Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 20

Император Дунци лениво приподнял веки и бросил взгляд на бумагу. В тот же миг его янтарные глаза вспыхнули ледяным огнём — пронзительным и пугающим. Стоявший перед ним гвардеец невольно вздрогнул и, заикаясь, сделал неуверенный шаг назад.

Как и следовало ожидать, в следующее мгновение мужчина с почерневшим от ярости лицом смахнул всё, что стояло на столе, на пол. Грохот разнёсся по залу, отдавшись эхом прямо в сердце.

Затем он пнул сам стол, и тот с громким стуком рухнул наземь.

От такой внезапной вспышки весь дворцовый персонал в ужасе бросился на колени:

— Просим Ваше Величество унять гнев!

Однако Цзи Шэн не смягчился. Гнев бушевал в нём, заставляя пульсировать виски, а глаза налились кровью. Он грозно крикнул:

— Вон отсюда! Все вон!

Уже два года никто не видел, чтобы император так разъярился. Придворные в панике вскочили и, едва не падая, поспешно выползли из зала, будто за спиной у них был не просто зверь, а нечто куда страшнее.

Последним вышел человек, пошатываясь на ногах, но крепко прижимая к груди меч.

Это был «Громовой клинок» императора Дунци — меч, на котором было несметное число вражеских жизней, а в приступах ярости — и жизней собственных слуг.

На следующее утро император так и не явился на утреннюю аудиенцию. Когда придворный объявил чиновникам, что государь простудился и нездоров, лица бывших подданных ванства Восточного Ци потемнели от тревоги.

Когда весть дошла до Дворца Куньнин, Сан Тин на мгновение замерла. Вспомнив, как прошлой ночью Цзи Шэн кашлянул, и бросив взгляд на одежду, которой он её укрыл, она отложила шитьё и подошла к посланному:

— Насколько это серьёзно? Вызывали ли лекаря? Принял ли он лекарство?

Слуга дрожал всем телом, строго помня наказ старшего евнуха Ао не раскрывать подробностей, и лишь склонил голову:

— Госпожа, сами всё увидите, как только приедете.

— Хорошо, — ответила Сан Тин. Она взяла ту самую одежду и уже собиралась позвать Ци Апо, как вдруг заметила её мрачное выражение лица — такое же, как в тот раз, когда та хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Сан Тин слегка нахмурилась.

— Госпожа… — начала Ци Апо и снова замолчала, глядя на неё с сочувствием.

Такое необычное поведение не могло остаться незамеченным.

— Он болен, и я обязана навестить его, — мягко сказала Сан Тин. — Апо, говори прямо, что случилось?

Ци Апо тяжело вздохнула:

— Госпожа, дело не в болезни. Его величество в ярости. Это гораздо хуже простуды. Раньше, ещё во времена ванства Восточного Ци, когда ван отменял встречи с вождями племён под предлогом недомогания, это означало лишь одно — приступ бешенства.

Сан Тин сначала подумала, что Апо шутит. Кто вообще может так разозлиться, чтобы пропустить утреннюю аудиенцию?

Цзи Шэн — взрослый мужчина, а не ребёнок, капризничающий из-за пустяков.

Но, увидев реакцию слуги и всё более мрачное лицо Апо, она вдруг поняла. В памяти всплыл аромат лекарств в Дворце Дунчэнь и предостережение Апо: «Никогда не зли вана Восточного Ци».

Она помнила это наизусть, но теперь всё оказалось куда серьёзнее, чем она думала.

— Апо, — спросила Сан Тин уже серьёзно, — остались ли травы от моих ванн?

— А? — Ци Апо не сразу сообразила. — Должны быть. Зачем они тебе?

— Там есть успокаивающее средство. В детстве я была слаба здоровьем и нуждалась в постоянных отварах. Но так как «любое лекарство — яд в трети», старый лекарь однажды прописал мне ванны с этими травами для укрепления тела.

Ци Апо всё поняла. Они поспешили найти нужные травы.

Через полчаса Сан Тин держала в руках миску с тёплым отваром у дверей Дворца Дунчэнь. Ци Апо остановилась, погладила её по руке и ласково сказала:

— Что бы ты ни увидела внутри — не бойся. Для его величества ты всегда особенная.

Сан Тин крепко сжала губы, пальцы дрожали. Она толкнула дверь — и тут же замерла с открытым ртом.

