Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 34

Чу Линъюань заметил её усталость и спросил:

— Устала?

Е Цзэньцзэнь покачала головой:

— Нет, просто напугалась. Сегодня государь велел мне станцевать, и я отделалась у-циньси. Не сочтёт ли он это оскорблением, когда вспомнит?

Едва она договорила, как почувствовала, что рука Чу Линъюаня, державшая её, вдруг сжалась — так сильно, что стало больно. Она невольно тихо вскрикнула.

Чу Линъюань ослабил хватку, обнял её за плечи и тихо ответил:

— Нет. Я не дам ему ни единого шанса.

Е Цзэньцзэнь почувствовала, что атмосфера стала тяжёлой, и, чтобы разрядить обстановку, с наигранной лёгкостью сказала:

— Странно, кстати… Сегодня эти два порыва ветра пришли как раз вовремя. Кто-то, не зная обстоятельств, подумал бы, будто ветер специально нацелился на государя.

Она взглянула на Чу Линъюаня и увидела, как тот холодно усмехнулся, а его глаза потемнели, словно безлунная ночь. В голове мгновенно возникло подозрение.

Ведь, возможно, это был вовсе не обычный ветер. В первый раз император Чунгуань упомянул кандидатуру Хэ Илань на роль наследной принцессы — и тут же начал задыхаться и кашлять. Во второй раз, недовольный её у-циньси и уже готовый обвинить её в неуважении, он вновь внезапно схватил приступ кашля и одышки.

Слишком много совпадений — значит, кто-то действовал умышленно. А тот, кто не желал видеть Хэ Илань наследной принцессой и при этом хотел ей помочь… Кого ещё могла подозревать Е Цзэньцзэнь, кроме Чу Линъюаня?

Она искренне поблагодарила:

— Спасибо, брат, что спас меня.

Чу Линъюань лишь пожал плечами:

— Я спасал тебя столько раз, что сам уже не помню. Интересно, как ты собираешься отплатить?

Е Цзэньцзэнь: «…»

Какой же он неблагодарный! Неужели держит за душу каждую услугу?

Она уже собиралась что-то ответить, но в этот момент сзади народина сгустилась, и какой-то незнакомец толкнул её. Она пошатнулась и упала бы, если бы Чу Линъюань вовремя не подхватил её и не отвёл подальше от толпы.

Е Цзэньцзэнь тяжело дышала. Дождавшись, пока она успокоится, Чу Линъюань сказал:

— Этот раз не считается. Боюсь, тебе не расплатиться со мной до конца жизни.

Е Цзэньцзэнь стало обидно. Раньше Чу Линъюань никогда не цеплялся к таким мелочам. Неужели после потери памяти его характер так изменился?

Про себя она назвала его скупцом. Чу Линъюань, будто услышав её мысли, глубоко и пристально взглянул на неё.

— Или ты не хочешь платить?

Е Цзэньцзэнь быстро покачала головой и жалобно проговорила:

— Буду платить. Обязательно отплачу.

Они обошли шумную толпу и пошли в другую сторону, не заметив, что из толпы вышли двое и уставились им вслед.

Услышав, что в городе устроили ночной рынок, Шэнь Хаоан последние два дня чувствовал себя подавленно из-за помолвки и позвал Ци Чжи-пэя прогуляться. Не ожидал он, что здесь встретит Е Цзэньцзэнь. Он уже собрался окликнуть её по имени, но Ци Чжи-пэй молниеносно зажал ему рот.

— Шэнь, посмотри внимательно: не похож ли тот, кто идёт рядом с ней, на наследного принца?

Шэнь Хаоань пригляделся к спутнику Е Цзэньцзэнь и неуверенно сказал:

— Не может быть… Наследный принц в это время должен быть во дворце, а не бродить по ночному рынку среди простолюдинов. Да ещё и с Цзэньцзэнь…

Ци Чжи-пэй перебил его:

— Я не ошибаюсь. Это точно наследный принц.

Услышав это, Шэнь Хаоань начал верить. Ведь его друг, в отличие от него самого, часто бывал при дворе и в доме принцессы Жунсинь — он видел наследного принца гораздо чаще.

— Тогда зачем он здесь? Не в опасности ли Цзэньцзэнь? Надо последовать за ними.

Ци Чжи-пэй не смог его переубедить и пошёл следом, чтобы тот в порыве эмоций не навлёк на себя гнев наследного принца.

Е Цзэньцзэнь, окружённая шумом и весельем ночного рынка, быстро забыла обо всём, что случилось во дворце. Подойдя к лотку с хрустальными фонариками, они столкнулись с разговорчивым торговцем, который тут же стал предлагать товар:

— Какой фонарик понравился? Может, помочь выбрать?

Заметив, что рынок начинает расходиться, торговец, желая продать побольше, стал сладко говорить:

— Вы такие прекрасные вместе — словно божественная пара! У меня есть фонарик с особенным смыслом. Купите «фонарь единства» — пусть ваш союз будет крепок навеки!

