Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 35

Встретившись взглядами, оба прочли в глазах друг друга непоколебимую решимость.

Вэнь Цзилоу выдохнул и принялся замешивать маску для лица:

— Сейчас я лишь поддерживаю состояние. Императорские лекари так и не нашли средства от этого недуга. Неизвестно, сколько ещё осталось времени.

После таких слов Бай Юньцзину стало неловко продолжать настаивать.

— Ещё в той придорожной чайной, когда мы впервые вас увидели, я сразу понял, что она — женщина, — добавил Вэнь Цзилоу.

— Ага, — тихо отозвался Бай Юньцзин.

Вэнь Цзилоу был мастером маскировки, и обычные уловки переодевания не могли обмануть его взгляда.

Однако тогда он не знал ни о её истинной сущности, ни об их прошлых связях. Теперь же трудно было сказать — то ли это игра судьбы, то ли собственная глупость.

Услышав шаги, оба молча замолчали по взаимному согласию.

Сыма Цзинлэй вышла и, увидев, как Вэнь Цзилоу наносит грим Бай Юньцзину, удивилась:

— Ты тоже пойдёшь?

— Буду сопровождать императрицу, — ответил он с полным достоинства видом.

В душе у него скопилось лёгкое раздражение: если не присмотреть за ней поближе, ему будет неспокойно.

Глаза Вэнь Цзилоу блеснули:

— Мы пойдём все вместе.

Бай Юньцзин бросил на него короткий взгляд и промолчал.

Сыма Цзинлэй усмехнулась:

— Можно идти, но нужно переодеться.

Её взгляд задержался на Бай Юньцзине, и она с удовольствием заметила, как лицо её старшего ученика слегка изменилось.

Одежда Вэнь Цзилоу была повседневной, а вот на Бай Юньцзине — тончайшие шелка, которые Великая императрица-вдова подобрала специально для ночного пребывания во дворце.

Ранее Бай Юньцзин был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на одежду, а потом всё его внимание переключилось на документы и Сыма Цзинлэй. Теперь же, когда об этом заговорили, в комнате повисла неловкая тишина.

Вэнь Цзилоу неловко кашлянул:

— У нас с Юньцзином почти одинаковое телосложение. Нет нужды готовить отдельный наряд.

Императрица слегка нахмурилась:

— Раньше ты уже кашлял, теперь опять… Неужели лекарства императорских врачей не помогают?

Вэнь Цзилоу улыбнулся:

— Это хроническое заболевание. Такие недуги не лечатся за один день.

Сыма Цзинлэй подумала, что это правда, и решила позже поговорить с Лэй Юньчжэ, чтобы тот уделил больше внимания болезни Вэнь Цзилоу.

— Пусть мой старший ученик пойдёт со мной. Ты же слаб здоровьем — лучше оставайся во дворце и отдыхай.

«Старший ученик?»

Вэнь Цзилоу удивлённо взглянул на Бай Юньцзина, рука его дрогнула, и он поставил жирную родинку на кончик его брови. Лицо, и без того сделанное обыденным, стало ещё более неприметным.

Заметив, что тот опустил глаза и напряжённо молчит, Вэнь Цзилоу почувствовал лёгкую грусть.

— Целыми днями сидеть во дворце — с ума сойдёшь. Даже здоровый человек заболеет от такой скуки. Сейчас мне немного лучше, прогулка пойдёт на пользу. Да и раньше я уже сопровождал тебя. Всё с Лэй Цзицзюем тогда уладил лично.

Он незаметно бросил взгляд на Бай Юньцзина. Тот оставался невозмутимым — неясно, предвидел ли он этот разговор или просто не придавал ему значения. От этого Вэнь Цзилоу окончательно потерял охоту продолжать беседу.

Раз он так настаивал, Сыма Цзинлэй не стала возражать. В прошлый раз, когда она отправила его одного искать Лэй Цзицзюя, он долго ждал её в снегу и сильно простудился, больше двух недель провалявшись в постели. Она тогда чувствовала себя виноватой.

За последние несколько месяцев между ними возникло некое тёплое чувство, и теперь она искренне переживала за него.

— Раз уж идёшь, надень побольше одежды. Пусть Сяо Чэнь подготовит тебе грелку или бутылку с горячей водой.

Сяо Чэнь был молодым евнухом, которого Шуаншун выбрала из числа проверенных людей. С тех пор как Вэнь Цзилоу принял личность «Мэн Шу», именно Сяо Чэнь заботился о нём.

Услышав такую заботу, Вэнь Цзилоу с благодарной улыбкой согласился.

Бай Юньцзин по-прежнему хранил молчание, но Вэнь Цзилоу, наносящий ему грим, почувствовал лёгкое недовольство. Сам он тоже почувствовал горечь.

Трое вышли через потайной ход. Сыма Цзинлэй шла впереди, Бай Юньцзин и Вэнь Цзилоу следовали за ней на небольшом расстоянии, чтобы их тихий разговор не был слышен впереди идущей.

