Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 18

Она смотрела на без сознания Е Хуайлана и призадумалась. Всех из младшей ветви одолел усыпляющий дым, а Чу Линъюань снова заснул. Неужели оставить Е Хуайлана здесь до самого утра?

Но больше всего её тревожило другое: Е Хуайлан наверняка узнал о странностях Чу Линъюаня. Если он очнётся и начнёт болтать направо и налево, весь дом всё узнает — и планы Чу Линъюаня будут разрушены.

Пока Е Цзэньцзэнь ходила кругами у постели, терзаясь сомнениями, Чу Линъюань вдруг снова открыл глаза. Она как раз пыталась что-то придумать, когда он неожиданно хлопнул её по плечу. Она вздрогнула от неожиданности.

— Брат, ты проснулся? — осторожно спросила она.

Ответа долго не было. Рука Чу Линъюаня, коснувшаяся её плеча, не убралась, а, наоборот, обхватила её ладонь сзади.

Цзэньцзэнь сначала растерялась, но тут же поняла: он на самом деле не в себе.

Он упрямо потянул её к кровати и устроился так, как раньше — головой на её плечо. Е Цзэньцзэнь осознала, что Чу Линъюань, будучи в бреду, превратил её в подушку. Внутри у неё всё одновременно и веселилось, и сжималось от безысходности.

Она уже устала и просто прислонилась к нему, не особо надеясь на ответ:

— Брат, есть ли способ заставить его забыть всё, что случилось этой ночью?

Чу Линъюань долго молчал, затем тихо отозвался:

— Мм.

Е Цзэньцзэнь удивилась. Она думала, что он в таком состоянии не поймёт её слов и не ответит, а он — ответил!

Она с надеждой обернулась к нему. Их взгляды встретились. Чу Линъюань поднёс ладонь к её глазам, слегка смутившись, затем встал и подошёл к Е Хуайлану. Лёгким движением он коснулся пальцем затылка того и вернулся к кровати, снова взяв её за руку.

Е Цзэньцзэнь удивилась:

— И всё? Этого достаточно?

Её сомнение, похоже, обидело Чу Линъюаня. Он закрыл глаза и отвернулся в сторону.

Цзэньцзэнь не стала больше задерживаться. Она вырвала руку из его ладони и, схватив Е Хуайлана за полу одежды, попыталась вытащить его за дверь. Чу Линъюань посмотрел на свою пустую ладонь, нахмурился, задумался на мгновение и последовал за ней.

Е Цзэньцзэнь изо всех сил тащила Е Хуайлана, но смогла дотащить его лишь до двери. Измученная, она прислонилась к косяку, вся в поту. Увидев, что Чу Линъюань медленно идёт следом, она прибегла к кокетству:

— Брат, ты вообще проснулся или нет? Помоги мне вынести его наружу.

Она не ожидала, что он её послушает, но едва она договорила, как Чу Линъюань одной рукой поднял Е Хуайлана с пола.

Е Цзэньцзэнь поспешно расступилась, и они вдвоём вышли из комнаты. Под её указанием Чу Линъюань донёс Е Хуайлана до каменной дорожки во дворе и бросил его там.

Вернувшись, они обнаружили, что во всём дворе по-прежнему царит тишина — все ещё под действием усыпляющего дыма. Е Цзэньцзэнь не могла оставить Чу Линъюаня одного и осталась сидеть рядом с ним у кровати.

Даже во сне он не отпускал её руку. Цзэньцзэнь прислушивалась к звукам снаружи и одновременно обдумывала, как быть завтра, и, хоть веки её и клонились ко сну, она так и не смогла уснуть.

Лишь под утро, когда Чу Линъюань немного ослабил хватку, Е Цзэньцзэнь поспешила вырвать руку и, пока слуги не проснулись, незаметно вернулась в свою комнату.

Юэчжу всё ещё лежала на полу, крепко спя. Проходя мимо, Цзэньцзэнь забралась на кровать и притворилась спящей, но в душе чувствовала лёгкую вину: бедняжка провела всю ночь на холодном полу — не заболеет ли?

Но ради сохранения тайны прошлой ночи она не могла разбудить служанку.

Сначала она лишь притворялась, но, измученная тревогами и страхами, вскоре действительно уснула.

Когда Юэчжу проснулась и обнаружила себя на полу, она на миг растерялась: неужели ночью ходила во сне?

Она потёрла виски, чувствуя, что что-то важное упустила из памяти, но никак не могла вспомнить что.

Люди из младшей ветви проснулись с тяжёлой головой. Е Цзэньцзэнь проспала чуть больше часа и, открыв глаза, услышала от Юэчжу удивительную новость.

