Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 12

Её мысли не могли укрыться от этих страшных янтарных глаз.

Цзи Шэн презрительно усмехнулся, и его ледяной голос обвился вокруг ушей Сан Тин, словно демоническое эхо из ада:

— Моя императрица, куда же вы только что направлялись?

Когда он молчал, вокруг него и так стоял ледяной холод, а теперь, произнеся слова низким, тяжёлым голосом, будто в каждом из них спрятаны острые лезвия, он словно вонзал их в плоть собеседницы.

Сан Тин не выдержала этого давящего гнева. Собравшись с духом, она протянула руку и потянула за рукав мужчины, с трудом выдавливая:

— Я… я… хотела… найти императора…

— И что дальше? — взгляд Цзи Шэна устремился в тёмный проулок, а уголки его губ становились всё холоднее.

Чёрт знает, сколько он там уже стоял.

Теперь, услышав эти слова, император Дунци чуть не лопнул от ярости: сердце, печень, селезёнка, лёгкие — всё внутри него бурлило и пылало. Но он не мог выплеснуть этот гнев наружу; всё оставалось запертым в груди, клокоча и жгя изнутри.

Уже два года его руки не касались острых клинков и не были окроплены кровью, но в тот самый миг ему захотелось разорвать того мужчину на куски собственными руками.

Его девушка стояла перед тем человеком — робкая, нежная, совсем не такая, как обычно со мной: без страха, без отчуждения.

Если бы она не заметила меня, не ушла бы сегодня ночью с другим мужчиной?

Прекрасно! Даже старика Сана теперь бросила, да?

Воцарилась безграничная тишина, и наконец Цзи Шэн резко прикрикнул:

— Говори!

Едва он произнёс эти слова, как на его напряжённой руке, где вздулись жилы от сдерживаемой ярости, раздался звук «плюх».

Плечи Сан Тин слегка задрожали, она сглотнула и прошептала:

— Я… я… всё произошло так внезапно. Там собралась толпа, все кричали, я не смогла удержать вас, звала — а вас уже не было… Потом я пошла искать вас, но не знала, где вы, и не знала, как вас звать… Ведь на улице нельзя звать «император»… Поэтому я… спросила у прохожего…

Хорош прохожий.

Неужели он, Цзи Шэн, слеп?

— Ладно, поехали обратно, — перебил он, лицо потемнело.

Он наклонился и поднял её на руки, шагая так быстро и решительно, что Сан Тин испуганно сжала губы и больше не осмелилась произнести ни слова. Она сидела у него на руках, словно деревянная кукла — тело напряжено, будто окаменело.

Цзи Шэн стал ещё мрачнее. Смотрела она так жалобно, что любой подумал бы — именно он обидел её.

Ладно. Кто виноват, что у него лицо «злого духа»?

Раз уж так вышло, пусть он будет злодеем. Все подлости, видимо, и должны исходить от него.

Посадив её в карету, Цзи Шэн не последовал за ней внутрь, а сначала повернулся к Да Сюну.

В густой ночи его взгляд был полон злобы; лишних слов не требовалось — Да Сюн уже кивнул, положил руку на рукоять меча и, вместе с несколькими стражниками, направился прямо в тот переулок.

...

Сан Тин села на мягкие подушки, сердце колотилось от тревоги, дыхание ещё не выровнялось, как вдруг мужчина резко сорвал с неё меховой плащ.

Это было так неожиданно, что она испугалась.

Она отпрянула в угол, голос дрожал:

— Что ты хочешь сделать?

Цзи Шэн сел напротив и холодно уставился на неё.

Сан Тин стало ещё страшнее. Серёжки в её причёске тихо звякнули, и она сжала кулаки, уже готовясь вырвать одну, чтобы защититься.

Но Цзи Шэн, будто прочитав её мысли, безжалостно бросил:

— Дура.

Сан Тин замерла, руки застыли в воздухе. В этот самый момент кто-то дважды постучал в окно кареты.

Цзи Шэн откинул занавеску и взял из рук няни Ци Апо чистое одеяло и аптечку. Сначала он бросил одеяло на девушку:

— Укройся. Протяни руки.

Говоря это, он открыл аптечку, достал флакон с ранозаживляющим средством и бинты. Его профиль был резким, суровым — это был приказ, от которого нельзя отказаться.

Лицо Сан Тин стало неловким от стыда и унижения. Бессознательно она протянула руки, обнажив кровавые раны на ладонях.

Мужчина издал неопределённое фырканье.

Осколки, впившиеся в кожу, быстро извлекли, затем присыпали порошком. Сан Тин не выдержала боли:

— А-а!

— Теперь больно? — бросил Цзи Шэн, бросив на неё взгляд. — А с тем чужаком так долго болтала — и не жаловалась.

