Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 28

— Ваше величество! — взволнованно вскричала Сан Тин, но едва слова сорвались с её губ, как хватка на руке только усилилась. Тонкие, изогнутые полумесяцем брови нахмурились от боли, а лицо побледнело.

Цзи Шэн сжал её подбородок и приподнял вверх. Его лицо оставалось бесстрастным, голос — безапелляционным:

— Приготовьте вещи. Императрица едет со мной в Храм Неба.

Обряд ещё не завершился, но он не мог оставить всё как есть и бросил сотню чиновников с жрецом, чтобы вернуться. И едва переступив порог спальни, увидел того дикого мужчину.

А эта женщина даже не пыталась скрыться — будто собиралась обмануть всех и уйти сухой из воды.

Если бы он вернулся чуть позже, возможно, уже не застал бы её здесь.

Значит, её нужно держать рядом — крепко привязанной.

Пока они молчали, слуги в спешке собрали всё необходимое: меховую накидку, грелки с горячей водой и прочие дорожные принадлежности.

Цзи Шэн тем временем стоял неподвижно, словно высокая гора или могучая сосна — холодный, прямой, непреклонный.

Сан Тин не выдержала и тихо окликнула:

— Ваше величество?

Цзи Шэн бросил на неё ледяной взгляд и резко спросил:

— У императрицы есть что сказать?

Под этим пронзительным взглядом Сан Тин испугалась настолько, что слова застряли в горле. Она лишь растерянно покачала головой и прошептала:

— Ваше величество… рука… больно…

Цзи Шэн издал неопределённое фырканье.

— Раз знаешь, что рука болит, почему не понимаешь, что и мне больно?

Каждый раз, когда он видел того дикого мужчину рядом со своей возлюбленной, его сердце разрывалось пополам. Хотелось убивать, захватывать, уничтожать всё вокруг.

Но что поделать? Она никогда этого не поймёт. Цзи Шэн горько усмехнулся, опустил глаза и увидел её растерянное лицо. Он ослабил хватку.

Сан Тин так и застыла, не в силах пошевелиться. Лишь когда боль в руке исчезла, она очнулась — мужчина уже развернулся и уходил, его спина выражала одинокую решимость.

Сан Тин не стала размышлять дальше и поспешила за ним.

У ворот их уже ждала карета — всё было готово. Колёса заскрипели, и экипаж устремился к Храму Неба.

Всю дорогу Цзи Шэн не проронил ни слова. Лишь у самого храма, когда карета остановилась у небольшой беседки, он обернулся и бросил на Сан Тин предостерегающий взгляд:

— Будешь ждать меня здесь. Никуда не уходить.

Сан Тин тихо кивнула. Через приподнятый ветром занавес она видела вдалеке мерцающие огни и толпу людей, затерянных в ночи.

У народов Восточного Ци четыре ежегодных жертвоприношения — чтобы умилостивить небеса и избежать бедствий.

Когда Цзи Шэн вернулся к центру храма, последняя благовонная палочка уже почти догорела. Жрец тряс серебряный колокольчик, и его звон сливался с шипением факелов на ветру.

Императору становилось всё труднее сдерживать раздражение. Он ненавидел всю эту суету, связанную с властью: государственные дела, чиновничью волокиту, придворные церемонии — всё это мешало ему.

Когда-то он стремился к вершине власти лишь ради того, чтобы завладеть этой незабываемой красавицей.

Тем временем чиновники, стоявшие в строю, не могли удержаться и косились на карету. Выражения их лиц были разными.

Жертвоприношение священному зверю — важнейший государственный обряд, а император Дунци просто ушёл посреди церемонии! Вернувшись, он выглядел мрачнее тучи. Все молчали, вспоминая судьбу Герцога Цзи. Кто осмелится сейчас критиковать Его Величество?

Вскоре благовония погасли, вино было разлито, алтарь убрали.

Император Дунци резко повернулся. Широкие рукава его церемониального одеяния рассекли воздух, подчёркивая императорское величие. По его знаку раздалось:

— Обряд окончен.

Чиновники поклонились до земли и начали расходиться.

В этот момент подбежали Цюньци и Хуньдунь, держа во рту клочья рваной одежды и обувь. За ними следом спешил Да Сюн.

Цзи Шэн бросил на них ледяной взгляд:

— Он мёртв?

— Это… — Да Сюн, стиснув зубы, вынужден был признаться: — У того негодяя Цюньци отгрыз ногу, плечо пробито стрелой, но когда мы добрались до реки… он исчез.

— Исчез? — Лицо Цзи Шэна мгновенно потемнело. Кулаки сжались так, что на них вздулись жилы. — Не можете поймать даже такого ничтожества? Зачем ты мне тогда?

