Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 33

Она отпустила его и уже собиралась уйти, но он резко усилил хватку и вновь притянул её к себе. Подняв глаза, она увидела, как он пристально смотрит ей в лицо и спрашивает:

— Что ты собираешься делать?

Сыма Цзинлэй смотрела в его тёмные глаза, где отражалась её собственная фигура — будто за этим отражением тлел скрываемый огонь.

Она смотрела так несколько мгновений, пока наконец не пришла в себя.

— А ты? — спросила она. — Ты хочешь покинуть дворец или остаться здесь?

Её голос был тих, но звучал твёрдо:

— Если хочешь уйти — император разрешает. Но с этого момента тебе придётся скрывать своё имя и покинуть столицу. И больше не попадайся на глаза людям Великой императрицы-вдовы, чтобы они не втащили тебя обратно.

Её взгляд скользнул по руке, которую он всё ещё держал, и она слегка кивнула, давая понять, что он может отпустить.

Но вместо этого он ещё сильнее сжал её руку. Она удивлённо подняла на него глаза.

Бай Юньцзин глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул, будто выпуская вместе с дыханием едва слышный вздох. Его грудь, до этого вздымавшаяся от волнения, успокоилась, и голос стал ровным, пронизанным непонятной ей горечью:

— Если бы я хотел уйти из дворца, зачем бы мне было так упорно пробираться сюда?

Если бы они были просто двумя людьми, возможно, он решительно покинул бы дворец и искал бы другой путь. Но они не были просто двумя людьми.

Когда он не знал правды, он мог делать вид, что ничего не знает. Но теперь, узнав, как он мог остаться равнодушным?

Его взгляд опустился на нефритовый юань, висевший у неё на поясе. В его глазах мелькнула сложная гамма чувств, смешанная с лёгкой нежностью.

— Ты ведь знаешь… Ты должна знать…

Он предполагал, что она, вероятно, давно уже знала о нём, поэтому и злилась, когда он не защитил её, поверив ложной информации, которую кто-то намеренно пустил в ход. Из-за этого она снова и снова сердилась на него.

Говоря это, он всё тише и тише понижал голос.

Он заметил, как в её миндалевидных глазах мелькнуло недоумение — будто она спрашивала: «Что я должна знать?»

Внезапно он пришёл в себя, вспомнив слова Янь Чжи: императрица не знает о договоре, связанном с нефритовым юанем.

Она не может знать! Тогда зачем она всегда носит этот юань с собой? Она то и дело прикасается к нему — будто очень дорожит им.

Сыма Цзинлэй вдруг поняла что-то и, улыбнувшись, оттолкнула его руку:

— Конечно, я знаю. Даже если мой младший шифу не хочет помогать императору, он всё равно должен учесть наставления учителя перед отъездом. Но, боюсь, мой шифу даже не подозревал, на что на самом деле нужен императорский наставник. Если передумал — ещё не поздно. Хочешь занять официальную должность — просто сдай экзамены и поступай на службу честным путём. Скоро начнутся весенние экзамены. Готов ли ты?

Она не спрашивала о предварительных испытаниях — ведь Бай Юньцзин был лучшим учеником Янь Чжи, и она автоматически считала, что он уже прошёл все отборы.

Но разве он не был лучшим учеником?

У Янь Чжи было много учеников, но именно его одного он лично рекомендовал ей.

На лице Бай Юньцзина на миг промелькнуло странное выражение. Он хотел спросить её о нефритовом юане, но её слова заставили его временно отложить этот вопрос.

Затем он слегка смягчился:

— А если я уйду, что тогда? Кто будет наставником? Кто займёт эту должность?

— Всё равно найдётся десяток других. Если тебя не станет — найдут кого-нибудь ещё. Великая императрица-вдова всегда сумеет придумать мне новые заботы.

Когда она впервые вывозила тех людей из дворца, её трясло от страха — боялась, что её раскроют или что сама выдаст себя. Теперь же она стала настолько бесстрашной, что ничто её не пугало. Всё равно — придут войска, поставим заслоны.

Но она не понимала, какое именно слово она сказала не так, что вызвало у шифу новую перемену настроения:

— Раз на эту должность всегда найдётся кто-то, то пусть этим кем-то буду я.

Сыма Цзинлэй пока не уловила глубинного смысла его слов — она лишь почувствовала решимость и твёрдость в его отказе от прежних сомнений.

— Зачем сдавать экзамены? — сказал он. — Разве не для того, чтобы служить императору и облегчать его бремя? Прямо сейчас я уже здесь — разве это не быстрее, чем ждать результатов экзаменов? Я… — он слегка запнулся, — не уйду.

Услышав, как он вдруг перешёл на официальное «я», Сыма Цзинлэй долго смотрела на него, а потом рассмеялась:

— Ты сам это сказал. Сегодня не уйдёшь — завтра уже не будет шанса передумать. Завтра, как только мы вместе выйдем отсюда, ты будешь нести вместе со мной все эти нелепые обвинения и брань.

