Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 42

Разве он так уверен, что она станет послушно передавать слова между ним и Е Цзинъи? Но тут же вспомнила: Е Хуайюй всё ещё в его руках. Значит, ей не остаётся ничего, кроме как подчиниться.

Е Цзэньцзэнь раздражённо двинулась вглубь тюрьмы. Здесь, похоже, содержались особо опасные преступники: каждую дверь камеры опоясывали тяжёлые железные цепи. Чем дальше она заходила, тем сильнее давила на душу гнетущая тишина.

Однако стоило раздаться чужому звуку — и облегчения она не почувствовала.

Из самой дальней камеры доносились стоны и мольбы о пощаде, такие жалобные и отчаянные, что у неё мурашки побежали по коже. Из-за обстоятельств своей смерти в прошлой жизни она всегда боялась темноты, а теперь и вовсе не смела сделать ни шагу вперёд.

Она обернулась назад, но там было не лучше: повсюду — бесконечная, густая тьма. В отчаянии она заметила слабый свет, пробивающийся из-под двери самой дальней камеры. Собравшись с духом, Е Цзэньцзэнь направилась к этому единственному источнику света.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышались крики. Добравшись до соседней камеры, она почувствовала, как подкашиваются ноги, и прислонилась к двери, тяжело дыша.

Хлесткий звук плети, врезающейся в плоть, заставил её вздрогнуть. В этот момент из соседней камеры донёсся вопрос:

— Говори, кто подослал тебя на убийство наследного принца?

— Я… не… нет…

Голос был прерывистый, но знакомый. Это была госпожа Ван.

Е Цзэньцзэнь осторожно подалась вперёд и, прижавшись к стене, заглянула внутрь. От увиденного её будто окатило ледяной водой — она словно попала в ад.

Лицо госпожи Ван было искажено пытками, но, несмотря ни на что, она упорно отказывалась выдать Е Цзинъи.

Следователь сменил вопрос:

— Зачем ты покушалась на Е Цзэньцзэнь? Была ли у вас когда-нибудь ссора? Запирала ли ты её когда-нибудь?

Госпожа Ван тупо уставилась в пол и глухо ответила:

— Нет, не запирала.

Е Цзэньцзэнь прижала ладонь ко рту. Её охватил леденящий ужас. Вчера, под действием зелья, что она наговорила Чу Линъюаню? Откуда он узнал, что госпожа Ван запирала её? Неужели она сама проболталась?

Не веря своим ушам, она попятилась назад — и вдруг заметила в соседней камере знакомую фигуру.

Это была Е Цзинъи.

Е Цзэньцзэнь увидела, как та, обхватив голову руками, дрожит в углу, совершенно потеряв рассудок. Зрелище доставило ей удовлетворение, но одновременно вызвало страх.

Кто же придумал такое? Посадить Е Цзинъи рядом с госпожой Ван, чтобы та в кромешной тьме слушала её крики под пытками?

Этот человек слишком жесток. Е Цзэньцзэнь уже догадалась — кроме Чу Линъюаня, некому.

Она не могла больше здесь оставаться. Е Цзинъи в таком состоянии явно не способна говорить. Нужно скорее уходить.

Всё же Чу Линъюань услышал лишь одно её замечание — вряд ли он уже раскрыл её тайну. Если спросит — она всегда сможет сослаться на галлюцинации.

Е Цзэньцзэнь уже собиралась развернуться, как вдруг свет в дальней камере погас. Раздались ругательства и шаги, приближающиеся к двери.

Сердце у неё замерло. Вокруг воцарилась абсолютная тьма, и воспоминания о прошлой жизни хлынули на неё лавиной. По щеке скатилась холодная слеза — она снова плакала, не в силах сдержаться.

«Нет, надо бежать! Быстрее! Не дать себя поймать! Я не хочу оказаться в такой тьме!»

Девушка, спотыкаясь, побежала обратно по коридору.

Тем временем Чу Линъюань вернулся в управление Далисы. К нему подошёл один из теневых стражей и доложил о результатах утреннего допроса:

— Госпожа Ван отказывается выдавать Е Цзинъи. Мы проверили — у неё есть ребёнок. Скорее всего, Е Цзинъи шантажирует её этим.

Чу Линъюань спросил:

— Что она сказала про Е Цзэньцзэнь?

— Призналась, что использовала возбуждающее зелье против девушки, но отрицает, что когда-либо запирала её. Мы тщательно проверили её передвижения — она раньше вообще не знала Е Цзэньцзэнь.