Её кожа была нежной — он сам заботливо за ней ухаживал все эти годы. В конце концов, Цзи Шэн смягчился и стал действовать осторожнее.

Сан Тин опустила голову, глаза наполнились теплом и кислой болью.

— Цзи Шэн.

Она не сразу поняла:

— …Что вы сказали, ваше величество?

— Меня зовут Цзи Шэн, — нетерпеливо повторил он. — Произнеси сейчас.

Сан Тин помедлила, стараясь не ошибиться:

— Цзи… Цзи Шэн.

— Ещё раз.

— Цзи… Цзи, Цзи—

Цзи Шэн раздражённо швырнул флакон обратно в аптечку:

— Без заиканий!

Сан Тин вздрогнула и на этот раз выпалила без запинки:

— Цзи Шэн!

Лицо императора Дунци наконец немного прояснилось.

Карета катилась по дороге в императорский дворец, и больше они не обменялись ни словом.

Через некоторое время Сан Тин, всё ещё тревожась, вернулась в Дворец Куньнин. Её ждала лишь тёплая вода для ног, приготовленная Третьей госпожой Цзи. Цзи Шэн сошёл с кареты и сразу направился в Дворец Дунчэнь, ничего не сказав. Но именно это молчание заставляло её тревожиться ещё больше.

Неужели всё… так просто закончилось?

—

Поздней ночью, во дворике на переулке Чжаолю, в маленьком доме ещё горел тусклый свет.

Цзян Чжи Синь стоял спиной к деревянной двери — стройный, худощавый. Лунный свет, проникающий через окно, делал пятна крови на его зелёной одежде особенно заметными.

В тесной гостиной сидела девушка лет шестнадцати–семнадцати. С тревогой она спросила:

— Брат, ты правда сегодня видел кузину?

Цзян Чжи Синь обернулся, в голосе звучала усталость:

— А Нин, разве я когда-нибудь тебе врал?

Цзян Нин замерла, ладони покрылись холодным потом.

Цзян Чжи Синь помолчал, подошёл и сел напротив неё. Его взгляд был глубоким, полным скрытого смысла:

— Тин Тин добрая и привязана к тебе. Она не станет винить тебя и твою мать за то, что случилось тогда.

— Но она чуть не умерла… — Цзян Нин вспомнила слухи, ходившие среди народа, но не договорила, вместо этого с недоверием спросила: — Правда ли, что кузина получила особое расположение вана Восточного Ци и станет императрицей?

Лицо Цзян Чжи Синя потемнело. Его рука, лежавшая вдоль тела, сжалась в кулак. Но почти сразу он подавил в себе злость и обиду и мягко сказал:

— А Нин, сейчас моё положение затруднительно. Пойдёшь ли ты во дворец?

Боясь, что она не поймёт, он добавил ласково:

— Я найду способ устроить тебя ко двору. Ты найдёшь Тин Тин и передашь ей несколько слов от меня.

Цзян Нин долго сидела ошеломлённая, а потом побледнела:

— Брат… Ты всё ещё хочешь восстановить государство?

На прекрасном лице Цзян Чжи Синя мелькнула тень холода.

Сегодня ночью он едва не погиб от руки этого грубияна. Ведь именно он — настоящий наследный принц, законный преемник трона Великой Цзинь, истинный хозяин города Цзянду!

Как он посмел позволить варвару забрать всё?

Трон принадлежит ему. И Сан Тин тоже!

Он посмотрел на Цзян Нин, все эмоции скрыл под маской спокойствия, оставив лишь тёплую, благородную улыбку:

— А Нин, неужели ты хочешь всю жизнь прятаться в тени? Без роскошных одежд, без почестей, без статуса — даже хуже простого народа? Ты согласна на такую жизнь?

Цзян Нин молчала, незаметно сжимая край одежды.

Увидев это, Цзян Чжи Синь закатал рукав, обнажив кровавую рану:

— А Нин, знаешь ли ты, какой ценой я сегодня вернулся живым?

Цзян Нин в ужасе прикрыла рот, покачала головой и не смела смотреть на эту страшную рану.

Цзян Чжи Синь с горечью взглянул на неё и продолжил:

— Пять телохранителей погибли, трое ранены — только так я спас свою жизнь. Через час, не больше, императорские стражники обыщут этот дом. Жизнь в бегах не закончилась и не закончится. Где, скажи, может быть безопасное место?

— А Нин, если мы не восстановим государство, мы не сможем сохранить даже свои жизни. Ты хочешь жить так дальше?

Каждое слово, как молот, било по сердцу. Долго молчав, Цзян Нин наконец закрыла лицо руками и тихо всхлипнула:

— Хорошо… Я пойду.

...

Дворец Куньнин был спокоен, как всегда, но Сан Тин не спала всю ночь.