Сердце Бай Юньцзина слегка сжалось, и его лицо стало серьёзнее:

— Мне всё равно.

Сыма Цзинлэй смотрела на него и, казалось, уловила в его взгляде проблеск сочувствия. Но когда она всмотрелась внимательнее, его глаза оказались такими сложными, что она не могла их понять.

«Ладно, — подумала она. — Не понимаю — и не надо. Мне всё равно». Главное, что он теперь понял, какие трудности его ждут, и всё равно не боится. Значит, нет смысла отталкивать его.

Она взяла его за рукав и, томно улыбнувшись, сказала:

— Идём со мной.

— Куда? — только он произнёс это, как сразу понял, куда они направляются. Его лицо, только что немного расслабившееся, снова стало мрачным.

Сыма Цзинлэй тихо рассмеялась, находя своего шифу забавным. Он совсем не такой, как описывал его Лэй Цзицзюй — не такой уж неприступный и суровый. Она решила немного подразнить его:

— По лицу наставника вижу, будто он не знает, чему должен учить императора. Неужели Великая императрица-вдова не объяснила тебе чётко? Может, мне сходить и спросить у неё самой?

— Ты… — Бай Юньцзин задохнулся от её беззаботного тона, с трудом перевёл дыхание и несколько раз подряд произнёс: «Ладно, ладно…» — затем закрыл глаза, будто готовясь к смерти как герой, идущий на казнь.

Поскольку он закрыл глаза, он не заметил, как на лице Сыма Цзинлэй появилось смущённое выражение — она поняла, что он совершенно неправильно её понял. Смущение прошло, и она резко толкнула его на императорское ложе, сама вскочила следом и с силой ударила по механизму.

Шуаншун, услышав, что внутри всё стихло, осторожно открыла дверь. На миг она удивилась, потом, обращаясь в пустоту, спросила:

— Ваше Величество в этот раз почему-то не позвала тебя на помощь?

Не получив ответа, она повторила:

— Да-жэнь?

Всё так же тишина. Она вздохнула и сама себе сказала:

— Неужели всё уже сделано, а я и не заметила?

Но она же всё время стояла у двери — не могла же она ничего не слышать! Неужели в последнее время слишком много думала и рассеялась?

Она тихо вышла, будто её и не было здесь.

Человек, лежавший на балке под потолком, приоткрыл глаза и уставился в потолок. Так прошло немного времени, и он снова закрыл глаза. Но через мгновение резко распахнул их — в его взгляде мелькнул холодный блеск, и он стремительно исчез.

Когда раздался звук механизма, Бай Юньцзин мгновенно открыл глаза. Не ожидая этого, он чуть не пошатнулся, но быстро устоял и обернулся к Сыма Цзинлэй. Увидев, как она уверенно приземлилась и, улыбаясь, прислонилась к стене, он вдруг всё понял.

Сыма Цзинлэй нарочно его поддразнила. При свете вечных ламп она заметила, как он неотрывно смотрит на неё, и в его тёмных глазах читалась такая глубина, которую она не могла разгадать. Ей стало неловко.

— Ты думаешь, я такая? — резко выпрямилась она, пытаясь сохранить достоинство. — Что я действительно позволю Великой императрице-вдове водить меня за нос? Ты здесь потому, что тебя рекомендовал учитель, и я тебе доверяю. Но если однажды ты предашь моё доверие, я накажу тебя строже, чем кого бы то ни было.

Она решила непременно уничтожить род Чу — ведь почувствовала, что её предали.

Когда началась беда, из двух возможных убежищ она выбрала тот, кому доверяла больше всего — дом Чу. Но там обнаружила, что её добрый дедушка как раз собирался послать людей на поиски и убийство её по всему городу.

С тех пор она больше не осмеливалась просить помощи у герцога Аньго. К счастью, род Лэй не предал её доверия.

Сказав это, она вдруг подумала: «Ведь я императрица. Я ничего не сделала дурного. Зачем мне чувствовать вину?»

И тут же снова надула губы и нарочито отвернулась от него.

Бай Юньцзин последовал за ней внутрь. Его душевное смятение улеглось, и, увидев её раздражённое лицо — такое же, как и тогда, за пределами дворца, — он спокойно спросил:

— Те люди… которых призвали из народа… правда ли, что ты приказала их казнить?

Сыма Цзинлэй взглянула на него, села за свой письменный стол и некоторое время перебирала свежие меморандумы. Наконец сказала:

— Когда мой отец выносил смертный приговор, никто не осмеливался спрашивать.

Но она — не её отец. Она видела, как её отец правил страной, лишь слегка шевеля губами, и никто не смел возразить. А ей приходится учиться взвешивать каждое решение, учиться управлять подданными, чтобы хоть как-то вырваться из безвыходного положения.

