Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 3

В углу комнаты сидел юноша. Левая прядь его волос спадала вниз, скрывая большую часть лица, так что невозможно было разглядеть его черты. Впервые за две жизни Е Цзэньцзэнь так пристально всматривалась в него.

Чу Линъюань стоял на коленях, опустив голову почти до земли. На нём была выцветшая от множества стирок грубая одежда, а на ногах — хлопковые сапоги с дырой на подошве. Как он пережил эти лютые зимние дни, оставалось загадкой. Е Цзэньцзэнь помнила: он уже некоторое время жил в доме рода Е. Дядя привёл его сюда, усыновил — и с тех пор совершенно забыл о нём. Такое равнодушие казалось странным.

Юноша, почувствовав на себе её взгляд, внезапно поднял голову. Его глаза, чёрные, как тушь, не выражали ни малейших эмоций — холодные, безмятежные. Он лишь мельком взглянул на неё и снова опустил голову, будто речь шла вовсе не о нём.

Именно в этот миг пряди волос на щеке слегка раздвинулись, и Е Цзэньцзэнь сразу заметила у него на левой щеке, ближе к уху, ярко-фиолетовую отметину в форме лепестка.

Родимое пятно?

Она недоумевала про себя: неужели такое возможно? Если бы у него на лице было родимое пятно, разве его допустили бы к трону? Всё дело в том, что в прошлой жизни она никогда не пыталась узнать Чу Линъюаня поближе и совершенно не помнила его лица. Оставалось лишь отложить этот вопрос на потом.

Если отбросить странную отметину, похожую на родимое пятно, Чу Линъюань можно было назвать красивым юношей — но он был слишком худ и выглядел так, будто в нём почти не осталось жизни. Встреть его кто-нибудь ночью — наверняка бы испугался.

Госпожа Фэй прервала её пристальный взгляд:

— Цзэньцзэнь, ведь именно он столкнул тебя в воду. Скажи бабушке — я сама позабочусь о справедливости.

На лице Цзэньцзэнь по-прежнему было покорное выражение, но в душе она с горечью подумала: если бы сейчас на коленях в зале стоял Е Хуайлан, стала бы бабушка так искренне заботиться о ней?

После слов госпожи Фэй десятки глаз в зале уставились на Е Цзэньцзэнь. Мадам Гао, жена старшего дяди, многозначительно и холодно взглянула на неё, не скрывая угрозы.

Старший двоюродный брат Е Хуайлан, отлично усвоивший манеры своей матери, злобно оглядел Цзэньцзэнь и время от времени сжимал кулаки, будто давая понять: если она осмелится ложно обвинить кого-то, ей несдобровать.

Третья тётя безучастно пила чай, а её дети играли рядом, совершенно не обращая внимания на происходящее.

Е Цзэньцзэнь не обернулась к матери. Она знала: в этой ситуации у них с мамой мало шансов на успех. Но если сейчас не отстоять правду, они вновь пойдут по пути прошлой жизни. К тому же, как можно молчать, когда Чу Линъюань спас ей жизнь?

Она глубоко вдохнула и произнесла с самым спокойным тоном за обе свои жизни:

— Меня столкнул в воду старший двоюродный брат.

В зале воцарилась полная тишина. Улыбка на лице госпожи Фэй застыла, а в глазах мелькнул ледяной блеск, от которого стало по-настоящему страшно. Цзэньцзэнь невольно дрогнула.

Она почувствовала боль в руке и, опустив взгляд, увидела, что госпожа Фэй всё ещё крепко держит её за запястье.

Мадам Гао первой вышла из себя. Она вскочила и ткнула пальцем в лоб девочки:

— Что ты несёшь?! В таком возрасте уже умеешь врать и оклеветать невинного? Кто тебя этому научил?

От этого удара Цзэньцзэнь отшатнулась и упала на пол. На самом деле, она не упала бы так легко, если бы не болезнь — голова всё ещё кружилась.

Госпожа Лю стояла далеко и не успела подхватить дочь. Удар мадам Гао будто пришёлся прямо ей в сердце. Увидев, как дочь сидит на полу с красным пятном на лбу, она почувствовала, как внутри вспыхнул огонь. Воспоминания обо всех унижениях, которые они с дочерью терпели, подлили масла в пламя, и огонь разгорелся с новой силой.

Не раздумывая, она бросилась вперёд, схватила руку мадам Гао, которая снова собиралась схватить Цзэньцзэнь, и изо всех сил толкнула её. Все в зале были ошеломлены этим поступком и на мгновение забыли о мадам Гао, которая лежала на полу и стонала, не в силах подняться.

Кто бы мог подумать, что вторая госпожа дома Е, всегда говорившая тихо и не решавшаяся даже наступить на муравья, осмелится ударить человека!

Действительно, даже у глиняной куклы есть три доли гнева?

