Готовый перевод The Tyrant Uncle's Little Peach Blossom / Маленькая Персиковая дядюшки-тирана: Глава 16

Дуаньму Цин кивком указал на западное боковое помещение. Яо-яо кивнула в ответ, дважды тихонько постучала в дверь и, дождавшись низкого «Войдите», толкнула её и вошла в кабинет.

Сяо Чэнье сидел за массивным письменным столом из хуанлиму, облачённый в тёмно-чёрную парчу, расшитую тончайшей золотой нитью замысловатыми облаками. Солнечный свет, проникая сквозь оконные решётки в виде цветов линхуа, мягко озарял его лицо — гладкое, будто выточенное из нефрита. Густые, длинные ресницы, словно вороньи перья, отбрасывали на скулы лёгкую тень.

Услышав шаги Яо-яо, он резко поднял веки, и его тёмный, глубокий взгляд устремился на неё.

Яо-яо уже собиралась опуститься на колени, но Сяо Чэнье остановил её:

— Не нужно кланяться. Садись.

Он махнул рукой в сторону стула. Яо-яо глубоко поклонилась и, держа спину прямо, села на самый край сиденья.

— Мне очень понравилось твоё благовоние Тунлин, — начал он без предисловий. — Я хочу получить рецепт. Проси любую награду — не откажу.

Яо-яо на миг растерялась, но тут же всё поняла. Не зря вчера Дуаньму Цин намекнул, что она может попросить у императора всё, что пожелает. Вот в чём дело.

По договорённости с Дуаньму Цином она должна была изготовить для него ароматы трижды, но передача древнего, давно утраченного рецепта в соглашение не входила. Император желал заполучить именно рецепт и был готов обменять его на награду — это было по-настоящему справедливо.

Яо-яо опустила голову и задумалась. Золото и драгоценности ей не нужны. Титул и положение, конечно, заставили бы других с уважением взглянуть на Чжо-чжо, но могли и привлечь ещё бóльшую беду. Ведь она сама когда-то была старшей законнорождённой дочерью министра, невестой принца Ин, и ни в чём не знала недостатка — и всё равно её предали и погубили. А положение Чжо-чжо ещё более опасно.

Сяо Чэнье, видя, что она молчит, бросил на неё ленивый взгляд из-под узких, раскосых глаз.

Девушка, как и в прошлые разы, была одета в полустарое жакетное платье, её волосы были уложены в два пучка, а на голове вместо украшений лишь несколько лент. Ни одного гребня, ни одной заколки.

Как жаль такую густую, чёрную, как облака, косу.

Перед ним стояла несомненная красавица, но упрямо наряжалась в старомодные одежды, прикрывала лицо густой чёлкой и специально делала кожу тусклой и бледной. Хотя умна, как никто, с детства её считали глупенькой и бездумной.

Сяо Чэнье вдруг подумал: каково было бы увидеть её в роскошных одеждах, с открытым лицом, с исцелённым горлом — как она смеётся и говорит среди людей? Наверняка все остались бы поражены.

Он слегка сжал пальцы, отгоняя эту странную мысль.

Яо-яо встала и медленно подошла к нему.

Сяо Чэнье заметил, что она протянула тонкий указательный палец, готовясь писать. В этот момент он подумал: «Это благовоние действительно отпугивает ядовитых змей и насекомых, оно необходимо. Если попросит денег — дам до ста тысяч лянов. Если захочет титул — графиня будет уместна, даже маркиза не исключена. Но если вдруг начнёт требовать слишком много — просто издам указ о передаче рецепта и дам ей какую-нибудь мелочь в награду».

Яо-яо не знала, о чём он думает. Он всегда держал свои чувства в себе, и, хоть она не раз видела его при дворе принца Ин, всё равно испытывала перед ним трепет. Она не смела гадать о его мыслях и лишь надеялась, что он исполнит её просьбу.

«Прошу защиты Вашего Величества», — медленно написала она.

— Защиты? — удивился Сяо Чэнье. Он опустил взгляд на неё. Её большие, влажные глаза с тревогой смотрели на него, словно боясь отказа, а губы, нежные, как лепестки сакуры, были крепко сжаты.

Защита императора могла значить всё или ничего. Если он действительно возьмёт её под крыло, это будет ценнее любых сокровищ и титулов. Но если откажет — её просьба даже не дойдёт до него.

Сяо Чэнье подумал, что рецепт, хоть и важен, не стоит пожизненной опеки. Он мог бы просто приказать ей передать его, но дал ей возможность выбрать награду — отчасти из чувства справедливости, отчасти потому, что ему было жаль эту девушку.

