Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 39

Е Цзэньцзэнь на мгновение замерла, уже собираясь поблагодарить, как вдруг услышала слова Седьмой Тени:

— Девушка, не благодарите меня. Всё это — по приказу наследного принца. Он только что разгневался и сейчас мстит за вас.

Цзэньцзэнь вспомнила неловкую встречу с Чу Линъюанем и промолчала. Лишь спустя долгую паузу она тихо спросила:

— Где сейчас наследный принц? Могу ли я к нему подойти?

Её здоровье почти полностью восстановилось — стоило лишь надеть одежду, и она могла свободно передвигаться. Седьмая Тень не получала иных указаний и, немного подумав, ответила:

— Принесу вам одежду. Переоденьтесь, а потом провожу вас к нему.

Одежда, которую подготовила Седьмая Тень, была той же, в которой Е Цзэньцзэнь приехала сюда. Она заботливо просушила её и тщательно удалила с ткани порошок возбуждающего зелья. Цзэньцзэнь нашла её внимательной и заботливой и с благодарностью сказала:

— Спасибо вам, сестрица. Я как раз переживала: если переоденусь во что-то другое, начнутся сплетни.

Седьмая Тень на мгновение растерялась от неожиданного обращения «сестрица» и лишь через некоторое время опомнилась:

— Не за что. Переодевайтесь, а потом пусть служанка здесь приведёт вас в порядок.

Когда всё было готово, они направились к озеру Лотосов. По дороге Седьмая Тень рассказала Цзэньцзэнь, что принцесса Жунсинь, услышав о покушении, собрала всех сегодняшних гостей под навес у озера и задержала всех слуг для допроса.

Подойдя к озеру, они увидели встревоженных Е Цяньцянь и Юэчжу. Девушки бросились к Цзэньцзэнь и засыпали её вопросами:

— Пятая сестра, где ты пропадала? Мы с Юэчжу искали тебя повсюду! Потом услышали, что в Сад изящества проникли убийцы и даже пытались покуситься на наследного принца. Мы чуть с ума не сошли от страха!

Боясь напугать их правдой, Е Цзэньцзэнь придумала уловку и уклончиво ответила. Подойдя к озеру, они увидели, что все затаили дыхание. На возвышении сидели наследный принц Чу Линъюань и принцесса Жунсинь — каждый на своём месте, явно вступив в противостояние.

Цзэньцзэнь незаметно проскользнула в толпу и, устроившись на свободном месте, заметила, что Е Цзинъи смотрит на неё с ненавистью. Когда Цзэньцзэнь встретилась с ней взглядом, та с трудом выдавила улыбку.

Рядом с ней госпожа Ван дрожала всем телом, будто вот-вот упадёт без сил.

Похоже, расправа Чу Линъюаня ещё не началась. Пока все молчали, затаив дыхание, Е Цзэньцзэнь беззаботно налила себе чашку фруктового чая. Раз уж за неё всё решили другие, она могла спокойно наслаждаться зрелищем.

Между наследным принцем и принцессой Жунсинь царила напряжённая обстановка, будто в следующее мгновение они вот-вот начнут драку. Никто из гостей не осмеливался вмешаться. Принцесса Жунсинь сердито сказала:

— Что это значит? Ты задерживаешь всех моих сегодняшних гостей под предлогом поимки убийц! Неужели ты подозреваешь, что я, твоя старшая сестра, хотела тебя убить?

Чу Линъюань лениво откинулся на подушки и, неспешно достав из ледяного сосуда виноградину, съел её, будто никого вокруг не было.

— Сестра слишком много думает. Я лишь боюсь, что тебя ввели в заблуждение. Среди этих людей есть те, кто скрывает злые намерения, прикидываясь невинными. Сегодня я помогу тебе выявить их и тем самым избавлю тебя от неприятностей.

Принцесса Жунсинь передёрнула уголками рта и нарочито грубо ответила:

— И что ты собираешься делать? Если у них ничего не найдут, я обязательно пожалуюсь отцу!

Тем самым она сама предложила обыскать всех. Гости забеспокоились. Чу Линъюань усмехнулся:

— Хорошо. Как пожелает сестра. Обыщем всех. Но если что-то найдём, сестра не должна винить меня за строгость.

Е Цзэньцзэнь покачала головой, наблюдая за тем, как эти двое разыгрывают своё представление. Наследный принц ещё не объявил, как именно будет ловить убийц, а принцесса уже сама указала ему путь — обыск.

Она лично видела, как госпожа Ван спрятала в карман платок с порошком возбуждающего зелья. За столь короткое время та вряд ли успела избавиться от улики — скоро будет поймана с поличным.

Слуги и служанки из Сада изящества начали поочерёдно обыскивать гостей. Е Цзинъи хмурилась всё это время. Сегодня всё пошло наперекосяк: сначала она хотела обвинить Е Цзэньцзэнь в связи с наследным принцем, но тот исчез. Тогда она решила уличить её в соблазнении Ци Чжи-пэя, но та сбежала. А потом вдруг снова появился наследный принц.