По сути, говорил в основном Вэнь Цзилоу, Бай Юньцзин же отвечал молчанием или короткими фразами.

— Как так получилось, что ты её старший ученик, но не узнал её тогда и устроил весь тот переполох?

Этот вопрос терзал его ещё во дворце, но он дождался подходящего момента, чтобы задать его.

Бай Юньцзин не ответил.

Вэнь Цзилоу задал ещё несколько вопросов, но, увидев, что тот рассеян, махнул рукой:

— Впрочем, дворец — неплохое место. Она нуждается во мне. Даже если болезнь пройдёт, я не собираюсь уезжать.

Бай Юньцзин взглянул на него:

— Посмотрим, хватит ли у тебя на это способностей.

— Каких способностей? — удивился Вэнь Цзилоу, но тут же рассмеялся. — Она — императрица. В её гареме всегда найдётся место ещё для одного.

Бай Юньцзин на миг замер, затем снова посмотрел на него — на этот раз в глазах мелькнула лёгкая усмешка.

От этого взгляда Вэнь Цзилоу по коже пробежал холодок. Он неловко кашлянул:

— Она не такая, как другие.

Впервые в той чайной, когда Лэй Цзицзюй разгневался и ударил, все вокруг дрожали от страха, а она даже не испугалась. Более того — ловко увернулась.

На этот раз Бай Юньцзин кивнул:

— Да. Совсем не такая.

Вэнь Цзилоу добавил:

— Ты, наверное, не знаешь, но потайной ход между двумя дворцами прорыл сам Лэй Цзицзюй.

Бай Юньцзин тихо рассмеялся:

— Ему бы в министерство общественных работ. Сила у него есть, а вот контролировать её не умеет. Министр ведомства — бывший военачальник, раненный на поле боя. Так как он единственный сын в семье, император У-ди перевёл его в гражданскую службу.

Вэнь Цзилоу удивился:

— И такое бывает?

Бай Юньцзин, глядя вперёд, усмехнулся — непонятно, над кем именно:

— Есть ещё много такого, чего ты не знаешь. Даже сейчас я не могу понять, зачем она нас сюда привела.

Вэнь Цзилоу последовал за его взглядом и широко распахнул глаза:

— Это что… это что за место?

Прежде чем он успел прочесть вывеску «Лодка Красных Рукавов», перед ним уже мелькали яркие силуэты женщин в пёстрых нарядах. Верхняя часть здания была выполнена в виде корабля — такого больше не было ни в одном заведении столицы.

Сыма Цзинлэй остановилась у входа, некоторое время пристально разглядывая крышу, а затем решительно шагнула внутрь.

Бай Юньцзин сказал:

— Ты не выносишь запах духов. Останься снаружи. С грелкой точно не заболеешь.

Вэнь Цзилоу поперхнулся:

— От тепла в руках сердце стынет, ноги мёрзнут… Лучше уж пойду за ней.

Сыма Цзинлэй, переодетая Вэнь Цзилоу в крайне невзрачный облик, выглядела настолько непривлекательно, что куртизанки, собиравшиеся подойти к ней, колебались и в итоге позволили ей пройти.

К счастью, Вэнь Цзилоу подумал: раз даже императрица согласилась на такой облик, то и их лица не стоит делать приметными. Оба мужчины без проблем проследовали за ней внутрь.

Вэнь Цзилоу, прикрывая нос, подошёл ближе к Бай Юньцзину:

— Ты знаешь, зачем она сюда пришла?

Бай Юньцзин многозначительно взглянул на него:

— Искать человека.

— Кого? — удивился Вэнь Цзилоу, не ожидая, что тот действительно знает. — Откуда ты знаешь?

— Потому что между нами особая связь, — с уверенностью улыбнулся Бай Юньцзин, разгладил брови и первым пошёл вслед за Сыма Цзинлэй.

Сыма Цзинлэй явно впервые оказалась в подобном месте. Зайдя внутрь, она растерялась и не знала, как себя вести. Вид парочек, ведущих себя вызывающе, вызвал у неё головную боль, и она нахмурилась, растерянно застыв на месте.

Вспомнив, с какой настойчивостью Великая императрица-вдова подсовывала ей мужчин, она почувствовала жар в лице и всё больше мрачнела. Если бы не её неприметная внешность, приданная Вэнь Цзилоу, её выражение лица наверняка привлекло бы внимание.

— В таких местах всё примерно одинаково. Просто занимайся своим делом.

Сыма Цзинлэй не заметила, как Бай Юньцзин подошёл к ней. Услышав его слова, она удивилась, но дискомфорт в душе немного уменьшился.

— Ты не думаешь, что я пришла сюда ради того же, чем занимаются они?

Бай Юньцзин тихо рассмеялся:

— Заносчивая натура.

Она до сих пор помнила его прежние слова и поступки, обидевшие её, и не упускала случая напомнить ему об этом.

— За всё прошлое я готов извиниться.

Сыма Цзинлэй взглянула на него. По его прежнему отношению к ней она не ожидала таких слов, да ещё и с таким фамильярным тоном. Ей показалось это странным.

