Готовый перевод The Tyrant's Beloved / Любимица тирана: Глава 5

— Ты имеешь в виду ту низкую девку по имени Шаояо? Юй-эр, неужели ты задумала… задумала подменить невесту? Способ, конечно, неплохой, но ведь Яньтин — не место для слабаков. Та девчонка, скорее всего, уже мертва или, в худшем случае, превратилась в беспомощную калеку, — сначала оживилась Великая Императрица-вдова, а потом снова озабоченно нахмурилась.

— Матушка, та девчонка вскоре после заточения в Яньтине не выдержала пыток и, истекая кровью, бежала. Неизвестно как, но добралась до ворот моего павильона Чжаочунь, упала на колени и умоляла спасти её. Я сжалилась и взяла к себе — пусть хоть полы моет. И вот теперь, как на грех, она может выручить нас в самую трудную минуту…

Ли Сяоюй опустилась на стул и подробно изложила свой план. Сперва Великая Императрица-вдова была потрясена, затем её брови слегка разгладились, но тревога всё ещё читалась на лице.

— Юй-эр, я, конечно, тоже верю, что твой старший брат жив, но всё же… такой риск… Матери не по сердцу это, — вздохнула Великая Императрица-вдова.

— Матушка, я не вчера об этом задумалась. Всё уже продумано до мелочей, не хватало лишь подходящего случая. Сейчас государство Юэ набирает силу и наладило дружеские связи с Мином. Если я отправлюсь в Юэ, у меня наверняка появится шанс попасть в Мин и разузнать о брате… — Ли Сяоюй подняла голову, и в её глазах сверкнула решимость.

Хотя Великая Императрица-вдова по-прежнему тревожилась, Ли Сяоюй терпеливо успокаивала её, заверяя, что будет предельно осторожна. В конце концов, та неохотно согласилась.

…

Спустя три месяца, за несколько тысяч ли отсюда, во дворце государства Юэ царило ликование: повсюду горели фонари, звучала музыка, и всё дышало радостью.

Сегодня государь Юэ брал в жёны принцессу из государства Си. Этот брак потряс все четыре державы. Юэйцы особенно гордились: ведь Си всегда считало себя высшей державой, а теперь, когда дела пошли хуже, вынуждено отправить свою золотую принцессу в далёкое Юэ, чтобы заручиться его поддержкой. Разве не повод для самодовольства?

К вечеру во дворце уже звучали наигрыши, и утомительная свадебная церемония, длившаяся несколько часов, наконец завершилась. Среди толпы служанок из свиты невесты Ли Сяоюй, переодетая в простую служанку, зевнула несколько раз подряд. В главном зале, где государь Юэ и «принцесса» совершили обряды поклонения Небу и Земле, совместной трапезы и выпили вино из чаш-тыкв, на самом деле стояла не принцесса, а дворцовая служанка Шаояо.

Три месяца назад, когда Ли Сяоюй объяснила Шаояо свой замысел, та, не скрывая, мельком обрадовалась. Какой бы жестокостью ни славился государь Юэ, для простой служанки, провинившейся и едва не погибшей в Яньтине, шанс стать королевой — всё равно что второе рождение. Шаояо тут же согласилась. За три месяца, проведённые рядом с Ли Сяоюй, она досконально выучила все её привычки и даже научилась копировать её осанку и мимику. Когда она сидела, выпрямив спину, даже Ано на миг путала её с настоящей госпожой.

Убедившись, что Шаояо безупречно играет роль принцессы, Ли Сяоюй спокойно перевоплотилась в скромную служанку. Ано нанесла ей на лицо специальный состав, слегка потемнив её фарфоровую кожу и скрыв ослепительную красоту. Теперь, стоя в толпе и любопытно оглядываясь по сторонам, она ничем не выделялась и не боялась быть узнанной.

Когда луна взошла над ивами, все обряды завершились. Группа служанок в свадебных нарядах провела Шаояо в покои новобрачных — павильон Цзычэнь. Ано и несколько других служанок из свиты принцессы остались дежурить поблизости.

