Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 38

Скоро стемнело. За дверью свирепствовал ледяной ветер, а на столе горячие яства медленно остывали.

Сан Тин несколько раз выглядывала во двор — видела лишь ветер, поднимающий с земли опавшие листья. Она знала, что у Цзи Шэна важные дела, боялась помешать и не осмеливалась ни расспрашивать, ни тревожить его, но всё же тревога не давала покоя.

Будто привыкла к тому, что Цзи Шэн всегда рядом, и теперь, когда его нет, сердце забилось тревожно.

Когда небо совсем потемнело, еду уже разогревали не меньше трёх раз, и Сан Тин не выдержала — послала приближённую служанку заглянуть во двор.

Та пришла в передний двор — там никого не было, чай в чашках давно остыл.

Один из мальчишек, убиравших вещи, сказал:

— Давно уже несколько господ вывели коней из резиденции. Похоже, направились к берегу реки Ли.

—

Город Цзяндун, берег реки Ли.

Было далеко за полночь, но на берегу собралась толпа — старики и дети плотно сбились в кружок. На лбу у каждого была наклеена талисманная бумажка, все шептали заклинания и держали в руках по факелу, отчего чёрная ночь стала светлой, как белый день.

Цзи Шэн наблюдал за этим издалека, из-за деревянного домика в нескольких ли отсюда, хмуро сведя брови.

Чжан Юйцюань пояснил:

— Это последователи секты Тяньцзинь. Каждый первый и пятнадцатый день месяца они собираются здесь на молитвы.

Да Сюн спросил:

— О чём они молятся? И почему именно ночью?

Чжан Юйцюань испуганно взглянул на императора Дунци и, запинаясь, ответил:

— Приходят ночью, чтобы скрыться от посторонних глаз… Молятся о восстановлении павшей династии Цзинь и о том, чтобы ван Восточного Ци утонул в реке Ли… Навечно…

Договорить он не осмелился.

Лицо Цзи Шэна потемнело. Он сжал кулак и со всей силы ударил по деревянной доске. Его голос прозвучал холоднее воды в реке Ли в тысячу раз:

— А где губернатор Чжао Дэгуань? Он что, умер?

Какая дерзость — прямо в лицо желать ему, Цзи Шэну, смерти! За такое следовало бы вырвать язык и выбросить на Улицу Суона!

Чжан Юйцюань задрожал всем телом: он понял, что император разгневан. А ведь ещё днём, когда речь зашла об этом, государь лишь насмешливо улыбнулся и сказал, что хочет сам всё увидеть. Если бы он знал, чем это обернётся, никогда бы не повёл их сюда!

Но было уже поздно. Чжан Юйцюань собрался с духом и доложил:

— Секта Тяньцзинь начала бесчинствовать лишь два-три месяца назад. Река Ли извивается на сотни ли, почти в каждом селении находятся невежественные люди, которые тайком молятся по ночам. Господин Чжао посылал чиновников из управы, арестовывали их, наказывали и выставляли напоказ, но толку не было — народ всё равно продолжал. Всё это стоило больших усилий и средств, а сейчас уже невозможно контролировать ситуацию… Пришлось переключиться на поиск корней зла — начали проверять школы и мастерские. Но, судя по сегодняшней ночи, этот метод тоже не работает.

— Толпа ничтожеств! — рявкнул Цзи Шэн и резко взмахнул рукавом. — Всех арестовать! Заключить в тюрьму управы и допрашивать всю ночь! Кого не сломят к утру — повесить на площади!

— Посмотрим, кто окажется непробиваемым!

— Есть! — Да Сюн немедленно повёл людей вперёд.

А Цзи Шэн уже развернулся и ушёл. Его высокая фигура растворилась в густой ночи — одинокая, холодная и неприступная.

Шум быстро донёсся до резиденции губернатора в городе. Чжао Дэгуань проснулся от тревожного сна: «Посланец из столицы Цзи-господин уже здесь? Когда он прибыл? Почему мне ничего не сообщили?!»

Главное — теперь его должность под угрозой!

Эта ночь точно не будет спокойной.

Луна высоко взошла, когда Цзи Шэн вернулся в Дом Чжана — уже прошла половина часа после полуночи.

У входа во двор горели два фонаря, освещая каменные плиты. Его шаги были тяжёлыми, лицо по-прежнему мрачным, лишь у самых дверей черты немного смягчились.

Неожиданно он замер, собираясь войти.

Тех, кто желал ему смерти, всегда было много — покушения, отравления… Но проклятия? Они не причиняли ни боли, ни ран, казались детской забавой, смешными и нелепыми.

Он никогда в них не верил.

Но сегодня ночью вдруг подумал: не молилась ли втайне эта маленькая неблагодарница в доме, чтобы он, Цзи Шэн, умер и она смогла бы избавиться от всего этого и обрести свободу?

Она беззащитна, даже крыльев у неё нет, чтобы вырваться из его власти. Пока он жив, Сан Тин никогда не сможет сбежать.

В этот момент из комнаты донёсся тихий разговор. Цзи Шэн резко очнулся, нахмурился и распахнул дверь.

