Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 6

Действительно, у Цзи Шэна поднялось настроение.

Целыми днями сидеть взаперти в этом дворце, бесконечные государственные дела, нескончаемые утренние аудиенции… Разве что подразнить этих старых интриганов — хоть какое-то развлечение.

Девушка из дворца Куньнин так любит плакать — тоже забавно. Если бы не жалко, он бы с удовольствием её подразнил.

Цзи Шэн прекрасно знал меру: ему было ведомо, что излишества ведут к обратному эффекту. Легко отодвинув чашу, он произнёс:

— По поводу ремонта юго-западной дороги император уже принял решение. Завтра, дядя, можете отобрать из тюремных заключённых здоровых мужчин и отправить их на юго-запад для восстановления дороги. За труд они искупят вину и избегнут тюремного заключения. Остальных — старых и больных — передайте на попечение канцлеру Ханю. Так будет справедливо. Есть ли у вас, дядя, возражения?

Цзи Лю поперхнулся чаем. Под тяжёлым, полным угрозы взглядом императора он мог лишь растерянно кивнуть, а в завершение даже совершил поклон по обычаю идиотов — ведь у него оставался ещё один вопрос, о котором он не осмеливался заговорить.

Но теперь уж точно не осмелится.

Цзи Шэн, чьи глаза всегда проникали в самую суть, сегодня неожиданно заговорил первым:

— Вижу, дядя, вы что-то хотели сказать, но удержались. Неужели речь о вашей дочери?

Среди придворных сановников именно Цзи Лю возглавлял тех, кто стремился протолкнуть своих дочерей в императорский гарем. Именно его супруга осмелилась однажды принести императору «лечебные снадобья», прихватив с собой дочь.

Пора было преподать урок — не только ему, но и всем остальным.

К тому же он, Цзи Шэн, уже был императором Поднебесной. Ей пора было учиться быть императрицей.

Губы Цзи Лю задрожали, но прежде чем он успел что-то сказать, Цзи Шэн махнул рукой:

— Разрешаю. Но вы ведь помните, зачем пришли во дворец?

Его усмешка ясно давала понять: он не воспринимал этого человека всерьёз.

Цзи Лю, конечно, помнил предостережение Да Сюна: этот «урод» требует, чтобы знатные девицы приходили во дворец мыть ноги той самой принцессе из павшего царства!

Но если уж удастся протолкнуть дочь внутрь… Цзи Лю, стиснув зубы, проговорил:

— Её величество — хозяйка дворца. Моя дочь, раз уж приходит служить императору, тем более будет служить и государыне.

Хорошо.

Ответ был безупречен. Разрешено.

Вошла — стоя. Выйдет — лежа.

Прошло примерно время, необходимое на выпивание чаши чая, и в дворце Дунчэнь снова воцарилась тишина, в которой слышно было, как иголка падает на пол. Цзи Лю уже ушёл.

Цзи Шэн приподнялся на локте, и на его суровом лице мелькнуло замешательство:

— Неужели за эти два года я слишком мало казнил, раз эти старики стали вести себя всё дерзче, будто я чего-то боюсь?

Служащие рядом придворные молча опустили головы, не смея даже дышать.

Последние два года император лично заботился о государыне, и его нрав, конечно, стал мягче. Но в её отсутствие он оставался тем же грозным и беспощадным правителем, чьи приказы исполнялись без промедления — казнить или миловать, он не колеблясь принимал решения.

Была уже глубокая ночь, но Цзи Шэн не чувствовал сонливости. Его тихие слова растворились в ночном ветру. Он обернулся:

— Выяснили?

— Выяснили, — поспешно ответил Да Сюн, листая толстую папку, и вытащил несколько листов. — Вот, взгляните: всего трое заключённых, имеющих родственные связи с императорским домом.

Цзи Шэн бегло взглянул. Двое из них — братья бывшего императора Цзинь, восставшие против него при захвате власти. А третий… Сан Цзюэ.

Министр по делам чиновников Сан Цзюэ, обвинённый в коррупции и взяточничестве, пока ещё не осуждённый. Брат какой-то наложницы. А ходатайствует за него… принц Цзян Чжи Синь из павшей династии Цзинь.

Когда Цзинь пал, император и императрица не вынесли позора и покончили с собой. Наследный принц погиб на поле боя. Оставшиеся члены императорской семьи либо бежали, либо были убиты. При аресте мятежников имя Цзян Чжи Синя не раз звучало.

Цзи Шэн вырвал этот лист и, приподняв бровь, вспомнил, как та маленькая плакса звала его «папа».

Цзь, «папа».

Согласно придворным обычаям павшей Цзинь, если бы принцесса не пользовалась особым расположением, она не могла бы быть такой белокожей и нежной, такой хрупкой маленькой плаксой. А раз она пользовалась — естественно, что скучает по близким.

Но разве принцессы зовут отца «папа»?

Странно.

Даже среди идиотов дети от законных жён обращались к отцу как «отец» или «господин».

