Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 18

Незаметно, под лёгкие похлопывания по спине, голова стала клониться от сонливости. Веки потяжелели и медленно опустились.

Цзи Шэн осторожно отвёл одеяло и увидел лицо, покрытое лёгким румянцем. Дыхание было ровным и глубоким — она спала. Он наконец улегся на спину, притянул её к себе и глубоко вдохнул.

Пахло приятно, успокаивающе — гораздо лучше, чем благовония, специально приготовленные для его спальни. Тысячекратно лучше.

Цзи Шэн крепко обнял её и с удовлетворением закрыл глаза.

Полторы недели… Уже полторы недели он не высыпался как следует.

Но едва сон начал окутывать его, как она зашевелилась во сне и перекатилась к стене.

Грудь Цзи Шэна мгновенно ощутила пустоту, а холодный воздух пробрался под одеяло. Он устало приподнял веки, нахмурился и, не раздумывая, придвинулся ближе, набросил длинную ногу поверх неё и плотно прижал к себе.

Спереди — толстая стена, сзади — тёплое тело. Куда ещё катиться?

Сан Тин проспала всю ночь, свернувшись клубочком: спереди — холодная стена, сзади — тёплый торс. Отступать было некуда.

Спалось ей крайне неуютно, и едва небо начало сереть, она проснулась.

Тот, кто лежал сзади, не подавал признаков жизни, но даже во сне его ладонь на её талии машинально сжималась, а длинные пальцы невольно скользили по ямочкам на пояснице — щекотно и неприятно. Хотелось отстраниться, но не получалось.

Под шёлковым балдахином царило тепло весеннего дня, но Сан Тин будто задыхалась. Постепенно глаза её наполнились слезами, и она зажмурилась, чтобы не дать им вырваться наружу.

В конце концов, они лишь делят ложе. Одежда аккуратно застёгнута, ни один клочок кожи не потерян.

Ведь она уже встречалась и с куда более жестокими правителями варварских племён.

Подумав так, Сан Тин немного успокоилась.

В час Мао Цзи Шэн проснулся. Когда он приподнялся, Сан Тин напряглась всем телом, не издав ни звука.

Снаружи Ци Апо услышала шорох и тихо спросила:

— Ваше величество, приказать подать горячий отвар?

Цзи Шэн наклонился, поправил одеяло спящей и, опустив балдахин, вышел во внешние покои, где тихо ответил:

— Не нужно. Я вернусь в Дворец Дунчэнь.

Ци Апо заглянула внутрь, быстро кивнула:

— Как прикажете, государь.

Сегодня был ранний двор, поэтому Цзи Шэн не задержался и, дав последние указания Ци Апо, покинул Дворец Куньнин.

Лишь когда звуки шагов окончательно стихли, Сан Тин смогла расслабиться. На лбу выступил лёгкий пот.

— Апо? — позвала она.

— Да, госпожа, — Ци Апо вошла с радостной улыбкой. — Вы тоже проснулись. Его величество только что ушёл.

Сан Тин села, вытерла пот рукавом и приоткрыла балдахин. Увидев выражение лица служанки, она на миг растерялась, а потом, словно опомнившись, покраснела до корней волос.

— Апо, не то, что вы думаете! — вырвалось у неё с досадой.

— Старая служанка всё понимает, — Ци Апо улыбнулась ещё шире и помогла ей встать. — Госпожа, я уже приготовила горячую ванну с травами, а на завтрак велела подать укрепляющие блюда. Не стесняйтесь, это прекрасно!

— Правда, не так! — голос Сан Тин стал громче, щёки горели, будто в лихорадке. — Апо, не надо ничего выдумывать!

— Хорошо-хорошо, — Ци Апо поспешно согласилась.

От такого ответа Сан Тин почувствовала себя ещё более виноватой.

Она опустила голову и прошептала себе под нос: «Действительно нет…» — будто спорила сама с собой, будто пыталась убедить себя во лжи.

Войдя в уборную, её встретил запах лечебного отвара, и она пришла в себя.

— Теперь уже неважно, было или нет. Если так пойдёт и дальше, неизбежное всё равно случится. Остаётся лишь терпеть. Сейчас главное — чтобы Цзян Чжи Синь смог помочь. Нужно надеяться на перемены.

...

Спустя день Цзян Нин действительно принесла ответ.

Сан Тин была одновременно поражена и обрадована, даже не верилось. После той ночи Цзи Шэн снова переехал в Дворец Дунчэнь, но она не стала углубляться в причины. Сейчас её волновало лишь одно — скорее увидеть Цзян Нин.