Два взгляда устремились на него.

Её миндалевидные глаза, только что клонившиеся ко сну, вдруг широко распахнулись, и в них вспыхнул яркий свет:

— Господин вернулся!

Сан Тин вскочила на ноги, уголки губ приподнялись, и на щеках заиграли две ямочки, будто наполненные мёдом.

Цзи Шэн на мгновение замер у порога, тело словно окаменело — он ещё не пришёл в себя.

Ци Апо поспешно улыбнулась:

— Ваше величество, наконец-то вернулись! Госпожа настояла на том, чтобы дождаться вас, вот и ждала до сих пор. Еда ещё горячая, старая служанка сейчас подаст.

Когда Ци Апо ушла, взгляд Цзи Шэна стал глубоким и пристальным.

Сан Тин смутилась под этим взглядом. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но мужчина опередил её, с недоверием спросив:

— Опять что-то натворила за моей спиной?

— А?

Сан Тин растерялась, потом медленно покачала головой:

— Конечно нет! И… с чего вы взяли «опять»?! Я весь день даже за ворота не выходила!

Цзи Шэн многозначительно протянул:

— Хм.

Его выражение лица явно говорило: «Беспричинная любезность — признак скрытых намерений».

Сан Тин неловко переплела пальцы и опустила глаза, больше не произнося ни слова.

Ци Апо быстро принесла еду и расставила блюда, после чего удалилась.

Цзи Шэн бросил взгляд и увидел, что девушка всё ещё стоит, будто приросла к полу. На его лице мелькнуло странное выражение, и он двумя шагами подошёл, взял её за руку и усадил рядом, резко бросив:

— Ешь.

— Я уже поела, — тихо ответила Сан Тин, боясь, что он обидится, и поспешно добавила: — Просто ждала вас так долго… проголодалась и немного перекусила.

С жёлтого часа до полуночи, целый день в пути, да ещё морская болезнь на лодке — почти ничего не ела.

Не выдержала — ведь она же сладкоежка.

Чжан Юйцюань специально привёз повара из лучшей гостиницы Цзяндуна, и тот готовил изумительно.

Но после таких объяснений она почувствовала себя ещё более виноватой.

Сан Тин опустила голову ещё ниже, и белоснежная полоска кожи на затылке полностью оказалась на виду у мужчины. Несколько прядей лениво лежали на ней, щекоча воображение.

Цзи Шэн и не ожидал, что эта капризная девочка будет ждать его. Аромат блюд был хорош, но аромат девушки — ещё лучше.

Его суровое лицо начало разглаживаться, и наконец он с трудом растянул губы в улыбке, мягко сказав:

— Ладно, я не сержусь. Голодна ещё?

— Нет, — тихо ответила Сан Тин.

Её жалобный, обиженный вид заставил бы любого подумать, что он её обижает.

Цзи Шэн повысил голос:

— Раз не голодна, чего ещё сидишь?

Сан Тин поспешно встала, торопливо взглянула на Цзи Шэна и потянулась за палочками, чтобы подать ему еду. Случайно коснувшись его руки, она вздрогнула от холода.

Цзи Шэн, чьё лицо по-прежнему было мрачным, ловко схватил её руку, прежде чем та успела отдернуться. Она была мягкой и тёплой. Он крепко сжал её и сдержанно сказал:

— Я имел в виду, что тебе пора спать. Не нужно меня ждать.

— А… — Сан Тин подумала, что он всё ещё зол, но тут же улыбнулась.

Однако, улыбнувшись, снова сжала губы. Если он не злится на неё, значит, только что случилось что-то плохое. Иначе с чего бы ему быть таким холодным?

Но спрашивать было нельзя.

Сан Тин подняла глаза, брови изогнулись в лукавой улыбке:

— Господин, скорее ешьте. В бане уже нагрета вода для купания, я сейчас пойду спать.

— Хм, — Цзи Шэн отпустил её руку и проводил взглядом, пока она не скрылась в спальне. Только тогда он повернулся к столу с едой, и в ладони почувствовал тёплое течение.

Да, такая добрая девушка… пусть даже весь мир станет чёрным, она — нет. Как бы то ни было, она никогда не станет желать ему смерти. От этой мысли тени на лице рассеялись.

На самом деле, он заботился лишь об одном-единственном человеке.

Но всё равно чего-то не хватало, и еда казалась безвкусной. Цзи Шэн положил палочки.

Из-за бусной занавески выглянуло милое личико:

— Господин… кажется, я снова проголодалась.

Голосок был робким — ведь совсем недавно она заявила, что не голодна и идёт спать.

Цзи Шэн невольно усмехнулся — три части раздражения и семь частей нежности. Его обычно суровое лицо смягчилось редкой теплотой, и он мановением руки позвал ту, что робко пряталась за занавеской:

— Иди сюда.

Сан Тин застенчиво улыбнулась и села рядом с ним, оставив за собой шлейф нежного аромата.

Цзи Шэн вновь взял палочки и посмотрел на стол, уставленный изысканными блюдами, — всё прекрасно: цвет, аромат, вкус.

