Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 30

— Куда ты пропала, дитя моё? Госпожа вся извелась! Надеюсь, сегодня ничего дурного не случилось?

Она не осмеливалась спрашивать прямо и лишь обходными путями пыталась выведать правду. Е Цзэньцзэнь не знала, что днём госпожа Лю следила за ней, и хотела скрыть всё как можно тщательнее:

— Да ничего особенного! Я просто заглянула в книжную лавку на западной окраине. Разве Юэчжу не передала вам моё сообщение?

Ханьчжи на мгновение опустила глаза. На этот раз она искренне сочувствовала госпоже Лю. Девушка взрослеет, у неё появляются собственные мысли. Неужели она уже влюблена в наследного принца и помогает ему скрывать правду? Или он дал ей какие-то обещания, которые заставили поверить?

Они вошли во двор госпожи Лю. У дверей на коленях стояла Юэчжу. Увидев Е Цзэньцзэнь, она словно увидела спасительницу.

— Девушка, вы наконец вернулись!

Е Цзэньцзэнь растерялась:

— Юэчжу, почему ты на коленях?

Юэчжу всхлипнула пару раз и, заикаясь от слёз, ответила:

— Госпожа говорит, что я потеряла вас, и велела остаться без ужина.

Е Цзэньцзэнь тут же побежала просить пощады, но не знала, что госпожа Лю уже услышала от Ханьчжи всё и теперь была ещё злее.

— Цзэньцзэнь, матушка спрашивает: ты правда была сегодня в книжной лавке?

Е Цзэньцзэнь и не подозревала, что её уловка раскрыта, и думала лишь, что мать сердится из-за того, что она гуляла без спроса. Поэтому она послушно ответила:

— Конечно! Разве я стану обманывать вас, матушка?

Госпоже Лю стало горько на душе. «Да разве ты не обманываешь меня прямо сейчас?» — подумала она.

Что хорошего в этом наследном принце? С такой жестокой репутацией! Если дочь выйдет за него замуж, всю жизнь будет страдать. Госпожа Лю не могла сказать этого вслух и чуть не получила внутреннюю травму от злости и бессилия.

Она устало произнесла:

— Ступай. Я пока не хочу с тобой разговаривать.

Уже у двери Е Цзэньцзэнь вспомнила про Юэчжу и спросила:

— Матушка, а можно не наказывать Юэчжу? Без неё я не усну.

Госпожа Лю, измученная, махнула рукой — делай, как хочешь. Е Цзэньцзэнь тут же забрала Юэчжу с собой.

Несколько дней подряд, как только Е Цзэньцзэнь выходила из дома, госпожа Лю тайком следовала за ней. Но наследный принц так и не появлялся. Она начала сомневаться: неужели всё это лишь плод её воображения? Может, для наследного принца Е Цзэньцзэнь вовсе не так важна и он вовсе не настроен на ней жениться?

В один из дней, проводив взглядом дочь, входящую в родовую школу Е, госпожа Лю велела вознице разворачиваться. В этот момент перед экипажем возникла женщина в чёрном. Госпожа Лю сразу узнала в ней ту самую, что везла Е Цзэньцзэнь в особняк.

Сердце её забилось от тревоги и страха, но, вцепившись пальцами в оконную раму, она всё же сумела сохранить достоинство.

— Скажи, кто ты такая?

— Я Седьмая Тень. По приказу наследного принца приглашаю вас на встречу в «Облачную Башню».

Госпожа Лю давно была готова к такому повороту. Встретиться с наследным принцем лично — даже хорошо. Так можно всё выяснить раз и навсегда.

— Я недавно приехала в Яньцзин и не знаю, где находится «Облачная Башня». Проводи меня, пожалуйста.

Экипаж снова остановился. Госпожа Лю уже полностью овладела собой и молча последовала за Седьмой Тенью к двери алькова на втором этаже. Седьмая Тень распахнула дверь, и перед госпожой Лю предстал высокий, худощавый силуэт спиной к ней. В этом силуэте ей почудилось что-то знакомое.

Дверь закрылась. В тишине алькова её собственное дыхание казалось необычайно громким. Госпожа Лю глубоко вдохнула и опустилась на колени перед незнакомцем:

— Госпожа Лю кланяется наследному принцу.

Она смотрела в пол, но краем глаза заметила чёрные сапоги, приближающиеся к ней. В следующее мгновение он уже стоял перед ней и, наклонившись, поднял её за руку.

— Вам не нужно кланяться так низко. Линъюань чувствует перед вами вину.

Госпожа Лю была потрясена. Она подняла глаза и увидела человека, совсем не похожего на того, кого помнила. Но в его взгляде мелькнуло нечто знакомое.

И он назвал себя «Линъюань».

— Вы… Линъюань?

Они сели друг против друга за чайный столик у окна. Седьмая Тень принесла чайник, постояла немного и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

В алькове долго царила тишина, пока наконец не раздался мягкий голос госпожи Лю:

— Как ты прожил этот год?

Прошёл уже год с тех пор, как они расстались — с тех пор, как приехали в Яньцзин.

