Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 30

Слова императора Дунци вновь зажгли в Цзян Нин искру надежды. Она выпрямила спину и поспешно заговорила:

— В те дни, когда ваше величество требовали от принцессы письмо о капитуляции, моя двоюродная сестра как раз пришла во дворец просить милости для дяди. Она так отчаянно хотела спасти отца, что вызвалась вместо меня отправиться за город и передать письмо. Она надеялась… надеялась, что если убийцы из тайной стражи преуспеют, то сможет выпросить у вас милость для отца!

— Убийцы? — ледяным тоном перебил Цзи Шэн.

Цзян Нин вдруг вздрогнула, осознав, что проговорилась. Она поспешила оправдаться:

— Это замысел старых министров! Они одни хотели… хотели убить вас! Я никогда не участвовала в этом!

— А, — Цзи Шэн снова усмехнулся. — Продолжай.

Цзян Нин на миг удивилась, но не осмелилась поднять глаза на вана Восточного Ци. Собравшись с духом, она продолжила:

— Ваше величество — избранник небес, вы обладаете невероятной удачей! После отравления моя двоюродная сестра, желая спасти отца и остаться в живых, обманула вас. Она выдала себя за меня и заняла трон императрицы!

Глаза Цзи Шэна потемнели, голос стал ледяным:

— И что из этого следует?

Перед глазами Цзян Нин возник тот самый портрет: её двоюродная сестра в розовом платье, с цзяньтахулу в руке, за спиной — городской ров, фонари и падающий снег. Это была та самая ночь, когда сестра вернулась из дворца…

Но всё это неважно. Главное — тогда она сама назвала себя принцессой Аньхэ.

Прошло уже несколько лет, девушки сильно меняются. Если бы ван Восточного Ци не хранил в сердце воспоминаний о той встрече, разве стал бы он специально требовать именно принцессу Аньхэ для передачи письма о капитуляции? Она ошиблась в расчётах, и из-за этого её сестра случайно снова встретилась с императором.

Но теперь ещё есть шанс всё исправить!

Той ночью у городского рва стояла не Сан Тин, а она, Цзян Нин!

Она должна использовать этот момент — больше не будет возможности избавиться от нищеты и унижений!

Цзян Нин сжала край одежды и медленно, чётко произнесла:

— Ваше величество… Помните ли вы ту ночь у городского рва? Был такой лютый мороз… Помните меня?

Цзян Нин решилась на всё. С замиранием сердца она задала свой вопрос:

— Помните ли вы меня?

Всё сказано. Ван Восточного Ци, хоть и жесток, но невероятно проницателен и мудр — иначе бы не смог стать правителем, которому все подчиняются без возражений. Он наверняка поймёт, что ошибся.

Подумав так, Цзян Нин подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с мужчиной, чьи янтарные глаза были холодны, как лёд. Она задрожала всем телом.

Цзи Шэн провёл костяшками пальцев по воздуху, остановившись на ней. Его голос звучал насмешливо и с издёвкой:

— Тебя?

Цзян Нин замерла, медленно кивнув.

Но в следующее мгновение Цзи Шэн указал пальцем на дверь, уголки губ изогнулись в загадочной улыбке:

— Я помню только Сан Тин. Моя Атин сейчас в Дворце Куньнин. Не смей путать себя с ней.

Лицо Цзян Нин мгновенно побелело, как бумага. Она рухнула на пол, будто её окатили ледяной водой.

Неужели ван Восточного Ци… всё знал с самого начала?

Как это возможно?

Откуда он знал, что та, кто тогда назвала себя принцессой Аньхэ, была её двоюродной сестрой?

И если знал — почему молчал? Почему позволил сестре остаться при нём? Значит, указ об учреждении императрицы с самого начала был написан на её имя?

Цзи Шэну быстро надоело терпеть. Он никогда не был терпеливым. Нахмурив брови, он громко крикнул:

— Стража! Вывести изменницу из павшего царства! Повесить на городских воротах! Объявить по всему городу: пусть Цзян Чжи Синь сам приходит выкупать свою дочь, иначе через три дня её голову выставят на всеобщее обозрение!

— Изменница из павшего царства… — в ужасе прошептала Цзян Нин, глядя на мужчину на троне. Его черты лица были безупречно красивы, высокомерны и холодны, как у правителя, рождённого повелевать. Но сейчас он казался демоном, восставшим из ада, чтобы забрать её душу.

Она так тщательно всё спланировала, рассчитала каждый шаг… Как же всё дошло до этого?

Двое стражников тут же ворвались в зал и потащили её прочь.

Цзян Нин не могла прийти в себя, пока не оказалась у дверей. Тогда она в отчаянии закричала:

— Ваше величество! Вы забыли ту ночь у городского рва?! Я — принцесса Аньхэ! Помилуйте! Умоляю, помилуйте меня!

Двери захлопнулись, заглушив её крики.

