Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 30

Что это с Сяо Ханем? Выпил не того вина, что ли, раз придумал такую нелепость?

Неужели он всерьёз вообразил, будто она владеет какими-то чудесными искусствами?

Цзян Чаньэр размышляла об этом и невольно повернула голову к мужчине, стоявшему рядом. Сяо Хань сменил одежду на тёмную парчу с переливающимся блеском. Его чёрные волосы были туго стянуты в корону из золота и нефрита, открывая изящное, благородное лицо. Брови его слегка приподняты, и вся осанка дышала величием и уверенностью.

Когда Цзян Чаньэр взглянула на него, он тоже чуть склонил голову и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был ни слишком глубоким, ни слишком поверхностным — он мерцал в переливающихся отсветах, но в уголках губ уже играла уверенная улыбка.

Отчего-то у Цзян Чаньэр сердце на миг замерло.

Как только участники состязания заняли свои позиции на площадке, чиновники из Сылицзяня привели рыжих скакунов.

Сяо Хань ловко вскочил в седло, затем повернул голову, приподнял уголок губ и протянул ей длинную, белоснежную руку.

— Иди.

Его выдох был едва слышен.

Однако этого единственного слова оказалось достаточно, чтобы Цзян Чаньэр почувствовала в нём почти магическое очарование.

Она невольно подошла ближе и вложила свою ладонь в его.

Как только их руки сомкнулись, она почувствовала, как сильный рывок поднял её в воздух, и через миг она уже сидела верхом на коне.

Но поскольку он буквально поднял её на лошадь, её ноги оказались свешены с одной стороны, а чтобы участвовать в состязании, нужно было пересесть по-настоящему.

Цзян Чаньэр растерялась: ведь теперь её спина почти касалась тела Сяо Ханя, и малейшее движение привело бы к тому, что они плотно прижмутся друг к другу.

Пока она колебалась, пара ловких рук обвила её талию.

Затем тихий, влажный шёпот скользнул мимо её ушной раковины и проник прямо в слух:

— Госпожа Цзян, почему ты ставишь между нами границы мужчины и женщины?

Цзян Чаньэр застыла на месте и в замешательстве поспешила оправдаться:

— Н-нет… ничего подобного…

Она боялась, что император разгневается, и, быстро покачав головой, её чёрные пряди мягко коснулись его подбородка — нежные, словно пушок у котёнка, вызывая приятное ощущение.

Она больше не стала отстраняться и покорно прижалась спиной к его груди, стремительно перекинув одну ногу на другую сторону коня.

Сяо Хань тут же одной рукой придержал её за талию, ощутив изящную впадинку, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка — он был явно доволен её послушанием.

Тем временем на другой стороне поля принц Эшли из Жунского государства и его воин в серебряных доспехах тоже были готовы.

Противостояние началось: оба дуэта — один держал поводья, другой — лук, готовые к выступлению.

Цзян Чаньэр держала в руках лук и стрелы, но внутри её охватило полное смятение — она была крайне нервна и растеряна.

Её тревога была столь велика, что проступила даже на лице.

И в этот момент чей-то жгучий взгляд устремился прямо на неё.

Это был воин в белых доспехах рядом с Эшли. Хотя большая часть его лица скрывалась под шлемом с алым султаном, его пристальный, пронзительный взгляд, словно ястребиный или псовий, прилип к Цзян Чаньэр, будто рыбий пузырь.

Даже самая непонятливая девушка почувствовала бы в этом что-то странное, и Цзян Чаньэр невольно бросила ещё пару взглядов на того воина в белых доспехах.

Знакомы ли они?

Почему он смотрит на неё с такой глубиной?

Неужели у них в прошлом были какие-то распри?

Или, может быть…

Они были старыми знакомыми?

Но ведь она всю жизнь провела в глубине женских покоев, как могла она знать кого-то из чужеземцев?

Пока мысли бурлили в её голове, её взгляд неожиданно встретился с тем пронзительным взором.

Он был подобен бездонному озеру, затягивающему в себя.

И в то же время в нём чувствовалось необъяснимое знакомство…

Пока она застыла в оцепенении, два холодных, словно нефритовых, пальца обошли её шею и легли на подбородок.

Ледяные кончики пальцев нежно погладили её челюсть и мягко повернули лицо в другую сторону.