Голова Е Цзинъи шла кругом, но одно она понимала точно: Е Цзэньцзэнь наверняка успела увидеться с наследным принцем, а его нынешние действия вовсе не связаны с поиском убийц — он защищает Цзэньцзэнь.

Ещё во дворце принцессы она заподозрила, что между ними не всё просто, но Цзэньцзэнь легко отвела подозрения парой фраз. Теперь же Цзинъи начала сомневаться: не ошиблась ли она с самого начала? Может, Е Цзэньцзэнь вовсе не глупая красавица, которой можно манипулировать? Может, она всё это время притворялась слабой, чтобы расслабить врага? Неужели она с самого начала подозревала Цзинъи и потому сумела ускользнуть, когда госпожа Ван попыталась подсыпать ей зелье?

Но теперь было поздно размышлять об этом. Увидев, как Е Цзэньцзэнь спокойно потягивает чай, Цзинъи чуть не лишилась чувств от ярости. Она тихо прошипела госпоже Ван:

— Если у тебя что-то найдут, ты знаешь, что делать?

Ноги госпожи Ван подкосились, и она едва не упала на колени. Она поняла: Цзинъи собирается пожертвовать ею ради спасения себя.

— Девушка, вы не можете так поступить со мной после всего!

Е Цзинъи холодно пригрозила:

— Твоему ребёнку всего три года. Если ты меня выдашь, некому будет заботиться о нём в роду Чжу. А если твой муж разведётся и женится на другой, каково будет малышу?

Угроза была прозрачной, но госпожа Ван не могла не подчиниться. Бледная как смерть, она дрожащим голосом ответила:

— Хорошо… Только держите слово.

Едва они договорили, к ним подошла служанка, проводившая обыск.

На Е Цзинъи ничего не нашли, поэтому она сохраняла спокойствие. Но госпожа Ван дрожала как осиновый лист. Не дожидаясь, пока служанка начнёт проверку, она рухнула на землю. Такое поведение сразу вызвало подозрения. Служанка обыскала её и нашла помятый бумажный пакетик и платок, спрятанный в рукаве.

Подозревая, что это яд, служанка не стала трогать улики голыми руками, а завернула их в свой собственный платок и принесла Чу Линъюаню.

— Ваше высочество, у одной из нянь я нашла странные вещи.

Седьмая Тень взяла предметы и положила их на стол перед наследным принцем и принцессой. Чу Линъюань лишь понюхал их и сразу узнал зелье, которым отравили Е Цзэньцзэнь.

Он слегка щёлкнул пальцами, и стражники притащили госпожу Ван к нему.

Взглянув на него, она почувствовала, будто на неё смотрит демон из преисподней, и её пронзил ледяной холод от макушки до пят.

Чу Линъюань постучал пальцами по столу и мрачно произнёс:

— Объясни, что это такое?

Госпожа Ван отрицательно замотала головой:

— Это… это просто цветочная пыльца! Я не убийца, ваше высочество, рассудите меня!

Чу Линъюань холодно усмехнулся:

— Цветочная пыльца? Проглоти её при мне — и я поверю. Ну?

Хотя он задал вопрос, никто не сомневался, что это приказ. Стражник взял пакетик и уже собирался засунуть его ей в рот.

Вспомнив силу этого зелья, госпожа Ван зарыдала и отчаянно попыталась вырваться:

— Это не пыльца! Это семейное возбуждающее зелье! Простите меня, ваше высочество!

Чу Линъюань слегка махнул рукой, и стражник остановился. Седьмая Тень подошла и одним ударом ноги сбила госпожу Ван с ног, холодно спросив:

— Кто тебя подослал? Говори.

Госпожа Ван стиснула зубы, проглотила кровь во рту и ответила:

— Никто меня не посылал. У меня личная вражда с одной из девушек Е, и я хотела опозорить её этим зельем. Я вовсе не собиралась покушаться на вашу жизнь, ваше высочество!

«Девушка Е»? В зале было несколько девушек из рода Е, и все они испугались, что их втянут в это грязное дело. Пальцы Е Цзинъи побелели от напряжения, хотя она и была уверена, что госпожа Ван не выдаст её. Тем не менее, тревога не отпускала.

Седьмая Тень наступила на спину госпоже Ван:

— О какой именно девушке Е идёт речь?

Та тяжело задышала от боли и выдавила:

— О самой красивой… дочери заместителя министра финансов.

Как только она это сказала, все взгляды устремились на Е Цзэньцзэнь. Та растерянно опустила виноградину, которую держала в руках, и, встретившись глазами с толпой, съёжилась.

По её виду все поняли, что злодейка не успела добиться своего. Некоторые искренне порадовались за неё, другие — пожалели, что план провалился, и подумали, какая же глупая эта нянька, раз позволила жертве ускользнуть.

Чу Линъюань тоже смотрел на неё и заметил, что она уже съела полтарелки ледяного винограда. Он нахмурился:

— Уберите отсюда весь ледяной виноград.

Слуги мгновенно выполнили приказ. Никто не удивился странному поведению наследного принца — все привыкли, что он непредсказуем и капризен.

