Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 53

— Я — Сын Неба, Небеса сами меня хранят. Как я могу заразиться оспой? — упрямо настаивал Сяо Ли.

Императрица-мать, разумеется, не приняла подобного довода. Всему дворцу уже сделали прививки, кроме него одного — а значит, он и был в наибольшей опасности. Видя его непреклонность, она даже подумала: не приказать ли страже связать его и провести процедуру насильно?

Но он всё же император, и ей не хотелось доводить их и без того хрупкие отношения до ледяного разрыва.

— Берегись беды, даже если она кажется невозможной, Лье, — смягчила тон императрица-мать. — Прошу тебя, ради меня.

Сяо Ли взглянул на неё, промолчал, но по его виду было ясно: он ничуть не смягчился и не собирался уступать.

Императрица-мать совершенно не знала, что делать с этим упрямцем-сыном, и машинально перевела взгляд на Е Цинси.

Е Цинси уловила намёк и поняла: настал её черёд. Но при таком настрое Сяо Ли убедить его будет непросто. Она могла бы попробовать воспользоваться их «особыми отношениями», но при императрице-матери такие слова не выговоришь.

— Двоюродный брат… Неужели ты боишься? — с трудом выдавила она. — Я уже сделала прививку, совсем не больно.

Сяо Ли посмотрел на неё:

— Кто сказал, что я боюсь боли?

Е Цинси сама понимала: её попытка поддеть его — жалкая. Сяо Ли ведь даже самоповреждение не считал чем-то страшным, какая уж тут боль от укола?

— Тогда почему, брат?.. — растерянно спросила она.

Сяо Ли открыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал и лишь покачал головой:

— Я не согласен.

Е Цинси бросила взгляд на императрицу-матери и увидела, как та одобрительно кивнула, возлагая на неё все надежды. Пришлось подойти ближе и заглянуть ему в глаза:

— Брат, разве ты не говорил, что хочешь стать великим правителем? Мы все боимся за тебя, хотим, чтобы с тобой не случилось ничего дурного. Ты должен стать императором, которого будут воспевать все подданные, — нельзя в этом шутить. Да и метод этот… я помогала его придумать и внедрить. Неужели ты мне не доверяешь?

Сяо Ли смотрел на Е Цинси, и в его глазах мелькнуло колебание.

Она смотрела на него серьёзно и настойчиво, ожидая лишь одного слова — «хорошо».

— Цинси, — наконец заговорил Сяо Ли, — как ты вообще додумалась до такого отвратительного способа? Чем это отличается от колдовства?

Е Цинси и представить не могла, что он отказывается лишь потому, что коровья оспа ему кажется мерзостью! Да, когда корова больна — выглядит не очень, но ведь во время прививки на это никто не смотрит!

— …Всё равно не увидишь, — сказала она. — И это совсем не колдовство. Колдовство — обман, а этот метод работает.

— С тех пор как прививки стали делать повсеместно, — подхватила императрица-мать, — число заболевших оспой в столице резко упало. И все, кто заболел, были именно те, кому не сделали прививку.

— Брат, на самом деле это совсем не мерзко, — снова уговаривала Е Цинси. — Подумай: если бы вместо коровьей оспы использовали человеческую, разве это не было бы ещё хуже?

— …Хватит, — устало махнул рукой Сяо Ли.

— Значит, ты согласен? — глаза Е Цинси загорелись. Боясь, что он передумает, она тут же добавила: — Я сейчас же позову лекарку!

Е Цинси быстро ушла.

Императрица-мать осталась. Она смотрела на сына и вдруг вспомнила, каким он был в детстве — таким маленьким… Как быстро летит время! Теперь он уже взрослый мужчина.

— Лье, Цинси мне всё рассказала, — сказала императрица-мать. — Я понимаю твои чувства. Если ты действительно способен на это, покажи мне.

Сяо Ли выпрямился, на лице его не читалось никаких эмоций:

— Я не подведу вас, матушка. Но прежде у меня есть один вопрос.

— Говори.

— Почему вы не хотите, чтобы я женился на двоюродной сестре Цинси? — спросил Сяо Ли. — Неужели вы боитесь?

Раньше он уже задавал подобные вопросы: если не хотите отдавать её за него, зачем тогда постоянно подталкиваете их друг к другу?