Цзян Чаньэр послушно повернула голову и оказалась вплотную к лицу Сяо Ханя.

Она моргнула большими миндалевидными глазами.

С недоумением уставилась на него.

Они были так близко, что могли чувствовать дыхание друг друга и видеть каждую ресничку на глазах собеседника.

Пальцы Сяо Ханя нежно гладили её подбородок, а его узкие, кошачьи глаза были слегка прищурены, источая лёгкую, но отчётливую угрозу.

— Разве Я не красив?

Его голос прозвучал хрипло и неожиданно.

— А?

Цзян Чаньэр замерла, её влажные глаза растерянно мигали.

Сяо Хань пальцами чуть приблизил её лицо, так что их носы почти соприкоснулись. Она даже могла разглядеть тонкие кровеносные сосуды под его фарфоровой кожей.

— Я прекрасен?

Его алые губы изогнулись в улыбке.

Цзян Чаньэр всё ещё была в замешательстве и молчала, лишь растерянно моргая.

— А?

В его голосе теперь звучала куда более отчётливая угроза.

Цзян Чаньэр пришла в себя, пожала плечами и сдалась, стараясь говорить искренне:

— Прекрасны… Ваше Величество… конечно же, прекрасны…

Уголки губ Сяо Ханя приподнялись, и в его глазах мелькнула насмешливая улыбка.

— Тогда госпожа Цзян пусть смотрит только на Меня и не отвлекается, хорошо?

Цзян Чаньэр уловила в его словах лёгкую язвительность и, конечно же, не осмелилась возразить. Она энергично закивала, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.

— Конечно… разумеется, возможно.

— Умница.

Из горла Сяо Ханя вырвался довольный смешок. Он явно был доволен и, потрепав её по макушке, слегка растрепал её мягкие пряди. Его длинные, изящные глаза изогнулись в полумесяцы, наполнившись тёплым сиянием, подобным лунному свету.

Их взгляды встретились, и Цзян Чаньэр, словно околдованная его улыбкой, тоже расслабила брови, и на её щеках заиграли сладкие ямочки.

Эта сцена не укрылась от глаз жунцев на другой стороне поля.

Воин в серебряных доспехах долго и пристально наблюдал за ними, затем громко произнёс, и его голос прозвучал, как удар по бронзе:

— Ваше Величество, мне кажется, ваша прекрасная наложница сейчас очень напугана. Неужели вы хотите заставить её делать то, к чему она не готова?

Сяо Хань поднял глаза и посмотрел на него. Взгляд его был полон презрения, и он громко рассмеялся:

— Я выбрал бессильную, как курица, госпожу Цзян именно для того, чтобы показать всем чиновникам: даже один Я — более чем достаточно, чтобы справиться с вами, жунцами.

Толпа ахнула от изумления, но почти сразу разразилась громким одобрением.

— Ваше Величество поистине мудр и могуществен!

— Жунское государство и так лишь вассал Великой Чжоу, откуда у них столько дерзости?

— Сегодняшнее выступление Императора поистине поднимает дух!

Ранее жунцы вели себя слишком вызывающе, и все втайне кипели от злости. Теперь же, хотя Сяо Хань ограничился лишь словесной отповедью, все были рады видеть, как принц Эшли терпит поражение и как падает спесь жунцев.

Поэтому толпа, будто сбрасывая накопившуюся обиду, дружно принялась насмехаться и критиковать:

— Да здравствует Император!

Лицо Эшли становилось всё темнее.

Он был вне себя от ярости, его волосы, казалось, вот-вот встанут дыбом.

Он уставился на Сяо Ханя круглыми, как медные тарелки, глазами и почти сквозь зубы процедил:

— У великого императора Чжоу широкий рот! Но болтать — одно, а на коне — совсем другое. Надеюсь, вашему великолепному императору Чжоу не придётся слишком позорно проиграть!

На насмешки Эшли Сяо Хань даже бровью не повёл, лишь лёгким смешком ответил:

— Ха. Принцу Жунского государства лучше побеспокоиться о себе.

При этом он чуть приподнял подбородок, демонстрируя совершенную линию шеи. В его жесте чувствовались холодное высокомерие и презрение, и он выглядел истинным правителем великой державы.

В сравнении с ним Эшли, красный от злости и бессильный, казался ничем иным, как бродячей собакой или лягушкой в колодце.