Чу Линъюань нахмурился, впервые почувствовав замешательство. В этот момент подошёл начальник тюрьмы с папкой дел и, пытаясь угодить, сказал:

— Ваше высочество, маркиз Боуян дважды приходил сегодня, но я не пустил его к заключённым. А вот сейчас пришла девушка по имени Е Цзэньцзэнь. Она показалась мне знакомой, да и дождик лил… Не смог отказать — велел стражнику проводить её внутрь.

Лицо Чу Линъюаня мгновенно похолодело:

— Когда она вошла?

Начальник тюрьмы понял, что облажался, и запинаясь ответил:

— У-уже… некоторое время назад.

Чу Линъюань развернулся и вышел, оставив за собой лишь ледяной след. Начальник тюрьмы почувствовал, что ему конец, и чуть не стал писать себе прощальное письмо прямо на свитке.

Е Цзэньцзэнь, прижимаясь к стенам камер, бежала прочь. За спиной слышались шаги допрашивавшего — она мысленно молила: «Только не иди за мной! Только не лови!»

Она уже забыла, где находится. Грязные, мрачные стены напоминали гроб, в котором она умерла в прошлой жизни.

Её рубашка промокла под дождём и тяжело облепила тело. Каждый шаг давался с трудом. Она не хотела сдаваться, но ноги подкосились на скользком полу, и она упала.

Колено пронзила острая боль. Больше бежать она не могла — села на пол и, обхватив колени, зарыдала:

— Ууу… Братец, мне страшно!

Странно, но в момент крайнего ужаса она инстинктивно искала утешения именно у Чу Линъюаня.

Внезапно впереди донёсся шелест ветра. Сквозь пальцы она увидела высокую фигуру — и всхлип сразу оборвался.

Чу Линъюань смотрел на этот маленький комочек, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони — лишь боль помогала сдержать ярость.

Услышав это полное доверия «братец», он понял: с этого момента он навсегда связан с ней. И теперь он действительно «погиб».

Раньше он мог рассуждать хладнокровно: действовать осторожно, медленно строить планы. Но теперь ему хотелось лишь одного — как можно скорее взять всё под контроль и укрыть её под своим крылом, чтобы никто и никогда больше не причинил ей вреда.

Он подошёл к ней, опустился на корточки и кончиками пальцев приподнял её заплаканное лицо.

— Раз братец пришёл, чего же плачешь? — спросил он необычайно нежно. — Ты что, из воды сделана?

Е Цзэньцзэнь с изумлением смотрела на него — и вдруг зарыдала ещё сильнее.

Тон Чу Линъюаня стал строже:

— Е Цзэньцзэнь, да ты просто глупа! Хватило же смелости ворваться в тюрьму Далисы, а теперь плачешь?

Слёзы катились по её щекам, как бусины. Она, словно испуганный зверёк, прижалась к его груди и всхлипнула:

— Уу… Это правда ты, братец. Ты такой добрый… Я уж подумала, это какой-нибудь дух меня обманывает.

Чу Линъюань обнял её и вдруг задумался: насколько же жестоким он был раньше, если от одной лишь тёплой фразы она сразу решила, что перед ней не он, а призрак?

Автор говорит:

Спокойной ночи, мои милые.

В полумраке тюрьмы девушка без стеснения рыдала, прижавшись к Чу Линъюаню.

Теневой страж, допрашивавший госпожу Ван, остановился посреди коридора, ошеломлённый. Свет в камерах погас, и, услышав лёгкие шаги и дыхание, он сначала подумал, что в тюрьме завёлся крысёнок. Но затем донёсся тихий плач девушки — и он понял, в чём дело.

А потом появился наследный принц. Теперь они стояли, обнявшись, а страж не знал, идти ли дальше или нет.

Чу Линъюань давно заметил, что за Е Цзэньцзэнь следует кто-то ещё, и, узнав в нём своего человека, не придал этому значения. Но та вдруг перестала плакать и, вцепившись в его одежду, прошептала:

— За мной кто-то идёт! Он пришёл меня ловить?

Чу Линъюань чуть приподнял бровь:

— Он тебя напугал?

Слова, полные ледяной угрозы, заставили стража похолодеть. Он быстро подошёл и, опустив голову, сказал:

— Ваше высочество, госпожа Е… Простите, что напугал вас. Это моя вина.

Е Цзэньцзэнь спряталась за спину Чу Линъюаня, но всё же выглянула и узнала в нём одного из стражей, стоявших вчера у входа в Сад изящества. Ей стало неловко, и она прикрыла лицо ладонью.

— Не ваша вина… Я сама всё придумала, — пробормотала она почти неслышно.

