Готовый перевод The Tyrant's Guide to Winning His Wife Back / Руководство тирана по возвращению жены: Глава 20

Не винить сына за его безумства, а вместо этого обвинять невестку в скупости и ревности — на такое способна лишь такая свекровь, как госпожа У.

В душе у госпожи Цзяо было горько, будто она целиком проглотила корень хуанляня. Каждый раз, когда канцлер оставался ночевать в её покоях, он непременно прогонял всех служанок подальше.

Остальные думали, будто он человек благородный и целомудренный, не желающий развлекаться с горничными. Но Цзяо прекрасно знала правду: он просто получал удовольствие от мучений. Ведь перед посторонними этот человек всегда умел сохранять образ мягкого и добродушного джентльмена.

Канцлер Сяо заметил, что в последнее время Цзяо постоянно уныла, и это его разозлило.

— Всего лишь ребёнок, а ты так расстроилась! Неужели забыла о своём положении? Ты вообще достойна рожать мне детей? Ты ведь прекрасно знаешь, что натворили вы тогда. Твоя мать ежедневно лебезила перед чужими мужчинами, а ты сама чуть ли не позволяла всем трогать себя. Думаешь, я не в курсе? Считаешь меня дураком?

Цзяо заплакала и покачала головой:

— Нет, я была по-настоящему чиста. Моя мать, хоть и стала женщиной лёгкого поведения, всегда заботилась обо мне и ни разу не позволила мне вступить на этот путь.

Она вспомнила: однажды один из клиентов матери напился и попытался принудить её. Тогда мать схватила кувшин с вином и так избила его, что он едва выжил. Из-за этого им пришлось бежать и скрываться, пока наконец не добрались до столицы.

Канцлер Сяо холодно рассмеялся:

— И что с того, что ты чиста? Разве не ты сама тогда без стыда пристала ко мне? Люди вроде тебя от рождения ниже других, так зачем изображать святую? В этом мире лишь госпожа Мин достойна родить мне ребёнка. Вы же — не более чем грязная жижа.

Он и сам думал оставить ребёнка Цзяо, но чем больше рос её живот, тем сильнее он к нему охладевал. А в ту ночь он просто не смог сдержаться — ему нужно было выплеснуть ярость.

Цзяо пронзительно закричала:

— А как же Линлан и Лиюй? Откуда они взялись?

Тело канцлера напряглось. Эти дети были рождены специально, чтобы унизить Мин и сломить её гордость. Мин всегда держалась надменно: ведь он сам когда-то был всего лишь бедным студентом, и даже став её мужем, чувствовал, что недостоин её. Лишь постепенно унижая Мин, он мог почувствовать, что стоит на равных.

У Лиюй когда-то был старший брат, но он умер в младенчестве — канцлер нарочно его игнорировал. Дочь, рождённую от низкого происхождения, ещё можно было терпеть, но наследника — никогда.

Цзяо ненавидела всех. Госпожа У, некогда добрая, теперь проявляла холодность. Наложницы всячески старались подставить её. И эти дети… Её собственный ребёнок погиб, а их почему-то оставили в живых.

И кто знает, не подсыпали ли кому-то в ту ночь яд, чтобы довести канцлера до безумия? Как ей не ненавидеть?

Особенно Минчжу и Минаня — разве они по-настоящему выше других только потому, что носят кровь рода Мин?

Цзяо вернулась в себя и услышала, как Минчжу тихо интересуется её самочувствием. Она хотела улыбнуться, но не смогла. Раньше она ежедневно старалась угодить этому мужчине, а теперь поняла, что всё было напрасно.

Неудивительно, что после смерти госпожи Мин в доме больше не появлялось детей — ведь они «недостойны». Какая же насмешка!

— Возвращайтесь, всё в порядке, не беспокойтесь обо мне. Домом заведует ваша бабушка. Но ей уже не молоды, так что вы должны проявлять заботу и помогать ей в делах. Особенно ты, Линлан, скоро выходишь замуж — как же ты будешь управлять домом, если не научишься этим тонкостям? Поговори с бабушкой, пусть научит тебя кое-чему.

Голос Цзяо звучал мягко, но Минчжу показалось, что в нём сквозит нечто пугающее.

Линлан кивнула:

— Спасибо за наставление, матушка.

В тот день пятая девушка Лин обещала ей помочь и не дать ей оказаться ниже других. Если уж выходить замуж высоко, то уж точно нужно научиться вести хозяйство. Но сначала надо обсудить это с наложницей. Она знала характер бабушки — та не потерпит, чтобы кто-то делил с ней власть.