Императрица-мать не могла ответить. У неё было слишком много соображений, и она не хотела их раскрывать. Но сейчас, когда Сяо Ли наконец начал меняться, молчать было опасно — он мог вспылить.

— Это связано с её происхождением, — сказала она. — Больше не спрашивай.

Лицо Сяо Ли изменилось. Происхождение?

— Матушка, Цинси — всего лишь моя двоюродная сестра? — спросил он с неожиданной робостью.

Императрица-мать на мгновение опешила, потом поняла, что он имеет в виду, и побледнела:

— Лье! О чём ты говоришь?!

— Простите меня, — сказал Сяо Ли, увидев её реакцию и поняв: Цинси точно не её дочь. Значит, можно было спокойно вздохнуть.

Императрице-матери с трудом удалось взять себя в руки. Холодно глядя на сына, она произнесла:

— Она даже не твоя двоюродная сестра.

Сяо Ли это нисколько не смутило. Напротив, он спросил:

— Тогда зачем вы привезли её во дворец?

— Я уже сказала: это связано с её происхождением, — отрезала императрица-мать, не желая продолжать разговор на эту тему. — Раз ты решил стать хорошим императором, с завтрашнего дня я назначу тебе наставника.

Сяо Ли понял: больше ничего от матери не добиться.

— Как прикажет матушка.

Императрица-мать подумала и добавила:

— Я подберу тебе ещё двух спутников для учёбы.

— Пусть одним из них будет Цинси, — сказал Сяо Ли.

Брови императрицы-матери нахмурились:

— Какая ещё женщина может быть спутницей Сына Неба?!

— Матушка, мы оба знаем, что я не всегда могу себя контролировать, — сказал Сяо Ли. — Цинси обещала помочь. Без неё рядом я боюсь, что не удержусь и убью кого-нибудь — будь то спутники или наставник.

Императрица-мать ясно осознала: её сын угрожает ей.

Ей не нравилось это чувство, но он был прав. Глядя на этого хитрого императора, она даже подумала: может, и не лечить его вовсе? Он и так способен управлять страной.

Но тут же в памяти всплыли картины: он режет себя, плачет… Этого она не хотела видеть.

— Хорошо, будет по-твоему, — сдалась императрица-мать.

— Благодарю, матушка, — ответил Сяо Ли, будто заранее знал, что она уступит.

Императрице-матери вдруг стало очень тяжело. Ей хотелось уйти и побыть одной. Но, выходя, она вспомнила:

— А Ма Пинъэр?

Сяо Ли после того, как выгнал её, больше не вспоминал об этой женщине.

— Где-то там, — равнодушно бросил он.

Императрица-мать, глядя на его безразличие, сжала губы.

— Как и договаривались, через два дня я издам указ о её назначении зжаои, — сказала она.

— Не нужно, — отрезал Сяо Ли. — Я просто разыгрывал спектакль.

Императрица-мать опешила.

Сяо Ли равнодушно посмотрел на неё, ошеломлённую его словами и поведением, и усмехнулся:

— В монастыре Баогуо вы же хотели, чтобы я принял её. Я лишь постарался сделать вам приятное.

Императрица-мать поняла: он вовсе не из-за неё разыгрывал эту сцену. Он делает это… чтобы прикрыть Е Цинси? Боится, что она обвинит Цинси, и потому нарочно так говорит?

— Раз уж принял, зжаои ей полагается, — холодно сказала императрица-мать.

— Я к ней не прикасался! — воскликнул Сяо Ли.

Лицо императрицы-матери не дрогнуло:

— Ма Пинъэр — девица на выданье. Она провела с тобой столько ночей под одной крышей. Если ты откажешься от неё, разве не заставишь её наложить на себя руки?

— Жить или умереть — её выбор, — ответил Сяо Ли. — Мне до этого нет дела.

— Я не позволю тебе устраивать беспорядок в этом вопросе! — настаивала императрица-мать, неожиданно для самой себя проявляя упрямство. — Иначе весь Поднебесный увидит, как смеются над императорским домом!

— Матушка! — Сяо Ли вскочил, в глазах его вспыхнула ярость.

— Жди Цинси с лекаркой, — сказала императрица-мать и вышла.

Сяо Ли пришёл в ярость: глаза его покраснели, и, едва императрица-мать скрылась за дверью, он начал крушить всё вокруг.