«Мать ради ребёнка становится сильной», — подумали некоторые присутствующие, и в их сердцах даже мелькнуло уважение к госпоже Лю.

Е Цзэньцзэнь всё ещё сидела на полу — не потому, что не могла встать, а потому что была потрясена. Она смотрела на мать, чья грудь тяжело вздымалась, тело дрожало, но она всё равно стояла перед ней, сжав кулаки и защищая дочь. Глаза Цзэньцзэнь заблестели.

— Я не вру, — сказала она, закрыв лицо руками и вдруг разрыдавшись. — Мама учила меня: маленькие дети не должны врать, иначе их унесут волки.

Она знала: мать сделала всё, что могла. Но, учитывая пристрастие бабушки, им всё равно не добиться справедливости. Однако она вспомнила: по воспоминаниям прошлой жизни, сегодня дедушка и отец должны вернуться из Сюйчжоу. Если прикинуть время, они вот-вот появятся. Нужно хоть как-то затянуть разбирательство, чтобы бабушка не вынесла приговор до их возвращения.

В зале началась настоящая суматоха: плач Цзэньцзэнь и ругань мадам Гао слились в один шум. Но среди этого хаоса Цзэньцзэнь вдруг услышала холодное фырканье.

В этом звуке чувствовалась насмешка, но больше — ледяное безразличие, от которого по шее пробежал холодок. Она незаметно повернула голову и увидела, что Чу Линъюань по-прежнему стоит на коленях. Весь этот шум будто не имел к нему никакого отношения — с самого начала он не поднимал головы.

Неужели это фырканье исходило от него?

Автор поясняет:

Первая настоящая встреча.

Цзэньцзэнь: Оказывается, у братца на лице родимое пятно.

Линъюань: Холодный.JPG

Продолжаю раздавать красные конверты. Ещё раз поздравляю вас, милые читатели, с Новым годом!

Когда в зале началась неразбериха, мадам Гао, поднявшись с помощью служанок, забыв о приличиях, занесла руку, чтобы ударить госпожу Лю. Но это был двор второго крыла, и большинство слуг здесь служили второй ветви семьи. Увидев, что вторую госпожу хотят ударить, они не могли остаться в стороне: одни якобы пытались разнять дам, а другие незаметно оттесняли мадам Гао и её служанок в сторону.

Госпожа Фэй окончательно разъярилась и с силой хлопнула ладонью по столу:

— Хватит! Что за безобразие!

Обе стороны замолчали. Госпожа Лю первой оглянулась в поисках дочери — в суматохе она на миг потеряла её из виду и теперь чувствовала вину. Увидев, что Цзэньцзэнь уже встала и незаметно отошла в сторону, подальше от ссоры, она немного успокоилась.

Лицо госпожи Фэй потемнело от гнева. Она сделала глоток чая, чтобы унять ярость. На самом деле, она не вмешалась сразу лишь потому, что была ошеломлена неожиданным поступком госпожи Лю и не знала, как поступить. Она уже собиралась применить свой обычный приём — внешне сохранить нейтралитет, а на деле встать на сторону старшего крыла, — как в этот момент в зал вошли двое.

Это были старший господин Е Цзинъюань и третий господин Е Цзинсян. Братья вернулись вместе, но выглядели совершенно непохожими: на Е Цзинсяне всё ещё был официальный наряд, и он выглядел свежо и бодро, тогда как Е Цзинъюань явно был пьян — запах алкоголя разнёсся по залу вместе с ветром от двери. Цзэньцзэнь поморщилась и попыталась вспомнить, было ли такое в прошлой жизни, но воспоминаний не осталось.

Увидев сыновей, госпожа Фэй, несмотря на гнев, выдавила улыбку:

— Как вы вдвоём сюда попали?

Е Цзинъюань ответил без обиняков:

— Слышал, тут шум поднялся, решил посмотреть.

Мадам Гао тут же бросила на мужа сердитый взгляд: что за слова! Неужели он пришёл просто поглазеть на скандал!

К счастью, госпожа Фэй давно привыкла к таким выходкам старшего сына и не обратила внимания. Она повернулась к младшему.

Третий господин Е Цзинсян заговорил гораздо вежливее. Сначала он поклонился матери, а затем сказал:

— Сегодня в управе дел не было, и я решил заглянуть, ведь отец с братом должны были вернуться. У ворот я встретил старшего брата. По дороге слуги сказали, что вы в дворе второго крыла и слышны крики. Мы испугались, что случилось что-то серьёзное, и решили вместе заглянуть.

Эти слова заметно смягчили госпожу Фэй. Е Цзинъюань про себя фыркнул: младший брат опять всё лучшее сказал, ловкач!

По пути они уже узнали суть дела. Е Цзинъюань, пьяный, увидев своего приёмного сына на коленях, не раздумывая пнул его ногой и начал ругаться:

— Мерзавец! Как ты посмел так жестоко поступить! Если я тебя сегодня не проучу, что будет завтра!

