Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 36

Сяо Ли небрежно махнул рукой, велев обоим подняться, подобрал полы одежды и уселся обратно на главное место. Спокойным голосом он произнёс:

— Только что я упомянул, что нам следует вместе разобраться в этом деле, как ты уже здесь. Поистине своевременно.

На лице Сяо Ли тут же расцвела улыбка.

— Брат-император призвал — как мог не явиться вовремя? Я как раз пил чай и играл в го с начальником Астрономической палаты Чжоу Юаньгуанем. Услышав, что дело касается Астрономической палаты, он последовал за мной. Прошу, брат-император, не считай его посторонним.

Чжоу Юаньгуань склонил голову с почтительным поклоном. Взгляд Сяо Ханя скользнул по нему, после чего он кивнул:

— Начальник Чжоу прибыл как нельзя кстати. Поскольку это дело действительно затрагивает Астрономическую палату, ваше присутствие здесь необходимо в качестве свидетеля.

С этими словами он неторопливо махнул рукой, предлагая обоим занять места, а затем повернулся к Сюй Миню:

— Сюй Минь, пусть войдут все свидетели, которых вызывает наложница Ван.

— Слушаюсь, — ответил Сюй Минь и, поклонившись, вышел распорядиться.

Видимо, наложница Ван заранее подготовила всех свидетелей и улики для обвинения. Не прошло и нескольких мгновений, как за Сюй Минем вошли две дворцовые служанки и несколько заместителей начальника Астрономической палаты.

Все опустились на колени:

— Да здравствует Ваше Величество!

Теперь южный кабинет, обычно просторный, стал тесным от множества людей, преклонивших колени.

Сяо Хань неторопливо поднял фарфоровую чашку с чаем и сделал глоток. Его пальцы медленно водили по тонкой сетке ледяных трещин на стенке чашки. В глазах мелькнула тень мрачной задумчивости, а вокруг него возникла такая угнетающая аура власти, что никто не осмеливался взглянуть прямо.

— Раз все вы — свидетели наложницы Ван, расскажите всё по порядку. Начинайте.

Люди на полу затаили дыхание, не смея даже шелохнуться.

Цзян Чаньэр, увидев Фан Цинь, стоявшую на коленях рядом с наложницей Ван, лишь слегка сжала губы. Её лицо оставалось спокойным, как гладь воды. Внутри, однако, она испытывала лёгкое сожаление.

Ведь…

Она уже дала Фан Цинь шанс.

Рядом с Фан Цинь стояла на коленях ещё одна служанка — хрупкая девушка, которую Цзян Чаньэр узнала: та отвечала за уборку главных дворцовых дорожек и часто появлялась в окрестностях дворца Сюаньцзи и Чаннинь. Наложница Ван привела и её — получилось весьма основательно. Цзян Чаньэр мысленно усмехнулась.

Возможно, Фан Цинь всё ещё колебалась внутри, поэтому долго молчала. Но когда на неё упал холодный, полный угрозы взгляд наложницы Ван, она вздрогнула всем телом и начала заикаться:

— Доложить… доложить Вашему Величеству… Сейчас я служу во дворце Сюаньцзи. Так как служу уже много лет, старшие служанки зовут меня «тётушка Фан Цинь». Все эти годы я всегда была осторожна в словах и поступках, ни разу не сделала ничего дурного…

Сяо Хань, слушая её запутанную речь, начал терять терпение. Он с силой поставил чашку на стол — громкий стук заставил всех вздрогнуть.

— Говори по существу.

Фан Цинь, и без того робкая, теперь совсем перепугалась. Она торопливо заговорила:

— Недавно, выполняя обязанности во дворце Сюаньцзи, я случайно нашла… нашла вот это.

Её голос дрожал, слова путались, но поняв, что от судьбы не уйти, она решительно стукнула лбом о пол и высоко подняла над головой предмет, чтобы все могли его видеть.

Все повернулись к ней. Увидев, что она держит, зрители невольно ахнули.

В руках Фан Цинь были две куклы из белого шёлка!

Одна мужская, другая женская. На них чёрными чернилами крупно написаны даты рождения и другие символы. Особенно жутко выглядели иглы, воткнутые повсюду в тела кукол — их холодный блеск заставлял сердце замирать.

Это был явный, крайне зловещий обряд порчи!

Присутствующие остолбенели. Теперь все поняли, насколько серьёзно положение, и в страхе ожидали, не потянет ли эта история и их самих в пропасть.

Сяо Хань тоже увидел предмет. Его и без того мрачные глаза вспыхнули гневом, пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.

Сяо Ли вскочил с места, подбежал и схватил кукол. Его глаза расширились от недоверия.