Вскоре маленький евнух из Сылицзяня вышел на середину поля и громко ударил в гонг.

— Дун!

Глухой звук разнёсся по площадке, и напряжённое состязание началось.

Толпа взорвалась восторженными криками, и атмосфера мгновенно накалилась.

*

Во дворце Цзыхуа

наложница Ван, облачённая в простую одежду и повязав голову белой лентой, лежала на кушетке с бледным, как бумага, лицом.

В комнате медленно поднимался тонкий дымок благовоний.

Когда Цюй вошла мелкими шажками, наложница Ван услышала шорох и приподнялась.

— Ну как? — спросила она с тревогой. — Сказал ли Император, что придёт ко Мне?

Цюй кусала губу и с сожалением покачала головой:

— Госпожа, Его Величество сейчас участвует в состязании по конной стрельбе из лука вместе с госпожой Цзян. Я даже не смогла приблизиться к Его Величеству.

Лицо наложницы Ван исказилось от разочарования, и она со злостью ударила кулаком по ложу.

Если Сяо Хань не придёт, как ей воплотить в жизнь свой тщательно выстроенный план?

Она молчала, сжав губы, но вдруг вспомнила что-то и подняла голову:

— Почему Его Величество вдруг решил устраивать состязание по конной стрельбе из лука с жунцами? И зачем он взял с собой Цзян Чаньэр?

Жунцы прибыли с визитом дружбы, чтобы укрепить союз между государствами. Как они посмели вызвать Императора на состязание?

Разве это не неуважение?

И кроме того, Цзян Чаньэр — всего лишь женщина. Зачем Сяо Ханю тащить её с собой? Не станет ли она обузой?

Наложница Ван никак не могла понять этого. Цюй стояла рядом и пояснила:

— Госпожа, сегодня принц Жунского государства, словно с ума сошёл, несколько раз вызывал Императора прямо при дворе. Его Величество не выдержал и решил ответить.

Она продолжила:

— Что до госпожи Цзян, то жунцы предложили состязаться парами. А Его Величество, похоже, намеренно выбрал её, чтобы продемонстрировать, что даже в одиночку способен унизить жунцев.

Слова Цюй звучали логично и убедительно.

Однако наложница Ван прищурилась и задумчиво кивнула, размышляя над её словами.

Её тонкие, словно луковые перья, пальцы небрежно постукивали по нефритовому краю ложа. Она всё обдумывала и никак не могла избавиться от ощущения, что что-то здесь не так.

Если состязание проходит парами, то каждый участник играет ключевую роль.

Сяо Хань не настолько глуп, чтобы рисковать проигрышем, взяв с собой обузу.

Если только…

Он не знает то же, что и она.

Он знает, что Цзян Чаньэр вовсе не слабая, беспомощная женщина.

Её прошлое и истинная сущность гораздо сложнее, чем все думают…

При этой мысли наложница Ван решительно приказала:

— Цюй, немедленно возвращайся на площадь. Следи за госпожой Цзян в оба глаза. Не упусти ни малейшей детали и подробно доложи Мне по возвращении.

— Слушаюсь, — немедленно ответила Цюй и вышла.

После её ухода наложница Ван призвала служанку Цайлань и велела ей срочно отправиться во владения клана Ван, чтобы передать сообщение её старшему брату Ван Жу.

*

На площадке перед дворцом разворачивалось напряжённое состязание по конной стрельбе из лука.

Цзян Чаньэр и Сяо Хань сидели на одном коне, готовые к старту.

Честно говоря, хотя Цзян Чаньэр держала в руках лук, она была совершенно не уверена в себе. Она знала, что обладает силой, но стрельба из лука была для неё чем-то совершенно новым, и она могла полагаться лишь на инстинкты.

Пока она тревожно размышляла, к её уху вдруг приблизился тихий шёпот:

— Просто сосредоточься и выпусти стрелу. Всё остальное — на Мне.

Этот шёпот, с лёгким тёплым выдохом, обволок её ухо. Глубокий, спокойный голос мгновенно умиротворил её.

Цзян Чаньэр собралась с духом, выпрямила спину в его объятиях, и в тот же миг Сяо Хань хлестнул коня плетью.

Их скакун, словно молния, рванул вперёд.

http://bllate.org/book/8679/794566