— Старший молодой господин сошёл с ума! Утром уборщики нашли его на каменной дорожке во дворе. Разбудили — а он с криком бросается на всех, твердит, что рука у него сломана, кости раздроблены! Госпожа Фэй вызвала лекаря, но тот сказал, что на теле ни единой царапины, кости целы.

— Барышня, разве это не странно? Совсем здоровый человек вдруг сошёл с ума! Неужели слишком сильный удар судьбы?

Е Цзэньцзэнь невольно скривилась. Значит, вот как выглядит метод стирания воспоминаний! Е Хуайлан сам себя погубил. Если бы он не был так жаждущ мести, сейчас уже ехал бы в Инчжоу. Через несколько лет, глядишь, дедушка смягчился бы и позволил вернуться. Но он сам загнал себя в тупик.

Как и Юэчжу, многие, включая мадам Гао, решили, что Е Хуайлан сошёл с ума от сильного потрясения.

Теперь, когда он в таком состоянии, отправлять его в ссылку было невозможно. Мадам Гао вместе с госпожой Фэй устроили скандал Е Хуншэну, и тому в конце концов пришлось согласиться выделить для Е Хуайлана уединённый двор в глубине усадьбы и назначить несколько крепких слуг следить за ним, чтобы тот не устроил беды за пределами дома.

Этот инцидент был исчерпан, но у Е Цзэньцзэнь возникли новые заботы: болезнь Чу Линъюаня то проходила, то возвращалась, а на этот раз отравление затянулось особенно надолго. Она тайком наблюдала за ним и заметила: цветок у него на левой щеке становился всё ярче, будто капал кровью. Однажды она случайно коснулась его — цветок был ледяным, а в следующий раз — обжигающе горячим.

Настроение Чу Линъюаня, казалось, зависело от этого цветка: то он становился холодным и отстранённым, то, наоборот, невыносимо привязчивым. Е Цзэньцзэнь боялась, что госпожа Лю или другие заметят неладное, и почти не отходила от него.

К концу шестого месяца в Янчжоу стояла нестерпимая жара, словно в парилке, но несмотря на это, множество людей устремилось в пригородный даосский храм Юйся, чтобы помолиться. Говорили, что туда прибыл новый даос, чьи предсказания и толкования жребиев невероятно точны.

Больше всех в доме Е верила в приметы госпожа Фэй. Она решила, что внезапное безумие Е Хуайлана — верный признак того, что в усадьбе завелась нечисть, и объявила, что повезёт всех невесток и внуков в храм Юйся, чтобы помолиться и попросить даоса разъяснить её судьбу.

Мадам Гао изначально не верила, но под влиянием свекрови тоже засомневалась. Вдвоём они пришли к выводу, что главный подозреваемый в доме — Чу Линъюань, и решили отвезти его в храм, чтобы даос провёл обряд изгнания злых духов.

Но без согласия младшей ветви не обойтись. Они договорились взять с собой и младшую, и третью ветви, чтобы не выделять Чу Линъюаня особо.

Госпожа Фэй поручила Цайвэй сообщить об этом госпоже Лю и мадам Шэнь. Те, хоть и сочли свекровь излишне суеверной, всё же согласились — всё-таки это всего лишь поездка в храм за благословением, — и решили взять с собой детей.

Когда госпожа Лю упомянула храм Юйся, Е Цзэньцзэнь задумалась. Название казалось знакомым, но в прошлой жизни ни она, ни её семья не верили в подобное и точно там не бывали.

Она отогнала тревожные мысли и взяла свежеприготовленные пирожки с рыбой и мясом, чтобы отнести их Чу Линъюаню.

У дверей восточного флигеля на крыльце сидел Ли Хай. Увидев Е Цзэньцзэнь, он, несмотря на озабоченное лицо, попытался улыбнуться.

— Пятая барышня, вы как раз вовремя! Малый господин сегодня не притронулся к еде. Более того, он заподозрил, что в блюдах яд, и заставил меня съесть всё при нём! Целые тарелки! Я чуть не лопнул!

Е Цзэньцзэнь, глядя на его раздутый живот, с трудом сдержала смех — боялась, что Ли Хай расплачется.

— Управляющий Ли, отдохните немного. Я сама зайду.

Ли Хай обрадовался, как спасённый:

— Благодарю вас, барышня! Пожалуйста, зайдите скорее. Я пока уйду подальше.

Е Цзэньцзэнь вошла с коробкой еды и чуть не врезалась в Чу Линъюаня — тот стоял прямо у двери и ждал её.

— Брат, ты меня ждал?

— Мм, ждал тебя.

Последние два дня он был вялым и рассеянным, и она уже привыкла, что он не отвечает. Поэтому сейчас его слова прозвучали для неё особенно любопытно.

— Ты уже поправился? Через два дня бабушка везёт нас в храм Юйся. Если ты останешься в таком состоянии, они заподозрят неладное.