Когда Минчжу вернулась в двор Нуаньциньюань, она вызвала Сыньгу и подробно расспросила её об этом деле. Обычно она не интересовалась сплетнями, но сегодня решила узнать правду.

— Сыньгу, мне кажется, с госпожой Цзяо что-то не так. Как именно пропал её ребёнок? Ты что-нибудь знаешь?

Сыньгу почувствовала неловкость. Она понимала, что Минчжу и остальные в доме Сяо не особо близки. Но всё же они — кровные родственники. Узнав, какой мерзавец её отец, девушка, наверное, будет в отчаянии.

В тот день Сыньгу как раз без дела бродила по особняку и зашла в главный двор. Она надеялась подслушать что-нибудь от канцлера — ведь он, будучи первым министром, знал все тайны двора. Но этот человек был молчалив даже с наложницами и никогда не рассказывал о делах за пределами дома. В постели он либо сразу приступал к делу, либо просил помассировать точки, но почти не разговаривал.

Сыньгу же скучала. Раньше она управляла целым хозяйством, а теперь стала простой служанкой при девушке, и свободного времени у неё было слишком много. Кроме тренировок по боевым искусствам, ей оставалось лишь подслушивать разговоры.

В тот день она увидела, что сделал канцлер, и едва сдержалась, чтобы не выскочить и не убить его на месте. Но Сыньгу была не глупой женщиной, которая действует из одних лишь добрых побуждений. Она прекрасно понимала: рождение ребёнка у этой мачехи не принесёт никакой пользы Минчжу и её брату.

К тому же Сыньгу видела, как Цзяо жестоко раздавила насекомое — в ней не было и капли доброты, просто она умела терпеть.

Сыньгу не досмотрела до конца — ей стало так дурно, что она едва не вырвало.

Но она была предана Минчжу и решила как можно мягче рассказать ей правду. Однако, будучи женщиной из мира боевых искусств, она не умела говорить обходительно, и Минчжу всё равно поняла всё досконально.

«Иметь такого отца… Видимо, в прошлой жизни я натворила немало грехов», — подумала Минчжу. Больше всего её огорчало, как её мать, госпожа Мин, могла так ошибиться в человеке. Хотя, впрочем, винить её было несправедливо — ведь весь город восхвалял канцлера Сяо как образец добродетели и верности.

* * *

Потеря ребёнка почти не повлияла на жизнь в особняке Сяо.

Госпожа Цзяо, сославшись на слабое здоровье, заперлась у себя. А у госпожи У по-прежнему толпились наложницы, и жизнь текла весело, как и раньше.

Госпожа У изначально была довольна Цзяо — ведь та была её землячкой и лично выбранной невесткой. Потеря внука искренне огорчила её. Но на селе разве не умирали дети? Многие даже вырастали до нескольких лет, а потом уходили. Если бы все женщины вели себя, как Цзяо, кто бы тогда работал в поле и по дому?

К тому же наложница Цин и другие то и дело нашёптывали госпоже У сплетни о Цзяо, и те «туфельки» сидели как влитые.

Госпожа У никогда не отличалась умом или твёрдостью характера, и теперь её недовольство Цзяо росло с каждым днём.

Правда, не все наложницы были таковы. Например, наложница Ду, кроме утренних и вечерних поклонов, почти не появлялась у госпожи У и, если приходила, молчала, будто деревянная кукла.

А наложница Вэнь, хоть и была самой любимой канцлером, жила как будто в тени — редко покидала свой двор.

Минчжу раньше знала лишь то, что наложница Вэнь, по слухам, происходила из хорошей семьи, но почему стала наложницей — не имела понятия. Да и зачем ей было обращать внимание на какую-то наложницу? Это ведь ниже её достоинства.

Позже Сыньгу рассказала ей правду: наложница Вэнь вовсе не из знати — она была актрисой бродячего цирка.

Сыньгу даже стыдно стало описывать пристрастия канцлера. По ночам он заставлял Вэнь принимать невероятные позы. Только её гибкое тело выдерживало такие издевательства — у обычного человека давно бы сломались ноги или спина.

На самом деле история Вэнь была проста. Однажды канцлер ездил в южные края по делам и увидел, как девушка, согнувшись, касалась стопами затылка, а на ногах держала несколько мисок. Он тут же в неё влюбился и тайком выкупил.

Наложница Вэнь презирала таких мужчин, как канцлер Сяо, и каждый раз чувствовала отвращение. Но разве у неё был выбор? На воле ей пришлось бы ещё хуже. Теперь же она просто считала, что отрабатывает своё ремесло. Главное — есть что есть и остаться в живых. Многие её подруги по цирку вели куда более жалкое существование.