Но прежде чем она успела обдумать это, к ним подошла хозяйка заведения.

Бай Юньцзин внимательно наблюдал за её реакцией, чуть нахмурился и решил, что торопиться не стоит.

Хозяйка, услышав, что они хотят увидеть Хунлян, осмотрела их с ног до головы, будто обыскивая:

— Хунлян не принимает каждого встречного.

Сыма Цзинлэй это предвидела. Ведь «Лодка Красных Рукавов» — место, куда приходят тратить деньги.

Она мельком показала перед носом хозяйки золотой слиток, убедившись, что та хорошо его видит, а затем спрятала обратно:

— Приведи Хунлян. Этот слиток будет твоим.

Глаза хозяйки следовали за золотом, почти вылезая из орбит. Но, услышав требование, она снова надула губы.

— Этого хватит, чтобы увидеть любую девушку, но не Хунлян…

Тут она заметила, как из рукава Бай Юньцзина мелькнули слои бумаги — несомненно, банковские билеты.

Хозяйка прищурилась, пытаясь разглядеть получше, но Бай Юньцзин уже спрятал руки за спину.

Она тут же поняла: эти неприметные на вид люди — богатые клиенты, с которыми лучше не связываться. Лицо её расплылось в угодливой улыбке:

— Что ж, Хунлян тоже можно увидеть. Меня зовут Сюй, я хозяйка «Лодки Красных Рукавов». Прошу за мной, сейчас же позову Хунлян.

Сыма Цзинлэй почувствовала, что поведение хозяйки изменилось слишком резко, но не стала задумываться об этом — главное, чтобы увидеть Хунлян.

В кабинете Вэнь Цзилоу наконец смог опустить руку от носа.

Он поочерёдно посмотрел на Бай Юньцзина, сидевшего как статуя, и на Сыма Цзинлэй, задумчиво крутившую чашку чая, и почувствовал себя единственным живым существом в комнате.

Когда дыхание полностью выровнялось, он сел поближе к Сыма Цзинлэй:

— Почему ты вдруг решила искать эту Хунлян?

Сыма Цзинлэй приподняла веки:

— По-твоему, почему девушка сама приходит в подобное место?

Вэнь Цзилоу удивился, подумав, что она его дразнит:

— Чтобы найти кого-то, конечно.

Сыма Цзинлэй поняла, что он неправильно её понял, и улыбнулась:

— А если она остаётся здесь навсегда?

Вэнь Цзилоу догадался, что речь идёт именно о той, кого она ищет — о Хунлян. Он задумался:

— Не нашла того, кого искала? Или что-то помешало?

Сыма Цзинлэй повернулась к Бай Юньцзину:

— А ты как думаешь?

Бай Юньцзин взглянул на них обоих:

— Я слышал, несколько лет назад в Минчжоу семья Су была полностью уничтожена. С тех пор техника «Точка воды — солдат» исчезла из мира боевых искусств.

Если бы Бай Юньцзин просто упомянул семью Су из Минчжоу, Вэнь Цзилоу не смог бы точно определить, о ком идёт речь. Но стоило ему назвать технику «Точка воды — солдат», как всё стало ясно. Это был секрет, передававшийся только внутри семьи, и после гибели Су он исчез.

Вэнь Цзилоу каждый раз, вспоминая об этом, тревожился: если он сам не найдёт достойного ученика, его собственное искусство тоже исчезнет.

— Но какое отношение семья Су из Минчжоу имеет к этой Хунлян?

Сыма Цзинлэй не ответила ему, а спросила Бай Юньцзина:

— Ты хочешь сказать, что она из рода Су?

— Невозможно! — решительно воскликнул Вэнь Цзилоу. — В ту ночь не выжил никто. Я сам ездил туда после трагедии.

Именно это и смущало Бай Юньцзина.

Правда, он тогда начал расследование только потому, что Хунлян напала на императрицу. Дойдя до этого места, он прекратил поиски.

— Она владеет техникой «Точка воды — солдат», — взглянул Бай Юньцзин на Сыма Цзинлэй, хотя отвечал Вэнь Цзилоу.

— Это невозможно! — Вэнь Цзилоу чуть не вскочил, но закашлялся и снова опустился на стул, прикрыв рот. Лишь через несколько мучительных секунд ему удалось успокоиться.

Сыма Цзинлэй спокойно сказала:

— Она действительно владеет этой техникой.

Вэнь Цзилоу замолчал, но всё равно не мог поверить.

В этот момент вошла хозяйка и сразу почувствовала напряжённую атмосферу в комнате. Её и без того кислое лицо стало ещё мрачнее.

— Господа, Хунлян сегодня нездорова и никого не принимает, — сказала она, косо поглядывая на рукава Сыма Цзинлэй и Бай Юньцзина.

Всё-таки она сходила передать сообщение — пусть хоть немного заплатят за труды. Тот золотой слиток ей очень понравился.

http://bllate.org/book/8663/793418