Однако долго так стоять было нельзя. Чу Линъюань выпрямился, но почувствовал, что она не отпускает его рукав. Он легко поднял её с пола — и тут же услышал тихий стон боли.

— Поранилась? — нахмурился он.

Е Цзэньцзэнь прижала ладонь к левому колену, тихо всхлипнула и, подняв заплаканное лицо, жалобно сказала:

— Очень больно…

В темноте невозможно было осмотреть рану. В этот момент теневой страж подошёл к спящему на столе надзирателю по имени Сунь и пнул его ногой.

Старик Сунь ворчливо пробормотал что-то, но, увидев перед собой стража, тут же проглотил слова и заискивающе улыбнулся:

— Чем могу служить, господин?

Страж протянул руку:

— Огниво давай.

Только тогда Сунь заметил, что все лампы в камерах погасли. Он вытащил огниво, страж мгновенно зажёг ближайшую лампу и поднёс её Чу Линъюаню. Увидев, что выражение лица его повелителя немного смягчилось, он незаметно вытер пот со лба.

Старик Сунь с изумлением смотрел на происходящее. Он ещё размышлял, кто же этот человек, как вдруг услышал, как страж назвал его «ваше высочество».

Во всей Северной Чжоу так могли обращаться лишь к одному — к тому самому наследному принцу, чьё имя внушало всем ужас.

Сунь дрожащими ногами упал на колени:

— Ваше высочество, простите! Я не узнал вас! Я достоин смерти!

— Заткнись, — ледяным тоном бросил тот.

Сунь тут же замолк и с ужасом наблюдал, как этот, по слухам, жестокий и кровожадный мужчина аккуратно присел перед плачущей девушкой и осторожно коснулся её колена.

— Здесь?

Е Цзэньцзэнь кивнула:

— Угу… Больно.

Пальцы Чу Линъюаня дрогнули, и голос его стал неожиданно хриплым:

— Если больно — молчи.

Е Цзэньцзэнь не могла поверить: ещё минуту назад он так заботился о ней, а теперь вдруг стал таким грубым!

— Но мне же больно… — растерянно и обиженно протянула она.

Тонкий, тянущийся кончиком голосок, полный детской обиды, обвил Чу Линъюаня, как шёлковая нить. Его горло пересохло, и он вдруг почувствовал жажду.

Мерцающий свет усилил его тайные желания. Когда он снова поднял глаза, их тьма была пугающе глубокой. Он притянул Е Цзэньцзэнь ближе и, наклонившись к её уху, произнёс с сдерживаемой страстью:

— Терпи боль. Если ещё раз пикнешь — я тебя поцелую.

Щёки Е Цзэньцзэнь вспыхнули, и румянец быстро распространился на шею. «Этот человек явно сошёл с ума! — подумала она. — Какое отношение мои стоны имеют к нему?»

Но вслух она, конечно, ничего не сказала. С тех пор как он произнёс эти слова, она крепко сжала губы и больше не издавала ни звука.

Здесь было не место для осмотра раны. Чу Линъюань пристально посмотрел на неё и тихо спросил:

— Нести или везти? Выбирай.

Е Цзэньцзэнь помнила его предупреждение и не решалась говорить. Но, увидев нетерпение в его глазах, тихо прошептала:

— На спине.

Она выбрала это, сообразив: в управлении Далисы много людей. Если наследный принц вынесёт её на руках, завтра весь город будет об этом судачить.

Чу Линъюань развернулся, и она, как делала это раньше, естественно обвила руками его шею и прижалась щекой к его плечу.

Когда они ушли, старик Сунь поднялся с пола, всё ещё потрясённый. Он не мог поверить, что увидел наследного принца в тюрьме — и ещё больше не мог поверить, что тот, чьё имя заставляло дрожать всех, проявил к девушке такую нежность.

За пределами тюрьмы всё ещё лил дождь, но воздух был свежим, влажным и живым — совсем не то, что внутри.

Е Цзэньцзэнь глубоко вдохнула и, вспомнив о брате, обратилась к теневому стражу:

— Добрый человек, не могли бы вы выйти и посмотреть, стоит ли у ворот карета маркиза Боуяна? Если да — не сочтите за труд, приведите моего брата сюда.

Страж взглянул на Чу Линъюаня. Получив молчаливое одобрение, он передал зонт стражнику у входа и вышел под дождь, направляясь к воротам управы.

Чу Линъюань донёс Е Цзэньцзэнь до флигеля во внутреннем дворе. Навстречу вышла Седьмая Тень, готовая помочь, но он обошёл её и, зайдя внутрь, аккуратно усадил девушку в кресло.

http://bllate.org/book/8684/794898