Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 23

После ухода Сяо Ханя во дворец Сюаньцзи прислали ещё множество редких сокровищ.

Во всём дворце поднялся переполох.

Все обсуждали, когда именно вчера ночью император пришёл, как он вошёл и почему Чуньтао, дежурившая снаружи, ничего не услышала. Даже Сяофан с другими слугами, ночевавшими во внешнем зале, не заметили ни малейшего шороха.

Кроме одного человека — Фан Цинь.

Когда Цзян Чаньэр пришла объяснить всем происходящее, она сразу заметила отсутствие Фан Цинь и спросила у Чуньтао, куда та делась.

— Фан Цинь пошла в Управление придворного гардероба заказывать новую одежду для обитателей дворца, — ответила Чуньтао.

Цзян Чаньэр задумалась, затем отозвала Сяофана в сторону и велела:

— Фань-гун, найди Фан Цинь и скажи, что мне нужно с ней поговорить.

В глазах Сяофана мелькнуло понимание — он, похоже, уловил замысел госпожи — и он громко, с готовностью ответил:

— Слушаюсь, ваша милость!

Прошло около получаса, и Сяофан вернулся. Подойдя к Цзян Чаньэр, он тихо доложил:

— Ваша милость, я обошёл всё Управление гардероба, но Фан Цинь там не оказалось. Однако мне сказали, что кто-то видел, как она направлялась в сторону дворца Цзыхуа.

Цзян Чаньэр кивнула. Её лицо, обычно такое мягкое и доброе, вдруг стало серьёзным:

— Фань-гун, теперь ты понимаешь, что делать дальше?

Сяофан, будучи человеком смышлёным, мгновенно уловил намёк госпожи и твёрдо ответил:

— Ваша милость, я всё понял. Будьте спокойны — я прослежу за ней.

— Хорошо, — одобрительно кивнула Цзян Чаньэр. — Если заметишь что-то необычное, немедленно сообщи мне. И помни: ни в коем случае не распространяйся об этом.

Сяофан принял торжественный вид, его глаза горели решимостью:

— Слуга понял, ваша милость. Можете не сомневаться — она ничего не заподозрит.

После его ухода Фан Цинь наконец вернулась.

Подойдя к Цзян Чаньэр, она спросила:

— Говорят, вы меня искали?

Цзян Чаньэр невозмутимо ответила:

— Да. Нужно обсудить дела, связанные с кухней. Пусть этим займётесь вы, госпожа Фан.

Услышав, что речь идёт всего лишь о кухне, Фан Цинь незаметно выдохнула с облегчением и заверила:

— Это легко! Ваша милость, не волнуйтесь — пусть кухней управляет ваша слуга, и все в дворце будут сыты и довольны каждый день!

Цзян Чаньэр мягко улыбнулась:

— Тогда всё это поручаю вам, госпожа Фан.

Фан Цинь поклонилась, но, помедлив, всё же выпалила то, что давно вертелось у неё на языке:

— А мне… всё ещё нужно будет заниматься пашней?

С этими словами она с надеждой уставилась на Цзян Чаньэр, ожидая ответа.

Цзян Чаньэр, будто заранее предвидя этот вопрос, вежливо и учтиво ответила:

— Конечно нет. Работа на кухне и так требует больших усилий — как можно просить вас заниматься ещё чем-то?

Лицо Фан Цинь озарила радость: вчерашняя пахота так вымотала её, что повторять это ещё раз было бы просто невыносимо.

Она тут же сделала глубокий реверанс:

— Благодарю вас, ваша милость! Благодарю!

Разобравшись с Фан Цинь, Цзян Чаньэр не заметила, как наступило время шэньши.

Перед вечерней трапезой она получила послание от Сяо Ханя.

Она думала, что придёт слуга с устной передачей. Но вместо этого ей вручили настоящее письмо.

Когда Сюй Минь, улыбаясь во весь рот, протянул ей конверт, Цзян Чаньэр онемела от изумления.

«Что за чудачества у этого тирана?»

«И почему на конверте нарисована осенняя цикада?»

«Неужели боится, что Сюй Минь ошибётся адресатом?»

«Или хочет, чтобы весь двор знал, что её зовут Цзян Чаньэр?»

Хотя… надо признать, цикада была изображена живо и мастерски — каждая деталь, каждый изгиб тела передавали невероятную лёгкость и изящество. Сердце невольно признавало: рисовавший обладал истинным талантом.