Напряжение, тревога, страх, беспокойство, ужас…

Она не могла определить, что именно чувствует — или, может, всё сразу. Эти мысли не давали ей покоя.

Когда небо начало сереть, Сан Тин не выдержала мучений и встала. Она двигалась тихо, чтобы не разбудить служанок, дежуривших у дверей.

Утром в начале девятого месяца было прохладно.

Веточки османтуса, которые она недавно поставила в вазу, уже засохли.

Прошло уже больше половины месяца с тех пор, как она очнулась.

Сан Тин молча вынула засохшие ветки, открыла окно. В комнату хлынул насыщенный аромат османтуса — и вдруг раздался резкий звук.

Похоже на пощёчину.

Сан Тин замерла, наклонилась, чтобы лучше услышать. И снова — звук удара и тихие всхлипы девушки. Пальцы, прижатые к занавеске, побелели.

— Если бы ты вела себя прилично и оставалась благородной госпожой из знатного рода, разве довелось бы тебе до такого?

— Госпожа Цзи, я советую тебе поскорее написать шестому господину и попросить его покаяться перед императором. Иначе твои дни станут ещё тяжелее.

— Её величество добра и не взыскивает с тебя, но ведь она — любимая императора. Ты оскорбила её. Зная характер его величества, ты сама понимаешь, к чему это приведёт. Я лишь исполняю приказ, так что прости.

После этих слов раздались ещё два громких удара.

Сан Тин поспешно закрыла окно. В зеркале её лицо постепенно побелело.

Теперь ей стало ясно, почему та, что раньше была такой надменной и дерзкой, вдруг стала покорной и смиренной, каждый день с поклонами служа ей. Она думала, что ван Восточного Ци что-то сказал в частном порядке, но не подозревала, что за этим стоит такая жестокость.

Но в это дело ей нельзя вмешиваться — даже если она случайно услышала всё этим утром.

Сан Тин вернулась в постель, накрылась одеялом с головой и заставила себя закрыть глаза.

Возможно, тело было до предела измотано, а может, подсознание хотело убежать от всего — она провалилась в сон.

Проснулась она только после полудня.

Когда Цзи Шэн пришёл после утреннего собрания, он увидел лишь небольшой бугорок под одеялом. Его брови нахмурились.

Няня Ци Апо поспешила объяснить тихо:

— Ваше величество, её величество, вероятно, устала после вчерашнего выхода. Я не стала будить её.

С этими словами она подала ему свёрток с картиной:

— Ваше величество, портрет готов.

Цзи Шэн молча сел у кровати и развернул свиток. Его хмурый взгляд постепенно смягчился.

Художник-уличник действительно мастер.

На картине мужчина и женщина стояли бок о бок, их руки соприкасались — единственная точка соединения. Но в их взглядах, направленных друг на друга, чувствовалась вся глубина связи.

Девушка в розово-белом платье слегка приподняла подбородок. Её миндалевидные глаза будто светились изнутри, полные нежной привязанности, и в них отражался только он один. Вся её фигура излучала покой и мягкость.

Цзи Шэн знал, что художник добавил всё это от себя, но это ничуть не мешало ему восхищаться. Он окинул взглядом зал и, указав на парчовый экран с цветами, тихо приказал:

— Аккуратно оформите и повесьте вот там.

Няня Ци Апо кивнула и уже собралась уходить с картиной.

— Постой, — вдруг остановил её Цзи Шэн, голос стал холоднее. — Не вешайте. Отнесите в Дворец Дунчэнь.

Всё равно ей это не понравится. Висеть в Дворце Куньнин — только глаза мозолить.

Няня Ци Апо растерялась, но лишь тихо ответила: «Слушаюсь», и, выходя, увела с собой всех служанок.

В зале повис тонкий аромат лекарств, и снова воцарилась тишина. Цзи Шэн обернулся: Сан Тин лежала с закрытыми ресницами, дыхание было таким лёгким, что едва уловимо. На мгновение ему показалось, что он снова вернулся в те два года.

— День за днём, ночь за ночью ждал, когда она откроет глаза.

А теперь глаза открылись… но вместо радости — страх, а вместо любви — чужой мужчина.

Император Дунци устало потер переносицу. Всю ночь он провёл в поисках, утром — на собрании, а теперь, сидя здесь, почувствовал, как усталость накрывает с головой. Уже больше двух недель он не спал спокойно.

По ночам ему снилось, как она плачет и умоляет его уйти, отпустить её.

И наяву не лучше: каждый раз, когда она заикается от страха или нервно кусает ладони… его ярость едва сдерживается. Даже этот лекарственный аромат он не ощущал уже несколько дней.

И всё же он не знал, что с ней делать.

http://bllate.org/book/8686/795025