Для Чу Линъюаня расставания были привычным делом. Кроме Е Цзэньцзэнь, у него не было никого, кого он не мог бы оставить. Но вопрос госпожи Лю вызвал в нём неожиданное, едва уловимое чувство.

— Неплохо. Я не затем пригласил вас, чтобы вспоминать прошлое.

Госпожа Лю вздохнула:

— Я понимаю.

— Ты спас Цзэньцзэнь не раз, и я тебе за это благодарна. Но как бы ни была велика моя благодарность, я не отдам тебе свою дочь.

Чу Линъюань молчал и налил ей чай.

Госпожа Лю взяла чашку, но не стала пить, а серьёзно спросила:

— Ты настроен на Цзэньцзэнь. Она об этом знает?

На лице Чу Линъюаня, обычно спокойном, наконец появилась трещина. Его голос стал холоднее:

— Что вы хотите этим сказать?

Госпожа Лю покачала головой:

— Я всего лишь женщина, но кое-что о политической обстановке в Яньцзине знаю. Ты запутался в паутине интриг — как можешь дать Цзэньцзэнь спокойную жизнь?

— К тому же она всегда считала тебя старшим братом. Ты даже не осмеливаешься открыто признаться ей в своих чувствах. Всё, чего ты добьёшься обманом и расчётами, не будет прочным.

— Она не твоя пешка. Она живой человек, у неё есть право выбирать свой путь. И если вдруг она выберет другого…

Госпожа Лю с ужасом наблюдала, как чайный столик перед ней раскололся надвое. Она не знала, что это уже предел его сдержанности.

— Она не сможет выбрать другой путь.

Если результат выйдет из-под контроля, он перережет все дороги вокруг неё, и тогда у неё не останется иного выбора, кроме как пойти к нему.

Автор примечает:

Линъюань: Первый шаг в ухаживаниях — продемонстрировать богатство (подземное хранилище золота).

Второй шаг — продемонстрировать уникальный талант (игра на цитре).

Цзэньцзэнь в ужасе дрожит: «Я в долгах! Мне ещё и эту жуткую музыку слушать! Мне, наверное, конец!»

Чу Линъюань поднял глаза и встретился взглядом с госпожой Лю, чьи глаза уже покраснели от слёз. Она выглядела так, будто готова броситься на него в любую секунду, — совсем не так, как описывали теневые стражи.

На самом деле, то, что Чу Линъюань сказал Е Цзэньцзэнь о потерянных воспоминаниях, было не совсем ложью. Например, сейчас он действительно не помнил некоторых событий прошлого, и потому чувствовал себя неуверенно в разговоре с госпожой Лю.

Госпожа Лю уперлась руками в остатки чайного столика, чтобы не рухнуть от отчаяния. Если этот человек не отступит, её дочери не избежать величайшего несчастья в жизни.

Она дрожащим голосом спросила:

— Почему именно Цзэньцзэнь? Твой судьбоносный путь ведёт к величию. Каких женщин ты только не сможешь взять в жёны?

Что нужно сделать, чтобы он оставил её дочь в покое?

Лицо Чу Линъюаня мгновенно стало холодным. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала непреклонная воля:

— Я непременно добьюсь Цзэньцзэнь. Вы можете переживать за неё, но не делайте ничего лишнего. Время покажет — вы сами всё увидите.

Глаза госпожи Лю слегка блеснули. Значит ли это, что он обещает решить все её опасения и не втягивать Цзэньцзэнь в опасные интриги?

Она понимала, что бессильна. Род Е в Яньцзине едва держится на плаву, а её род, род Лю, и вовсе ничто по сравнению с муравьём. Но она — мать Цзэньцзэнь, и должна найти для неё хоть какой-то путь к спасению.

— Я верю вашим словам. Но мир полон перемен. Вы должны дать мне клятву: пока вы не обретёте полный контроль над ситуацией, не вовлекайте Цзэньцзэнь ни в какие раздоры.

Чу Линъюань поднял чашку с чаем в знак уважения. Этот тайный договор между ними был заключён.

Госпожа Лю не хотела больше задерживаться, но один вопрос всё ещё терзал её. Перед тем как выйти, она спросила:

— Ты прятался в доме рода Е, чтобы скрыть своё происхождение и вернуться в Яньцзин?

— Да.

В этом Чу Линъюань не видел смысла лгать. Он также признавал, что за шесть лет, проведённых в доме Е, госпожа Лю ничем ему не обидела, а скорее даже оказала благодеяние.

Его честность немного успокоила госпожу Лю. Она продолжила:

— Тогда почему ты отказался от этого плана и вернулся в столицу раньше срока?

— Ты боялся втянуть нашу семью в беду?

Чу Линъюань уже поднёс чашку ко рту, но при этих словах замер.

Госпожа Лю пристально посмотрела на него:

— Ты намеренно стёр все следы своего пребывания в доме Е. Даже после нашего возвращения в Яньцзин ты никому не упоминал о связи с родом Е. Потому что не хотел втягивать семью Цзэньцзэнь в опасность.