Если холодный и замкнутый человек вдруг станет привязчивым и цепляющимся, даже госпожа Лю обязательно заподозрит что-то странное.

На этот раз он не ответил. Он сел за стол и стал ждать, пока она раскроет коробку. Взгляд его сразу упал на пирожки с рыбой и мясом.

Он молча ел, а Е Цзэньцзэнь тяжело вздохнула.

Что делать? Оставить его дома — ещё страшнее.

— Брат, когда же ты наконец вернёшься в норму?

Услышав её слова, он взял пирожок и поднёс ей ко рту, упрямо настаивая:

— Ешь.

Е Цзэньцзэнь чуть не захотелось его встряхнуть, но она не смела. Она послушно откусила пирожок, надула щёки и с досадой проглотила.

Чу Линъюань решил, что ей понравилось, и больше не ел сам — начал делить пирожки с ней, по одному на каждого.

Насытившись, Е Цзэньцзэнь потерла живот и задумалась, как быть. Чу Линъюань почти ни с кем не общался. Госпожа Лю и Е Цзиньчэн знали его замкнутый нрав и редко его беспокоили, а остальные и вовсе не имели представления, каким он бывает обычно.

Может, попросить его не следовать за ней повсюду? Но, взглянув на его пристальный, настойчивый взгляд, она поняла, что это бесполезно. Последние два дня, кроме сна, он почти не отходил от неё и постоянно держал её за руку. К счастью, госпожа Лю была занята Е Хуайюем и не заметила ничего странного.

Поколебавшись, она всё же решила попробовать:

— Брат, пообещай мне одну вещь: держать мою руку можно только тогда, когда вокруг никого нет, кроме нас двоих.

Чу Линъюань молчал. Е Цзэньцзэнь засомневалась и, схватив его за руку, умоляюще произнесла:

— Прошу тебя, брат, обещай!

Прошло некоторое время, пока в нём боролись противоречивые побуждения. Наконец он тихо ответил:

— Хорошо.

Е Цзэньцзэнь облегчённо выдохнула. Она знала: раз он дал обещание, то не нарушит его, даже если сейчас и не в полном сознании. Ведь в глубине души он всё ещё тот самый Чу Линъюань.

Тщательно подготовившись, через два дня семья отправилась в храм Юйся.

Е Цзэньцзэнь села в карету с тревогой в сердце. Ей всё казалось, что в прошлой жизни в этом храме случилось что-то ужасное, но она никак не могла вспомнить что именно.

Без выхода — приходилось ехать. От этого настроение становилось ещё хуже.

Люди из дома Е поочерёдно садились в кареты. Госпожа Лю хотела ехать вместе с детьми, но мадам Шэнь увела её к себе — последние два года они ладили, и в дороге приятно поболтать.

В карете напротив Е Цзэньцзэнь сидел Е Хуайюй, а Чу Линъюань занял место посередине.

Атмосфера в карете была неловкой. Е Хуайюй всегда боялся Чу Линъюаня и теперь сидел тихо, даже сладости не ел. Е Цзэньцзэнь протянула ему персиковое печенье, но он вежливо отказался. Она махнула рукой и съела сама.

Выехали рано утром, и к храму Юйся должны были подъехать к обеду. Цзэньцзэнь была озабочена и почти не притронулась к завтраку. Съев несколько печенюшек, она почувствовала приторность и, прислонившись к окну, задумалась.

Внезапно по тыльной стороне её ладони прошлась лёгкая щекотка. Она машинально потерла руку о платье. Но едва она подняла руку, как её схватили. Грубые пальцы теребили кожу. Цзэньцзэнь наконец обернулась и увидела, что Чу Линъюань, заворожённо глядя на её руку, будто не мог налюбоваться.

Она вздрогнула и попыталась вырваться, но он держал крепко. Сколько она ни боролась, рука оставалась в его ладони, неподвижной.

Она оглянулась на Е Хуайюя и тихо спросила:

— Брат, что ты делаешь? Мы же договорились!

Чу Линъюань нахмурился и указал в сторону Е Хуайюя. Цзэньцзэнь увидела, что тот уже спит, свернувшись на сиденье и тихо посапывая.

Она успокоилась и набросила на него лёгкое одеяло. Но после того, как Е Хуайюй уснул, атмосфера в карете стала ещё более странной. Е Цзэньцзэнь и больной Чу Линъюань смотрели друг на друга. Он не отпускал её руку и то и дело устремлял на неё растерянный, но упрямый взгляд — так и ехал всю дорогу.

Когда карета остановилась, Е Цзэньцзэнь грубо разбудила брата и, взяв его за руку, поспешила выйти. Чу Линъюань следовал за ними не спеша, внешне спокойный, но взгляд его всё время был прикован к Е Цзэньцзэнь.

http://bllate.org/book/8684/794874