Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 40

Е Цинси с изумлением взглянула на императрицу-мать — в глазах её читалось полное непонимание. Зачем задавать этот вопрос? Ведь можно было просто увезти её, не спрашивая согласия! Почему императрица-мать настаивает на ответе? Говорить правду — невозможно. А если солгать, разве это не даст Сяо Ли повода устраивать новые сцены и поставит императрицу-мать в ещё более неловкое положение? Она ведь прекрасно это понимает… Тогда зачем задавать такой вопрос?

Перед этим очередным коварным испытанием Е Цинси колебалась всего несколько секунд, после чего вдруг схватилась за голову, изобразив мучительную боль, и без сил рухнула на пол. Раз уж отвечать нельзя — остаётся только притвориться без сознания!

Стараясь выглядеть максимально правдоподобно, она закрыла глаза и позволила телу упасть естественно, даже приготовившись к болезненному удару о землю. Однако Сяо Ли мгновенно среагировал и подхватил её на руки.

— Кузина! — воскликнул он встревоженно.

Императрица-мать словно очнулась от оцепенения, протянула руку и схватила запястье Е Цинси:

— Лье, у Цинси и без того слабое здоровье. Отпусти её — я отведу к лекарю.

— Настоятель сам осмотрит её. Никаких лекарей не нужно, — упрямо возразил Сяо Ли, не желая выпускать девушку из объятий.

— Хорошо, — кивнула императрица-мать и сделала знак служанкам подойти и помочь Е Цинси. Но Сяо Ли свирепо уставился на девушек, не позволяя им прикоснуться к ней.

Не обращая внимания на похолодевшее лицо императрицы-матери, он поднял Е Цинси на руки и направился в свою комнату.

Императрица-мать последовала за ним, хмуро сжав губы.

Вскоре привели настоятеля. До его прихода ни императрица-мать, ни Сяо Ли не проронили ни слова: один сидел у кровати и держал руку Е Цинси, другой — в стороне, с мрачным и сложным выражением лица, глядя то на сына, то на девушку.

В комнате царила напряжённая тишина, но настоятель, будто ничего не замечая, подошёл и начал проверять пульс Е Цинси.

Е Цинси было ужасно трудно притворяться без сознания, но она не знала, что происходит вокруг, и боялась открыть глаза. Её единственная надежда — что императрица-мать сумеет как можно скорее вырвать её из «когтей» Сяо Ли.

Пощупав пульс, настоятель тихо произнёс:

— Климат в горах слишком сырой. Госпожа Е и без того слаба и истощена. Лучше перевезти её в более тёплое место для восстановления.

— Лье, ты сам слышал настоятеля, — сказала императрица-мать. — Ради здоровья Цинси позволь мне увезти её с горы.

Она заранее позаботилась о том, чтобы настоятель поддержал её позицию.

Сяо Ли взглянул на настоятеля, но тот опустил глаза и избегал его взгляда. На губах Сяо Ли появилась странная улыбка, в глазах мелькнула насмешка. Однако спустя некоторое время он откинулся назад и спокойно сказал:

— Хорошо. Мне и самому здесь надоело. Возвращаемся во дворец.

— Ты останешься здесь, — решительно возразила императрица-мать.

— Я хочу вернуться во дворец! — повысил голос Сяо Ли.

Императрица-мать уже готова была вспылить, но, заметив настоятеля, сдержалась. Тот, в свою очередь, не желая вмешиваться в столь опасные дела, поспешил уйти.

— Во дворце обнаружили больного оспой, — тяжело сказала императрица-мать. — Сейчас там небезопасно. Старые упрямцы из Императорской аптеки отказываются применять новые методы профилактики. Мне пришлось пригласить народных лекарей. Задание только что разослали, и никто не знает, когда удастся справиться с эпидемией. Я запрещаю тебе возвращаться и подвергать себя опасности.

Сяо Ли посмотрел на мать, в его глазах мелькали разные чувства, но он молчал.

Е Цинси, лежа с закрытыми глазами, слушала разговор и вдруг вспомнила: в городке Таохуа того лекаря по имени Вэй Сань увезли именно люди из Храма Чистого Неба. Видимо, его призвали как раз из-за дела с вакциной.

— Через два месяца я обязательно верну тебя домой, — продолжала императрица-мать. — И тогда устрою тебе великолепную свадьбу.

Сяо Ли медленно повернулся к ней и после долгой паузы неуверенно спросил:

— Матушка… вы не обманываете меня?

— Конечно нет, — заверила она. — Оставайся здесь спокойно. Всё остальное я улажу за тебя.

