Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 10

Тем не менее она всё же побежала за ним, семеня короткими ножками:

— Брат, подожди меня!

В комнате Чу Линъюаня было не теплее, чем на улице. Е Цзэньцзэнь дрожала от холода, зуб на зуб не попадал, и она решила налить себе горячей воды. Но, дотронувшись до чайника, обнаружила, что и он ледяной.

Неизвестно, какое боевое искусство практиковал юноша, но даже в разгар зимы в его комнате не было ни одного угольного жаровника — холодно, как в леднике. А сам он, казалось, совершенно не страдал от этого.

Девочка съёжилась, обхватив колени руками, и сидела на табурете совсем жалкой фигуркой. Чу Линъюань долго смотрел на неё, пока наконец не сжалился: двумя пальцами коснулся чайника, и спустя мгновение из него уже пошёл пар.

— Спасибо, брат, — сказала Е Цзэньцзэнь, принимая чашку и обхватив её ладонями, чтобы согреться.

Подняв глаза, она вдруг заметила на запястье юноши длинную и глубокую рану, будто нанесённую острым клинком. Кровь всё ещё сочилась наружу.

Чу Линъюань почувствовал её взгляд и тут же натянул рукав. Е Цзэньцзэнь уже собралась что-то сказать, но в этот миг худая ладонь юноши накрыла ей рот.

— Замолчи. Кто-то идёт.

Автор говорит:

Кто же это был?

Об этом — в следующей главе.

Ночь была глубокой. Е Цзэньцзэнь прислушалась: кроме лёгкого скрипа окон и дверей под порывами ночного ветра, больше не было слышно ни звука.

Может, какой-то слуга вышел во двор?

Однако вскоре её сомнения разрешились. Чу Линъюань нахмурился, уставившись на дверь, и Е Цзэньцзэнь, сидевшая под нужным углом, заметила, как его тело вдруг напряглось. Кто же заставил этого юношу проявить такую настороженность и даже опаску?

В следующий миг в дверь постучали — ровно три раза.

Молчание не длилось долго. Е Цзэньцзэнь услышала снаружи приглушённый кашель, а затем раздался голос:

— Это я, Чэнь Хэ.

Е Цзэньцзэнь резко задержала дыхание. Этот Чэнь Хэ остался у неё в памяти надолго: ведь именно он в прошлой жизни пришёл с императорским указом и увёл Чу Линъюаня во дворец. Разве он не был придворным евнухом? Почему он здесь, в Янчжоу? Неужели император Чунгуань уже знал о существовании сына?

Чу Линъюань почувствовал, как дыхание под его ладонью внезапно стало почти неощутимым. Однако он не заподозрил ничего странного — решил, что девочка просто испугалась. Раз Чэнь Хэ уже у двери, нельзя было не впустить его.

Юноша бросил на Е Цзэньцзэнь один взгляд, убедился, что она не станет кричать или устраивать шум, и отпустил её. Затем спокойно произнёс:

— Входи.

Е Цзэньцзэнь с любопытством уставилась на дверь. Как только юноша разрешил войти, дверь тихо отворилась. Сначала в поле зрения попали ухоженные, белые, без единой морщинки руки. Девочка перевела взгляд выше — и увидела лицо: бледное, без единой щетины, с ярко-алыми губами и пронзительным, хитрым взглядом.

Пока она, как ей казалось, незаметно разглядывала Чэнь Хэ, тот тоже внимательно смотрел на неё. Малышка лет пяти-шести, видя, как в полночь в комнату входит незнакомец, не только не испугалась, но и осмелилась тайком его изучать! Да ещё и находилась так близко к юноше, что тот позволял ей быть рядом — это уже само по себе было странно.

«Интересно», — подумал про себя Чэнь Хэ и вдруг, словно порыв ветра, бросился к Е Цзэньцзэнь.

Сердце у неё ёкнуло. Не раздумывая, она выкрикнула:

— Брат, спаси меня!

Она знала: уйти от такого удара невозможно. Если Чу Линъюань не вступится, ей конец.

К счастью, она не ошиблась в расчётах. В тот самый миг, когда когти Чэнь Хэ уже почти коснулись её лица, юноша схватил её за воротник и легко оттащил назад на несколько шагов. Чэнь Хэ тут же бросился вдогонку, но Чу Линъюань выставил руку и остановил его следующую атаку.

— Хватит. Отступи, — холодно произнёс он.

Чэнь Хэ приподнял бровь и посмотрел на девочку, прятавшуюся за спиной юноши и крепко вцепившуюся в его одежду. В его глазах мелькнул хищный блеск.

— Тот, кто слишком много знает, умирает быстро.

Е Цзэньцзэнь дрожала от страха. Она уже собиралась притвориться, будто теряет сознание, как вдруг почувствовала ледяную ладонь на затылке. Мгновение — и её окутала туманная дремота. Она действительно провалилась в беспамятство.

Беспомощное тельце девочки обмякло и упало юноше в руки. Он подхватил её, отнёс к кровати и укрыл одеялом с головой.

Закончив это, Чу Линъюань вернулся к столу. Он и Чэнь Хэ уселись друг против друга — между ними словно нависла невидимая стена противостояния.