Даже последнюю половинку виноградины у Цзэньцзэнь забрали. Она моргнула своими прозрачными, как роса, глазами и слегка надула губы — недовольная, но бессильная.

Взгляд Чу Линъюаня стал чуть строже, и она послушно опустила голову, будто всё происходящее её совершенно не касалось.

Этот эпизод никто не заметил — все смотрели на госпожу Ван, которую Седьмая Тень держала под ногой. Та тяжело дышала, и слова её уже сбивались:

— Я правда не покушалась на вашу жизнь, ваше высочество! Простите меня!

Она думала, что, признавшись в намерении опозорить Е Цзэньцзэнь, избежит наказания, ведь это не покушение на наследного принца. Но реакция Чу Линъюаня повергла её в отчаяние.

Он оперся на стол и, наклонившись вперёд, мрачно произнёс:

— Ни единому твоему слову я не верю. Только что теневые стражи доложили: ты и твоя госпожа тайком шныряли у дверей покоев, где я отдыхал.

Е Цзинъи не ожидала, что её втянут в это дело. Она вскочила и бросилась к наследному принцу на колени:

— Ваше высочество, эта нянька обманула меня! Я привела её в Сад изящества, ничего не подозревая. У неё такие злые намерения — я и представить себе не могла!

Госпожа Ван молчала, будто у неё язык отнялся. По щекам Е Цзинъи покатились слёзы:

— Ваше высочество, мы с Цзэньцзэнь — родные сёстры из одного рода. У нас нет никакой вражды. Зачем бы мне причинять ей зло? Тем более посылать эту няньку на вас! Я просто доверилась ей и ненароком зашла в ваши покои.

Но её слёзы не тронули Чу Линъюаня. Некоторые молодые господа уже начали просить за неё. Полупьяный Шэнь Хаоан тоже выступил вперёд:

— Ваше высочество, госпожа Е всегда добра к окружающим. Она не могла совершить подобное.

Чу Линъюань холодно взглянул на него:

— Кто виноват и кто прав, я разберусь сам. Стража! Отведите этих двух в Далисы и строго охраняйте. Никому не разрешать их выпускать без моего приказа.

Е Цзинъи в отчаянии обратилась к принцессе Жунсинь, но та лишь сочувственно пожала плечами. Поняв, что своими силами она ничего не добьётся, Цзинъи покорно последовала за стражей, надеясь, что отец придёт ей на помощь.

Шэнь Хаоан хотел было ещё просить за неё, но только усугубил ситуацию. Он посмотрел на Е Цзэньцзэнь, но та уже уходила, оставив ему лишь холодный профиль. От этого зрелища у пьяного Шэнь Хаоана заболела голова ещё сильнее.

Когда все разошлись, принцесса Жунсинь перестала притворяться и окликнула уходящего Чу Линъюаня:

— Отец Е Цзинъи, маркиз Боуян, хоть и не занимает должности при дворе, но имеет множество связей. Если ты арестуешь его дочь, это может обернуться плохо.

Чу Линъюань презрительно фыркнул:

— А кто имеет больше связей, чем ты, сестра? Ты готова помочь?

Принцесса Жунсинь задумалась:

— А что я получу взамен?

— Верну тебе особняк Ци.

Принцесса Жунсинь погрузилась в воспоминания, смешанные с болью и радостью. Наконец, хриплым голосом она произнесла:

— Договорились.

Она взяла себя в руки и сказала:

— Раз тебе так дорога эта девушка, зачем же ты её обманываешь? Женщины в любви всегда придирчивы к деталям. Это станет её козырем против тебя.

Чу Линъюань спокойно ответил:

— Если она захочет — пусть будет так.

Принцесса Жунсинь вдруг рассмеялась:

— Не думала, что ты такой романтик. Кстати, твой обман с потерей памяти, похоже, уже раскрыт.

Чу Линъюань нахмурился:

— Я действительно потерял память.

Принцесса Жунсинь скептически хмыкнула:

— Разве не восстановил? По крайней мере, воспоминания о Е Цзэньцзэнь вернулись. Ты всё ещё заставляешь её помогать тебе «восстанавливать» память. Не кажется ли тебе это подлым?

Увидев, как он задумался, принцесса Жунсинь подошла и похлопала его по плечу:

— Советую не повторять ошибок госпожи Жуань. Если бы её план сработал, тебя бы вообще не существовало.

Сказав всё, что хотела, принцесса Жунсинь развернулась и пошла прочь. Но вдруг остановилась и обернулась:

— С Е Цзинъи разбирайся быстрее. Я не смогу долго тянуть время. Боюсь, маркиз Боуян обратится к императрице-вдове, и тогда тебе будет трудно.

Чу Линъюань, погружённый в мысли, лишь рассеянно кивнул. Принцесса Жунсинь горько улыбнулась и на этот раз ушла окончательно.

Е Цзэньцзэнь села в карету, но не могла успокоиться. Она уехала так быстро, чтобы избежать встречи с Чу Линъюанем. Воспоминания вернулись, и теперь она ясно понимала, что натворила.

http://bllate.org/book/8684/794895