Да Сюн упал на колени:

— Виноват до смерти! Не знал о тайных ходах во дворце… из-за этого мерзавец и сбежал. Прошу прощения, Ваше величество!

Цюньци и Хуньдунь крутились вокруг хозяина, их клыки ещё были в крови.

— Прочь! — Цзи Шэн, вне себя от ярости, пнул обоих зверей. Его глаза налились кровью. — Немедленно найдите все тайные ходы и запечатайте их! Высушите реку, перекопайте землю на три чжана вглубь — но найдите его! Иначе явитесь с головой!

— Да, да, конечно… — Да Сюн дрожал всем телом, но тут же вскочил и бросился выполнять приказ. Цюньци и Хуньдунь жалобно завыли и последовали за ним.

Окружающие слуги дрожали от страха, опустив головы. А Цзи Шэн уже смотрел на карету вдалеке — за занавеской проступал смутный силуэт девушки. Он быстро подошёл и резко распахнул занавес, глаза полыхали гневом.

Сан Тин вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад.

— Ваше… Ваше величество вернулись…

Цзи Шэн молчал, лишь уголки губ опустились. В груди пылал огонь, жар поднимался всё выше, заставляя его желать проглотить эту женщину целиком.

Она — его. Только его! Любой, кто посмеет на неё посягнуть, должен умереть!

Он впрыгнул в карету и схватил её за запястье. Его тяжёлое, горячее дыхание обжигало кожу, шаг за шагом он приближался.

Сан Тин в ужасе вспотела ладонями. Этот безумный взгляд напомнил ей тот день во Дворце Дунчэнь, когда повсюду лежали обломки и разгром.

Его приступ ярости снова начался…

Но теперь в его янтарных глазах, помимо желания уничтожить весь мир, читалось и откровенное, не скрываемое вожделение.

Сан Тин судорожно сжала рукава, пытаясь взять себя в руки, но голос всё равно дрожал:

— Ваше величество… Вы злитесь? Очень злитесь? Скажите мне… из-за чего? Не поймали ли убийцу?

При слове «убийца» брови Цзи Шэна резко дёрнулись.

— Замолчи! — рявкнул он.

— Хорошо, хорошо, молчу! — поспешно ответила Сан Тин. Лицо её побелело, вся кровь словно ушла. Она уже догадалась — Цзян Чжи Синь сбежал.

А теперь ей точно не избежать бури.

Что же ей делать, чтобы унять этот безумный гнев?

Она ещё размышляла, как вдруг почувствовала боль под подбородком.

Сан Тин вскрикнула от неожиданности и попыталась отстраниться, но рука, сжимавшая её запястье, не дала пошевелиться.

Цзи Шэн прижал её к себе и, скользя губами по шее, прошептал:

— Что я тебе однажды сказал?

Слова?

Голова Сан Тин стала пустой — какая уж тут память? Но когда он слегка прикусил ключицу, она вздрогнула и выдохнула:

— Вы сказали мне так много… Я… я забыла…

Цзи Шэн сильнее сжал её талию и спросил:

— Что я тебе подарил?

— Клык… волчий клык! — вдруг воскликнула Сан Тин, положив руку на его плечо. Она посмотрела в его красные, узкие глаза и выкрикнула: — Я храню его в шкатулке! Честно!

— Ваше величество… — голос её дрожал, она крепче обхватила его плечи и, всхлипывая, произнесла: — Я знаю, вы сейчас злитесь, очень злитесь… но…

Слёзы покатились по щекам, одна за другой, без конца. Губы дрожали, и наконец она вымолвила два слова, давно запертых в сердце:

— Цзи Шэн… Что мне сделать, чтобы вам стало легче? Скажите… Я не могу угадать… Правда не могу.

Её голос и без того был мягким и мелодичным, а теперь, дрожащий от слёз и страха, звучал как ручей, струящийся по сердцу.

Цзи Шэн замер, глядя на её трепещущие губы.

Никто никогда не произносил его имя так нежно, с такой заботой и теплотой.

Раньше у него вообще не было имени.

В Восточном Ци его звали просто «Шестой» — шестой незаконнорождённый сын вана, ничтожество, ниже слуги.

Имя «Шэн» дала ему она сама.

Сан Тин говорила ему многое, но забыла. А он помнил каждое слово — именно они помогали ему выжить в самые тёмные времена.

Когда они впервые встретились, она спросила:

— Ты чем занят? В реке же нет воды — не будет ни рыбы, ни креветок.