— За это я сегодня прощу тебе все твои безумные слова. А что касается Цзэньцзэнь — примет ли она тебя или нет, это её выбор. Я не стану вмешиваться.

Сказав это, госпожа Лю не дождалась реакции Чу Линъюаня и вышла из алькова. Ветер ворвался внутрь, распахнув окно. Чашка Чу Линъюаня так и осталась у его губ, пока чай полностью не остыл. Тогда он махнул рукой — и вылил его в окно.

*

Теперь, зная, что наследный принц — это и есть Линъюань, госпожа Лю уже не была в таком ужасе, как раньше. Но тревога в её сердце не исчезла.

Она ясно видела замыслы Чу Линъюаня, но не могла сказать об этом дочери. Если та и не думала о нём, такие слова могут пробудить в ней интерес — и тогда раскаянию не будет конца.

К тому же, она не могла рассказать об этом Е Цзиньчэну. Ни один отец не потерпит, чтобы кто-то с тёмными намерениями посягал на его дочь. Она боялась, что Е Цзиньчэн в гневе наделает глупостей и разрушит хрупкий мир в доме.

Теперь ей оставалось только молчать и наблюдать, как всё развернётся.

Госпожа Лю в последнее время редко выходила из дома и чувствовала себя подавленной. В это время муж сообщил ей, что во дворце скоро состоится великое торжество.

Приближался День Тысячелетия — день рождения императрицы Чжан, которая обожала пышность. Ежегодный банкет в честь её дня рождения нельзя было проводить скромно. Все чиновники, чин которых позволял, должны были явиться с семьями, чтобы поздравить императрицу.

Род Е не был особенно знатен, но Е Цзиньчэн занимал пост заместителя министра финансов, то есть имел третий ранг. Значит, госпожа Лю и Е Цзэньцзэнь обязательно должны были присутствовать. Что до остальных членов семьи — решать Е Хуншэну.

Мадам Гао, услышав эту новость, сразу принялась заискивать перед госпожой Фэй. Они договорились взять на банкет двух девушек из старшей ветви, чтобы те «посмотрели свет». Но Е Хуншэн решил иначе — он никого не возьмёт.

Из-за этого госпожа Фэй несколько дней подряд устраивала скандалы, но так и не смогла переубедить Е Хуншэна. В итоге она смирилась и при этом хорошенько отругала мадам Гао.

В день Тысячелетия Е Цзэньцзэнь долго выбирала наряд и в итоге остановилась на лазурно-голубом платье из лёгкой ткани «юньфэй», сшитом к её прошлому дню рождения. Увидев её, госпожа Лю нахмурилась:

— Почему ты надела именно это? Разве Ханьчжи не принесла тебе новое платье несколько дней назад?

Е Цзэньцзэнь поправила кисточки на рукавах:

— Мне кажется, этот наряд вполне подходит.

Госпожа Лю внимательно осмотрела дочь. Цвет был непростой, а кисточки могли придать образу вульгарности и старомодности. Но на Е Цзэньцзэнь этого не было. В её возрасте — четырнадцати–пятнадцати лет — любая одежда смотрелась свежо и прекрасно, как только что распустившийся цветок.

— Скоро твой день рождения. Как хочешь его отметить в этом году?

Е Цзэньцзэнь на мгновение вспомнила прошлую жизнь. В это время в их доме царило уныние из-за того, что Чу Линъюаня провозгласили наследным принцем. У неё тогда не было настроения праздновать.

— Цзэньцзэнь, о чём задумалась? Пора идти!

Е Цзэньцзэнь очнулась и поспешила за матерью, обняв её за руку:

— Мама, в этом году не нужно никаких празднований. Главное, чтобы вы все были рядом со мной.

Госпожа Лю улыбнулась:

— Хорошо. В следующем году ты станешь совершеннолетней — тогда устроим большой праздник. А в этом году обойдёмся скромно.

Мать и дочь прошли через ворота дворца и были провожены маленьким евнухом в павильон Чжэнься. В переднем зале уже собрались многие знатные дамы и девушки, которые пили чай и беседовали. У госпожи Лю не было знакомых, поэтому она с дочерью села в уголке.

Е Цзэньцзэнь незаметно оглядела зал и узнала несколько знакомых лиц: Чжань Яоцзя, с которой у неё был конфликт в ювелирной лавке, и Е Цзинъи, пользовавшуюся большой популярностью среди знатных девушек.

Больше всего её насторожила Хэ Илань, которую она несколько раз видела в родовой школе. Та смотрела на неё с любопытством и враждебностью, будто Е Цзэньцзэнь собиралась отнять у неё что-то ценное.

Е Цзэньцзэнь сочла её странной и решила присмотреться.

Чжань Яоцзя заметила Е Цзэньцзэнь сразу, как та вошла. При мысли о том, что та видела её в самом позорном виде, ей стало неприятно. Она решила при первой же возможности дать Е Цзэньцзэнь почувствовать своё место, чтобы та не болтала лишнего.

Она отослала подружек, которые толпились вокруг неё, и уже собиралась подойти к Е Цзэньцзэнь, как вдруг к ней подошёл маленький евнух.

http://bllate.org/book/8684/794886