Сяо Ли долго смотрел на мать, потом вдруг рассмеялся:

— Матушка, я не буду мешать вам забрать кузину. Но перед этим… позвольте мне побыть с ней наедине.

Императрица-мать, видя, что сын уступил, не стала настаивать и кивнула:

— Я выйду, посмотрю, как там Цуйвэй.

Когда она ушла, Сяо Ли вернулся к кровати и взял руку Е Цинси в свои. Долгое время он молчал.

Сердце Е Цинси бешено колотилось, но она продолжала изображать беспамятство.

Сяо Ли прижался щекой к её ладони и тихо вздохнул:

— Кузина… ты ведь притворяешься без сознания, верно?

Е Цинси едва сдержала дрожь, собрав всю волю в кулак, чтобы её рука не дрогнула в его ладони.

— Если ты не откроешь глаза, — продолжил он, — я поцелую тебя.

Она приказала себе сохранять спокойствие, но когда почувствовала, как его дыхание приближается, становясь всё ближе и ближе, почти касаясь её губ, она резко распахнула глаза и уставилась в его лицо, изобразив испуг:

— К-кузен?

Сяо Ли долго смотрел в её широко раскрытые глаза. Когда она попыталась оттолкнуть его, он всё же сделал то, что задумал: нежно обхватил её лицо ладонями и поцеловал в губы.

Лишь спустя долгое время он отстранился, но остался сидеть у кровати, склонившись над ней и любуясь её румяными щеками и влажным блеском в глазах. Он лёгким движением пальца коснулся её слегка припухших губ, сдерживая желание поцеловать её снова.

Е Цинси не могла стереть этот поцелуй при нём, и в душе она яростно возмущалась: похоже, независимо от того, откроет она глаза или нет, этот поцелуй ей всё равно не избежать!

— Кузина, я знаю, что ты притворялась без сознания, — сказал Сяо Ли, поглаживая её длинные волосы. — Но я не сержусь. Ты боялась сказать правду, ведь так? Боялась, что матушка будет на тебя в обиде?

«Сказать правду»?

Е Цинси задумалась. По мнению Сяо Ли, её «правда» — это желание остаться с ним и выйти за него замуж. Он считает её робкой — и, честно говоря, она действительно такова. Хотя она и пообещала поддержать его, перед лицом императрицы-матери ей, конечно, страшно.

Е Цинси не ожидала, что Сяо Ли окажется таким понимающим. Она думала, он разозлится и устроит очередную истерику. Поэтому она кивнула, следуя его логике:

— Да… Я очень боюсь тётушки. Прости меня, кузен.

— Ничего страшного. Это я слаб, — пробормотал он, перебирая её волосы, и на мгновение задумался. — Ты ведь слышала? Матушка сказала, что через два месяца устроит нам великолепную свадьбу.

Е Цинси кивнула. Великолепная свадьба, скорее всего, состоится… Но разве Сяо Ли не заметил? Императрица-мать упомянула только свадьбу, но не сказала, кто именно будет женихом и невестой. Вероятно, она уже начала подбирать ему наложниц. В таком случае Е Цинси либо получит свободу, либо столкнётся с новыми неприятностями. Она искренне надеялась на первое.

Следующие слова Сяо Ли заставили её насторожиться:

— Но я не верю, что матушка может быть такой доброй.

Е Цинси посмотрела на него, размышляя, не стоит ли сказать что-нибудь в защиту императрицы-матери, чтобы усыпить его подозрения и позволить себе уехать. Но слова застряли у неё в горле — она боялась, что это вызовет обратный эффект.

Сяо Ли, однако, не смотрел на неё. Он играл её пальцами, погружённый в свои мысли, и на лице его читалась грусть.

— Кузен… — тихо окликнула его Е Цинси. Ей показалось, он хочет что-то сказать. Или, может, он сам понимает, что императрица-мать не станет так добра, но тогда почему так легко согласился с её предложением? Судя по тому, что она подслушала, он почти сразу уступил.

Сяо Ли прекратил бессмысленное движение, выдававшее его тревогу, и посмотрел на неё:

— Кузина… возможно, я подведу тебя.

…Что? Это были лучшие новости за всё последнее время!

Е Цинси с трудом сдержала радость и постаралась выглядеть как преданная и понимающая девушка:

— Кузен, я…

Сяо Ли приложил палец к её губам, не давая договорить. В его глазах бурлили чувства, и на лице появилось выражение, будто он вот-вот расплачется.

— Цинси, я хочу ещё раз поверить матушке, — прошептал он. — Прости меня… Я знаю, она вряд ли будет так добра, но всё же хочу попробовать. В последний раз. Только ещё разок…

Е Цинси смотрела на него, и в её душе тоже поднималась невыразимая печаль.