Цзян Чаньэр бережно распечатала конверт и осторожно развернула письмо.

На бумаге чёткими, мощными иероглифами правильного кайшу было выведено два ряда строк, плавных, как текущая река:

«Госпожа Цзян, увидев эти строки, будто бы видишь меня лично.

Сегодня ночью я желаю прийти к твоему ложу. Будь готова».

Тиран пришёл очень рано — едва Цзян Чаньэр улеглась в постель, как у окна раздался шорох.

Она тут же насторожилась и открыла глаза.

Сквозь опущенные шёлковые занавески она увидела, как чёрная фигура медленно приближается к ней.

Сердце забилось быстрее, дыхание замерло.

Мерцающий свет свечей удлинял его силуэт, делая его то ясным, то призрачным.

Цзян Чаньэр напоминала испуганного крольчонка — настороженно, с опаской она смотрела, как Сяо Хань всё ближе подходит к её постели.

Внезапно занавеска была отодвинута изящной, словно из нефрита, рукой — и Цзян Чаньэр инстинктивно села.

Её миндалевидные глаза широко распахнулись, и она оказалась лицом к лицу с тираном.

Сяо Хань смотрел на женщину в постели: её чёрные, как нефрит, глаза сверкали настороженностью, губы были слегка приоткрыты — вид был до того мил и наивен, что он невольно усмехнулся:

— Ты получила моё письмо?

Цзян Чаньэр, опираясь одной рукой на ложе, будто вот-вот упадёт, прошептала:

— Да… получила.

Улыбка Сяо Ханя стала ещё шире:

— А понравилось?

Цзян Чаньэр растерялась.

«Понравилось?»

«Что это за вопрос?»

«Он спрашивает, нравится ли ей сам способ передачи письма? Или рисунок на конверте? Или что-то ещё?»

— А? — вырвалось у неё в замешательстве.

— Хе, — тихо рассмеялся тиран. Его раскосые глаза полуприкрылись, и в них блеснул тёплый, почти ласковый свет. — Неважно, нравится тебе или нет. Мне самому это понравилось. В следующий раз я снова пришлю тебе письмо. Как тебе такое?

Он наклонился ближе. Шёлковые складки его роскошного халата зашуршали. Лёгким движением он прижал её голову к себе, чтобы её щека коснулась его груди, и, наклонив шею, прошептал ей на ухо:

— Неважно, нравится тебе или нет. Мне самому это понравилось. В следующий раз я снова пришлю тебе письмо. Как тебе такое?

Тёплое, влажное дыхание коснулось её уха, вызвав ощущение холода, будто скользнула мокрая змея.

Цзян Чаньэр незаметно втянула шею и, принуждённо улыбаясь, пробормотала:

— Хорошо… ваш слуга тоже радуется этому.

Перед тираном ей часто приходилось говорить не то, что думала, и делать не то, что хотелось. Но что поделаешь — приходится гнуться под ветром, чтобы сохранить голову на плечах. Она отлично знала, как выжить в таких обстоятельствах.

Сяо Хань удовлетворённо усмехнулся, отпустил её и вышел из-за занавески. Не торопясь, он начал снимать верхнюю одежду.

Тонкая ткань соскользнула с плеч — и Цзян Чаньэр резко втянула воздух, зажмурившись и прикрыв лицо ладонями. Однако между пальцами осталась щёлка, через которую она всё ещё могла видеть происходящее.

Тиран рассмеялся. Его улыбка была по-настоящему прекрасна.

Под верхней одеждой оказалась тёмно-жёлтая рубашка с вышитыми золотыми драконами.

Цзян Чаньэр немного успокоилась.

Сяо Хань небрежно бросил одежду на пол и, словно змея, скользнул под покрывало, улёгшись рядом с ней.

Повернувшись к ней, он встретился с её взглядом. Его пронзительные глаза блестели в полумраке, а уголки губ приподнялись:

— Сегодня ночью я пришёл провести с тобой ночь.

В полумраке шёлковых занавесок лицо императора казалось безупречным, как белый нефрит — ни единого изъяна. Его красота была настолько совершенной, что казалась неземной.

Их взгляды встретились — и сердце Цзян Чаньэр дрогнуло. Это было странное, непонятное чувство.

Она почти машинально кивнула:

— М-м… хорошо.

Лишь произнеся это, она осознала, насколько была растеряна.

Повернувшись на спину, она вдруг поняла смысл его слов.

«Как это — он пришёл спать с ней?»

