мозга, не давая ни минуты покоя…

Если даже кости превращаются в пепел, значит, она умерла? Но как тогда она ощущает эту вечную, нестерпимую боль? У Иньюэ в отчаянии боролась в огненном аду.

Она мечтала прыгнуть в ледяную пещеру — пусть даже замёрзнет мгновенно! Пламя жгло не только тело, но и душу, и волю!

Даже пытка на раскалённой медной колонне не сравнится с этой медленной смертью в огне.

Она кричала, но не могла издать ни звука.

Она махала руками, пытаясь хоть ползком выбраться из этого ада.

Внезапно её пальцы коснулись чего-то твёрдого и ледяного — будто куска железа в зимнем снегу, но не обжигающего холодом, а дающего прохладу.

После долгих мучений в огне она почувствовала надежду и из последних сил прижалась к этому холоду. Это была огромная глыба льда. Она услышала шипение — будто раскалённое железо опустили в ледяную воду.

Раньше такое резкое сочетание экстремального жара и холода могло бы убить её, но сейчас она не могла больше терпеть — лучше уж мгновенно исчезнуть, чем продолжать страдать.

Но чудесным образом жар и холод не уничтожили её, а слились воедино, создав нечто удивительное.

http://bllate.org/book/8691/795476