Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 39

Он поднял глаза к небу и подумал, что сегодняшняя звёздная ночь — ни слишком ясная, ни слишком облачная, а именно такой, какой и должна быть, чтобы казаться особенно прекрасной.

Осторожно опустил Сыма Цзинлэй на землю. Неизвестно когда стоявшего у двери Цзян Цюя сменил Бай Юньцзин.

Заметив, что тот смотрит на человека у него на руках, Нань Шэн слегка сжал губы, на мгновение замялся, но всё же протянул ему свою ношу.

Бай Юньцзин взял её, пристально посмотрел на него и, не сказав ни слова, развернулся и вошёл во дворец.

Казалось, она почувствовала перемену обстановки: брови её чуть нахмурились, выдавая лёгкое беспокойство.

Он остановился, дождался, пока её дыхание станет ровнее и сон — глубже, и лишь затем медленно двинулся дальше.

Он видел её во многих обличьях.

Серьёзную, нарочито легкомысленную, озорную, с извращённым чувством юмора, сосредоточенную, находчивую, разгневанную, пленительно прекрасную… Но впервые видел её такой тихой.

Тихой, словно послушный котёнок, убравший всю ту остроту красоты, что проявлялась в бодрствующем состоянии. Её нынешнее спокойствие было не менее ошеломляющим.

Едва он положил её на ложе, как она протянула ручку и крепко ухватилась за его одежду. Он поднял взгляд и встретился с её глазами — чёрными, яркими, отражающими его образ, но при этом пустыми и безжизненными, будто смотрящими куда-то мимо него.

Подумав, что разбудил её, он уже собрался объясниться, но она притянула его ближе и, растерянно произнесла:

— Малый брат-наставник, тебе всё же стоит уйти. Если ты останешься, твоя репутация погибнет вместе со мной.

— Ничего страшного, — тихо ответил он.

Сыма Цзинлэй тихонько рассмеялась:

— Да при чём тут «ничего»? Империя Янь — моя ответственность, но не твоя. У тебя должно быть лучшее будущее. Сдай императорские экзамены и поступи на службу по-настоящему.

В глазах Бай Юньцзина мелькнула сложная эмоция:

— Ты и империя Янь — тоже моя ответственность. Просто раньше я отказывался её принимать, не желал связывать себя такими узами. Поэтому и появился лишь сейчас.

Она на миг опешила, покачала головой и, улыбаясь, закрыла глаза:

— Глупо мне, спящей, говорить тебе всё это… Когда проснусь, позову тебя и всё объясню. Ты всё равно захочешь уйти.

— Не захочу.

Сыма Цзинлэй, не открывая глаз, отталкивала его:

— А если останешься — придётся заводить детей. Тогда точно не уйдёшь? Ладно, ладно, с чего это я спорю со снами? Уходи, не задерживайся в моём сне.

Бай Юньцзин долго смотрел на неё, пока не пришёл в себя после слов «заводить детей», и тихо сказал:

— Прости, что опоздал.

Сыма Цзинлэй перевернулась на другой бок, не желая больше разговаривать, и пробормотала:

— Не поздно, не поздно… Тот человек опоздал гораздо больше.

— А? — Он разобрал лишь «не поздно», остальное прозвучало слишком смутно.

Однако дыхание Сыма Цзинлэй постепенно выровнялось, и она больше ничего не сказала.

Он подождал немного, встал и вышел.

Открыв дверь, увидел Нань Шэна, всё ещё стоявшего в прежней позе, будто не шевелившегося всё это время.

Бай Юньцзин несколько мгновений смотрел на него, заметил, что тот хочет что-то сказать, тихо закрыл дверь и поднял глаза на его «деревянное» лицо.

— Если не хотел идти во дворец, зачем пришёл? — спросил Нань Шэн.

Бай Юньцзин слегка приподнял бровь, подумав, не проговорился ли Янь Чжи, но тут же услышал:

— А если хотел идти во дворец, почему появился лишь сейчас?

Бай Юньцзин на миг замолчал:

— С тобой ей не грозит опасность.

— Тогда зачем ты здесь? — В обычно спокойном сердце Нань Шэна вспыхнул гнев. — Верховный император и императрица-мать усыновили тебя, дали тебе то, чего нет у других, поручили Янь да-жэню твоё обучение. Для чего? Чтобы вручить тебе самую драгоценную жемчужину своей жизни. Если ты не желал этого, зачем тогда соглашался?

Перед таким упрёком Бай Юньцзин умолк.

Через некоторое время он сказал:

— Все эти годы я ни разу не видел её, не общался с ней.

— Так ты сомневался в намерениях Верховного императора и императрицы-матери? Поверил глупым слухам и нанёс ей оскорбление?

Раньше Бай Юньцзин действительно так думал, но сейчас признаваться в этом было особенно неловко. За всю жизнь Нань Шэн впервые говорил с ним так много — видимо, его гнев был поистине велик.

