Готовый перевод The Tyrant's Beloved / Любимица тирана: Глава 28

Маленькая служанка привела Ли Сяоюй к зелёной прозрачной занавеске в покою. Та подняла глаза и бросила взгляд внутрь — сквозь полупрозрачную ткань смутно проступала пурпурная сандаловая кушетка, на которой полулежала женщина. Вокруг неё стояли многочисленные служанки.

— Великая императрица-вдова, Шэнь Сяоюй из павильона Яньюнь доставлена… — тихо и почтительно доложила маленькая служанка.

— Хм… Пусть войдёт… — раздался из-за занавески лёгкий, чуть усталый голос.

Через мгновение зелёная занавеска приподнялась, и одна из служанок вышла, чтобы проводить Ли Сяоюй внутрь. Та сделала несколько шагов и, подняв глаза, наконец разглядела женщину на кушетке. В душе она невольно вздохнула: перед ней сидела зрелая красавица с белоснежной кожей и изысканными чертами лица. Но её волосы были совершенно белыми, словно снег — зрелище одновременно трогательное и поразительное.

Взглянув на эту седину, Ли Сяоюй вдруг вспомнила: двор государства Юэ пережил мятеж, и почти всех членов царской семьи тогда перебили. Великой императрице-вдове чудом удалось выжить, но она лишилась всех близких. Теперь у неё остался лишь один сын — Юань Юй. Наверное, именно из-за этой невыносимой скорби её волосы так рано поседели.

— Рабыня Шэнь Сяоюй кланяется великой императрице-вдове… — Ли Сяоюй поспешила опуститься на колени и поклониться с глубоким почтением.

— Подними голову, пусть взгляну на тебя… — мягко произнесла великая императрица-вдова.

— Да, госпожа, — ответила Ли Сяоюй и медленно подняла лицо.

— Действительно, красавица… — великая императрица внимательно осмотрела её с ног до головы и одобрительно кивнула.

Ли Сяоюй слегка улыбнулась и уже собиралась сказать: «Благодарю за похвалу, великая императрица-вдова», — как вдруг та резко изменилась в лице и, указав на неё пальцем, холодно произнесла:

— Мне доложили, будто ты, полагаясь на свою красоту, всеми силами приблизилась к моему сыну и даже уговорила его есть мясную пищу. Так ли это?

Голос великой императрицы прозвучал ледяным тоном. Ли Сяоюй внутренне вздрогнула: она и не ожидала, что их скромная трапеза с Юань Юем в Зале Сюаньчжэн так быстро дойдёт до покоев Яньнянь. Ведь мясо подали по приказу самого государя, она тут ни при чём! Но теперь великая императрица обвиняет её в том, что она подстрекала его… Выходило, что хоть сто ртов имей — не оправдаешься. И всё же странно: почему мать запрещает собственному сыну есть мясо? Неужели она сама строго соблюдает пост и требует того же от сына?

— Великая императрица-вдова, Сяоюй виновата… Просто в последнее время, находясь рядом с государем, я заметила, что он сильно утомлён делами государства и выглядит измождённым. А его пища была чересчур простой и постной, поэтому я осмелилась посоветовать ему немного мяса для восстановления сил и духа. Государь согласился и отведал немного… — Ли Сяоюй снова опустилась на колени и поспешно заговорила, мысленно признаваясь, что сейчас вынуждена выдумывать на ходу.

— Что ты сказала? У государя часто бывает усталость и изнеможение? Вызывали ли лекаря? — лицо великой императрицы сразу напряглось, и она села прямо, пристально глядя на Ли Сяоюй.

— Не беспокойтесь, великая императрица-вдова, за последние два дня ему стало гораздо лучше… — поспешила успокоить её Ли Сяоюй.

Лицо великой императрицы немного смягчилось. Помолчав, она тяжело вздохнула:

— Мой сын каждый день трудится до изнеможения… И ещё упрямо настаивает на том, чтобы поститься вместе со мной… Хорошо, что ты, девочка, уговорила его съесть немного мяса. Иначе его здоровье совсем бы пошатнулось…

Ли Сяоюй мысленно перевела дух: похоже, великая императрица искренне любит сына, и её слова случайно попали в точку. Значит, опасность миновала.

— Вставай… — великая императрица слегка подняла руку.