А он, сын наложницы, должен был кланяться и называть его «великий ван».

Цзи Шэн фыркнул и смял листок в комок, бросив его Да Сюну:

— Этого Саня выведите. Я хочу его видеть.

Слышите? Уже не заикается…

Была глубокая ночь, но в тюрьме министерства наказаний поднялся шум. Старые и молодые, больные и калеки — все прильнули к решёткам, завистливо глядя на того, кого выводили на свободу.

Наконец кто-то не выдержал и закричал хриплым голосом:

— Отпустите нас! Почему именно этот старик Сань выходит? И нас выпустите!

Да Сюн бросил на толпу ледяной взгляд. На его поясе поблёскивал огромный меч, отражая холодный свет. Он молча прошёл мимо — и больше никто не осмелился издать ни звука.

Впереди него, в кандалах, шёл худощавый мужчина с согнутой спиной, седина уже пробивалась на висках. Его лицо было грязным и потемневшим, но в облике всё ещё чувствовалось благородство.

Это был Сан Цзюэ, два года проведший в заключении.

Его вывели из тюрьмы, посадили в карету и повезли прямо во дворец.

Сан Цзюэ молчал всю дорогу. Но чем ближе они подъезжали к знакомым местам, тем больше тревоги появлялось на его измождённом лице.

Цзинь пал, Дунци возник.

Таков закон перемен: сильный пожирает слабого.

Он был чиновником — раз уж всё решено, спорить не имело смысла. Но каково его бедной дочери, которой едва исполнилось пятнадцать? С самого детства без матери, воспитанной в уединении, доброй и наивной… Как она теперь живёт без отцовской защиты в эти времена смуты и перемен? Есть ли у неё хоть кусок хлеба? Есть ли где приклонить голову?

У ворот дворца Дунчэнь Сан Цзюэ на мгновение остановился и спросил стоявшего позади крепкого стражника:

— Господин, не скажете ли, зачем император вызвал меня?

Лицо Да Сюна оставалось бесстрастным:

— Заходите. Не заставляйте императора ждать.

Сан Цзюэ слегка замер. Два года назад его оклеветали, и теперь, вероятно, уже не было надежды на оправдание. Но эта неожиданная аудиенция, хоть и полная неизвестности, могла стать и шансом.

Он вошёл в дворец Дунчэнь и, опустившись на колени перед троном, совершил поклон:

— Виновный Сан Цзюэ кланяется Вашему Величеству. Да здравствует император, да живёт он десять тысяч лет!

Его слова, казалось, вывели правителя из задумчивости. Цзи Шэн, полулежавший в кресле с закрытыми глазами, резко открыл их. Его зрачки были чёрными, взгляд — ледяным, а лицо стало ещё суровее.

Спустя мгновение он небрежно оперся подбородком на ладонь и, оглядев стоящего перед ним человека, заметил лишь вытравленную на серой тюремной одежде надпись «узник». Нахмурившись, он произнёс:

— Встаньте.

Сан Цзюэ побледнел от удивления: он не ожидал такой мягкости от нового императора. В тюрьме все говорили, что император Дунци жесток и непредсказуем. Осторожный по натуре, Сан Цзюэ встал, соблюдая все правила этикета:

— Благодарю Ваше Величество.

Звон кандалов на руках и ногах эхом разнёсся по тишине ночи.

Цзи Шэн наконец разглядел лицо заключённого: грязное, потемневшее, но всё ещё сохраняющее спокойное благородство.

Цзь, да он и правда немного похож на ту маленькую плаксу.

Цзи Шэн подошёл к Сан Цзюэ и внимательно его осмотрел. Не любя ходить вокруг да около, он прямо спросил:

— Кто для вас Цзян Нин?

Сан Цзюэ резко вздрогнул. Ещё в тюрьме он слышал от надзирателей, что новый император особенно милует принцессу и даже возвёл её в императрицы. Но кто знает, правда ли это?

И вдруг император спрашивает об этом…

Собравшись с духом, Сан Цзюэ ответил честно:

— Это дочь моей свояченицы, наложницы Цзин. То есть моя племянница.

Цзи Шэн протяжно «охнул»:

— Слышал, у вас тоже есть дочь.

Сан Цзюэ чуть не упал на колени, умоляя этого непредсказуемого правителя оставить его в покое. Но он лишь с трудом выдавил:

— Да…

Сердце императора — тёмная бездна. Чем больше скажешь, тем больше ошибёшься. Пусть он и тревожится за дочь, но ни за что не выдаст её, чтобы не ввергнуть в беду.

Цзи Шэн, получив ответ, больше не задерживал гостя. Повернувшись, он приказал Да Сюну:

— Отведите его в Уй Юань. Пусть там хорошо за ним ухаживают.

Затем он чуть приподнял подбородок.

Да Сюн, опустив глаза, сразу понял непроизнесённый приказ:

— Надо разузнать про дочь этого старика Саня.