А Ли Сяоюй стояла в тени за спинами служанок на галерее. Через некоторое время издалека донёсся протяжный возглас евнуха: «Государь идёт…» Она на цыпочках вытянула шею, пытаясь сквозь щель между служанками разглядеть того, кто славился жестокостью, но в то же время обладал великим умом и волей. В зале было слишком далеко, и она увидела лишь смутный силуэт. Теперь же, наконец, представится возможность увидеть его лицо.

Шаги приближались. Вскоре толпа евнухов ввела молодого мужчину. На голове у него был церемониальный венец, одежда — парадная мантия. Даже издали он казался высоким и статным. Ли Сяоюй снова поднялась на цыпочки, чтобы получше разглядеть его, но в этот миг все служанки вокруг неё разом опустились на колени. Две девушки по бокам, заметив её замешательство, резко дёрнули её за рукава, заставив упасть на землю.

Ли Сяоюй лежала на полу, вокруг царила тишина — служанки не смели даже дышать. Ей было досадно, и она осторожно подняла голову. Но, увы, сквозь толпу евнухов она успела заметить лишь удаляющуюся спину государя Юэ и белые нефритовые бусины на его венце, мягко покачивающиеся при ходьбе.

Государь и свита вошли во дворец, и служанки одна за другой начали расходиться. Ли Сяоюй осталась, устроившись в укромном месте на галерее, чтобы подождать Ано.

Дорога из Си в Юэ была долгой и утомительной. Всего лишь день они успели отдохнуть после прибытия в столицу Юэ, а сегодня с рассвета её будили, и весь день она провела на ногах. Усталость навалилась с невероятной силой. Она зевнула, села на скамью у перил и, обняв столбик, задремала.

Неизвестно, сколько прошло времени. Во сне она услышала шаги и подумала, что мимо кто-то проходит, поэтому даже не открыла глаз.

— Какая дерзкая девчонка! Спать здесь — это же полное безобразие! — раздался резкий, визгливый голос прямо над ухом.

Ли Сяоюй вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояли двое. Тот, кто кричал, был круглолицым юношей с круглыми, сердито распахнутыми глазами — явно евнух. Его нахмуренное, круглое личико показалось ей забавным, и она невольно улыбнулась. Затем её взгляд переместился на стоявшего рядом мужчину, и она замерла.

Ему было около двадцати. На нём был алый повседневный наряд, на голове — белый нефритовый обруч. Его брови изящно изгибались к вискам, а под ними сияли удлинённые, прекрасные глаза с холодным, отстранённым блеском. Его белоснежное, изысканное лицо выражало полное безразличие, будто лунный свет, рассыпанный по земле. Алый наряд контрастировал с его ледяной сдержанностью, вызывая одновременно трепет и желание смотреть на него снова и снова.

— Ты… такой красивый… — пробормотала Ли Сяоюй, всё ещё не до конца проснувшись.

— Наглец!.. — снова вскричал евнух.

Этот окрик привёл её в чувство. Она вспомнила, что сейчас — всего лишь служанка из свиты принцессы. Перед ней стоял, без сомнения, важный господин, а она осмелилась прямо в глаза назвать его красивым! Это же прямое оскорбление!

— Простите… простите меня… я… я нечаянно… — запнулась она, размышляя, не стоит ли пасть ниц и умолять о прощении.

— Юаньбао, ты слишком шумишь… — внезапно произнёс тот мужчина. Его голос был чистым, с лёгкой прохладцей, но удивительно приятным.

— Да, господин… Юаньбао виноват… — евнух по имени Юаньбао немедленно склонился в поклоне.