— Брат-император… Как такое возможно…

Губы Сяо Ханя дрогнули. Он швырнул чашку на пол — звон разлетевшегося фарфора заставил всех содрогнуться.

— Подай сюда. Пусть я сам взгляну.

Голос его был глухим и хриплым.

Сяо Ли колебался, но всё же подчинился и передал кукол императору.

Сяо Хань взглянул на даты рождения, выписанные на куклах, и на губах его появилась ледяная усмешка. Он посмотрел на Сяо Ли с насмешливой горечью:

— Брат, видишь? Кто-то хочет отправить меня на тот свет!

Сяо Ли поспешно склонился в поклоне и успокаивающе сказал:

— Прошу, брат-император, не гневайтесь. Истину ещё предстоит установить. Возможно, преждевременно делать выводы. Лучше выслушать показания остальных свидетелей.

Благодаря этим словам выражение лица Сяо Ханя немного смягчилось. Он фыркнул с презрением и холодно произнёс:

— Ты знаешь, я никогда не верил в богов и духов. Но если такие вещи появляются во дворце, я обязательно найду виновного и накажу без пощады. Сердце и печень того, кто замышляет зло против меня, будут вырваны — только так можно утолить гнев.

Едва он закончил, как наложница Ван не выдержала. Она подняла своё бледное, хрупкое личико и с жалобной дрожью в голосе воскликнула:

— Ваше Величество, разве не очевидно? Дворец Сюаньцзи — это владения госпожи Цзян. Раз Фан Цинь нашла этот предмет именно там, значит, это дело рук госпожи Цзян! Если же она не совершала этого сама, то позволила своим слугам творить подобные мерзости в своих покоях, занимаясь тайными колдовскими обрядами. В любом случае её вина неоспорима!

Она говорила с дрожью в голосе, а в конце добавила с горькой скорбью:

— Говорят: новая одежда лучше старой, но старый друг дороже нового. Моё сердце к Вам, Ваше Величество, чисто, как небеса и земля могут засвидетельствовать. Прошу, не позволяйте любви к кому-либо заставить Вас быть несправедливым!

Но Сяо Хань смотрел на неё ледяным, безразличным взглядом. В конце концов, уголки его губ дрогнули в презрительной усмешке:

— Наложница Ван, разве я уже объявил о наказании?

Наложница Ван онемела и растерянно покачала головой.

Сяо Хань поднялся с трона и шагнул в центр комнаты. Его голос звучал с насмешкой:

— Раз я ещё не вынес решения, откуда ты знаешь, что я собираюсь быть несправедливым?

Его губы изогнулись в холодной улыбке. Наложница Ван почувствовала его недовольство и больше не осмелилась говорить. Она опустила голову и тихо сказала:

— Вина моя, Ваше Величество. Простите.

Голос Сяо Ханя был ледяным:

— Есть ли у тебя вина — я решу, выслушав всех свидетелей.

Услышав это, наложница Ван резко подняла голову. Её глаза расширились от страха, тревога в них росла с каждой секундой. Руки в рукавах сжались в кулаки.

Сяо Хань не задержался перед ней. Он подошёл к Цзян Чаньэр, которая всё это время молча стояла, спокойная, как осенняя вода. Двумя длинными пальцами он приподнял её подбородок.

— Госпожа Цзян, этот предмет нашли в твоём дворце Сюаньцзи. Что скажешь?

Цзян Чаньэр вынужденно подняла глаза и встретилась взглядом с глубокими, тёмными очами Сяо Ханя.

До этого она наблюдала за происходящим со стороны, как за театром абсурда. Но теперь, когда император лично обратился к ней с обвинением, ей пришлось заговорить:

— Доложить Вашему Величеству: я не знаю об этом предмете и никогда не совершала подобного. Признавать вину я не могу. Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование.

Она смотрела ему прямо в глаза — без малейшего колебания, с достоинством и спокойствием.

Сяо Хань почувствовал нечто странное. Раньше она всегда боялась его действий, трепетала при одном его взгляде. А сейчас — невозмутима, как будто ничего не происходит.

Неужели…

Она обижена на него за его слова и до сих пор не простила?

Почему-то при виде такой спокойной и отстранённой Цзян Чаньэр у него внутри всё сжалось от тревоги. Впервые в жизни он почувствовал настоящий страх. Единственная мысль, которая крутилась в голове: как бы уладить это дело и вернуть её расположение. В его сердце впервые зародилось раскаяние.

А Цзян Чаньэр, стоя на коленях перед Сяо Ханем, была совершенно уверена в себе. Хотя они смотрели друг другу в глаза, она не имела ни малейшего представления о его внутренних переживаниях.