Сан Цзюэ был ошеломлён. Он не ожидал такого поворота, но понимал: теперь он не властен над своей судьбой.

Глубокая ночь, и снова бессонница.

—

Во дворце Куньнин Сан Тин ночью приняла лекарство, жар спал, и цвет лица заметно улучшился. Утром её подняла Ци Апо.

Сегодня было прохладнее, чем вчера, поэтому прогулка проходила внутри покоев.

Сан Тин огляделась — вчерашних служанок, Сань Юэ и Сы Юэ, нигде не было. Она ничего не заподозрила и спросила:

— Апо, а где Сань Юэ и Сы Юэ?

Ци Апо взяла её руку в свои морщинистые, но тёплые ладони:

— Государыня, они заняты другими делами. Если вам что-то нужно, скажите мне.

Сан Тин помолчала, подозрений не почувствовав:

— Апо, я хочу причёску.

— Хорошо, как раз научилась новому узору. Сделаю вам, — улыбнулась старушка.

Но при этих словах лицо Сан Тин словно осело. Она опустила ресницы, скрывая разочарование, и, сев перед зеркалом, ещё больше нахмурилась.

— Апо, — с трудом подавив тревогу, она постаралась говорить как обычно, — хочу пригласить мастеров из «Цинсы Гуань». Говорят, у них самые красивые причёски. Можете ли вы попросить их прийти во дворец?

«Цинсы Гуань» — знаменитая парикмахерская на восточной улице столицы.

Ци Апо замялась:

— Государыня, а если я сама научусь и сделаю?

Сан Тин молча опустила голову. Вдруг на плечо легла чья-то рука и мягко сжала её, будто утешая. Она подумала, что это Апо, и уныло проговорила:

— Апо, вы добрая. У вас есть дети? Вы скучаете по ним? Я тоже дочь отца. Я скучаю по своим, но теперь заперта во дворце. Я просто…

Не договорив, она почувствовала чужой запах:

— Просто что?

Сан Тин резко подняла голову и увидела в зеркале суровое лицо мужчины. Её плечи напряглись.

Она поспешно отвела взгляд:

— В это время… вы разве не должны быть на аудиенции?

Цзи Шэн слегка усилил нажим и наклонился, вдыхая запах лекарств от её волос. Его низкий голос раздался у неё в ухе:

— Сегодня выходной. Пришёл проведать тебя.

Сан Тин крепко сжала губы и неловко отстранилась.

Цзи Шэн тихо цокнул языком — явно недоволен, но гнева не выказал. Он выпрямился, но взгляд не отводил.

— Кто такой Сан Цзюэ для тебя?

Едва он произнёс это имя, её плечи затряслись. Как можно оставаться спокойной, услышав имя отца?

Дыхание Сан Тин сбилось, голос задрожал:

— Вы… вы что сказали?

— Сан Цзюэ, — терпеливо повторил Цзи Шэн, сжимая её плечи. — Сейчас готовят список заключённых для отправки на юго-запад. Один глупец осмелился сказать, что моя императрица родственница Сан Цзюэ, и просил оставить ему жизнь. Я подумал…

Сан Тин резко вскочила, и её обычно тихий голос взлетел:

— Нельзя!

Отец жив! Жив! Как она может допустить, чтобы его отправили на верную смерть?

— О? — Цзи Шэн с насмешливой улыбкой сделал шаг ближе. — А я уже разрешил. Говорят, Сан Цзюэ был высокопоставленным чиновником. На юго-западе он сможет пригодиться. Если искупит вину трудом, императрица как считает?

Сан Тин отрицательно мотала головой, слёзы навернулись, но она сдерживала их. Юго-запад — дикая, отдалённая земля. Ремонт дороги там — смертельно опасен: один неверный шаг — и в пропасть. Именно поэтому туда отправляют преступников. Это путь к гибели.

Отец, скорее всего, не доживёт до дня помилования.

Нельзя паниковать. Нужно спасти отца любой ценой.

Сердце Сан Тин бешено колотилось. Она подняла глаза на Цзи Шэна, и в её взгляде дрожали слёзы — то ли от страха, то ли от отчаяния. В глазах императора эти «золотые слёзы» выглядели как драгоценности, вызывающие жалость и нежность.

— Госу… господин, Сан Цзюэ — он мой… мой дядя! Дядя по материнской линии!

Цзи Шэн приподнял бровь:

— Правда?

— …Да, — голос Сан Тин дрожал, но, вспомнив отца, она словно придала себе смелости и твёрдо повторила: — Конечно!

Слышите? Уже не заикается.

Цзи Шэн усмехнулся:

— Чего так волнуешься? Я ведь не сказал, что не верю.

Сан Тин укусила губу от стыда. Врать было мучительно, каждое слово — как дыра в правде. Но у неё не было выбора.

Цзи Шэн задумчиво произнёс:

— Значит, мне стоит его оставить?

http://bllate.org/book/8686/795019