Поздней осенью, в полночь, она взяла фонарь и тихо направилась к потайному ходу. Но не успела дойти, как увидела Цзян Нин прямо во дворе перед своими покоями.

Сан Тин быстро огляделась и, подбежав, схватила подругу за руку, пряча за стволом дерева:

— Как ты сюда попала? Не заметили ли тебя ночные патрули?

Цзян Нин недовольно вырвала руку и проворчала:

— Почему нельзя здесь? Осенью ночью можно замёрзнуть насмерть! Откуда мне знать, не опоздаешь ли ты снова? Мне что, стоять и мерзнуть?

Сан Тин на миг замерла, не зная, что ответить. Молча сняла с себя плащ и накинула его на Цзян Нин.

Они присели под кроной кассии, где хоть немного было укрытие от ветра.

Цзян Нин потрогала мягкий мех на капюшоне и поняла, что перегнула палку. Ей стало неловко, но она промолчала и просто протянула записку.

Сан Тин взяла её, подумала и сказала:

— В последнее время вокруг Дворца Куньнин усилили патрулирование. Впредь нам нужно быть осторожнее. Если нас раскроют и наши личности станут известны, нам несдобровать.

— Ладно-ладно, — Цзян Нин нетерпеливо махнула рукой. Её обветренные ладони с мозолями болели от холода. — Если больше ничего — я пойду.

Сан Тин крепко сжала записку и передала ей свой фонарь:

— Ночью дорога темна. Смотри под ноги.

Цзян Нин взяла фонарь, буркнула что-то себе под нос и, втянув голову в плечи, ушла. Сан Тин смотрела ей вслед, и выражение её лица стало сложным.

Если удастся спасти отца и сбежать, чтобы жить спокойной жизнью, она уедет далеко-далеко, больше не вмешиваясь в эти дела. И постепенно отдалится от тёти и Цзян Нин.

Они ведь родственники… Но в итоге её доброта воспринимается как должное, и только она считает их семьёй.

Она давно это поняла.

Зная характер тёти и Цзян Нин, Сан Тин прекрасно осознавала: если тогда они могли почти вытолкнуть её в качестве жертвы, сейчас вряд ли станут помогать бескорыстно. За этим наверняка стоит какой-то расчёт.

Но сейчас выбора нет. Она думает только об отце, хочет выбраться из дворца любой ценой. Ей так хочется спокойной, размеренной жизни, так хочется избавиться от этого вана Восточного Ци… Когда перед ней протянули руку помощи — единственную возможную, — она не могла не ухватиться за неё.

А если Цзян Чжи Синь задумал восстановление прежнего царства… тогда эту помощь принимать ни в коем случае нельзя.

Лучше отдать всё, что имеешь, лишь бы обрести покой.

Сан Тин стояла в ночи, и её лицо становилось всё мрачнее.

В этот момент с той стороны раздался громкий крик:

— Быстрее! Здесь ночная связь!

Сан Тин обернулась и увидела, как по дороге, по которой уходила Цзян Нин, бежит целая толпа со светящимися факелами. Сердце её сжалось.

Плохо… Что-то пошло не так…

Действительно, едва она подбежала, как навстречу ей, спотыкаясь, бросилась Цзян Нин.

— Сестра! Сестра! Меня заметили! За мной гонятся! Что делать? Меня посадят в тюрьму?! — Цзян Нин судорожно вцепилась в руку Сан Тин, вся в поту и одышке.

Сан Тин тоже растерялась, но, увидев, как факелы приближаются, решительно потянула подругу в сторону:

— Помнишь ту собачью нору? Пролезай и беги на запад!

Не успела она договорить, как сзади уже кричали:

— Стойте! Остановитесь немедленно!

В отчаянии Сан Тин резко толкнула Цзян Нин вперёд, а сама развернулась. Холодный пот стекал по спине, но её прекрасное лицо приняло выражение искреннего удивления.

Она посмотрела на приближающихся стражников и спокойно спросила:

— Что происходит? Почему ночью такой шум?

Стражник во главе группы мгновенно остановился и, склонив голову, забормотал:

— Не знали, что здесь ваше величество… Простите, государыня!

Сан Тин немного успокоилась, но краем глаза заметила бегущую женщину. Узнав её лицо, нахмурилась.

Третья госпожа Цзи подбежала, всё ещё выкрикивая:

— Здесь ночная связь!

Увидев Сан Тин, её глаза блеснули торжеством.

Сан Тин внимательно осмотрела всех присутствующих. Вспомнив случайную встречу с этой девушкой ранее, она сделала предположение, но подавила тревогу и громко спросила:

— Госпожа Цзи, почему вы не спите и поднимаете шум посреди ночи? Где эта связь?