Её спокойствие объяснялось просто: у неё уже был готов план. С самого начала она заподозрила неладное и предусмотрела способ разоблачить интригу. Поэтому ей было всё равно, верит ли ей император или нет. Она не испытывала страха.

Сяо Хань отпустил её подбородок, отвернулся и взмахнул рукавом:

— Я, конечно, проведу расследование. Эй, пусть сюда приведут всех слуг из дворца Сюаньцзи. Я допрошу каждого.

Сюй Минь немедленно отправился исполнять приказ. Вскоре в южный кабинет привели Чуньтао, Сяофана, Сяоцюй и Чунься — чтобы они могли дать показания против Фан Цинь.

Сяоцюй, вспыльчивая от природы, уже успела узнать суть дела и, едва войдя, не сдержалась:

— Ваше Величество! Клянусь жизнью госпожи Цзян: она никогда не занималась подобной чёрной магией! Это злой умысел! Если Вы не верите и всё же осудите её, я готова взять вину на себя и понести любое наказание!

Рядом с ней выступила вперёд Чуньтао и встала перед Цзян Чаньэр:

— И я готова принять вину вместо госпожи! Прошу Ваше Величество восстановить её честь!

Цзян Чаньэр растрогалась до слёз.

Она не ожидала, что Сяоцюй и Чунься добровольно возьмут на себя вину. План она обсуждала только с Чуньтао и Сяофаном, не посвятив в детали Сяоцюй и Чунься — во-первых, боялась, что слишком много людей усложнят дело, во-вторых, не считала их своими доверенными людьми, ведь Чуньтао была с ней с самого начала.

Увидев такую преданность, Цзян Чаньэр не могла не растрогаться. В то же время её охватило чувство вины, и она поклялась в будущем относиться к ним как к самым близким.

Но в этот момент наложница Ван не выдержала:

— Давно слышала, что люди из дворца Сюаньцзи смотрят свысока на всех. Сегодня убедилась собственными глазами! Не соизмеряете ли вы свою шею с весом головы, раз осмелились брать вину на себя? Значит, вы признаёте, что ваша госпожа виновна?

Сяоцюй покраснела от злости:

— Ты… ты клевещешь!

Цюй, служанка наложницы Ван, до сих пор молчавшая, теперь, чувствуя поддержку хозяйки, тоже влезла в разговор:

— Раньше я тоже не верила в духов и демонов. Но сегодня удивляюсь: если госпожа Цзян не занимается колдовством, как ей удалось за несколько месяцев так привязать к себе слуг, что они готовы умереть, лишь бы спасти её?

Хозяйка и служанка, словно наигрывая дуэтом, поочерёдно обвиняли Цзян Чаньэр в колдовстве.

БАМ!

Резкий удар — низкий столик из чёрного дерева рядом с ними перевернулся.

— А-а-а! — вскрикнула наложница Ван.

Лицо Сяо Ханя потемнело от гнева. Ярость в его глазах была такой, что казалось — он вот-вот прикажет казнить их.

— Эй! Заткните этим двоим рты! Больше не хочу слышать их болтовню!

Сюй Минь, услышав приказ, едва сдержал радость и тут же велел стражникам заткнуть рты обеим женщинам.

Стражники южного кабинета были элитными воинами, подчинявшимися только императору. Они грубо схватили обеих, не обращая внимания на статус наложницы. Женщины извивались и мычали сквозь кляпы.

Сяо Ли, увидев это, не удержался и тихо рассмеялся, прикрыв рот рукавом.

Сяо Хань разгневался потому, что заметил слёзы на глазах Цзян Чаньэр. Он подумал, что она страдает от несправедливых обвинений, и не знал, что на самом деле она плакала от благодарности. Но вид её слёз вызвал в нём бурю ярости — ему было невыносимо слышать, как её унижают.

Огонь беспокойства бушевал в его крови.

Когда именно он начал чувствовать так? Он хотел видеть её улыбающейся — только тогда его душа обретала покой.

Он и сам не знал, когда завёлся этот обычай.

Сначала ему просто нужно было находиться рядом с ней — её присутствие успокаивало его дух. Потом это стало похоже на одержимость: он хотел видеть её счастливой каждое мгновение. А теперь, если она хмурилась или грустила, ему казалось, будто в груди застрял камень, и дышать становилось трудно.

Это чувство невозможно было выразить словами.

Цзян Чаньэр не знала, что творится в душе Сяо Ханя, но, видя его ярость, тоже забеспокоилась. Она опустила ресницы и начала обдумывать, какие трудности могут возникнуть дальше и как на них реагировать.

Хотя всё шло по плану, нельзя исключать ошибок. В этом мире нет ничего абсолютно надёжного.

http://bllate.org/book/8679/794572