Императрица-мать слышала грохот сзади и шла, нахмурившись.

Она, конечно, презирала Ма Пинъэр — та ничего не умеет, кроме как всё портить. Вся эта история провалилась именно из-за неё. Если бы не умение Цинси уговорить Сяо Ли, неизвестно, чем бы всё кончилось. Но назначение Ма Пинъэр зжаои никогда не имело отношения к самой Ма Пинъэр.

Когда Е Цинси, радостная и возбуждённая, вернулась с лекаркой, её встретил полный хаос. Во всём помещении не было никого, кроме Сяо Ли; императрицы-матери уже и след простыл.

Лекарка дрожала за спиной Е Цинси и не смела двинуться. Сама Е Цинси была не намного храбрее, но всё же спросила с порога:

— Брат, что случилось?

Сяо Ли стоял среди осколков фарфора, опустив голову. Услышав голос Цинси, он медленно поднял на неё взгляд.

Е Цинси испугалась: глаза его были красны! Ведь ещё минуту назад всё было в порядке! Что такого они могли наговорить? Неужели всё, чего она добилась с таким трудом, пойдёт прахом?

— Цинси… — тихо позвал он.

Е Цинси не хотела возвращаться к исходной точке. Переступая через осколки на цыпочках, она подошла к нему и увидела, что его рука порезана и кровь капает на пол.

— Брат, ты истекаешь кровью! — воскликнула она. — Пусть лекарка осмотрит рану!

Сяо Ли резко схватил её за руку и прижал к себе.

Через мгновение он хрипло прошептал:

— Цинси, прости меня.

Е Цинси удивилась. Что такого он успел натворить за это время? Неужели передумал делать прививку? Но тогда зачем плакать? Или он решил отказаться от её помощи и больше не пытаться стать хорошим императором?

Пока она гадала, Сяо Ли сам поспешил признаться в своей «вине»:

— Матушка хочет назначить Ма Пинъэр зжаои.

Е Цинси облегчённо выдохнула. Вот оно что… Но она понимала: нельзя показывать, что ей всё равно.

— …Брат, давай сначала обработаем рану, а потом поговорим об этом, хорошо? Ты же всё ещё истекаешь кровью, — сказала она.

Видимо, чувствуя перед ней вину, Сяо Ли не возражал и сел рядом с ней.

По знаку Е Цинси в зал вошли слуги, чтобы убрать беспорядок, а лекарка подошла обработать рану императора.

Е Цинси тут же добавила:

— Пусть заодно сделает и прививку.

Сяо Ли угрюмо буркнул:

— Хорошо.

Е Цинси незаметно подмигнула лекарке, давая понять: действуй быстрее. Пусть он и не вполне искренен, но раз уж сказал «да» — надо срочно всё сделать, пока не передумал.

Во время прививки Сяо Ли молчал, весь в мрачных мыслях, и, похоже, совсем забыл про «мерзость» процедуры.

Когда лекарка закончила, Е Цинси велела всем выйти.

Теперь начиналось её сражение.

— Брат, тебе не за что извиняться передо мной. Это не твоя вина, — попыталась она его утешить.

Но Сяо Ли возразил:

— Это моя вина. Если бы я не стал использовать Ма Пинъэр для игры, у матушки не было бы повода назначать её зжаои.

Да, в этом он действительно был неправ, но Е Цинси, конечно, не собиралась так говорить. Она уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг Сяо Ли, будто что-то вспомнив, резко поднял на неё взгляд:

— Матушка прекрасно знает, что я ничего с ней не делал, но всё равно настаивает на титуле зжаои. Значит, я тоже могу воспользоваться тем же предлогом и заставить её дать тебе официальный статус.

Е Цинси испугалась: как всё опять вернулось на круги своя?

— Брат, успокойся! — она схватила его за руку, боясь, что он сейчас рванёт к императрице-матери. В душе она даже злилась на матушку: почему нельзя было подождать или поступить мягче? Она же только что уговорила Сяо Ли, а та всё испортила одним махом!

— Брат, разве ты забыл, что обещал мне? — сказала она. — Пусть Ма Пинъэр станет зжаои. Мне всё равно… То есть, разве это помешает мне? Ты же не будешь к ней прикасаться, она получит лишь пустой титул. Главное, чтобы ты думал обо мне и старался учиться.

http://bllate.org/book/8677/794431