Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 36

Холодный воздух едва коснулся уха Е Цзэньцзэнь, и кожу на затылке её покрыло мурашками. Она уже собиралась поднять глаза на него, как вдруг чья-то шершавая ладонь сжала её за шею.

Чу Линъюань развернул её лицо к себе и, опустившись почти до уровня её глаз, спросил:

— Скажи ещё раз: считаешь ли ты меня сейчас в здравом уме?

Е Цзэньцзэнь смотрела на его губы, оказавшиеся совсем рядом, и в душе поселилось дурное предчувствие. Отвечать было страшно, и под его рукой она чуть заметно покачала головой.

— Не знаю.

Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Чу Линъюаня приблизилось ещё ближе, пока на её губах не возникло ощущение чужого тепла. Холодный, пряный аромат накрыл её с головой, проникая в каждую клеточку тела.

Прошло немало времени, прежде чем Е Цзэньцзэнь почувствовала, как в груди начинает не хватать воздуха. Только тогда Чу Линъюань чуть отстранился, всё ещё держа её за подбородок.

— Открой рот. Дыши.

Е Цзэньцзэнь послушно раскрыла рот, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, будто получив разрешение от самого императора.

Чу Линъюань пальцем нежно провёл по её подбородку и, глядя в глаза с тёмной глубиной, произнёс:

— Ты должна понимать: я совершенно трезв.

Е Цзэньцзэнь энергично закивала. Теперь она поняла — и поняла окончательно. Больше доказательств не требовалось. Её самые страшные опасения подтвердились: чувства Чу Линъюаня к ней вышли далеко за рамки братских.

Вид её растерянности и испуга показался ему невероятно милым, и он снова потянулся к ней. Цзэньцзэнь почувствовала его намерение и беззащитно попыталась отползти назад. В этот самый момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и Шэнь Хаоань, споткнувшись, ввалился внутрь, растянувшись на полу.

Е Цзэньцзэнь воспользовалась мгновением, когда Чу Линъюань обернулся, и поспешно отпрянула от своего места.

Увидев, как она уворачивается, Чу Линъюань почувствовал, как в глазах медленно скапливается гнев.

Тут же вбежала Седьмая Тень и бросилась на колени:

— Ваше Высочество, простите! Не сумела удержать господина Шэня!

Чу Линъюань холодно бросил на лежащего Шэнь Хаоаня:

— Вон.

Седьмая Тень поднялась, чтобы вывести Шэнь Хаоаня, но тот вырвался из её хватки.

— Прочь! Ты вообще знаешь, кто я такой?

Шэнь Хаоань вскочил на ноги и, не проявляя ни капли страха, встал напротив наследного принца.

— Ваше Высочество велит мне уйти? Хорошо. Но я уведу с собой Цзэньцзэнь.

Лицо Чу Линъюаня мгновенно потемнело. Цзэньцзэнь? С каких пор посторонние позволяют себе так фамильярно называть её?

Он сел на то самое место, где только что сидела Е Цзэньцзэнь, взял её чашку и сделал глоток, пытаясь усмирить зверя, бушевавшего внутри.

— На каком основании ты собираешься увести её?

Шэнь Хаоань на миг замялся, но, увидев в углу дрожащую от страха девушку, вновь обрёл решимость.

— Цзэньцзэнь — моя невеста. Почему бы мне не увести её?

Рука Чу Линъюаня дрогнула, и чай в чашке плеснул через край. Он поднял глаза на Шэнь Хаоаня, и в их глубине уже плясали языки убийственного гнева.

— Я слышал, ты должен жениться на старшей дочери рода Е. У вас с Е Цзэньцзэнь не было и нет никаких отношений — ни в прошлом, ни в будущем.

Шэнь Хаоань почувствовал, как Чу Линъюань попал в самую больную точку. Его глаза налились кровью:

— Помолвку устроил мой отец! Я разорву её! Я женюсь только на Цзэньцзэнь и ни на ком больше!