Чэнь Хэ склонил голову:

— Ваше Высочество, простите за все неудобства.

Чу Линъюань внутренне усмехнулся, но лицо осталось бесстрастным.

— Зачем он тебя прислал?

Чэнь Хэ вынул из рукава фарфоровый флакон. Юноша не протянул руки, и тот положил склянку на стол.

— Мучения от яда уже начались? Это лекарство не излечит Вас полностью, но облегчит страдания. Его величество уже тайно ищет знаменитого целителя. Прошу, потерпите пока.

Чу Линъюань холодно смотрел на него. Боль от яда была ему знакома, но доверия к лекарству, присланному «отцом», он не питал.

— Ты всё сказал?

Чэнь Хэ мысленно добавил: «Если да, то проваливай». Он едва заметно улыбнулся:

— Ваше Высочество, государь знает, в каких условиях Вы живёте в доме рода Е. Он уже распорядился: после Нового года Е Цзинъюаня переведут в Цычжоу.

Избавиться от надоедливой мухи — конечно, неплохо. Юноша промолчал, что и означало согласие.

— В последнее время за нами пристально следят. Не знаю, когда снова смогу прийти. Берегите себя, Ваше Высочество.

Чэнь Хэ замолчал и направился к выходу. У двери он вдруг обернулся и взглянул на кровать:

— Доложить ли государю о девочке?

Чу Линъюань резко поднял глаза. Его ледяной, пронзительный взгляд обрушился на Чэнь Хэ, словно глыба камня, готовая раздавить того в прах. Впервые за всё время евнух по-настоящему испугался. Этот юноша совсем не походил на императора Чунгуаня. Когда он вернётся в Яньцзин, наверняка перевернёт всё с ног на голову.

Но разве не этого и добивался сам император?

Кто бы мог подумать, что слабый и ничтожный правитель пойдёт на всё, лишь бы превратить единственного сына в безжалостное оружие, способное убивать одним ударом?

— Вон, — ледяным тоном бросил юноша.

Чэнь Хэ усмехнулся:

— Слуга удаляется.

Как только Чэнь Хэ вышел, Чу Линъюань одним ударом раздробил флакон с лекарством. Порошок повис в воздухе, а затем медленно осел пылью на пол.

Юноша подошёл к кровати, приподнял край одеяла и заглянул внутрь. Девочка спала, щёчки её порозовели, а из приоткрытого ротика доносилось тихое посапывание. Он стукнул её пальцем по лбу, но спящая даже не шелохнулась.

— Свинья… — пробурчал он с явным раздражением, завернул девочку в одеяло и бесшумно отнёс обратно в её комнату.

На следующее утро Е Цзэньцзэнь проснулась с жуткой болью в шее — сначала подумала, что спала неудобно. Некоторое время она сидела на кровати в растерянности, пока наконец не вспомнила события минувшей ночи.

Сердце её сжалось от страха. Она спрыгнула с постели, быстро оделась и пошла к Ханьчжи за мазью от ран. Потом направилась к двери Чу Линъюаня.

Раньше она старалась держаться от него подальше, а теперь сама шла к нему. Е Цзэньцзэнь чувствовала себя неловко и несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем заговорить:

— Брат, ты дома?

Она не осмелилась стучать снова и ждала у двери. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появилось холодное, недружелюбное лицо Чу Линъюаня.

— Что тебе нужно?

Е Цзэньцзэнь изобразила самую обаятельную улыбку, на какую была способна:

— Вчера я заметила, что у тебя порез на руке. Я принесла тебе мазь.

Она протянула флакончик, широко распахнув невинные глаза.

Чу Линъюань долго смотрел на лекарство, а затем перевёл взгляд на девочку — и в его глазах застыл лёд.

— Не нужно.

Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед её носом. Е Цзэньцзэнь от неожиданности отшатнулась, потом потрогала нос и тихо пробормотала:

— Почему он злится? Если он сердится, значит, не собирается убивать меня, чтобы замести следы?

Этот эпизод она быстро забыла: госпожа Лю всё хуже переносила токсикоз, и Е Цзэньцзэнь почти не отходила от неё. Чу Линъюань по-прежнему редко выходил из комнаты, и, намеренно избегая встреч, он не показывался девочке уже больше двух недель.

Приближался Новый год. Здоровье госпожи Фэй улучшилось, и она вновь начала искать поводы досадить госпоже Лю. Однажды она послала Цайвэй вызвать госпожу Лю, чтобы та пришла к ней на службу, но у дверей Цайвэй перехватил Е Хуншэн.

— Не можешь ли ты хоть немного успокоиться? Твоя невестка сейчас в положении. У младшей ветви наконец-то хорошая новость, а ты всё равно хочешь её мучить? Если с ней или ребёнком что-то случится, разве Эрлан не возненавидит тебя навсегда?

Госпожа Фэй упрямо молчала. Е Хуншэн покачал головой:

— Эрлан с детства не рос рядом с тобой, но он всё равно твой родной сын. Ты злишься уже столько лет — разве этого мало?