Он не знал, что с ней случилось, но то, что она вынуждена прятаться даже в собственном доме, явно говорило о смертельной опасности.

Ладно, согласен. Всё равно степень защиты будет зависеть от него самого. Если она переступит черту — он просто перестанет замечать её.

Яо-яо, видя, что он молчит, так разволновалась, что спина её покрылась потом, и тонкая нижняя рубашка прилипла к телу. Но она не смела пошевелиться и лишь написала пальцем: «Я не прошу у Вас золотой грамоты от смерти. Если я сама совершю преступление, не посмею обращаться к Вам. Но если однажды меня несправедливо обидят — прошу, вмешайтесь ради меня хоть раз».

— Вмешаться… хоть раз? — брови Сяо Чэнье слегка приподнялись от удивления.

Яо-яо не поняла, почему он так удивлён, и лишь подняла вверх один палец, энергично кивнув головой и с надеждой глядя на него.

Взгляд Сяо Чэнье упал на её тонкий, белый, как молодой побег бамбука, палец.

Внезапно ему захотелось увидеть её настоящее лицо.

Его большая рука резко протянулась вперёд, и он быстро откинул её тяжёлую чёлку, прижав волосы к голове. Ладонь была тёплой.

Яо-яо широко раскрыла глаза от изумления.

Под чистым, белым лбом изогнулись две тонкие брови, словно листья ивы, а глаза сияли, как весенняя вода.

Сяо Чэнье тут же отпустил волосы. Если бы ещё смыть с её лица этот сероватый налёт, перед ним стояла бы девушка с кожей белее снега и красотой, подобной цветку.

Яо-яо растерянно моргнула. У императора наверняка была причина так поступить. Но уж точно не из-за её красоты — ведь он холодный и безжалостный правитель. Ещё будучи принцем, он не женился, а став императором, так и не завёл ни одной наложницы. Придворные историки сходили с ума от беспокойства, а в народе ходили слухи: одни говорили, что он чужд женщин, другие — что страдает скрытой болезнью. Но он совершенно не обращал внимания ни на увещевания министров, ни на сплетни.

Такой человек не стал бы откидывать чёлку просто ради любопытства. Так думала Яо-яо, забыв в волнении убрать поднятый палец.

В глазах Сяо Чэнье мелькнула лёгкая усмешка. Он думал, что перед ним хитрая лисица, а оказалось — растерянная девочка.

Его длинные пальцы потянулись вперёд и легко коснулись её указательного пальца. Кожа соприкоснулась — и Яо-яо мгновенно спрятала руку.

Сяо Чэнье тихо рассмеялся.

— Хорошо. Я дарую тебе защиту — один раз. Вот мой жетон.

Он снял с пояса нефритовую подвеску и бросил ей на колени.

Яо-яо поспешно схватила её. Мягкий, маслянистый нефрит в форме двух переплетённых рыбок — она с восторгом погладила его. Это же обещание самого императора! Теперь Чжо-чжо будет в безопасности!

— Если понадобится моя помощь, — сказал Сяо Чэнье, — приходи с этим жетоном ко дворцу или сюда.

Яо-яо радостно улыбнулась, глаза её изогнулись, как лунные серпы. Она аккуратно спрятала жетон за пазуху, заметила, что чернила в чернильнице высохли, вновь растёрла их палочкой и, взяв кисть, вывела на рисовой бумаге рецепт благовония Тунлин.

Чернила на бумаге ложились чётко и ясно, почерк был стройным, изящным и уверенным — видно, что писала она много лет.

Сяо Чэнье смотрел на надписи, а когда девушка отложила кисть, сказал:

— Если в будущем найдёшь ещё подобные утраченные древние ароматы, можешь снова прийти и обменять их на мои условия.

Яо-яо не знала, что он считает «полезным», но послушно кивнула и написала: «Если Вашему Величеству понадобится, я непременно принесу».

…

Получив обещание императора, Яо-яо была вне себя от радости. Дуаньму Цин, взглянув на её лицо, сразу понял, что девушка довольна, и с улыбкой проводил её до ворот двора.

Яо-яо села в карету вместе с двумя служанками и, в прекрасном настроении, написала Фулянь: «Раз уж мы выбрались, давайте прогуляемся по улице, прежде чем возвращаться. Хотите что-нибудь купить или съесть — говорите смело».

Сюйчжу не умела читать, поэтому Фулянь прочитала вслух написанное. Обе служанки радостно воскликнули:

— Благодарим вас, госпожа!