— Я возмещу ей ущерб.

Он произнёс это спокойно, но Нань Шэн разъярился ещё сильнее:

— На каком основании ты это сделаешь?

Он не оставил ему ни капли лица:

— Ты всего лишь кандидат на пост императорского мужа, отобранный Верховным императором и императрицей-матерью для государыни. Пока государыня официально не примет тебя, ты не являешься императорским мужем.

— Есть другие кандидаты? — С лица Нань Шэна нельзя было ничего прочесть, и сердце Бай Юньцзина на миг сбилось с ритма. — Даже если так, я уверен, что получу это право.

С этими словами он успокоился и, вспомнив всё, что знал за эти годы, слегка улыбнулся:

— Я самый подходящий для неё человек. С детства мы получали одинаковое воспитание, изучали одно и то же, учились быть теми, кто стоит на вершине империи Янь. Только я могу по-настоящему разделить с ней её бремя.

Припомнив, что Янь Чжи больше не брал учеников, Бай Юньцзин решил, что «другие кандидаты», о которых говорил Нань Шэн, — всего лишь выдумка, призванная его напугать.

Нань Шэн почувствовал, что его удар пришёлся в мягкую вату: он не добился нужного эффекта и не мог возразить.

Он лишь узнал кое-что, находясь рядом с Сыма Янем, но не мог привести конкретных доказательств.

Глядя на уверенное и самоуверенное лицо Бай Юньцзина, Нань Шэн постепенно успокоился.

Внезапно ему захотелось молчать, даже если он знал правду.

Когда наступит время, он сам всё поймёт — и убедится, что это не пустые угрозы.

— Какая уверенность, — слегка скривил он губы, словно с насмешкой. — Но не факт.

Бай Юньцзин посмотрел на внезапно расчищенную дорогу перед собой и почувствовал лёгкое раздражение.

Нань Шэн никогда не выдумывает, а он ничего об этом не знает. Неизвестность и потеря контроля всегда тревожат.

На следующий день Бай Юньцзин появился во дворце Яньшоу целым и невредимым. Смиренно выслушав нравоучения Великой императрицы-вдовы и вспомнив странное поведение Сыма Цзинлэй прошлой ночью, он сразу всё понял.

Заметив, как Великая императрица-вдова с надеждой смотрит на него, будто на племенного жеребца, он почувствовал неприятный осадок.

Услышав, как она угрожает ему двенадцатью «младшими наставниками», он ещё больше разозлился. «Другие кандидаты» Нань Шэна пока не появились, зато здесь уже целая толпа, готовая доставить ему неприятности.

Наконец выйдя из дворца Яньшоу и оставив слова Великой императрицы-вдовы позади, он почувствовал, будто воздух стал свободнее.

Он обязательно разочарует Великую императрицу-вдову. Как только она окажется в затруднительном положении, у неё не останется времени вредить Сыма Цзинлэй. Кому какое дело, хочет ли та заводить детей и с кем?

Одновременно с этим, без малейших сомнений, слава о том, что женщина-император развратна, бездарна и одержима мужчинами, распространилась ещё шире. Даже Синло, увидев его, смотрел с сочувствием и возмущением и уговаривал покинуть дворец.

Бай Юньцзин объяснил ему ситуацию, успокоил и в ответ услышал его вздохи. Он невольно забеспокоился: как же Сыма Цзинлэй перенесёт эту весть?

Однако, получив это известие, Сыма Цзинлэй внешне не проявила ни малейшего волнения. Внутри она немного переволновалась, но быстро успокоилась. Всё происходило так, как она и предполагала. Её тревожило лишь то, выдержит ли её благородный малый брат-наставник поток сплетен.

Она приказала вызвать его и объяснила обстоятельства, но увидела лишь, как он пристально смотрит на неё, с лёгкой улыбкой на губах, совершенно не выказывая признаков потрясения.

Сыма Цзинлэй стало неловко от его взгляда, но внешне она этого не показала:

— Зачем так смотришь на императора? Неужели новость оглушила тебя до глупости?

Она помолчала, слегка нахмурив изящные брови, и задумалась на несколько мгновений:

— Всё ещё можно исправить. Я устрою твой выход из дворца. Пусть Вэнь Цзилоу изменит тебе облик. Ты сможешь жить в столице под новым именем, сдать экзамены, поступить на службу и занять высокий пост, продолжая помогать мне.

Ей это казалось прекрасным решением.

Дела за пределами дворца можно будет поручить ему, и он сохранит свою безупречную репутацию.

Выражение лица Бай Юньцзина наконец изменилось:

— Ты хочешь выслать меня из дворца? Кого же ты хочешь поставить вместо меня?

Вэнь Цзилоу?

Не дожидаясь ответа, он спросил:

— Кто, кроме меня, сможет так слаженно с тобой работать, чтобы ты чувствовала себя в полной безопасности?