Цзэньцзэнь стояла недалеко от Чу Линъюаня и с замиранием сердца ждала удара. При его хрупком телосложении такой пинок мог уложить его на полмесяца.

Но странное дело: нога Е Цзинъюаня, уже почти коснувшаяся спины юноши, вдруг резко изменила траекторию и промахнулась. Сам Е Цзинъюань, потеряв равновесие, упал на одно колено и от боли чуть не заплакал. Его ноги были вывернуты в неестественном положении, и поза выглядела крайне нелепо.

Цзэньцзэнь зажмурилась и снова открыла глаза. Ей показалось, или Е Цзинъюань просто споткнулся? Ведь удар, предназначенный юноше, вдруг обернулся против самого нападавшего.

Госпожа Фэй, увидев, что сын ушибся, тут же забеспокоилась:

— Быстрее, помогите господину подняться! Нужно срочно позвать лекаря!

Е Цзинъюань, устыдившись, поднялся с помощью служанок, но всё ещё морщился от боли.

— Не надо лекаря, матушка, — сказал он сквозь зубы. — Думаю, дело можно считать закрытым. Пусть этот мерзавец получит домашнее наказание и проведёт ночь в храме предков на коленях.

При этом никто даже не взглянул на пострадавших — госпожу Лю и Цзэньцзэнь. Е Цзинъюань даже не удостоил их взглядом, обращаясь только к матери. Слуги сочувствовали госпоже Лю: даже после того, как она устроила истерику, её положение в глазах госпожи Фэй всё равно не сравнимо с весом одного слова старшего господина.

Никто не ожидал, что госпожа Лю заговорит в этот момент. Ведь разумнее было бы замолчать и не усугублять ситуацию. Но она заговорила.

Её голос всё ещё дрожал, но тон был твёрдым, даже напористым:

— Нет! Так нельзя! В воду её столкнул Е Хуайлан. Цзэньцзэнь сказала мне, что Линъюань спас её. Вы не можете, чтобы скрыть преступление Хуайлана, наказывать невинного ребёнка!

Е Цзэньцзэнь полностью разделяла слова матери. Мадам Гао и Е Цзинъюань сразу же захотели обвинить Чу Линъюаня, потому что заранее знали, что их сын — преступник, и хотели подставить вместо него приёмного сына.

Она поддержала мать:

— Меня столкнул старший двоюродный брат, а брат Линъюань вытащил меня из воды. Я всё отлично помню.

Её детский голосок прозвучал в зале чётко и ясно. Е Хуайлан, терпевший всё это время, первым не выдержал. Он сжал кулак и бросился на неё:

— Мерзкая девчонка! Скажи ещё раз!

Сердце Цзэньцзэнь замерло. Она не ожидала, что Е Хуайлан посмеет ударить её при всех. Уклониться уже было поздно. Он был похож на быка, и от такого удара можно было потерять сознание.

Но вновь произошло нечто странное — на этот раз с ней самой. Она почувствовала, как какая-то сила толкнула её в колени, и она упала на пол. Из-за маленького роста она умудрилась избежать удара. Кулак Е Хуайлана, выпущенный с полной силой, пролетел мимо, и по инерции он сам упал лицом вниз.

— Лань-эр! — закричала мадам Гао и бросилась к сыну. Госпожа Фэй тоже вскочила, и на лице её отразилась искренняя тревога.

Только госпожа Лю, ещё не оправившись от испуга, подхватила дочь с пола и так крепко обняла, что Цзэньцзэнь почувствовала боль.

— Нинь-нинь, тебе больно? — спросила она, и слёзы потекли по её щекам. Она не обращала внимания на происходящее вокруг, а лишь осматривала дочь со всех сторон, пока не убедилась, что та не ранена. Поцеловав дочь в лоб, она посмотрела на неё с болью, раскаянием и чем-то новым — безумной решимостью.

Тем временем Е Хуайлана подняли. На лице у него была содрана кожа, из носа текла кровь, и он сплюнул на пол кровавую слюну вместе с выбитым зубом.

Цзэньцзэнь едва сдержала смех и спрятала лицо на плече матери.

Мадам Гао так и хотела растерзать эту пару, но, увидев недовольное лицо госпожи Фэй, первой начала жаловаться:

— Матушка, вы должны вступиться за Ланя! Они наверняка сговорились, чтобы навредить моему сыну! Посмотрите, в каком он состоянии!

Не дожидаясь ответа госпожи Фэй, госпожа Лю перебила её:

— Мадам Гао, вы слишком далеко зашли! Ваш сын уже пытался убить мою дочь, а сегодня, когда правда всплыла, он при всех напал на неё! Ваша семья… вы…

Она задохнулась от ярости и, не в силах говорить дальше, схватила со стола чайную чашку, разбила её о край стола и прижала острый осколок к собственной шее, глядя на всех дикими глазами.

http://bllate.org/book/8684/794859