Седьмая Тень, услышав это, тут же плотно закрыла дверь, заглушив звуки изнутри.

Чу Линъюань мрачно рассмеялся. Взгляд его уже не выражал ярости — в нём зрела решимость убить. Этого человека следовало устранить ещё в Янчжоу. Он оставил ему жизнь лишь из уважения к госпоже Жуань. А теперь тот осмелился заявлять, что любит Е Цзэньцзэнь, и даже мечтает жениться на ней!

Когда-то Вэнь Жуцзюй спросил его: «Кто такая для тебя Е Цзэньцзэнь?» Тогда он ответил, что она для него — как золотая шпилька госпожи Жуань или теневые стражи: его личная собственность, которой никто не смеет касаться.

Но теперь всё изменилось. Е Цзэньцзэнь стала частью его плоти и крови. Без неё он был бы неполным — смертельно неполным. Он не допустит, чтобы кто-то посмел отнять её, не позволит её взгляду устремиться к другому.

— Цзэньцзэнь, — тихо спросил он, — ты любишь его?

Этот вопрос окончательно вывел Е Цзэньцзэнь из оцепенения. С самого начала речи Шэнь Хаоаня её мысли превратились в клубок ниток. Сегодняшний Чу Линъюань казался особенно опасным, а тут ещё и Шэнь Хаоань, вместо того чтобы спокойно ждать в карете, вломился сюда и устроил скандал!

Она растерянно посмотрела на Чу Линъюаня и увидела в его глазах ледяной убийственный холод.

Голова её замоталась, будто бубен, и она мысленно молила небеса превратить её в пылинку — лишь бы Шэнь Хаоань замолчал и перестал упоминать её имя.

Но Шэнь Хаоань в очередной раз разочаровал её. Говоря явную ложь, он звучал так уверенно:

— Конечно, Цзэньцзэнь любит меня! Мы договорились сбежать из Яньцзина и стать обычной супружеской парой.

Чу Линъюань почернел лицом:

— Значит, вы сегодня собирались сбежать тайком?

Шэнь Хаоань гордо поднял подбородок:

— Можно сказать и так.

Е Цзэньцзэнь почувствовала, как перед глазами потемнело. От злости она была готова потерять сознание. Не раздумывая, она схватила стоявший на столе кувшин с вином и швырнула его к ногам Шэнь Хаоаня.

— Господин Шэнь! Мы с вами не враги! Зачем вы губите мою репутацию?

Она подошла к Чу Линъюаню и, дрожа от гнева, сказала:

— Ваше Высочество, прошу вас, выслушайте! Сегодня я вышла с младшей сестрой на молебен. Проезжая мимо лавки «Баобао», этот человек обманом заставил мою сестру сесть в его карету. Когда я нашла их, он угрожал нам, требуя помочь ему скрыться от людей рода Шэнь.

В такой критический момент Е Цзэньцзэнь уже не заботилась о том, что подумает Шэнь Хаоань. Они ведь собирались лишь довезти его до постоялого двора — и этого было более чем достаточно! А он устроил этот цирк!

Она прекрасно знала характер Чу Линъюаня. Если его действительно разозлить, он не пощадит даже наследника рода Шэнь. Но она не ради Шэнь Хаоаня просила пощады — ей просто не хотелось, чтобы дело получило огласку.

Чу Линъюань долго смотрел на неё и наконец спросил тихо:

— Значит, ты действительно его не любишь?

Е Цзэньцзэнь на миг замерла. После того как он открыто признался в своих чувствах, всё изменилось. Теперь его интересовало лишь одно — нравится ли ей Шэнь Хаоань.

— Не люблю, — ответила она и, повернувшись к Шэнь Хаоаню, окончательно перечеркнула все его надежды: — Между мной и господином Шэнем нет и не будет ничего общего. Даже если я останусь старой девой, я никогда не выйду за него замуж.

Шэнь Хаоань похолодел, как будто его окатили ледяной водой. Он сделал шаг назад и упёрся спиной в красный деревянный столб.