«Неужели сам император решил ночевать с простой наложницей?»

«Что вообще происходит?»

В этот момент рядом прозвучал ленивый, слегка хрипловатый голос:

— Госпожа Цзян, забыла правила?

Цзян Чаньэр напряглась. Она вспомнила, как в прошлый раз спала с тираном.

С трудом, сквозь стиснутые зубы, выдавила:

— А…

После этого её руки начали неловко, будто преодолевая невидимую преграду, тянуться к его талии.

Движения были медленными, неуклюжими — будто она боялась прикоснуться к раскалённому углю.

Сяо Ханю это быстро наскучило, и он решил подразнить её.

— Госпожа Цзян так стесняется? — с насмешливой улыбкой произнёс он. — Давай сегодня поменяемся ролями.

Цзян Чаньэр растерянно подняла на него глаза — в них читалось полное недоумение.

— Ну же, — тихо сказал тиран, поворачиваясь к ней. Его голос был глубоким, как подземный родник.

Прежде чем она успела осознать, его рука уже обвила её талию и притянула к себе.

Он устроился так, чтобы они лежали лицом к лицу, и больше не двигался.

Но эта поза была… чересчур интимной.

Цзян Чаньэр не смела поднять глаза — лицо Сяо Ханя было так близко, что она чувствовала каждое его дыхание. Всё вокруг стало невыносимо двусмысленным.

Она попыталась повернуться на спину, но тут же раздался его голос:

— Неужели госпожа Цзян не нравится?

Взгляд, которым он на неё посмотрел, был тёмным, пронизанным холодным блеском.

Сердце Цзян Чаньэр ёкнуло. Она тут же замерла, дрожа от страха:

— Н-нет… то есть… нравится… очень даже…

Она натянуто улыбалась, всё тело было напряжено.

Сяо Хань ещё раз внимательно взглянул на неё, затем, удовлетворённый, слегка усмехнулся и закрыл глаза.

«Фух…» — мысленно выдохнула Цзян Чаньэр.

Она посмотрела на его лицо — сейчас он напоминал прирученного зверя: без острых когтей и пронзительного взгляда, он больше не внушал ужаса.

Её взгляд упал на его руку, обнимавшую её талию. Она стиснула зубы.

«Надо терпеть…»

«Ради собственной жизни — надо терпеть».

С этими мыслями она глубоко вдохнула и тоже закрыла глаза.

«Ну и что такого — обниматься во сне?»

«Пусть считает, что отведал кусочек тофу…»

«Хотя… нет, даже тофу тут не при чём».

«Ведь тиран — любитель мужчин, женщин он не терпит. Наверное, просто забавляется, держа её в объятиях».

«Так что это даже не “отведать тофу”».

«А ещё…» — она снова приоткрыла глаза и взглянула на его лицо.

«Черты совершенны, контуры чёткие, каждая линия — безупречна».

«Ладно… раз уж он такой красивый, можно и полюбоваться».

«Всё равно не в убыток».

Успокоив себя этими мыслями, она почувствовала, как дыхание стало ровным.

Сон начал клонить её. К удивлению, в его объятиях было даже… уютно.

Рука тирана, хоть и не выглядела мощной, на ощупь была крепкой и мускулистой. А лёгкий аромат агарового благовония, исходивший от него, казалось, обладал успокаивающим действием.

Цзян Чаньэр быстро погрузилась в сон — она вообще засыпала легко.

Сяо Хань держал её, как кокон, обвивая со всех сторон. Его тело, охлаждённое практикой тайных искусств, всегда было холодным, и тепло Цзян Чаньэр, словно маленькой жаровни, доставляло ему несказанное удовольствие.

Когда она была рядом, он засыпал лучше, чем от любых снадобий.

Ощутив, что её дыхание стало ровным, он понял: она уснула.

Он тихо приоткрыл глаза и посмотрел на неё.

Тёплый свет свечи мягко озарял её спокойное лицо.

И в этот момент он вдруг подумал:

«Кажется, я уже не могу без неё».

«Что делать, если однажды она исчезнет…»

От этой мысли его охватил леденящий страх.

«Что я сделаю, если она уйдёт?»

«Запру её? Сковать цепями? Навсегда лишить свободы? Или…»

Его мысли всё глубже погружались во тьму.

И вдруг в голове мелькнула жуткая идея:

«А если… убить её и превратить в куклу?»

Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.

http://bllate.org/book/8679/794559