Рука Е Цзэньцзэнь замерла над фонариком. Она пожалела, что вообще привела сюда Чу Линъюаня. Его странное поведение ещё не разгадано, а теперь ещё и этот «фонарь единства» — совсем неловко стало.

— Может быть… — начала она, собираясь сказать, что лучше не покупать, но Чу Линъюань уже ответил:

— Этот и возьмём.

Торговец радостно снял фонарик с вешалки. Получив от Чу Линъюаня слиток золота, он с восторгом проводил их, крича вслед:

— Пусть вам сопутствует счастье сто лет! Пусть ваши сердца навеки будут едины!

Е Цзэньцзэнь чуть не споткнулась и подвернула ногу. Она осторожно покосилась на Чу Линъюаня — тот, казалось, не слышал прощальных слов торговца и задумчиво крутил фонарик в руках. Она облегчённо выдохнула.

Больше она не смела вести его в подозрительные места — кто знает, что ещё он купит, отчего ей станет ещё тревожнее? К счастью, впереди показался лоток с карамельными фигурками. Она потянула Чу Линъюаня за рукав:

— Брат, давай купим карамельных зверушек.

Подойдя к прилавку, она заметила, что этот торговец не так разговорчив, как предыдущий, и от этого её тревога немного улеглась. Она выбрала две простые фигурки и, перехватив руку Чу Линъюаня с золотым слитком, сама расплатилась.

Получив карамельную фигурку, она протянула её Чу Линъюаню:

— Брат, хочешь попробовать?

Тот отвёл взгляд в сторону, явно выражая презрение. Е Цзэньцзэнь моргнула и подумала про себя: «Раз не хочешь — у меня будет две!»

Они двинулись обратно. Ночной рынок уже заканчивался, и людей становилось всё меньше. Боясь, что карамель растает, Е Цзэньцзэнь съела обе фигурки сразу — во рту разлилась сладость.

Несколько кунжутных крошек прилипли к её губам, но она этого не заметила. Дойдя до безлюдного места, Чу Линъюань остановился и пристально уставился на её рот.

Е Цзэньцзэнь, наслаждаясь сладостью, подумала, что он тоже захотел попробовать, и щедро поднесла к нему свою карамель:

— Брат, ешь.

Чу Линъюань молча кивнул:

— Мм.

И тут она почувствовала, как он наклонился к ней всё ближе и ближе… но целился вовсе не в карамель, а прямо в её губы.

Холодное дыхание приблизилось, и уголок её рта коснулось что-то мягкое и влажное. Затем — прохлада. Она с изумлением наблюдала, как Чу Линъюань языком снял с её губ кунжутные крошки, медленно облизнул собственные губы и уставился на неё взглядом, полным тёмного огня.

Е Цзэньцзэнь невольно отступила на шаг. То чувство, которое она с самого полудня упрямо гнала прочь и игнорировала, теперь вновь накрыло её с головой.

Чу Линъюань, возможно, испытывает к ней не то, что она считала братской привязанностью…

Она даже забыла свой голос. Когда заговорила, слова прозвучали неуверенно, будто ускользали из рук:

— Ваше высочество, мне пора. Карета ждёт.

Когда они были наедине, она почти никогда не называла его «ваше высочество». Сейчас же это прозвучало либо от испуга, либо как попытка провести чёткую черту.

Чу Линъюань нахмурился. Девушка, словно испугавшись собственных слов, развернулась и побежала к карете, стоявшей у выхода из переулка.

Толпа уже почти рассеялась, и карета семьи Е наконец выбралась из застрявшего переулка. Чу Линъюань не хотел доставлять ей ещё больше неудобств и не стал преследовать.

Шэнь Хаоан и Ци Чжи-пэй как раз подоспели к этому моменту и увидели всю сцену. Шэнь Хаоан в ярости рванулся вперёд, чтобы разнять их, но Ци Чжи-пэй едва удержал его:

— Шэнь, послушай меня. Наследный принц — государь, а мы — подданные. Неужели ты хочешь посоперничать с ним за женщину? Да и к тому же ты уже обручён. Твоя помолвка с Е Цзинъи утверждена — у тебя нет ни единого шанса с этой девушкой. Отпусти её.

Услышав про помолвку, Шэнь Хаоан грубо оттолкнул его и, оглушённый, ушёл прочь. Ци Чжи-пэй тяжело вздохнул и последовал за ним.

Е Цзэньцзэнь встретила семью, которую ранее загнали в переулок, и в двух словах объяснила, где была. Е Цзиньчэн всё ещё был пьян, госпожа Лю ничего не заподозрила, и все вернулись в дом Е уже поздно ночью.

— Иди спать, — сказала госпожа Лю. — Не мерзни ночью, хорошо укрывайся одеялом.

С этими словами она отправилась ухаживать за Е Цзиньчэном, а Е Цзэньцзэнь пошла в свои покои.

После ванны она легла в постель, но мысли о событиях в павильоне Чаолу не давали покоя. Она прикоснулась к губам, пытаясь прогнать из головы все эти двусмысленные образы. Но едва она закрыла глаза, перед ней снова возникла картина с ночного рынка — Чу Линъюань, слизывающий кунжут с её губ.