Цзи Шэн насмешливо усмехнулся, встал и направился в кабинет за двумя свёрнутыми портретами. Он развернул их один за другим.

Первый портрет написал художник по его приказу, когда он стал правителем Восточного Ци и Северных Племён. Позже, когда он взял столицу, он привёз его с собой.

Второй — нарисовал уличный художник в ночь на Чунъе.

Он велел людям тысячу раз проверять детали, но так и не получил точного ответа. А теперь эта дура сама пришла к нему в руки.

Ах да, его Атин всегда умела беречь себя. Она шаг за шагом скрывала правду, даже использовала эту ситуацию, чтобы попросить его спасти отца.

Какая умница.

Но что дальше? Наверняка она уже строит планы, как сбежать после того, как отец будет спасён.

Опять глупость.

Пока он, Цзи Шэн, жив, ей ни за что не сбежать. Даже если придут сто таких Цзян Чжи Синей — всё будет напрасно.

Прошлой ночью эта девочка дрожала у него в объятиях, но упрямо делала вид, что всё в порядке. Только её влажные, испуганные глаза выдавали истинные чувства.

Бедняжка.

Но что поделать?

Он так долго ждал — и теперь обязательно получит то, что хочет.

Цзи Шэн аккуратно свернул оба портрета и вышел из Дворца Дунчэнь.

—

За круглой колонной, присев на корточки и прикрыв рот ладонью, стояла Сан Тин. Её пустой взгляд был устремлён на удаляющуюся высокую фигуру императора.

В памяти всплыли давно забытые образы: тощий мальчишка, лицо которого было так испачкано, что черты невозможно было разглядеть.

В тот лютый мороз на нём была лишь одна тонкая рубашка, будто он не чувствовал холода. Она сама стучала зубами от стужи, а он стоял, холодный и безразличный, как лёд. Его худое тело медленно исчезало в метели.

Рядом была только Хуань’эр. У них не было с собой денег. Сначала она попросила у возницы Чжаня несколько монет, но посчитала это слишком мало и не посмела отдать. В конце концов, она с тяжёлым сердцем заложила подаренную тётей заколку и вложила несколько слитков в руки мальчишки. Но он швырнул их обратно.

Она уговаривала его, умоляла, но он не проронил ни слова. Она даже хотела отвести его домой, но он упрямо отказался.

Только когда она уже уходила, он спросил сзади:

— Как тебя зовут?

Она задумалась, опустила глаза на своё розовое платье с цветами сакуры и весело ответила:

— Принцесса Аньхэ. Цзян Нин. Она очень добрая.

Как же ей хотелось, чтобы тётя хоть немного ласковее обращалась с ней! Хотелось, чтобы мать причесала её, обняла, провела с ней день рождения, рассказала о свадебных обычаях перед церемонией совершеннолетия…

Отец был самым добрым человеком на свете и самым верным мужем для матери. Но портрет в его кабинете так и не ожил.

И в итоге ничего этого не случилось.

Некоторые вещи просто не предназначены тебе судьбой — сколько ни старайся, не получишь.

Прошло уже столько лет, она почти забыла. И уж точно не ожидала, что ван Восточного Ци окажется тем самым мальчишкой, с которым она мельком встретилась в детстве. Какая невероятная разница!

Тот упрямый мальчишка превратился в жестокого, беспощадного правителя, которого все боятся и ненавидят, но не смеют ослушаться.

Теперь всё стало ясно. Его странная привязанность, капризная нежность — всё имело объяснение.

Он помнил ту маленькую доброту, и на самом деле не был таким уж плохим.

Просто всё складывалось слишком уж удачно, будто небеса сами всё устроили: её детские попытки угодить тёте, вынужденная поездка за город с письмом о капитуляции — всё это неизбежно привело её к нему.

Сан Тин вдруг почувствовала, как в носу защипало, глаза наполнились слезами, и она тихонько всхлипнула.

Перед ней появился чистый платок. Она подумала, что это Ци Апо, и, расслабившись, позволила слезе упасть.

Но над ней прозвучал низкий, бархатистый голос:

— Что ты здесь плачешь?

Сан Тин вздрогнула и подняла глаза. Сквозь слёзы она увидела Цзи Шэна и замерла в изумлении — она не ожидала, что он вернётся.

Цзи Шэн нахмурился и присел рядом, чтобы вытереть ей слёзы:

— Чего ты плачешь? Ничего же не случилось.

— Ик! — Сан Тин поспешно прикрыла рот, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. Она так растерялась, что не могла вымолвить ни слова.

Цзи Шэн холодно взглянул на неё:

— Не плачь. Вставай.

Сан Тин положила руку ему на руку и медленно поднялась. Ноги онемели, и она поморщилась, крепче сжав его руку.

Цзи Шэн на миг напрягся, выражение его лица стало непостижимым. Он внимательно посмотрел на Сан Тин.

Эта упрямая девчонка всегда держалась до последнего, никогда не показывала слабости и не просила пощады. И уж тем более никогда сама не цеплялась за его руку.