Ли Сяоюй поспешно поблагодарила и поднялась, снова скромно улыбнувшись.

Великая императрица взглянула на неё: тоненькая, робкая девушка с изящными чертами лица и лукавыми глазами. В её сердце шевельнулась нежность, и она снова тяжело вздохнула, на лице проступила грусть.

— Неужели вы снова вспомнили маленькую принцессу? — тихо сказала стоявшая рядом с ней няня Суцинь, и её глаза наполнились слезами. — Ведь если бы принцесса была жива, ей сейчас был бы такой же возраст, как у этой девушки. А ведь принцесса тоже была такой весёлой и разговорчивой…

Ли Сяоюй тоже внутренне вздохнула: похоже, младшая дочь великой императрицы тоже погибла во время мятежа. Горечь утраты ребёнка — это боль, которую невозможно выразить словами.

— За последние два года мне уже стало легче… Зачем ты снова будишь во мне эту боль, Суцинь? Моя Минь ушла на небеса, там ей наверняка хорошо… — великая императрица упрекнула няню, но в её голосе всё равно слышалась невыносимая скорбь.

Ли Сяоюй смотрела на то, как великая императрица сдерживает слёзы, и сама почувствовала щемящую боль в груди.

— Девочка, зачем ты так смотришь на меня? — вдруг спросила великая императрица, заметив её взгляд.

Ли Сяоюй растерялась, но тут же великая императрица поманила её рукой:

— Подойди ближе, пусть я хорошенько тебя рассмотрю…

Ли Сяоюй поспешила подойти к кушетке. Великая императрица внимательно осмотрела её: свежее личико, живые глаза, в движениях — природная грация. В её сердце зародилось тёплое чувство. Она взяла руку Ли Сяоюй и начала расспрашивать о возрасте, семье и том, как та оказалась в государстве Юэ.

Ли Сяоюй рассказала всё так, как было у Ано. Узнав, что девушка из простой семьи, великая императрица почувствовала к ней ещё большую симпатию.

В этот момент внезапно открылась дверь, и в комнату вбежала одна из служанок:

— Великая императрица-вдова, государь прибыл!

Едва она договорила, как дверной занавес резко распахнулся, и бусины на нём с громким звоном ударились о косяк: «Ша-ла-ла!» Ли Сяоюй удивлённо обернулась к двери. Там стоял человек в лунно-белом повседневном одеянии, с белым нефритовым обручем на голове. На его прекрасном лице читалась тревога и смятение, и он широкими шагами вошёл в покои.

Ли Сяоюй моргнула: что за странность? Зачем Юань Юй явился сюда и ещё в таком волнении?

— Мать, вы… — начал он, входя, но осёкся на полуслове.

Он увидел Ли Сяоюй, стоящую перед великой императрицей, широко раскрытыми глазами смотрящую на него. Её руку всё ещё держала его мать, на лице которой ещё не сошёл след лёгкой улыбки.

— Сын, что случилось? — великая императрица отпустила руку Ли Сяоюй и удивилась: её обычно спокойный сын выглядел встревоженным.

— А… ничего особенного… Просто время ужина, я пришёл поужинать с вами… — запнулся Юань Юй.

Служанки, стоявшие рядом, переглянулись с изумлением: ведь на дворе ещё светло! Но, конечно, не посмели показать этого на лицах.

— Сын, да ведь ещё день! Солнце высоко в небе, зачем так рано ужинать? — великая императрица указала на окно, недоумевая.

Юань Юй опешил, взглянул наружу и почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Утром он договорился с Ли Сяоюй поужинать вместе, и с тех пор думал только об этом. Когда мать спросила, он машинально соврал про ужин, забыв, что до вечера ещё далеко.

Он повернулся и увидел, как Ли Сяоюй стоит рядом с его матерью и смотрит на него своими чёрными блестящими глазами, явно сдерживая смех.

Юань Юй внутренне разозлился: услышав, что мать вызвала её, он сразу подумал, что кто-то наговорил на неё сплетен, и, бросив все дела, помчался сюда, боясь, что ей достанется. А она не только цела и невредима, но и явно расположила к себе мать! И теперь ещё смеётся над ним! Настоящая досада!