Она не знала, что он тогда хотел прыгнуть в реку и разбиться насмерть о камни — жить было невыносимо в тысячу раз хуже, чем умереть.

Она ухватила его за полу и спросила:

— Как тебя зовут? Ты заблудился? Давай, я провожу тебя домой? Я хорошо знаю Цзянду.

Она не знала, что его бросили здесь самые близкие. У него не было дома. С самого рождения он был лишь обузой.

Шестнадцатилетний юноша в лохмотьях молча отстранился.

Тогда он боялся запачкать такую чистую, хорошую девушку.

Но она побежала за ним, запыхавшись и покраснев:

— Сегодня учитель говорил: «Светло и величественно — венчает три горы, взирая на восходящее солнце „Шэн“». Слово «Шэн» — очень хорошее: свет, могущество… Даже губы сами улыбаются, когда его произносишь. Попробуй повторить!

— Не молчи же! Куда ты пойдёшь в такую стужу?

…

С тех пор прошло несколько лет, но эти воспоминания стали для него бесценным сокровищем, спрятанным в самом сердце навсегда.

Цзи Шэн молчал. Ярость в груди сменилась тяжестью.

Сан Тин вытерла слёзы и увидела, как он опустил глаза. Ей стало страшно, и она осторожно окликнула:

— Ты…

— Поцелуй меня, — вдруг поднял он голову.

Сан Тин опешила. Увидев, как его взгляд снова стал ледяным, она инстинктивно приблизилась и, дрожащими губами, коснулась его. Холодный поцелуй отражал холодность его взгляда.

Она хотела отстраниться, но он прижал её затылок ладонью.

Страсть вспыхнула в жарком дыхании. Просторная карета вдруг показалась тесной — будто не могла вместить всю эту бурю чувств.

Ци Апо, конечно, поняла, что происходит. Она отважно приказала вознице погонять лошадей и как можно скорее везти их обратно во Дворец Куньнин.

У ворот дворца губы девушки уже распухли.

Ци Апо помогла Сан Тин выйти и, увидев её покрасневшие глаза, сжалась сердцем. Сан Тин крепко схватила её за рукав:

— Апо, пожалуйста, свари мне успокаивающий отвар. И приготовь ванну с лечебными травами, как обычно.

Цзи Шэн нахмурился и резко притянул её к себе:

— О чём шепчешься?

Сан Тин подняла на него глаза и увидела в них звериную жестокость. В её взгляде снова появились слёзы.

— Ни… ни о чём, — быстро запротестовала она, качая головой.

Цзи Шэн бросил на Ци Апо гневный взгляд и, не говоря ни слова, поднял Сан Тин на руки и понёс во дворец.

Каждый его шаг отдавался в её сердце, как удар молота.

К счастью, Ци Апо была проворна: ещё днём она сварила травяную ванну, думая, что императрица проснётся и захочет искупаться. Но потом всё пошло наперекосяк — император пришёл и увёз её в Храм Неба. Теперь же ванна была готова.

Слуги в страхе всё приготовили и поспешили уйти.

В огромной спальне витал лёгкий аромат трав, а император Дунци стоял с мрачным лицом.

Сан Тин стояла напротив него, сердце билось где-то в горле. На мгновение ей захотелось выбежать, запереть дверь и оставить этого мужчину одного — пусть бушует, ломает Дворец Куньнин, пусть даже сожжёт весь дворец…

Но ноги не слушались. Перед глазами вставал его поникший, одинокий взгляд.

Цзи Шэн посмотрел на неё, брови всё так же были нахмурены.

— Ты ещё долго будешь стоять? — нетерпеливо бросил он.

Сан Тин затаила дыхание и не решалась двинуться. Она осторожно спросила:

— Ваше величество… не хотите сначала искупаться?

— Купаться? — Гнев императора ещё не утих. Тот короткий поцелуй не мог утолить его жажду. Сейчас он хотел «съесть» её целиком.

Сан Тин ещё больше испугалась и уже не осмеливалась называть его по имени. Она указала на рукав его одежды:

— Ваша одежда… испачкана. Не хотите ли искупаться?

Испачкана?

Цзи Шэн молча взглянул на рукав и нахмурился ещё сильнее. Но спорить не стал — просто развернулся и направился в баню.

У двери, не дав Сан Тин перевести дух, он резко обернулся:

— Сколько раз повторять? Иди сюда!

Сан Тин прикусила губу и поспешила за ним. Хоть он и согласился искупаться — это уже хорошо.

Он пошёл на уступку.

А травяная ванна успокаивает нервы. Потом он выпьет отвар… и, наверное, станет лучше?

http://bllate.org/book/8686/795041