Это впервые.

— Ваше величество? — Сан Тин посмотрела на него. Онемение в ногах постепенно проходило, и она попыталась отстраниться, но вдруг почувствовала, как её запястье сжали.

Цзи Шэн крепко держал её тонкое запястье:

— Когда ты пришла? Почему не велела доложить?

Сан Тин замерла. Значит, он не знает, что она всё подслушала?

Она решила промолчать и лишь покачала головой:

— Только что пришла. Служанки сказали, что вас нет во дворце.

— И поэтому ты плачешь? — Цзи Шэн вдруг усмехнулся. — Неужели ты сделана из воды? Всё время плачешь.

Плачет от страха, плачет, когда он слишком страстен, плачет, видя старика Сана, плачет, когда его нет рядом…

Маленькая плакса.

Цзи Шэн потянул её за руку, ведя обратно в Дворец Куньнин. На губах играла лёгкая улыбка.

Сан Тин опустила глаза, не зная, что сказать.

Просто… она узнала столько всего сразу. В груди стоял комок — и горький, и сладкий одновременно.

—

Они тихо вернулись в Дворец Куньнин. Ци Апо тут же подала Сан Тин чашу успокаивающего отвара и ужин.

Сан Тин села и уставилась на мужчину напротив: глаза, брови, нос, губы… Пыталась мысленно наложить на него образ того мальчишки. То хмурилась, то улыбалась.

Цзи Шэн всё это время хмурился, и брови его так и не разгладились.

Ужин прошёл в молчании. Они сидели друг против друга, каждый погружённый в свои мысли, но никто не произнёс ни слова.

После еды Ци Апо тихо подошла к Сан Тин и сообщила, что старый учитель уже прибыл и ждёт в боковом павильоне.

Цзи Шэн резко нахмурился и холодно спросил:

— О чём вы шепчетесь?

Ци Апо почтительно поклонилась и быстро вышла.

Сан Тин неуверенно посмотрела на Цзи Шэна.

— Тайком что-то замышляете за моей спиной? — с презрением процедил он. — Непристойно!

— Да я ничего такого! — Сан Тин широко раскрыла глаза. — Откуда вы такие грубые слова берёте?

Цзи Шэн фыркнул. В его глазах отражалось милое, бесстрашное личико девушки, и в душе шевельнулось странное чувство. Он вдруг сказал:

— Сегодня Чунъе.

Он помнил, что эта девочка любит праздновать Чунъе.

— А… — Сан Тин замялась и тихо ответила: — Чунъе — пятнадцатого числа восьмого месяца. Сегодня уже шестнадцатое.

Вчера был праздник Чунъе, а он тогда был в ярости — никто во дворце не осмеливался даже упоминать об этом.

Лицо императора Дунци мгновенно потемнело, как будто он играл в театральные перевоплощения. Ему было неловко — его поймали на ошибке.

Сан Тин затаила дыхание и поспешила добавить:

— Но ведь говорят: «Луна пятнадцатого полная, но шестнадцатого — ещё круглее!» Сегодня тоже можно считать Чунъе!

Лицо Цзи Шэна немного прояснилось.

Тогда Сан Тин осторожно заговорила:

— Ваше величество, в прошлый раз вы жаловались, что ванна с лекарствами воняет. Сегодня старый учитель во дворце… не хотите ли…

— Замолчи! — Цзи Шэн вскочил, едва услышав «старый учитель», и раздражённо крикнул: — Иди за мной!

Сан Тин сжала губы, опустила глаза и молча последовала за ним во двор.

Во дворе перед дворцом росло столетнее гвоздичное дерево. К глубокой осени оно почти облетело, и на ветвях осталось лишь несколько жёлтых листьев. Ночью его тень, падающая на оконную бумагу, выглядела пугающе.

Но сейчас, подняв глаза, Сан Тин увидела, что всё дерево усыпано тёплыми жёлтыми фонариками, похожими на маленькие апельсины. Они мягко светились, словно звёзды и луна, создавая вокруг волшебную, сказочную атмосферу.

Она в изумлении посмотрела на Цзи Шэна.

Цзи Шэн слегка кашлянул и отвёл взгляд:

— Говорят, в Цзянду на Чунъе вешают такие фонари. Я велел повесить несколько штук.

В лунном свете его лицо казалось спокойным и безразличным. Слово «просто» будто прикрывало глубоко спрятанные чувства, которые он не хотел никому показывать.

Сан Тин смотрела на него и не могла понять, какой из двух Цзи Шэнов — настоящий. Утром он злился и ругался, а ночью стал таким заботливым и нежным.

— Ваше величество, — тихо позвала она, — вы больше не сердитесь?

— Сердюсь, — бесстрастно ответил Цзи Шэн.

Пока в течение трёх дней не удастся поймать того дикаря с помощью этой дикарки.

http://bllate.org/book/8686/795043