С самого начала ему не хватало лишь одной Тин Тин.

—

На следующий день, едва небо начало сереть, губернатор Чжао Дэгуань уже стучался в ворота Дома Чжана. Под глазами у него зияли чёрные круги, за спиной следовали несколько больших сундуков и две повозки — что в них было, никто не знал.

Чжан Юйцюань, получив доклад от прислуги, лично вышел встречать гостя и только тогда узнал, что на повозках — десятки прекрасных юных девушек.

— Господин Чжао, это… — Чжан Юйцюань преградил путь у дверей, на лице явно читалось смущение. — Боюсь, это неуместно.

Ведь в резиденции находится сама императрица! А император Дунци известен своим вспыльчивым характером и ревностью — стоит ему узнать, как он тут же снимет Чжао Дэгуаня с должности.

Но Чжао Дэгуань получил лишь одно известие: из столицы прислали инспектора Цзи для проверки дел. По обычаю, при таком визите обязательно должны быть подарены красавицы и драгоценности. Он лишь презрительно взглянул на Чжан Юйцюаня:

— Брат Чжан, ты, видно, не знаешь правил.

Махнув рукой, он приказал слугам вносить сундуки, а за ними, прикрыв лица веерами, плавно вошли девушки, извиваясь, как ивы на ветру.

Чжан Юйцюань про себя вздохнул. Раз уж дело зашло так далеко, он больше ничего не мог поделать. Лишь махнул сторожу, чтобы тот заранее предупредил императора.

Слуга прибежал во внутренний двор, но ему сообщили, что император ещё не проснулся. Слуга поднял глаза к небу — уже прошёл час Чэнь… Внезапно он вспомнил нечто и покраснел до корней волос, поспешно понизив голос, чтобы передать новость Ци Апо, а затем ушёл доложить дальше.

В комнате царила тишина. Ци Апо не осмеливалась приблизиться.

Обычно император вставал в час Мао, но сегодня его задержала прилипшая к нему маленькая ленивая кошка.

В спальне, за полупрозрачной шёлковой занавеской, скрывалась вся весна.

Девушка была полураздета, её тело мягкое, как тесто, устало прижавшись к груди мужчины. Глаза крепко закрыты, дыхание ровное, тонкие руки слабо обнимали его за талию.

Казалось бы, всё должно быть наполнено страстью и нежностью.

Но Цзи Шэн сидел совершенно неподвижно, лицо строгое, линия подбородка резкая, руки лежали по бокам, будто высеченная из камня статуя или прямая сосна.

Прошлой ночью, после ужина, эта малышка постепенно заснула у него на плечах, бормоча что-то бессвязное почти до самого утра.

И только сейчас он вспомнил: среди блюд был «опьяняющий креветочный салат».

В прошлый раз одного поцелуя хватило, чтобы она опьянела — что уж говорить о еде?

Император Дунци уже смирился. Его янтарные глаза потемнели, он опустил веки, глядя на спокойное лицо девушки, и вдруг почувствовал необычайную лёгкость, хотя всё тело оставалось напряжённым.

В этот момент девушка зашевелилась. Цзи Шэн нахмурился.

Как и следовало ожидать, её пальцы, тонкие, но мягкие, коснулись его шеи.

Гортань Цзи Шэна дрогнула.

Этого было достаточно — будто по сигналу, рука сама собой двинулась выше и остановилась.

Медленно, нежно, пальцы начали гладить кожу.

Точно так же он раньше гладил Цюньци и Хуньдуня.

Цзи Шэн сдержанно кашлянул:

— Сан Тин.

Девушка почти не отреагировала, лишь издала нечто вроде носового звука:

— …Хм.

Цзи Шэн понизил голос:

— Проснулась?

Давление сразу ослабло и прекратилось.

Сан Тин медленно открыла глаза — её разбудил этот сдержанный, напряжённый голос. Она некоторое время смотрела ошарашенно, пока сознание не вернулось. Медленно приподнявшись, она встретилась взглядом с глубокими глазами мужчины и замерла, уши покраснели до кончиков.

Цзи Шэн посмотрел на неё, и его выражение лица стало непостижимым — будто благородного императора оскорбили. Холодно и мрачно он спросил:

— Проснулась?

— П-проснулась, — запнулась Сан Тин, резко отдернула руки и села, услышав в ответ приглушённое:

— Хм.

Голос был низким, хриплым.

Сердце Сан Тин дрогнуло, и она поспешно откатилась на другую сторону кровати.

Цзи Шэн встал, откинул одеяло и сошёл с ложа. Лицо его было напряжённым, будто бесстрастная маска, взгляд устремлён в сторону — казалось, он раздражён или даже презирает её.

Сан Тин сжала край одеяла, нос защипало, голова опустилась — в глазах читалась обида и лёгкая боль.

— Цзи Шэн! — окликнула она его.

Он остановился и обернулся, увидев её покрасневшие глаза.

Сан Тин прикусила губу и тихо спросила:

— Тебе… не нравится?

http://bllate.org/book/8686/795051