Госпожа Фэй вспыхнула:

— Да, я злюсь! Его бабушка воспитала его так, что он не любит меня. За все эти годы он хоть раз ласково назвал меня «мама»? А эта Лю — вышла из простой семьи, за семь лет родила только одну девочку, а Эрлан относится к ней как к драгоценному камню! Когда я предложила ему взять наложницу, он посмел прямо при мне хмуриться! У меня такой сын — всё равно что его нет! Разве я не имею права обижаться?

Е Хуншэн рассердился:

— Ты говоришь нелепости! Эрлан бережёт свою законную жену — разве в этом что-то плохое? С тех пор как он вернулся к тебе, ты ни разу не обходилась с ним по-доброму. После свадьбы ты то и дело устраивала скандалы вместе с мадам Гао, унижала его жену и детей. Эрлан почтителен к матери и не желает ссориться с тобой только потому, что ты его родная мать.

— Слушай внимательно: после Нового года Эрлану предстоит служить под началом нового транспортного комиссара. У него большое будущее! Тот сын, которого ты презираешь больше всех, окажется надеждой всего рода Е. Госпожа Фэй, я не требую от тебя полной справедливости, но хотя бы спроси себя по совести: относишься ли ты к Эрлану как к своему сыну?

Е Хуншэн заметил, что слова его задели её, и, решив, что она всё поняла, бросил:

— Подумай об этом сама.

И ушёл, громко стуча сапогами.

Похоже, госпожа Фэй действительно задумалась над его словами — она надолго затихла. Когда мадам Гао снова пришла подстрекать её, та лишь отмахнулась, сказав, что устала и не хочет вмешиваться в дела младшей ветви.

Мадам Гао, которая до этого сосредоточилась на борьбе с младшей ветвью, вскоре оказалась в ещё худшей ситуации: Е Цзинъюаня перевели в Цычжоу. Этот город находился далеко на северо-западе, и поездка туда занимала столько времени, что домой он мог вернуться лишь раз в год.

Мадам Гао запаниковала. После Нового года уезжает сын, уезжает и муж — она останется в доме рода Е совсем одна, без поддержки. Даже если госпожа Фэй её любит, что с того? Она попыталась через связи оставить Е Цзинъюаня в Янчжоу, но ей ответили, что это личное распоряжение вышестоящих — назначить его уездным чиновником в Цычжоу, и никто не в силах это изменить.

Так и мадам Гао, которая ещё недавно особенно яростно реагировала на известие о беременности госпожи Лю, теперь тоже притихла. В доме рода Е наконец воцарился мир.

В первый день Нового года Ханьчжи собралась отнести Чу Линъюаню несколько новых нарядов. Е Цзэньцзэнь вдруг вспомнила, что уже давно его не видела, и остановила служанку по дороге:

— Сестра Ханьчжи, сходи, пожалуйста, на кухню и проследи за лекарством для мамы. Я не доверяю никому другому. А одежду я сама отнесу брату.

Ханьчжи ничего не заподозрила и отдала наряды девочке, отправившись на кухню.

Е Цзэньцзэнь снова постучала в дверь Чу Линъюаня:

— Брат, я принесла тебе новую одежду. Можно войти?

Дверь скрипнула и отворилась, но на пороге никого не было. Е Цзэньцзэнь вошла и увидела, как юноша стоит у умывальника и пытается собрать волосы в узел. С одной стороны он затянул слишком туго, с другой — пряди болтались свободно. Выглядело это нелепо и даже немного смешно.

Е Цзэньцзэнь, конечно, не осмелилась смеяться. Она подошла, положила одежду на кровать и взяла у него расчёску:

— Брат, давай я помогу.

Чу Линъюань недоверчиво взглянул на неё — явно не верил, что она умеет заплетать волосы.

На самом деле, Е Цзэньцзэнь раньше не умела этого. Но в прошлой жизни, когда отец сломал ногу и впал в уныние, именно она за ним ухаживала — так и научилась.

Она усадила юношу и встала за его спиной. Чтобы достать до его головы, пришлось встать на табуретку. Затем терпеливо начала расчёсывать длинные пряди.

Когда она добралась до коротких прядок у левого уха и машинально потянула их назад, юноша мгновенно насторожился и сжал её расчёску в руке.

— Достаточно. Уходи.

Е Цзэньцзэнь опустила глаза и увидела едва заметное родимое пятно. Она подумала и сказала:

— Давай переделаю, брат. Не волнуйся.

Она распустила уже собранные волосы и оставила несколько прядей спадать так, чтобы они прикрывали левое ухо юноши.

— Готово, брат. Сейчас принесу зеркало.

Девочка неизвестно откуда достала небольшое бронзовое зеркальце и поднесла его к лицу юноши.

— Красиво, брат.

Чу Линъюань отвёл взгляд, словно ему было неловко, но заметил, что она тайком улыбается. Это разозлило его. Он потянулся, чтобы схватить её, но вдруг, словно вспомнив что-то, остановил руку и больше не обращал на неё внимания.

Е Цзэньцзэнь впервые почувствовала в нём что-то детское — и снова рассмеялась.

http://bllate.org/book/8684/794866