Яо-яо кивнула, и Фулянь велела вознице ехать на улицу Сихуа. Там располагались магазины, любимые девушками: косметика, шелковые ткани, ювелирные украшения — всё, что душе угодно.

Фулянь и Сюйчжу шли по обе стороны от Яо-яо, и все трое неспешно бродили по улице.

Сюйчжу впервые гуляла так по рынку. Косметика её не интересовала, но ароматы еды заставляли её часто глотать слюнки. Однако она стеснялась просить — ведь госпожа не получала месячного содержания.

Яо-яо мысленно улыбнулась и при каждой лавке с лакомствами покупала что-нибудь, чтобы служанки могли разделить между собой. Она также купила много сухофруктов и сладостей, чтобы отнести домой брату и отцу.

В середине улицы Сихуа находилась книжная лавка, куда Яо-яо часто заходила раньше. Несколько её любимых книг по изготовлению благовоний она купила именно здесь.

Служанки были заняты угощениями, и Яо-яо не стала брать их с собой внутрь. Она велела им подождать у двери, а сама вошла. Фулянь поспешно передала свой пакет с жареным каштаном Сюйчжу и последовала за госпожой.

Лавка выглядела так же, как и раньше, но хозяин уже не был так приветлив. Яо-яо подумала: «Я теперь в другом теле, и никто в этом мире не узнаёт меня».

В лавке в основном продавались книги для подготовки к экзаменам — «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Книги по благовониям, которые она любила, почти исчезли. Раньше они стояли на самом видном месте, а теперь оказались в дальнем углу. Яо-яо долго искала их.

Увидев пыль на обложках, она горько усмехнулась. Наверное, хозяин держал эти книги только ради неё — дочери министра. После её «смерти» никто не интересовался ими, и он, не решаясь выбросить, просто убрал в угол.

Все эти книги она уже видела. Всё ценное она давно купила и поставила на свои полки.

Внезапно её взгляд застыл. Перед ней лежала «Свиток благовоний» — ту самую книгу она заказала хозяину перед тем, как утонула, но так и не успела забрать.

Яо-яо сжала пальцами обложку и только вытащила её с полки, как чья-то большая рука схватила книгу с другой стороны.

Она подняла глаза — и замерла.

Книга оказалась в руках двоих: у Яо-яо и у молодого мужчины в белоснежной парче, высокого и статного. Его глаза чёрные, как точка туши, нос прямой, как лезвие. Это был её жених — принц Ин, Сяо Хуэйтин.

Яо-яо остолбенела. После падения в воду она впервые лицом к лицу встречалась с принцем Ин.

Они стояли так близко, держа одну книгу, будто он только что нашёл для неё желанное издание и протягивал ей, как делал раньше.

Воспоминания о былой нежности хлынули на неё, и глаза её тут же наполнились слезами. Как тогда, когда она встретилась с матерью и плакала в её объятиях, сейчас ей тоже хотелось броситься в объятия Сяо Хуэйтина, сказать, что она — его невеста, рассказать обо всём ужасе и страхе, и чтобы он обнял её и утешил.

Но… пережив смерть, она уже не могла доверять ему безоглядно, как раньше. Даже самый нежный жених мог оказаться предателем. Ведь собственный отец, казалось бы, любивший её, всё равно поднял на неё руку. Кто поручится, что жених не замешан? Тем более она своими глазами видела, как после её смерти он появился в павильоне на озере вместе с Су Мэнсюэ и обращался с ней с той же заботой и нежностью.

Изменение в её выражении лица длилось мгновение, но Сяо Хуэйтин сразу это почувствовал.

Когда девушка увидела его, в её глазах мелькнуло облегчение, будто она встретила близкого человека. Её губы дрогнули, глаза покраснели — казалось, вот-вот она бросится к нему, чтобы пожаловаться и попросить утешения. Но уже в следующее мгновение её лицо стало холодным и сдержанным. Если бы не красные глаза, Сяо Хуэйтин подумал бы, что ему показалось.

«Неужели она обижена, что я взял её книгу?» — подумал он и смягчил голос:

— Эта книга очень важна для меня. Не могли бы вы уступить её? Я готов компенсировать вам.

Яо-яо крепче сжала книгу. Он никогда не интересовался благовониями, но ради неё часто приносил редкие ароматы или курильницы, а иногда — книги по изготовлению благовоний, которых у неё ещё не было. Если он говорит, что книга важна, значит, он помнит, что она хотела именно её?

Яо-яо подняла глаза и посмотрела в его зрачки — чёрные, блестящие, с тёплым, мягким светом. Хотя прежней близости уже не было, в его взгляде по-прежнему чувствовалась доброта.

http://bllate.org/book/8673/794102