— Цзэньцзэнь… Ты такая жестокая?

Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он не мог бросить в неё ни одного злого слова.

Ярость Чу Линъюаня уже почти улеглась. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Седьмая Тень, отвези господина Шэня домой.

На этот раз Седьмая Тень не дала Шэнь Хаоаню ни малейшего шанса на сопротивление — просто оглушила его и унесла прочь.

В кабинете воцарилась тишина. Холодный пот на спине Е Цзэньцзэнь начал сохнуть, и от сквозняка её тело непроизвольно задрожало.

Чу Линъюань поднял со стола кроваво-красный нефритовый кулон и протянул ей руку.

— Цзэньцзэнь, иди сюда.

Раз уж всё вышло наружу, Чу Линъюань больше не собирался скрывать своих чувств. В его взгляде читалась такая всепоглощающая одержимость, что становилось не по себе.

Е Цзэньцзэнь подошла и наконец разглядела форму подвески — лепесток мандрагоры, точно такой же, как шрам, некогда украшавший его лицо.

— Это…? — не удержалась она от вопроса.

Чу Линъюань тихо рассмеялся, привязал кулон к её запястью. Кроваво-красный камень контрастировал с её белоснежной кожей, словно фарфор.

— Носи. Этот амулет защищает от любого яда. Кроме… — он усмехнулся, — того, с которым тебе, скорее всего, не доведётся столкнуться.

Е Цзэньцзэнь взяла кулон в руки и не удержалась:

— Он, наверное, стоит целое состояние?

Чу Линъюань пристально посмотрел на неё, но не ответил.

Е Цзэньцзэнь насторожилась:

— Братец… не заставишь же ты меня вернуть его?

Чу Линъюань ответил спокойно:

— Ты не в состоянии вернуть. Пока что считай долгом.

Е Цзэньцзэнь закипела от возмущения, но промолчала, лишь с надеждой глядя на него — не отпустит ли?

Но Чу Линъюань, наслаждаясь моментом, поднёс её руку к губам, будто собираясь поцеловать. Увидев, как она напряглась от страха, он мысленно усмехнулся.

— Будешь ещё прятаться от меня?

Е Цзэньцзэнь поспешно замотала головой:

— Нет!

Чу Линъюань понизил голос:

— Ты принимаешь меня?

Она снова покачала головой. Смелости у неё прибавилось: даже если он сейчас разозлится, она не собиралась менять ответ.

— Я не знаю, — честно призналась она. С того самого Дня Тысячелетия она тысячу раз обдумывала этот вопрос, но единственное, что могла сказать, — это «не знаю».

Она всегда считала его старшим братом, и невозможно за один день перестроить чувства. Но она знала: ему не понравится никакой другой ответ. Поэтому она и сказала «не знаю».

Она почувствовала, как его хватка на её руке стала сильнее. Он явно сдерживал эмоции. Её ладонь оказалась у его губ.

Чу Линъюань с трудом сдержался и лишь нежно поцеловал внутреннюю сторону её запястья, после чего спокойно отпустил.

— Иди. В следующий раз, если я не получу удовлетворительного ответа, возможно, уже не отпущу.

Запястье Е Цзэньцзэнь слегка горело. Убедившись, что он действительно отпускает её, она развернулась и выбежала из кабинета, не останавливаясь ни на секунду, пока не добралась до кареты.

Е Цяньцянь, которую держали под присмотром теневых стражей, плакала у окна. У Е Цзэньцзэнь и так голова шла кругом, и утешать сестру она не могла. Она лишь приказала Ли Хаю немедленно отъезжать.

После возвращения из Облачной Башни Е Цзэньцзэнь не пошла в родовую школу, а два дня провела дома, опасаясь, что история с Шэнь Хаоанем как-то затронет их.

