Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 4

В следующее мгновение Цзи Шэн поднял полы халата и сел напротив неё. Его высокая фигура заслонила слабый свет, полностью погрузив Сан Тин в тень. Перед ними стояли две пары чашек и палочек.

Они собирались пообедать вместе.

Цзи Шэн провёл пальцем по краю фарфоровой чашки — не горячо — и подвинул рисовую кашу ближе к Сан Тин:

— Чего застыла?

Сан Тин молчала, опустив голову. В мыслях она бесконечно повторяла: «Тело превыше всего». Она изо всех сил старалась игнорировать живого вана варваров, сидевшего прямо напротив, но рука, сжимавшая ложку, всё равно дрожала. Холодный пот стекал по лбу и с громким «плюх» упал на стол.

На таком близком расстоянии Цзи Шэн наверняка это заметил.

Когда она уже не знала, что делать от напряжения, за ширмой появился человек.

Раздался мужской голос:

— Ваше величество.

Цзи Шэн недовольно бросил взгляд в ту сторону:

— Говори.

Это был Да Сюн, личный слуга Цзи Шэна. Он, казалось, на мгновение замялся, прежде чем доложил:

— Шестой дядя и канцлер желают вас видеть.

— По какому делу? — спросил Цзи Шэн, кладя Сан Тин на тарелку кусочек креветки.

Сан Тин пристально уставилась на этот кусочек, пальцы её застыли, словно окаменев.

Снаружи ничего не знали о том, что происходило внутри, и слуга продолжил, как обычно:

— Дело касается утреннего обсуждения ремонта юго-западной дороги. Канцлер и Шестой дядя никак не могут прийти к согласию. Канцлер выступил в защиту бывших чиновников прежней династии, ссылаясь на обычаи всех основателей империй — объявлять всеобщую амнистию. Из-за этого он отклонил доклад Шестого дяди, в котором предлагалось отправить осуждённых на строительство дороги.

«Бряк!» — ложка Сан Тин упала на стол.

Цзи Шэн посмотрел на неё и увидел, как она быстро вытерла слёзы, вырвавшиеся из глаз.

Лицо мужчины стало суровым. Он холодно приказал снаружи:

— Пусть ждут. Я приду в третьем часу после полудня.

Да Сюн ушёл, как и было велено.

Сан Тин поспешно подняла ложку, но рука её дрожала так сильно, что она едва могла удержать её.

Два министра — один из варварского клана, другой — бывший высокопоставленный чиновник династии Цзинь — и за ними стояла вся империя Дунци. Неудивительно, что реакция Сан Тин была столь бурной. Цзи Шэн что-то заподозрил. Его лицо потемнело, но он молчал.

Сан Тин с трудом проглотила рисовую кашу. Глаза её защипало, слёзы снова хлынули из глаз и мгновенно размыли всё перед ней. Она опустила голову ещё ниже, боясь, что Цзи Шэн заметит.

Только что она услышала слова о бывших преступниках... Она пролежала в беспамятстве так долго. А её отец? Два года тюрьмы, в таких тяжёлых условиях… Жив ли он ещё?

Отец был для неё единственным родным человеком на свете. Кровь гуще воды. Сан Тин слишком сильно хотела знать, в каком он состоянии.

Именно поэтому, услышав упоминание о заключённых прежней династии, она так резко отреагировала — скрыть это было невозможно.

Она понимала, что потеряла самообладание — и притом перед этим опаснейшим ваном варваров. Представив, что последует дальше, Сан Тин чувствовала, как на лбу у неё выступает всё больше холодного пота.

Наступила ранняя осень, погода была прохладной.

Цзи Шэн незаметно положил перед Сан Тин чистую ложку и спокойно сказал:

— Ешь.

Сан Тин на мгновение замерла, будто не веря своим ушам. Но она не осмеливалась поднять глаза, чтобы взглянуть на выражение лица вана варваров, и не решалась размышлять, правдива ли эта команда или нет.

Она лишь затаила дыхание и, опустив голову, принялась есть, желая превратиться в фарфоровую вазу на полке — чтобы не издать ни звука и не совершить ни одного лишнего движения.

Тогда взгляд этого мужчины не упадёт на неё. Но она всё же была живым человеком.

Миска разжиженной каши быстро опустела.

Лёгкий звон ложки о фарфор заставил Сан Тин вздрогнуть. Холодный пот скатился по щеке и упал на белоснежную шею, пронзая до самых костей.

На ней всё ещё был белоснежный ночной халат. Чёрные волосы были аккуратно убраны за уши, открывая бледное личико. Длинные ресницы скрывали блеск в глазах, а на рукавах — лишь два алых цветка сливы, единственный яркий акцент во всём её облике.

Изящная и непорочная, но не лишённая великолепия — словно маленькая фея с небесного чертога.

Такая восхитительная красота перед глазами, однако брови Цзи Шэна, нахмуренные уже полдня, так и не разгладились. При добавлении еды он мельком заметил на ладони девушки небольшой синяк — изогнутый, будто от ногтей, впившихся в плоть.