— Великая императрица-вдова, — Ли Сяоюй подмигнула Юань Юю и, слегка поклонившись, подошла ближе к великой императрице, — последние два дня государю стало гораздо лучше, аппетит у него тоже улучшился. Часто ещё до ужина просит у главного евнуха подать еду…

Лицо Юань Юя потемнело. «Что за вздор несёт эта негодница? — возмутился он про себя. — Я разве когда-нибудь требовал еду до времени? Просто не мог видеть, как она голодает, да ещё с таким голодным видом, и потому приказывал подавать. А она, оказывается, совсем не ценит моей заботы!» Он вновь бросил на неё сердитый взгляд, но та, заметив его взгляд, лишь слегка улыбнулась и опустила глаза, приняв вид самой почтительной служанки. Юань Юй сжал губы и вдруг подумал: очень уж хочется увести её сейчас же и наказать в каком-нибудь укромном месте.

— Правда? Это прекрасно! Суцинь, скорее прикажи подать ужин! Государь проголодался. И пусть подадут побольше мясных блюд! — великая императрица обрадовалась словам Ли Сяоюй и тут же отдала распоряжение няне Суцинь.

Суцинь поспешно ушла готовить трапезу.

Великая императрица поманила сына, и тот сразу подошёл, сев на стул справа от неё. Мать и сын начали негромко беседовать.

Через некоторое время служанка принесла чай и подала его Юань Юю. Он не стал брать чашку сам, а лишь косо взглянул на Ли Сяоюй, стоявшую справа от матери. Та на мгновение замешкалась, но тут же поняла: как его личная служанка, она должна подать ему чай.

Ли Сяоюй поспешила к нему, взяла чашку из рук служанки, сняла крышку, аккуратно отвела заварку к краю, слегка подула на настой и затем осторожно подала чашку Юань Юю.

Тот, не поднимая глаз, принял чай, сделал несколько глотков и вернул чашку. Ли Сяоюй протянула руку, чтобы взять её, и случайно коснулась его пальцев. Сердце её дрогнуло: ведь служанку Ланьчжу однажды наказали за то, что она случайно дотронулась до пальцев государя. Теперь она совершила ту же ошибку — как он отреагирует? Она поспешно отвела руку и украдкой взглянула на него. Но он по-прежнему смотрел вниз, будто ничего не заметил.

Ли Сяоюй облегчённо выдохнула и отошла на два шага назад, встав за его спиной с подобающим почтением.

Мать и сын ещё немного побеседовали, и вскоре няня Суцинь вернулась с докладом:

— Всё готово. Прошу великую императрицу-вдову и государя пройти в малый цветочный зал к трапезе.

В малом цветочном зале великая императрица и государь уселись за низкие столики. Служанки принесли тазы с водой, полотенца и ароматное мыло для омовения рук. Одна из служанок опустилась на колени перед Юань Юем, высоко подняв таз, чтобы он мог вымыть руки. Как только он закончил, Ли Сяоюй, став на этот раз сообразительнее, взяла у другой служанки сухое полотенце и, слегка наклонившись, подала его государю.

Юань Юй взглянул на полотенце, бросил на неё короткий взгляд и медленно протянул руку. Но в тот момент, когда его пальцы коснулись ткани, он внезапно просунул руку под полотенце и крепко сжал её ладонь. Ли Сяоюй вздрогнула и попыталась вырваться, но он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.

Она поспешно бросила на него умоляющий взгляд, но он упрямо смотрел вниз, лицо его оставалось холодным и бесстрастным, а рука под полотенцем не шевелилась. Ли Сяоюй вспотела от волнения и бросила тревожный взгляд на великую императрицу, боясь, что та вдруг заметит их странные манёвры.

Она снова попыталась вырваться, но он не только не отпустил, а даже лёгкими движениями пальцев пощекотал её ладонь. От этого щекочущего, мурашками бегущего ощущения Ли Сяоюй невольно дрогнула. Она была и в ярости, и в отчаянии, но великая императрица сидела рядом, и она не смела ни пикнуть, ни рвануться.

— Эта девочка, — великая императрица уже уселась за стол и теперь с удивлением смотрела на них, — выглядит такой проворной, а руки вытереть — и то не может быстро?

— Ве… великая императрица-вдова, сейчас же…

http://bllate.org/book/8668/793751