К счастью, делом занималась Седьмая Тень. Она отвезла Шэнь Хаоаня домой и ни разу не упомянула имени Е Цзэньцзэнь, сказав лишь, что наследный принц случайно встретил Шэнь Хаоаня в Облачной Башне и отправил его домой.

Шэнь Хаоань, опустошённый отказом возлюбленной и запуганный Седьмой Тенью, тоже промолчал. Так почти никто и не узнал, что произошло в тот день в Облачной Башне.

Но всё это не укрылось от Е Цзинъи. С того момента, как Шэнь Хаоань отказался от помолвки и был наказан коленопреклонением в храме предков, она поняла: он действительно влюблён и не хочет жениться на ней.

Услышав, что наследный принц встретил Шэнь Хаоаня в Облачной Башне и отправил его домой, Е Цзинъи не обрадовалась, а наоборот — в душе у неё зародились подозрения. Встреча этих двоих казалась ей вовсе не случайной.

Она нашла слугу Облачной Башни и щедро заплатила ему. В итоге тот рассказал ей, что слышал в соседнем кабинете: в тот день там была и Е Цзэньцзэнь. Шэнь Хаоань заявил наследному принцу, что собирается жениться на ней, из-за чего тот пришёл в ярость и отправил его домой.

Е Цзинъи никогда не испытывала подобного унижения. Она злилась на Шэнь Хаоаня, но ещё больше — ненавидела Е Цзэньцзэнь. Какая-то девчонка из боковой ветви рода Е, ничтожная и низкородная, посмела загнать её в такой угол!

— Е Цзэньцзэнь, раз тебе так хочется влезть в высшее общество, раз наследный принц так тебя любит… Что ж, я помогу тебе!

Е Цзинъи позвала свою горничную Ляньсян:

— Говорят, у тебя в Яньцзине живёт дальняя тётушка, которая умеет делать любовные зелья?

Ляньсян действительно упоминала об этом мимоходом, но сама уже почти забыла. Не ожидала, что Е Цзинъи запомнит.

— Госпожа, моя тётушка вышла замуж за семью Чжу на востоке города. Прошло столько лет… Не уверена, занимается ли она до сих пор такими зельями.

Е Цзинъи улыбнулась:

— Ничего страшного. Скажи ей, что я готова заплатить любые деньги. Пусть принесёт зелье незаметно.

Ляньсян кивнула и вышла, чтобы связаться с тётушкой, госпожой Ван.

Ранее императрица-вдова Чжан пожаловала принцессе Жунсинь сад, который недавно был достроен и назван «Садом изящества». Принцесса Жунсинь обожала шумные сборища, а в саду как раз разбили новое озеро с лотосами. В жаркий летний день прогулка на лодке по озеру казалась прекрасной идеей.

Принцесса Жунсинь вновь разослала приглашения знати Яньцзина. На этот раз собрались не только благородные девицы, но и представители императорского рода, а также юноши из знатных семей. Обычно тихий сад наполнился жизнью и весельем.

Когда Е Цзэньцзэнь получила приглашение из дворца принцессы, она уже не была так взволнована, как в прошлый раз. Последние дни она почти не выходила из дома: с одной стороны, чтобы не встречаться с Чу Линъюанем, с другой — чтобы наконец разобраться в своих чувствах.

Она знала, что принцесса Жунсинь и наследный принц не ладят. Возможно, его даже не пригласят. Но Е Цзэньцзэнь не была уверена: в прошлый раз он явился на бал без приглашения.

Ранее она уже притворялась больной. Если заболеть снова, это будет выглядеть как уклонение. И не только Чу Линъюань, но и сама принцесса Жунсинь вряд ли это простит.

«Ладно, пойду», — решила она и временно отложила тревоги в сторону.

Е Цяньцянь всё ещё грустила из-за Шэнь Хаоаня, и Е Цзэньцзэнь решила взять её с собой, чтобы развеяться. Когда она сказала об этом мадам Шэнь, та обрадовалась: приглашение от принцессы — большая честь!

http://bllate.org/book/8684/794892