Неужели это снова отчаянная попытка Сяо Ли проверить, любит ли его мать по-настоящему? Но он обречён на разочарование! Императрица-мать вновь заставит его страдать, и Е Цинси даже не могла представить, до какой степени он будет раздавлен и отчаян после этого.

А ведь в этом будет и её вина. Потому что она не хочет жертвовать собой ради последней надежды Сяо Ли.

Сяо Ли заметил слёзы в её глазах, крепче сжал её руку и прошептал:

— Прости… прости меня… Это я виноват перед тобой, кузина.

Е Цинси сейчас чувствовала себя ужасно. На самом деле, извиняться должна была она.

Она сжала его руку в ответ, хотела что-то сказать, но слова не шли. Она не могла рассказать ему правду — стоило ей заговорить, и он тут же задушил бы её прямо на кровати.

— Ничего, кузен, — тихо сказала она, опустив глаза. — Я готова сыграть в эту игру вместе с тобой.

— Кузина… — Сяо Ли обнял её и торжественно прошептал ей на ухо: — Даже если матушка увезёт тебя, я сделаю всё возможное, чтобы найти тебя. Обещаю.

Он знал, что, стоит им разлучиться, его мать способна на что угодно. Он не должен был рисковать, но не мог удержаться. Ему отчаянно хотелось узнать тот самый результат, который он уже предвидел.

Даже зная ответ, он всё равно хотел проверить.

Е Цинси больше ничего не сказала.

Как же теперь объясниться с императрицей-матерью?

Сяо Ли нежно поцеловал её в лоб и вышел из комнаты.

Императрица-мать уже забрала Цуйвэй. Та не пострадала, но выглядела измождённой.

Сяо Ли посмотрел на мать и сказал:

— Матушка, Цинси уже пришла в себя. Забирайте её, когда сочтёте нужным.

Он помолчал, затем пристально взглянул на неё и улыбнулся:

— Матушка, я доверяю вам Цинси. Пожалуйста, позаботьтесь о ней как следует.

— Разумеется, — ответила императрица-мать. Ей почудилось что-то странное в его словах, но она не стала вникать.

Е Цинси изображала слабость после обморока и позволила служанкам императрицы-матери усадить себя в карету. Она чувствовала на себе взгляд Сяо Ли, но не знала, смотрит ли он на неё или на свою мать.

Сяо Сюй, под давлением императрицы-матери, тоже вынужден был покинуть горы. В итоге императрица-мать увезла с собой только Е Цинси, оставив Цуйвэй присматривать за Сяо Ли — ей нужны были доверенные люди рядом с сыном.

В карете Е Цинси не знала, как заговорить с императрицей-матерью о намерениях Сяо Ли. Какой бы выбор она ни сделала, он окажется неверным.

Если она скроет правду, императрица-мать обязательно разочарует сына. Та никогда не согласится на брак Сяо Ли с ней, да и даже если бы согласилась на компромисс (учитывая его обещание «иметь только одну жену»), всё равно не допустила бы, чтобы Е Цинси стала императрицей. Но если она скажет правду… Поверит ли ей императрица-мать? «Матушка, император на самом деле проверяет вас — вы должны выдать меня за него замуж, чтобы пройти его испытание». Как отреагирует императрица-мать на такие слова? Скорее всего, решит, что Е Цинси хочет стать императрицей любой ценой и лжёт. Ведь Сяо Ли рано или поздно скажет матери о своём обещании иметь только одну жену, и императрица-мать подумает, что Е Цинси просто использует это в своих интересах. В конце концов, большинство «девушек из другого мира» не стремятся к браку с императором именно из-за его гарема. Но если бы император клялся в вечной любви и верности… разве многие смогли бы устоять? Императрица-мать, конечно, так и подумает. К тому же её сын, объективно говоря, очень красив — внешность сама по себе уже мощное оружие.

— Цинси, я была нерассудительна, — наконец нарушила молчание императрица-мать в уединении кареты. Она заметила слегка припухшие губы девушки, которые до «обморока» были совершенно целы. Значит, пока они были наедине, между Сяо Ли и Е Цинси произошло нечто очевидное. С одной стороны, она боялась, что Е Цинси откажется от брака из-за такого поведения сына, с другой — опасалась, что он пробудил в ней чрезмерные амбиции. Много раз обдумав слова, она наконец произнесла: — Это я виновата.

— Нет, это моя вина, — поспешила возразить Е Цинси, не смея принять извинения императрицы-матери. — Я не смогла вовремя определить, чем болен его величество, и не разработала план лечения.

http://bllate.org/book/8677/794418