Он резко бросил палочки на стол.

Девушка вздрогнула.

Сан Тин молчала, тихо ожидая, когда он уйдёт.

И действительно, Цзи Шэн встал, чтобы вымыть руки, и, стоя к ней спиной, сказал:

— У меня в переднем дворце гости и важные дела. Отдыхай спокойно.

Служанка рядом не смогла скрыть удивления: император никогда не объяснял своих действий, обычно ограничивался парой слов с министрами, а если говорил больше — становился нетерпеливым. А теперь он специально сообщил наложнице, куда направляется! Очевидно, государь питает к ней особую привязанность.

Однако Цзи Шэн говорил с двойным смыслом.

Сан Тин этого не поняла. Она крепко стиснула нижнюю губу. Услышав его слова, она почувствовала, как тревога, накопившаяся в сердце, вот-вот вырвется наружу.

Цзи Шэн вымыл руки и начал неторопливо вытирать их полотенцем.

Губы Сан Тин, побелевшие от укуса, слегка дрожали. И в тот самый момент, когда Цзи Шэн положил полотенце и собрался уходить, она не выдержала.

— Ва… ваше величество, — дрожащим голосом произнесла она.

Цзи Шэн пристально посмотрел на неё. Его лицо было бесстрастным.

Но Сан Тин застряла. Она тихо сглотнула, выдохнула и вместо задуманного вопроса выдавила:

— Спасибо… спасибо вам, что… спасли меня.

Цзи Шэн холодно посмотрел на неё и ушёл. Его высокая фигура исчезла за ширмой, и Сан Тин тут же обмякла, будто выжатая, и без сил опустилась на ложе. Спина её была мокрой от пота.

Только что она хотела спросить об амнистии для заключённых, но в последний момент одумалась и сдержалась.

Конечно! Сейчас она всё ещё принцесса павшей династии. Если сразу после пробуждения начать расспрашивать о тюрьмах — это слишком подозрительно и навлечёт ещё большие сомнения. Наверняка найдётся другой способ. Не надо паниковать. Не сейчас.

Сан Тин даже не знала, как она стала этой императрицей. По логике, при её происхождении прежняя династия никогда бы не позволила этого.

Через мгновение она перевела взгляд на служанку, убиравшую остатки еды.

Служанку звали Эр Юэ. Заметив её взгляд, та тут же улыбнулась и спросила:

— Госпожа, чем могу служить?

По акценту было ясно, что она не из Цзинь, хотя внешне ничем не отличалась от местных.

Сан Тин незаметно успокоилась и сказала:

— Я хочу немного пройтись.

— О, хорошо! Вы ведь два года пролежали — вам точно нужно размять кости, — ответила Эр Юэ и позвала: — Сань Юэ, Сы Юэ, хватит возиться! Идите сюда!

Из боковой комнаты вышли две девушки в лиловых одеждах. Черты их лиц были чуть более резкими — явно из варварского племени.

Оперевшись на Сань Юэ и Сы Юэ, Сан Тин с трудом поднялась. Ноги её подкашивались, тело было бессильно — так долго лежать, что даже шагать забыла.

Ей нужно скорее поправляться.

Сань Юэ следила за её ногами и весело улыбнулась:

— Госпожа, не торопитесь. Мы пойдём медленно.

Сы Юэ тут же подхватила:

— Да-да! У нас в Гуаньчжуне есть поговорка: ешь тофу!

Сан Тин удивлённо посмотрела на неё, увидела её наивное лицо и вдруг поняла. С лёгкой улыбкой она мягко поправила:

— Наверное, ты имела в виду: «Спешка — плохой советчик».

Лицо Сы Юэ покраснело от смущения. Она подумала про себя: «Госпожа — самая добрая и нежная женщина из всех, кого я встречала. В каждом её слове и жесте — изысканное воспитание, а улыбка такая нежная и чистая. Неудивительно, что даже такой вспыльчивый ван в последнее время стал спокойнее».

Сы Юэ вспомнила ещё одну поговорку, но не могла вспомнить точно — что-то про свинью и колючки.

Втроём они вышли во двор. Высокие стены и зелёная черепица… Лицо Сан Тин становилось всё мрачнее. Она машинально огляделась — вокруг лишь несколько служанок подметали двор, бабушки Ци нигде не было.

Эти две девушки, похоже, простодушны.

— Сы Юэ, — осторожно окликнула она.

Сы Юэ тут же улыбнулась в ответ.

Взгляд Сан Тин на мгновение потемнел, но тут же смягчился в сладкой улыбке. Казалось бы, невзначай, она спросила:

— В этом дворце есть ещё кто-нибудь?

— Кто-нибудь? — Сы Юэ на секунду задумалась, потом быстро покачала головой. — Только вы — настоящая императрица! Сам государь так сказал.

Сан Тин удивилась. Никого больше?

Неужели этот ван варваров…

Он, наверное, приберёг какой-то страшный план на потом, когда она окрепнет?

