Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 40

Цзи Шэн опустил глаза на ароматный мешочек, лежащий у него на поясе. Узор был изысканным, работа — тонкой. Кончиками пальцев он провёл по ткани, и та мягко коснулась кожи, будто лаская щёку девушки.

Стоявшие внизу переглянулись, не зная, что сказать.

Что же задумал этот господин Цзи?

Он ясно дал понять своё отношение, но как только привели женщин, он лишь опустил взор на мешочек и даже не удостоил их взглядом. Что это значит?

Неужели эти красавицы ему не по вкусу? Неужели они хуже простого ароматного мешочка?

Честное слово! Чжао Дэгуань потратил немалые деньги, чтобы откормить и обучить их — каждая из них была совершенством! Сам он и пальцем не посмел бы тронуть, а сразу отправил сюда.

Но власть — она выше всех. Этот императорский посланник слишком важная персона, чтобы его можно было обидеть.

Чжао Дэгуань мгновенно сообразил:

— Господин Цзи, вы, верно, устали с дороги. Вы бы отдохнули! А вы, девушки, скорее играйте, пойте, станцуйте!

Ведущая танцовщица немедля выстроила остальных. Но едва зазвучала музыка, Цзи Шэн громко кашлянул — и танцовщицы разом замерли.

Цзи Шэн поднял глаза и обвёл всех холодным взглядом, затем кивнул Чжан Юйцюаню.

Тот тут же подошёл, слегка поклонился и, услышав слова императора Дунци, нахмурился от изумления.

Цзи Шэн спокойно произнёс:

— Ступай.

Чжан Юйцюань не стал медлить и вышел из зала.

Чжао Дэгуань вытаращил глаза. Он не только не знал о прибытии императорского чиновника, но и позволил тому поселиться в доме Чжана, опередив самого Чжао! Как же он мог не злиться?

— Господин Чжао, — ледяным тоном окликнул Цзи Шэн.

Чжао Дэгуань тут же очнулся и, кланяясь, засуетился:

— Да, ваше превосходительство! Слушаю! Чем ещё могу угодить? Всё устрою наилучшим образом!

Цзи Шэн нетерпеливо махнул рукой:

— Всем посторонним — вон.

Чжао Дэгуань на миг замер, пытаясь понять, что это значит.

Сначала он вывел слуг, затем и сам вышел, оставив лишь танцовщиц. Закрывая дверь, он услышал, как внутри снова заиграли струнные.

Чжао Дэгуань самодовольно усмехнулся, но тут же про себя выругался: «Этот лицемерный чиновник! Всё себе позволяет, лишь бы был при власти!»

Тем временем во внутреннем дворе.

Сан Тин с красными глазами тоже ворчала про себя: «Лицемер! Ещё говорил, что пойдём вместе на представление, а сам устроил пир среди этих женщин! Кто вообще захочет с ним идти!»

Чжан Юйцюань стоял рядом, обливаясь потом. Он помнил приказ императора и не осмеливался сказать лишнего слова.

Ци Апо в отчаянии спросила:

— Господин Чжан, вы точно не ошибаетесь? Император там, во дворе, с танцовщицами…

Чжан Юйцюань вытер пот:

— Клянусь, всё так. Я не смог его остановить и тайком пришёл предупредить вас, госпожа.

Сан Тин стояла спиной к нему, сжимая кулаки. Она глубоко вдохнула, а когда обернулась, лицо её было спокойным и достойным.

— Благодарю вас, господин Чжан, за заботу, — сказала она с улыбкой. — Если император так решил, я не смею возражать. Кто я такая, чтобы указывать ему?

Чжан Юйцюань растерялся: «Что за игру затеяли император и госпожа?»

Сан Тин изящно села. Её лицо, подобное цветку фу-жун, не выдавало ни тени смущения. Лёгкая краснота в уголках глаз лишь подчёркивала её красоту, делая её ещё привлекательнее.

— Господин Чжан, идите, пожалуйста, по своим делам, — добавила она.

Это было явным намёком на то, что пора уходить.

Ци Апо с тревогой посмотрела на Чжан Юйцюаня, но тот, хоть и был полон недоумения, молча поклонился и вышел.

Как только его шаги стихли, Сан Тин опустила ресницы. Краснота в уголках глаз стала глубже, в груди закипела кислая обида, но ни одна слеза не упала.

Ци Апо вздохнула:

— Госпожа, император точно не такой человек. Наверняка это просто необходимость — ради дела, ради приёма. Не стоит расстраиваться.

— А я и не расстроена, — глухо ответила Сан Тин. — Пусть делает, что хочет.

Она всё понимала. Вспомни ту Третью госпожу Цзи — если Цзи Шэну кто-то не нравился, тот даже близко не подходил.

Он был настоящим тираном — упрямым, властным, и никто не смел ему перечить.

К тому же, с древних времён у императоров тысячи жён и наложниц. А она? Без роду, без племени, без власти и влияния. На каком основании она может вмешиваться в дела вана Восточного Ци?

И всё же в груди будто засела комок ваты — дышать трудно, и на душе неспокойно.

В тишине Сан Тин вдруг спросила:

— Апо, отвар уже готов?

Ци Апо на миг опешила — откуда вдруг такой вопрос?

Сан Тин встала и поспешила на кухню:

— Отвар нельзя пропускать ни дня! Я сама отнесу ему!

Ци Апо наконец поняла и не удержалась от улыбки: госпожа говорит одно, а делает другое. Ясно дело — не вытерпела.

Ведь выросла в знатной семье, была любима отцом как драгоценность. Мягкая, добрая — но не без характера.

Если дело касалось того, кто ей дорог, она не терпела ни малейшего пренебрежения.

А император? Разве он не такой же?