Весь зал был разгромлен, будто здесь побывали грабители. Но внутри царила мёртвая тишина — ни звука, кроме падающей иголки. Ни души. А это…

Она собралась с духом и переступила порог. Едва её нога коснулась пола, как раздался грозный окрик:

— Кто посмел?! Вон отсюда! Все вон!

Миска чуть не выскользнула из её рук.

— Ваше… Ваше Величество? — робко произнесла Сан Тин у двери. — Это я.

Из-за книжного шкафа дрогнула тень, и раздался хриплый голос:

— Зачем ты сюда пришла? Убирайся.

Сан Тин крепче сжала поднос. На мгновение она колебалась, но всё же шагнула вперёд, осторожно обходя разбросанные обломки, и направилась к шкафу. Там, в кресле, сидел мужчина.

Перед Цзи Шэном лежал опрокинутый стол, расколотый надвое. Книги с полок были разбросаны по всему залу.

Его взгляд был диким и налитым кровью, брови нахмурены, а лицо — окутано явной яростью.

Сан Тин невольно поежилась и осторожно поднесла миску:

— Ваше Величество, я услышала, что вы нездоровы. Это… это отвар для укрепления сил. Выпейте хоть немного?

Цзи Шэн холодно взглянул на неё, голос дрожал от злости:

— У меня нет болезни.

— Это для укрепления! — быстро добавила Сан Тин, глядя на него с искренней заботой. — Ваше Величество день и ночь трудитесь ради государства, силы ведь не безграничны…

— Вон! — резко оборвал он.

Сан Тин замерла, невольно замолчала и растерянно стояла, опустив глаза на разгромленный зал.

Цзи Шэну показалось, что её взгляд — это осуждение его несдержанной ярости.

Долгое молчание. Наконец Сан Тин, собравшись с духом, подошла ближе. Отвар уже остыл до тёплого. Она поднесла его к его губам, и в голосе её прозвучала почти детская уговорка:

— Ваше Величество, выпейте немного, и я тут же уйду. Обещаю, больше не побеспокою.

На лице Цзи Шэна появилось новое раздражение. Он презрительно фыркнул:

— Подсыпала яд?

Сан Тин оцепенела, потом поспешно покачала головой:

— Конечно нет! — И, чтобы доказать, сделала глоток сама, подняв на него чистые глаза: — Как я могу посметь отравить Его Величество? Это же величайшее преступление!

— А что ты не осмеливалась делать?! — с горечью бросил он.

Осмелилась переписываться с тем… дикарём за его спиной! Не верила ему, Цзи Шэну, а вместо этого просила того дикаря помочь ей сбежать из дворца!

А он-то всё терпел, защищал старика Сана, надеясь, что однажды она изменится. Что неважно, помнит она прошлое или нет — со временем она примет его. Боялась или нет — но однажды захочет остаться с ним добровольно.

А в итоге всё оказалось ничем по сравнению с её детским другом. Она, Сан Тин, никогда по-настоящему не ставила его в своё сердце. Ни на миг.

Прекрасно!

Гнев вновь вспыхнул в груди Цзи Шэна, жгучий и неутолимый. Ему хотелось убивать.

В памяти всплыла кровавая бойня прошлого — безудержная, вольная. А сейчас — лишь клетка, в которой зверь рвётся наружу.

Гордый. И пленённый.

Но этого мало.

Совсем мало!

Цзи Шэн уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг к его губам прикоснулся край миски. Тёплая жидкость с ароматом трав коснулась его рта. Он гневно взглянул на Сан Тин — и встретил её мягкие, миндальные глаза.

Сан Тин, набравшись смелости, чуть наклонила миску:

— Ваше Величество, пейте скорее, а то совсем остынет.

Глоток.

Цзи Шэн проглотил. Его взгляд из угрожающего стал высокомерным и надменным.

Будто говоря: «Раз уж ты так просишь — я дарую тебе эту милость».

Сан Тин облегчённо выдохнула. Как только он допил, она поспешила отойти в сторону, робкая и напуганная, совсем не похожая на ту, что только что осмелилась подойти к разъярённому императору.

Цзи Шэн прикусил зубами язык. Аромат отвара наполнил рот — свежий, но не такой, как у неё. Он взглянул на девушку и нахмурился:

— Иди сюда.

Сан Тин послушно подошла. Едва она оказалась рядом с креслом, как мужчина резко обхватил её за талию. Она взлетела в воздух и упала ему на колени.

Сердце её замерло. Миска выскользнула из рук и с громким звоном разбилась на осколки.