Сыма Цзинлэй на миг замолчала:

— Всегда найдутся другие.

Бай Юньцзин усмехнулся:

— Если тебе всегда нужен такой человек, почему бы не я?

Он посмотрел ей прямо в глаза, и его взгляд стал чёрным, как смоль:

— Значит, государыня считает меня особенным?

Сыма Цзинлэй поперхнулась.

Да, он действительно особенный — ведь он закрытый ученик Янь Чжи, её старший брат по наставнику. Но почему-то, услышав эти слова из его уст, ей стало неловко.

Увидев её замешательство, Бай Юньцзин пришёл в отличное расположение духа:

— Государыня помнит наше пари?

Сыма Цзинлэй прикрыла лицо ладонью:

— То было лишь слово в сердцах.

— Я никогда не считал его таковым. Честный мужчина держит своё слово. Раз сказал, что войду во дворец — значит, войду. Государыня, теперь все знают: я — ваш любимый наложник.

Сыма Цзинлэй чуть не выронила чашку от его слов и натянуто рассмеялась:

— Раз любимый наложник так настроен, императора можно не волноваться.

Раз её благородный малый брат-наставник не придаёт значения своей репутации, она тоже не собиралась быть привередливой.

Как верно сказал Бай Юньцзин, замена вызовет неудобства — но не из-за их отношений как старших брата и сестры по наставнику, а потому что она несколько раз поддразнивала его.

Она считала слово «любимый наложник» лишь шуткой между ними, но не ожидала, что Бай Юньцзин всерьёз возьмётся исполнять эту роль. С тех пор он не отходил от неё ни на шаг.

Каждый раз, когда она просила его держаться подальше, он приводил доводы о том, как должен вести себя любимый наложник, и она не могла возразить. В конце концов, она махнула рукой и оставила его в покое.

Через несколько дней Сыма Цзинлэй получила известие: маркиз Сихай, Сюй Вэньчан, покинул столицу.

Когда Нань Шэн передал ей эту весть, она как раз слушала лекцию «Великого наставника».

Ранее вывезённые из дворца под видом мёртвых люди, возглавляемые Лян Бэйцаном, теперь все вернулись.

Сыма Цзинлэй приказала разузнать подробности и узнала, что их семьи под угрозами или подкупом покинули столицу, и следы их затерялись. Поиски ни к чему не привели, и они собрались вместе, решив вернуться и служить женщине-императору в надежде, что, став настоящей правительницей Поднебесной, она поможет им найти родных.

Сыма Цзинлэй приняла их. Нань Шэн обучал их боевым искусствам, а она в свободное время лично преподавала им «Четверокнижие», «Пятикнижие» и принципы правления.

Позже к ним присоединились Сяо Мин и Тань Чжао, добавив ещё двух наставников по боевым искусствам.

Теперь, когда появился Бай Юньцзин, она передала ему все обязанности по обучению. Среди учеников был и Лэй Цзицзюй, который сначала чувствовал неловкость при виде Бай Юньцзина, но постепенно привык.

Заметив, что выражение лица Сыма Цзинлэй изменилось, Бай Юньцзин после занятий спросил причину.

Она рассказала ему всё:

— Не пойму, зачем Великая императрица-вдова отправила Сюй Вэньчана из столицы… Неужели хочет отвлечь его, чтобы что-то затеять?

Сюй Вэньчан был мужем графини Маньюэ. Поскольку графиня была близка к женщине-императору, весь дом маркиза Сихай фактически поддерживал её.

— Надо выяснить, куда он направился, — сказал Бай Юньцзин.

Сыма Цзинлэй кивнула. Пока они размышляли, в зал вошли Тань Чжао и Сяо Мин и передали Сыма Цзинлэй досье на Министерство финансов, Яо Цзилиана и Хунлян.

— Посмотри, посмотри! Мы изрядно потрудились, чтобы собрать все эти материалы. Там столько сенсаций — не поверишь, пока не прочтёшь! — Тань Чжао сам не мог сдержать возбуждения, но, поймав строгий взгляд Сяо Мина, сник: — Ладно, ладно, читайте сами, будто я ничего не говорил.

С этими словами он отошёл в сторону и, неизвестно откуда достав несколько сосновых иголок, зажал их в зубах.

Сыма Цзинлэй и правда была потрясена материалами. Особенно досье на Министерство финансов.

Она всегда знала, что Гань Биньхуа — жадный скряга, настолько скупой, что это вызывало мурашки, и думала, что это просто его характер. Но оказалось, что государственная казна действительно пуста.

С мрачным лицом она вышла из зала. Нань Шэн последовал за ней:

— Государыня, приказать Вэнь Цзилоу изменить вам облик?

— Не нужно. — Она собиралась идти к Гань Биньхуа, и маскировка лишь создаст неудобства.

Нань Шэн всё ещё считал это неразумным и посмотрел на Бай Юньцзина.

http://bllate.org/book/8663/793422