Сан Тин невольно задрожала. Она вспомнила слух: «Ни одна женщина не выходит живой из его шатра».

Какой ужасный метод должен быть, чтобы довести человека до смерти…

Страх пронзил её. Её и без того бледное лицо стало ещё белее. Она глуповато спросила:

— Я красивая?

Сань Юэ и Сы Юэ хором ответили:

— Красивая! Госпожа — самая прекрасная из всех, кого мы видели! Такая изящная, будто сошла с картины!

Сердце Сан Тин упало. Она машинально коснулась гладкой кожи лица, потом — тонкой талии. Мягкая. Узкая.

Всё пропало.

Ван варваров, скорее всего, наигрался варварскими женщинами и вдруг увидел её — заинтересовался новизной. То, что она спасла ему жизнь, наверное, ничего не значит. Он же человек непредсказуемый и своенравный. Кто знает, какие мысли у него в голове?

Сан Тин не могла не думать об этом. Ведь кроме желания сохранить жизнь, у неё ещё теплилась непозволительная надежда.

Какая же чистая девушка захочет быть осквернённой?

Увидев, как лицо госпожи становится всё хуже, Сань Юэ и Сы Юэ испугались, не наговорили ли они лишнего. Сань Юэ вспомнила, что женщины в Гуаньчжуне особенно строги к этикету, и поспешила объяснить:

— Госпожа, государь — слово держит. Сказал, что вы императрица — значит, вы императрица. Раньше у варваров не было столько правил и церемоний, но теперь, когда основана новая империя и введён новый устав, как только вы окрепнете, состоится церемония коронации и свадьба.

Сан Тин только что вышла из состояния паники, как вдруг получила неожиданную радость.

— Ещё не было коронации? — в голосе Сан Тин прозвучала радость. — Просто он так сказал?

Сань Юэ и Сы Юэ смущённо кивнули, но добавили: слово вана весит больше императорского указа — нерушимо, как гром среди ясного неба.

Сан Тин была больше рада, чем испугана. Отсутствие церемонии — лучше некуда! Значит, у неё ещё есть шанс найти другой путь…

Если представится возможность, она сбежит —

Но тут же на неё навалилась тень, огромная и гнетущая, будто готовая поглотить целиком.

Разве не подтверждает ли отсутствие официального указа её самые страшные подозрения? Когда он измучает её до смерти, сможет просто выбросить тело в пустыню на съедение волкам — и никто не посмеет возразить.

Во всём этом огромном дворце — одни его люди. А она совсем одна. Даже выйти из Дворца Куньнин — задача почти невыполнимая.

У неё нет никаких шансов.

Сан Тин почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду — холод прошёл от макушки до пят. Каждый день теперь — как меч, висящий над головой, готовый в любой момент пронзить её тело.

В этот момент бабушка Ци вошла во двор в сопровождении нескольких человек. Увидев их у дверей, она ускорила шаг:

— Госпожа, вы ещё не оправились — как можно выходить? Сегодня ветрено, простудитесь снова, и государь будет волноваться.

С этими словами она строго посмотрела на Сань Юэ и Сы Юэ, а затем заботливо поправила одежду Сан Тин.

Сан Тин оцепенело смотрела на неё. Забота на лице бабушки Ци казалась такой искренней.

В груди у неё клокотало тысяча слов, но вымолвить она не могла ни одного.

Осенний ветерок принёс аромат османтуса, развевая свободный халат и облегая стройную талию девушки. Холодно. Очень холодно.

—

Ночью Сан Тин вновь поднялась температура.

Это и без того хрупкое тело, отравленное девятикратным ледяным ядом, стало ещё слабее.

Человек, проспавший менее суток после двухлетнего сна, снова тихо лежал на ложе. Лицо Цзи Шэна было мрачным, взгляд — ледяным и угрожающим. Он окинул взглядом десяток служанок, и те задрожали, будто перед ними был голодный зверь.

Сань Юэ и Сы Юэ уже стояли на коленях во внешнем зале. Эр Юэ тоже.

Цзи Шэн ничего не сказал. Он велел бабушке Ци принести ещё несколько толстых одеял и тщательно укрыл ими Сан Тин.

Главный лекарь Императорской Аптеки только что закончил осмотр и тут же отправил подчинённых варить лекарство. Его лицо было озабоченным.

— Ваше величество, — начал он, — девятикратный ледяной яд сильно подорвал жизненные силы. Хотя яд уже выведен, тело не восстановилось. Эта простуда и жар — очень серьёзны. Кроме того…

Цзи Шэн прищурился, голос стал ледяным:

— Говори.

— Когда госпожа придёт в себя, нужно спросить, какие лекарства она принимала раньше. Никто не выживает после девятикратного ледяного яда. Она жива лишь благодаря особому телосложению. Судя по пульсу, скорее всего, с детства её лечили каким-то особым отваром. Если продолжить прежнее лечение, выздоровление пойдёт гораздо быстрее.

С этими словами лекарь собрал свою аптечку.

http://bllate.org/book/8686/795017