Иногда она ловила себя на мысли: неужели если убивать больше людей, чтобы запугать недовольных, ей тоже станет так легко?

Но она не могла легко распоряжаться чужими жизнями. Даже с Ли Хуачжунем, заставив его подписать расписку на собственную жизнь, она колебалась, прежде чем решиться на его смерть.

Ведь это же чья-то жизнь.

Она многому научилась у родителей, но в вопросе человеческих жизней никогда не могла с ними согласиться. Однажды она случайно услышала, как отец жаловался матери, что её характер слишком мягок.

Тогда она разозлилась и убежала, так и не узнав, что ответила мать. Но ей всегда казалось, что её отец слишком хладнокровен и жесток по отношению к жизни, и она не хотела становиться такой.

Однако реальность больно ударила её.

Её мягкость после смерти родителей превратила её в глазах других в беззащитного ягнёнка, за которым уже точили зубы волки.

— Ваше Величество, — Бай Юньцзин сел напротив неё и вывел её из задумчивости.

Сыма Цзинлэй подняла на него глаза:

— Я бессильна. Я не достойна этого трона, верно?

— Вовсе нет…

— Я и сама знаю. Не надо меня утешать. Если бы я не была бессильной, я бы защитила учителя, и он не ушёл бы в отставку. И не позволила бы Великой императрице-вдове забрать императорскую печать. — Она замолчала на мгновение. — Учитель рассказал тебе обо всём?

В этот момент все недоразумения и обиды между ними словно испарились — они просто стали шифу и шифуэ, беседующими о своём учителе.

Бай Юньцзину понравилась эта непринуждённая атмосфера, и он ответил:

— Учитель говорил, что он недостаточно предусмотрителен. Если бы заранее сделал поддельную императорскую печать для тебя, тебе не пришлось бы отдавать настоящую.

— Ты опять меня утешаешь, — бросила она на него сердитый взгляд, в котором, сама того не замечая, мелькнула улыбка. — Подделка императорской печати — преступление, караемое уничтожением девяти родов. Даже думать об этом нельзя.

— У учителя нет девяти родов, которых можно уничтожить, — тихо сказал Бай Юньцзин.

Оба замолчали.

Они не пережили ту кровавую бурю, но кое-что слышали.

Когда-то Цюй Ичжи входил в число Трёх Достоинств и пользовался полным доверием нынешней Великой императрицы-вдовы. Он был главой старой аристократии и, чтобы захватить власть, совершил немало злодеяний. Одним из них стало уничтожение всего рода Янь Чжи.

Янь Чжи чудом выжил и с тех пор остался один. Сменив имя и фамилию, он тайно поступил на службу, надеясь отомстить за семью. Но, став чиновником, понял, что всё гораздо сложнее, чем он думал. К счастью, его заметил император У-ди. Тот как раз стремился освободиться от оков и искоренить застарелые болезни государства. Монарх и чиновник нашли общий язык и с тех пор стали неразлучны. Янь Чжи стал верным орудием императора У-ди.

После падения Цюй Ичжи система управления претерпела кардинальные изменения: Трое Достоинств были упразднены, появилась должность канцлера, управлявшего Срединной канцелярией; была введена трёхведомственная и шестиминистерская система; учреждены государственные экзамены, открывшие путь в чиновники даже беднякам. Янь Чжи стал первым в истории империи Янь канцлером.

Эти масштабные реформы создали ту эпоху процветания, которую она наблюдала в последние годы.

Императрица однажды слышала, как Янь Чжи легко и непринуждённо рассказывал об этом. Тогда ей казалось, что всё это было просто. Но теперь, глядя на меморандумы, которые она утверждала, но которые так и не исполнялись, она вдруг поняла, что имел в виду учитель, говоря о «неработающих указах». Император издаёт приказ — а внизу его не исполняют…

— Это бесполезно, — сказала она спустя долгое молчание. — У Великой императрицы-вдовы есть свой вор-акробат, который берёт императорскую печать, как свою собственную вещь. Нет разницы.

Лучше уж прямо сказать всем, что нынешние указы исходят из дворца Яньшоу.

Чем глубже она думала, тем больше убеждалась в собственном бессилии. Но вместо того чтобы пасть духом, она почувствовала прилив решимости. Её отец так упорно трудился, чтобы создать эпоху процветания — она обязана её сохранить.

Раз она бессильна — значит, станет сильной. Настолько сильной, чтобы суметь защитить всё, что дорого.

Бай Юньцзин не умел утешать, особенно женщин. Но видя, как она расстроена, он нахмурился и задумался, что бы сказать, чтобы она не злилась и немного повеселела.

Он уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что её брови разгладились, и она, словно ребёнок, надувшийся после хорошего отдыха, вновь наполнилась энергией и решимостью.

http://bllate.org/book/8663/793416