Третья госпожа Цзи фыркнула и начала метаться, ища кого-то, но никого не нашла. Лицо её покраснело от злости:

— Я своими глазами видела двух людей, которые тайком прятались здесь! Кто знает, может, это и вы изменяете императору!

Да, именно она, дождавшись, пока Сан Тин выйдет из покоев, специально вызвала стражу, чтобы поймать её с поличным. Лучше всего — чтобы эта хрупкая женщина навсегда потеряла милость императора Дунци. Тогда у неё появится шанс.

Но не успела она договорить, как ледяной голос прервал её:

— Замолчать!

Сан Тин вздрогнула и медленно повернулась. Цзи Шэн в чёрном халате стремительно приближался, лицо его было холоднее ледяного озера.

Третью госпожу Цзи бросило в дрожь, но, не желая терять всё напрасно, она всё же сделала шаг вперёд. Однако Цзи Шэн резко пнул её в ногу, и та рухнула на землю.

Сан Тин прикрыла рот ладонью и инстинктивно отступила. Холодный пот проступил на спине.

Цзи Шэн мрачно приказал:

— Вырвать ей язык и отправить обратно в дом герцога Цзи!

Да Сюн немедленно схватил девушку и грубо потащил прочь, будто мёртвую вещь.

— Простите, государь! Пощадите! — закричала она, но через пару секунд её уже не было видно за заставой.

Стражники немедленно упали на колени:

— Мы не знали… Госпожа Цзи сказала, что видела ночную связь во дворце. Мы опасались, как бы не затесался убийца, и преследовали их, пока не наткнулись на ваше величество…

Цзи Шэн бросил взгляд на дрожащую девушку в тонкой одежде и нетерпеливо оборвал:

— Продолжайте поиски.

Стражники тут же бросились выполнять приказ.

Во дворе остались только Сан Тин и Цзи Шэн. Упавший фонарь слабо освещал их силуэты, отбрасывая дрожащие тени.

Цзи Шэн взглянул на тяжёлые тучи и саркастически бросил:

— Сегодня тоже любуешься луной?

Сан Тин задрожала.

Цзи Шэн нахмурился, снял с себя халат и накинул ей на плечи. Но она инстинктивно отступила на шаг. Его лицо стало ещё мрачнее:

— Иди сюда.

Сан Тин вздрогнула, подняла на него испуганные глаза. Лицо её побледнело, но она, дрожащими ногами, сделала шаг вперёд.

Халат, пропитанный теплом мужчины, накрыл её плечи. Хотя он и был тёплым, Сан Тин почувствовала, будто холод пронзил до костей.

Картина, которую она только что увидела, навсегда врезалась в память.

У входа в покои уже стоял ряд служанок на коленях, включая Ци Апо.

Цзи Шэн смотрел только на Сан Тин и строго спросил:

— Почему не спишь ночью? Вышла гулять?

Это же тело… Неужели не ценит свою жизнь?

Или… действительно есть какой-то любовник?

Долгое молчание. Лицо Цзи Шэна потемнело:

— Отвечай.

Он уже злился.

Сан Тин всхлипнула, но тут же сдержалась. Холодные пальцы коснулись его рукава, и дрожащим, прерывистым голосом она прошептала:

— Когда вас нет рядом… я не могу уснуть. Поэтому… хотела найти вас.

В тёмной, холодной ночи Сан Тин держала его рукав и говорила, что не может уснуть без него.

Цзи Шэн чуть не рассмеялся от ярости, но смех вышел ледяным. Он наклонился, и его холодные губы скользнули по её раскалённой щеке:

— Без меня не спится?

Теперь уже и врать не утруждаетесь.

Прекрасно.

Совсем мои слова в уши дуете.

Когда Сан Тин молчала, Цзи Шэн положил ладонь на её тонкую, белоснежную шею. Она была гладкой и нежной на ощупь, но стоило сжать — и сломается.

Он не давил, лишь грубоватыми пальцами водил по коже, раз за разом, будто касался самого сердца — жутко и тревожно.

Сан Тин опустила глаза и машинально отклонилась назад, но его ладонь тут же прижала её обратно. Горячее дыхание обожгло лицо, и по лбу потек холодный пот. Она чувствовала страх и растерянность.

Но Сан Тин сдерживала дыхание, стараясь скрыть испуг, и тихим, дрожащим голосом, сквозь сдерживаемые слёзы, чётко произнесла:

— Государь… последние две ночи у Дворца Куньнин постоянно патрулируют стражники. Мне страшно стало.

http://bllate.org/book/8686/795031