Обычно он берёг её, как зеницу ока. Пусть император Дунци и не без недостатков, но в делах сердца он всегда был верен и предан.

Ци Апо, будучи посторонней, видела это яснее всех.

Оба упрямы. Ни один не хочет уступить.

Ци Апо последовала за ней на кухню и мягко сказала:

— Госпожа, вы ведь знаете нрав императора. Он вырос в степях Восточного Ци, среди мужчин, привык к прямолинейности. Возможно, он просто не понимает ваших чувств. Хочет сделать вам приятное, а получается наоборот. Из-за этого и возникают недоразумения. Но поверьте, император вас очень любит. Просто перед вами он остаётся императором.

Он ведь даже переодевался в простую одежду и играл в теневой театр, лишь бы вас порадовать. Но никогда не надевал императорские одежды и не дарил золото с жемчугом.

Однако теперь, когда его личность раскрыта, он снова стал императором Дунци — суровым и непреклонным.

Сан Тин почувствовала, как что-то больно ударило в сердце — снова и снова, до слёз и боли.

*

*

*

Больше всех страдал, пожалуй, Чжан Юйцюань. Он словно орех, зажатый между дверями: чуть сильнее — и раздавит, чуть слабее — и не выдавишь ядра.

Во дворце.

Услышав доклад Чжан Юйцюаня, Цзи Шэн побледнел от ярости. Музыка, до этого звучавшая нежно, теперь раздражала, как жужжание комаров.

Он снова посмотрел на ароматный мешочек, и в глазах закипела тьма.

Хотел проверить — и вылезло чёрт знает что.

Эта неблагодарная девчонка!

Ещё и «не смею указывать императору»! Да разве она так говорила, когда посылала ему отвары через своего лекаря?

Ясно дело — специально его мучает!

В этот момент перед ним мелькнул зелёный рукав. Цзи Шэн резко вскинул Громовой клинок и одним движением перерубил его.

Танцовщица с криком упала на пол. Музыка оборвалась.

Цзи Шэн холодно окинул взглядом зал и вонзил клинок в пол. Лезвие блеснуло, а его лицо исказилось от ярости:

— Вон все отсюда!

Если ей всё равно, зачем ему засорять глаза этой грязью?

Женщины дрожали, их лица побелели. Перед ними стоял красавец, но сейчас он казался страшнее любого демона.

— Ещё не ушли? — Цзи Шэн встал, и в его голосе звенел лёд.

— Да-да-да! — закричали они и, спотыкаясь, выбежали из зала.

Последняя танцовщица на пороге вдруг остановилась. Увидев, что Цзи Шэн отвернулся, она тихо вернулась.

Шаг за шагом, будто по лезвию ножа, она подошла ближе. Длинные рукава сжались в кулаке — и показалась рукоять кинжала.

Цзи Шэн приподнял бровь. Его пальцы медленно сжали рукоять Громового клинка, а в глазах вспыхнула убийственная решимость.

В тот миг, когда женщина выхватила кинжал, клинок сам вырвался из его руки и со свистом отсёк ей руку.

Звон металла, хлопок падающего тела — и на пол упала отрубленная конечность.

— А-а-а! — завизжала женщина.

Цзи Шэн резко обернулся. Его узкие глаза сверкнули насмешкой.

Никто не посмеет поднять на него руку.

В этот момент дверь открылась.

На пороге стояла Сан Тин с подносом отвара. Её охватил ужас: в зале стоял запах крови, а на полу — изуродованное тело.

Лицо девушки побледнело, пальцы побелели от напряжения.

Цзи Шэн поднял глаза — и замер. Вся ярость мгновенно ушла, сменившись стыдом и болью.

Опять он устроил резню у неё на глазах.

Их взгляды встретились. Воздух словно застыл.

Сан Тин первой пришла в себя. Увидев кинжал на полу и ледяное лицо Цзи Шэна, она вздрогнула.

— Господин… что случилось? — тихо спросила она, подходя ближе.

Цзи Шэн отвёл глаза и резко отстранил руку, когда она дотронулась до его рукава.

Эта рука только что убивала. Она испачкана кровью.

Грязная.

— Со мной всё в порядке, — холодно бросил он.

Сан Тин онемела. Этот человек умеет выводить из себя! Зачем он так грубит?

Цзи Шэн рявкнул:

— Войти!

Чжан Юйцюань тут же вбежал, но, увидев картину, тоже побледнел. Он быстро приказал слугам унести раненую в темницу.

Чжао Дэгуань упал на колени:

— Ваше превосходительство! Клянусь, эта убийца не имеет ко мне никакого отношения!

Даже если танцы не понравились, теперь ещё и покушение! Он точно в беде.

Он знал: если власти захотят его уничтожить, найдут тысячу способов.

— Прошу! Дайте мне ещё один шанс! Я всё выясню и доложу!

Цзи Шэн молчал. Лишь кулаки сжимались и разжимались — он сдерживался ради хрупкой девушки рядом.

Наконец он бросил клинок на пол:

— Завтра не найдёшь виновного — голову долой!

Чжао Дэгуань вздрогнул. Такая мощь… Этот человек точно не простой посланник! Скорее всего, он и есть тот самый жестокий ван Восточного Ци!

— Вон! — рявкнул Цзи Шэн.

Мысль Чжао Дэгуаня прервалась. Он поспешно выскочил из зала.

В зале остались только Сан Тин и Цзи Шэн.

Она всё слышала и теперь понимала, что произошло. Тихо подойдя, она потянула его за рукав:

— Господин… вы не ранены?

Цзи Шэн посмотрел на её белые пальцы и отстранился.

Рука была в крови.

— Со мной всё в порядке, — повторил он.

Сан Тин замолчала. Этот человек снова упрямится.

http://bllate.org/book/8686/795053