Е Цзэньцзэнь откинула одеяло — заснуть было невозможно.

В прошлой жизни единственным мужчиной, с которым она общалась, был Шэнь Хаоан. Те смутные чувства она тогда принимала за любовь. Но теперь, прожив всё заново, она уже не была уверена.

Она точно не любит Шэнь Хаоана. А Чу Линъюань?

Она всегда твёрдо считала его старшим братом — ведь шесть лет звала его именно так. Сможет ли она преодолеть эту внутреннюю преграду?

«Не думай лишнего. Он поцеловал меня только ради уловки — чтобы обмануть Чжань Яоцзя. Просто что-то пошло не так… Кто мог предвидеть?»

«А на ночном рынке? Зачем он это сделал?»

Е Цзэньцзэнь схватилась за голову и прошептала с досадой:

— Почему он не мог просто рукой? Это так странно… Неужели он правда ко мне…

Она глубоко закопала эту мысль в сознании и, чтобы больше не предаваться пустым размышлениям, встала, оделась и вышла из комнаты.

Юэчжу сегодня не осталась на ночное дежурство, и Е Цзэньцзэнь одна вышла во двор. Она думала, что в саду никого не будет, но увидела Е Цяньцянь, плачущую в павильоне.

Поколебавшись немного, Е Цзэньцзэнь подошла и села рядом.

— Шестая сестрёнка, почему ты плачешь?

Е Цяньцянь закрыла лицо руками, чтобы та не видела, и тихо всхлипывала. Спустя некоторое время, немного успокоившись, она хриплым голосом прошептала:

— Братец… братец женится.

Е Цзэньцзэнь поняла:

— На Е Цзинъи?

Е Цяньцянь кивнула и снова всхлипнула.

— Сегодня я подслушала разговор матери с тётей. Они сказали, что братец и Е Цзинъи уже обручены. Осталось только выбрать благоприятный день для свадьбы.

Е Цзэньцзэнь не знала, как её утешить. Хотя Шэнь Хаоан и был двоюродным братом, род Шэнь никогда бы не согласился на брак с их семьёй. Третья тётя, вероятно, именно поэтому запрещала Е Цяньцянь часто общаться с ним. Но та всё равно влюбилась без памяти.

— Шестая сестрёнка, ты обязательно встретишь кого-то лучше Шэнь Хаоана. Забудь его.

Это были слабые слова утешения, но она надеялась, что Е Цяньцянь поймёт и сможет отпустить чувства.

Е Цяньцянь, сдерживая слёзы, спросила:

— Пятая сестра… Ты правда не любишь братца?

На мгновение Е Цяньцянь показалось, что обычно добрая пятая сестра вдруг стала страшной.

Е Цзэньцзэнь холодно ответила:

— Не люблю. И не смею мечтать.

Она никогда не забудет, как в прошлой жизни из-за Шэнь Хаоана погрузилась в самое тёмное отчаяние. В гробу, задыхаясь во мраке, она поняла: Шэнь Хаоан — не просто не её человек, он вообще не достоин доверия.

Он — избалованный сын знати, эгоистичный и вечно незрелый. Такой может говорить «люблю», но не даст женщине ни капли настоящей стабильности.

Е Цяньцянь почувствовала, что настроение сестры изменилось, и больше ничего не спросила. Они ещё немного посидели в павильоне, а затем разошлись по своим комнатам.

*

Глубокой ночью во дворце Хуачжан всё ещё горели огни. Император Чунгуань принял лекарство от лекаря и уснул. Чэнь Хэ и другие стражи дежурили у дверей. Но Чу Линъюань беспрепятственно проник во дворец, не потревожив ни одного стражника.

Император Чунгуань в полусне увидел у кровати чёрную фигуру. Он резко вдохнул и попытался позвать охрану:

— Стража… кхе-кхе… стража!

Но никто не откликнулся — ни стражи за дверью, ни Чэнь Хэ. Сердце императора дрогнуло от страха, и он закричал:

— Предатель! Что ты задумал?

Чу Линъюань медленно повернулся и посмотрел на него ледяным взглядом. От одного этого взгляда императору стало так страшно, будто он подвергался пытке. Голос его дрогнул:

— Юань… Я ведь всё делаю ради тебя.

Чу Линъюань презрительно усмехнулся:

— Ты посягаешь на мою женщину — и называешь это заботой обо мне?

Император покачал головой:

— Ты не понимаешь… Брак с Хэ Илань принесёт тебе бесконечную выгоду. После свадьбы, если захочешь взять Е Цзэньцзэнь в наложницы, я не стану мешать.

Лицо Чу Линъюаня потемнело. Он саркастически бросил:

— Ты думаешь, я такой же, как ты, — использую женщин ради своих целей? Последнее предупреждение: не смей больше трогать Цзэньцзэнь. Иначе, если я сойду с ума, я уничтожу всё, что тебе дорого.

http://bllate.org/book/8684/794890