Лицо Цзи Шэна оставалось бесстрастным. Звук ему даже понравился — звонкий, чистый. Хотя, конечно, ничто не сравнится с хрустом перерезанной горла артерии и брызгами тёплой крови — вот это настоящее наслаждение.

Его глаза медленно наливались багровым, пока не раздался тихий, заботливый голос:

— Ваше Величество, не злитесь. Всё пройдёт.

— Я зол? — Цзи Шэн прервал свои мысли и пристально посмотрел на неё. — Ты вообще понимаешь, на что я злюсь?

Сан Тин не знала. Прошлой ночью всё уладилось, утром никаких тревожных вестей не было. Значит, гнев не на неё?

Она ещё не знала, что заговор Цзян Чжи Синя уже достиг дворца — и письмо, отправленное ночью, попало прямо в руки императора Дунци.

Искра вспыхнула — и вспыхнул весь накопленный за дни гнев.

Но в глубине души Сан Тин чувствовала вину. Она нервно пошевелилась и неуверенно сказала:

— Ваше Величество — государь Поднебесной, выше всех и всего. Что бы ни случилось, прошу, не гневайтесь. Гнев вредит здоровью, а это того не стоит.

Лицо Цзи Шэна немного смягчилось. Его рука крепче сжала её талию.

В этом дворце ей не убежать.

Пусть приходит хоть Цзян Чжи Синь, хоть тысяча таких — все погибнут без следа.

Подумав так, он тихо пробормотал:

— Голова болит.

— Помассировать? — предложила Сан Тин и, не дожидаясь ответа, увидела, что он уже закрыл глаза. Под ними — тёмные круги.

Она повернулась к нему, оперлась на его грудь и начала осторожно массировать виски.

Давление было слишком слабым — как у котёнка.

— Сильнее, — проворчал он.

— Хорошо, хорошо, — Сан Тин наклонилась ближе и надавила чуть сильнее.

Но в этот момент к нему одновременно приблизились её тело и аромат трав. Цзи Шэн на миг замер, открыл глаза — и застыл.

Перед ним — маленький, изящный носик. Ниже — едва заметные складки, и чуть приоткрытые губы цвета спелого персика, сочные и влажные.

Во рту ещё ощущался вкус отвара.

Из всех лекарств, что он пил, это было единственное с лёгкой сладостью.

Значит, та, что каждый день купается в этом отваре, должна быть сладкой до самой души.

Горло пересохло. Он сглотнул.

Убивать больше не хотелось.

…Хотелось съесть.

Он посмотрел на неё. Сан Тин почувствовала его взгляд, прекратила массаж и, смущённо опустив глаза, прошептала:

— Ваше Величество, я, наверное, плохо массирую… Завтра спрошу у Апо, может, научусь…

Она не договорила — её губы коснулось что-то холодное.

Она широко распахнула глаза, инстинктивно попыталась отстраниться, но рука на её талии сжала сильнее.

Цзи Шэн, будто наказывая, впился в её губы, больно укусил — и тут же лизнул выступившую каплю крови.

Сладкая.

Вкусная.

Лицо Сан Тин мгновенно залилось румянцем. Она сжала пальцы на его одежде.

И злилась, и стыдилась, и больно было…

Из её горла вырвался тихий стон, но тут же был заглушён.

Прошло немало времени, прежде чем Цзи Шэн, наконец, отпустил её, провёл языком по нижней губе и, явно не насытившись, прошептал:

— Очень сладкая, — приблизившись к её раскалённому уху, хрипло добавил: — И пахнет вкусно.

Сан Тин покраснела ещё сильнее. Слабо упираясь ладонями ему в грудь, она тяжело дышала, глядя на него сквозь влажную дымку. Взгляд был как у котёнка — не злой, но такой, что сводил с ума.

Цзи Шэн прикрыл ладонью её глаза:

— Я хвалю тебя.

Кто так хвалит?!

Сан Тин стыдливо прикусила распухшую губу, надула щёчки — и тут же почувствовала, как длинный палец ткнул её в щеку, выпуская воздух.

— Цы, — приподнял бровь Цзи Шэн, — кроме того, чтобы кусать губы и теребить ладони, ты вообще что-нибудь умеешь? А, да — ещё вот так надуваться.

Ещё умеешь тайком встречаться с дикарями за моей спиной.

Его лицо снова потемнело.

Но Сан Тин, не видя этого взгляда, слышала только насмешку. Стыд и смущение переполняли её — такого позора она не вынесет!

http://bllate.org/book/8686/795033