«Господин»? — Ли Сяоюй внутренне вздрогнула. В дворце Юэ так могут называть только самого государя. Но ведь государь только что вошёл в покои новобрачных — разве он может быть здесь, в эту самую минуту? Неужели перед ней — правитель другой державы, приглашённый на свадьбу? Тогда кто он — государь Янь или Мин? Говорят, государь Янь уже под пятьдесят, значит, это не он… Неужели перед ней сам правитель Мин? Какая удача! Она всё мечтала проникнуть в Мин, но не находила случая. А теперь, едва ступив во дворец Юэ, она встречает правителя Мин! Если бы удалось с ним заговорить, может, и получилось бы отправиться в Мин?

При этой мысли она пожалела, что позволила Ано замазать лицо. Теперь и «женским обаянием» не воспользуешься. Этот человек красивее любой девушки — как её, в таком виде, вообще можно замечать?

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил он.

Ли Сяоюй, погружённая в мечты, сначала не поверила, что вопрос адресован ей. Она молчала, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Мужчина подождал немного, но ответа так и не последовало. Юаньбао уже собрался было громко окликнуть её, но вдруг хозяин бросил на него холодный взгляд, полный немого недовольства. Евнух вздрогнул и мгновенно отступил, зажав рот.

— Твоё имя? — мужчина сделал два шага вперёд и встал прямо перед ней, терпеливо повторив вопрос.

— А… меня зовут… зовут Сяо… Сяоюй… — наконец опомнилась она.

— Сяоюй? Сяо… Юй? — прошептал он, и в его голосе промелькнуло что-то неуловимое, почти тревожное.

— Нет-нет, не Юй! Как я могу носить то же имя, что и наша принцесса? Это Сяоюй — как маленькая рыбка… Меня зовут Шэнь Сяоюй… — поспешила она поправиться. Это имя они с Ано долго обсуждали. Фамилия «Шэнь» — от Ано, а прозвище «Сяоюй» («маленькая рыбка») хоть и звучало немного странно, но для простой служанки было вполне уместным.

Мужчина долго молчал, внимательно глядя на неё, а затем резко развернулся и собрался уходить.

— Скажите, вы не правитель Мин? — не выдержала она и, вскочив, крикнула ему вслед.

Он лишь слегка замедлил шаг. А вот Юаньбао резко обернулся и бросил на неё сердитый взгляд.

— Почему ты так решила? — медленно повернулся он и посмотрел на неё с невозмутимым спокойствием.

— Мне раньше говорили, что правитель Мин — человек необычайной красоты и благородства. Увидев вас, я подумала… Простите, если обидела! — решила она сыграть роль наивной глупышки. Ведь теперь в глазах окружающих она всего лишь простодушная служанка, и глупые слова вряд ли навредят.

— «Необычайной красоты и благородства»? — Он словно усмехнулся, его взгляд скользнул по её лицу, и он, взмахнув рукавом, ушёл, даже не обернувшись.

«А? Он просто ушёл?» — растерялась Ли Сяоюй. Похоже, комплимент вышел неуместным. Раньше, будучи принцессой Си, ей стоило лишь улыбнуться и ласково спросить — и любой секрет был как на ладони. А теперь, с потемневшим лицом и в образе служанки, старые методы явно не работали.

В этот момент она заметила, что Юаньбао ещё раз обернулся и посмотрел на неё с каким-то странным, сложным выражением. Она снова удивилась.

— Сяоюй! Сяоюй! Где ты? — донёсся приглушённый зов.

Она узнала голос Ано и тут же выскочила из тени на лунный свет, замахав рукой:

— Ано, я здесь!

Ано, запыхавшаяся и вспотевшая, подбежала к ней.

— Боже мой, где ты пропадала? Я вышла из покоев и не нашла тебя — чуть с ума не сошла!

— Если душа улетела, надо срочно звать старую няньку, чтобы вернула! — засмеялась Ли Сяоюй.

Ано лишь покачала головой, взяла её за руку и, почувствовав, что та озябла, потянулась снять с себя верхнюю кофту.

— Не надо, мне не холодно! Лучше скажи скорее: наша принцесса и государь Юэ… они уже… уже отдыхают? — Ли Сяоюй остановила её жестом и, приблизившись, тихо спросила на ухо.

http://bllate.org/book/8668/793728