Именно поэтому Вэнь почти никогда не старалась угодить ни канцлеру, ни госпоже У. Раз уж она продала своё тело, зачем ещё и улыбаться?

Раньше Минчжу жила в неведении, считая, что в доме всё спокойно и благополучно, и что она — любимая дочь, чьи слова — закон.

Но теперь, имея рядом такую умницу, как Сыньгу, она поняла: в особняке Сяо полно тайн и порока.

Хорошо ещё, что есть Минань, да и Лиюй живёт нормально. Значит, не всё так ужасно.

Однажды Минчжу, скучая, отправилась к Лиюй. По правилам особняка, незаконнорождённые дочери жили вместе со своими матерями-наложницами, поэтому она неизбежно встретила наложницу Ду.

Минчжу увидела, как та сидит на веранде и вышивает, и улыбнулась:

— Весенний солнечный свет так приятен. Только, матушка, не бойтесь ли вы испортить глаза?

Наложница Ду, увидев Минчжу, поспешно встала:

— Вторая девушка пожаловала! Слуги даже не доложили, мы бы вышли встречать. Я просто занимаюсь рукоделием, чтобы скоротать время, глаза не пострадают.

Лиюй, услышав голос, выбежала из сада:

— Вторая сестра пришла! Я как раз собиралась делать цветочную воду, пойдёмте вместе!

Лиюй обожала цветы: то добавляла их в выпечку, то варила из них ароматную воду для купания. Запах получался чудесный.

Минчжу улыбнулась:

— Хорошо! Я так долго сидела, что устала, пришла к тебе отдохнуть.

За последние полгода они часто навещали друг друга, и Минчжу с Лиюй стали ближе. Лиюй была ещё молода, и ей очень нравилось, что у неё появилась старшая сестра для игр.

Поболтав немного в саду, они зашли в дом попить чая. Наложница Ду сама подала напитки.

Минчжу вздохнула:

— Мачеха больна, и мне теперь реже удаётся навещать бабушку. Бедняжка… Такой ребёнок, и вдруг пропал. Какая мать не разорвалась бы от горя?

На самом деле она по-прежнему часто ездила в Дом герцога Динго, просто теперь реже — из-за нестабильной обстановки. И каждый раз за ней присылали карету, не рискуя отправлять одну.

Наложница Ду тоже вздохнула:

— Кто бы сомневался… У Лиюй тоже был старший брат. Он дожил до двух лет, а потом ушёл. Тогда я чуть не сошла с ума — за месяц похудела на двадцать цзиней, стала не человек, а тень. Если бы не Лиюй, я бы тогда умерла. С тех пор всю любовь, что была предназначена двоим детям, отдаю только ей. Главное, чтобы она была счастлива.

Лиюй прижалась к матери:

— Мама, это же было так давно. Не грусти. Я вырасту, заработаю денег и буду тебя баловать!

Наложница Ду улыбнулась:

— Какие деньги у девушки? Лучше учись хорошим манерам и выйди замуж за честного человека из простой семьи. Главное — чтобы тебя не обижали. Тогда я проживу жизнь не зря.

Минчжу позавидовала Лиюй: наложница Ду действительно заботилась о ней, никогда не заставляла гнаться за успехом и не учила коварству. Она была настоящей матерью.

— Матушка, вы слишком скромны! Лиюй может выйти замуж за кого угодно, зачем ограничиваться простой семьёй?

Наложница Ду покачала головой:

— Высокие амбиции — не всегда к добру. Жить спокойно и счастливо важнее всего.

Минчжу кивнула:

— Вы правы. Не волнуйтесь, у меня только одна сестра, и я обязательно позабочусь о ней. Да и Минань обожает Лиюй — он тоже всегда заступится.

Лиюй покраснела:

— Мне ещё так мало лет! О чём вы говорите? Не буду с вами! Пойду делать цветочную воду!

И она убежала.

Минчжу рассмеялась, но не пошла за ней.

Наложница Ду тихо вздохнула:

— Девушка ещё молода и не знает, как опасны роды. Когда госпожа Мин рожала вас, в Доме герцога Динго прислали четырёх повитух. Но в день родов все они внезапно отравились. Хотя они и остались в родовой, сил у них почти не было. Хорошо, что ваша бабушка нашла толковую повитуху — иначе беда.

Минчжу не знала об этом:

— А бабушка по материнской линии знала?

— Конечно. Расследование привело к наложнице Сун. Она подсыпала бобы бадан в еду повитухам. В тот же день канцлер собственноручно задушил её.

Минчжу пробрал озноб:

— А та повитуха, которую нашла бабушка… Она ещё жива?

http://bllate.org/book/8682/794738