Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 7

Войдя в дом, он тут же сказал:

— Цзилоу, я передаю её тебе. Сделай ей другое лицо — побыстрее.

Сыма Цзинлэй понимала, как он волнуется, и потому сказала:

— Племянник, ступай домой.

— Нет… Я не это имел в виду… — в душе Лэй Цзицзюя боролись противоречивые чувства.

Он хотел защитить обоих, но был всего лишь один.

Сыма Цзинлэй улыбнулась, не придав этому значения:

— Иди охранять их, а Нань Шэна приведи сюда. Если в доме Лэя что-то случится, я спрошу с тебя.

Лэй Цзицзюй почувствовал на себе тяжесть ответственности — и в то же время понял, что именно этого и желал. Не теряя ни секунды, он передал Вэнь Цзилоу всё необходимое и первым покинул помещение.

Вэнь Цзилоу мягко улыбнулся:

— Племянник? Вчера… вы же не были знакомы.

— Вчера… ты велел мне вернуться домой — и там я встретила племянника, — ответила Сыма Цзинлэй, изменив интонацию. — Сейчас не время для разговоров. Прошу, помоги нам троим изменить лица так, чтобы нас никто не узнал.

— Троим? — переспросил Вэнь Цзилоу.

— Ещё один человек скоро подоспеет.

Вэнь Цзилоу больше не задавал вопросов, провёл Сыма Цзинлэй внутрь и начал работать над её лицом.

Сыма Цзинлэй с любопытством спросила:

— Почему не спрашиваешь больше?

Взгляд Вэнь Цзилоу, склонившегося над своими инструментами, был полон сосредоточенности:

— Человек из Поднебесной задаёт только нужные вопросы и не лезет в то, что его не касается.

Он на миг взглянул на неё:

— Если окажется, что тебе не стоило помогать, я сам пойду разбираться с Лэй Цзицзюем. За эту услугу причитается плата — заплатит он или ты, мне всё равно.

Затем он вдруг усмехнулся — в его улыбке мелькнула дерзость:

— Хотя… если красавица сама захочет рассказать, Вэнь с удовольствием послушает.

Сыма Цзинлэй лишь улыбнулась в ответ и замолчала.

На этот раз она по-настоящему ощутила мастерство Вэнь Цзилоу. Всего за несколько мгновений она обрела новое, ничем не примечательное лицо, будто оно всегда было её собственным.

Когда она прибыла в дом Янь, сам Янь Тайфу не узнал её и чуть не выгнал прочь.

К счастью, она вовремя вспомнила тайный пароль, известный только им двоим.

Тем временем в столице всё ещё бурлили слухи о призыве императором наложников.

В тот день снова множество юношей из знатных семей увезли во дворец.

Сыма Цзинлэй, переодетая и сидевшая в карете рядом с Янь Тайфу, слышала снаружи шум и сумятицу.

У дверцы кареты Шуаншун с недоумением спросила Нань Шэна:

— Зачем столько людей забирают? Их потом выпустят?

Нань Шэн, как всегда немногословный, не ответил, и Шуаншун больше не стала настаивать.

Зато Янь Тайфу воспользовался моментом и спросил Сыма Цзинлэй:

— Ваше величество, а выпустят ли их?

Сыма Цзинлэй осталась невозмутимой:

— Если я сумею вернуться во дворец — выпустят. Если нет — не выпустят.

Янь Тайфу слегка кивнул и продолжил:

— Почему, если вы не вернётесь, их не выпустят?

Раньше Сыма Цзинлэй непременно вспылила бы и обозвала его глупцом за такой очевидный вопрос, но теперь она стала спокойнее. Хотя раздражение и подступало, она всё же ответила:

— Если меня не будет во дворце, эти люди станут обладателями государственной тайны. А за это — смерть.

— А если вы вернётесь во дворец, но всё равно не сможете их выпустить? Что тогда? — спросил Янь Тайфу строго, не щадя ни её императорского сана, ни того, что она была его любимой ученицей.

Сыма Цзинлэй разозлилась:

— Тогда я покончу с собой! Устроит?

— Неправильно вы рассуждаете, — покачал головой Янь Тайфу. — Умереть — легко, жить — трудно. Как можно успокоить народ, если государь так легко говорит о смерти?

Сыма Цзинлэй думала только о нынешнем хаосе и о том, с чем ей предстоит столкнуться во дворце. Внутри всё кипело:

— Ни то, ни сё не годится! Так скажите же, тайфу, что мне делать?!

Учитель и ученица сердито уставились друг на друга. Янь Тайфу явно был в ярости, но молчал.

Сыма Цзинлэй чувствовала досаду. С детства, кроме её жестокого отца-императора, только этот тайфу постоянно спорил с ней, придирался к каждому её слову и поступку, будто бы ничего она не делала правильно.

Обида и упрёк уже подступали к горлу, но вдруг Янь Тайфу ссутулился и тяжело вздохнул:

— Ваше величество, вы — государь, небо империи Янь. Если небо неустойчиво, как могут быть спокойны подданные и народ? Небо должно следовать Дао, чтобы народ жил в мире и радости. Даже если кто-то потребует от вас жизни, вы не должны её отдавать. Не знаю, долго ли мне ещё сопровождать вас, но прошу: впредь обдумывайте каждое решение, берегите себя и заботьтесь о подданных.

Слова тайфу потрясли Сыма Цзинлэй до глубины души.

— Не говорите так, тайфу! Я поняла свою ошибку. Если не удастся их спасти, то я…

Янь Тайфу прервал её, решительно кивнув:

— Надеюсь, ваше величество помнит сказанное. Вернувшись во дворец, вы должны обеспечить им безопасность и отправить домой целыми и невредимыми.

Учитель и ученица переглянулись — и поняли друг друга без слов.

Карета подъехала к воротам дворца, где их остановили стражники.

Янь Чжи разгневанно откинул занавеску и предъявил золотой жетон, дарованный императором У-ди:

— Я вхожу во дворец! Не смейте задерживать! С этим жетоном я имею право даже скакать верхом по дворцовым аллеям!

Приказ императора У-ди стражники ослушаться не смели, но нынешняя власть уже не принадлежала ему, поэтому один из них всё же осмелился уточнить:

— Скажите, господин тайфу, с какой целью вы прибыли во дворец?

Лицо Янь Тайфу побледнело от гнева. Он изобразил человека, готового на всё:

— Разве государь не требует наложников? Я лично привёз! Посмотрим, посмеет ли она принять!

Стражник смутился, чувствуя себя глупо, но больше не осмеливался преграждать путь.

Нань Шэн мрачно взглянул на стражника, хлестнул коней — и карета действительно въехала внутрь.

Стражник некоторое время стоял в растерянности, затем плюнул себе под ноги:

— Чего важничаешь?

Хоть и злился, но остановить карету уже не посмел.

Когда карета приблизилась к спальне императрицы, Сыма Цзинлэй уже готовилась выходить, но вдруг услышала слова Янь Чжи:

— Ваше величество, не торопитесь, всё обдумайте!

В его голосе звучало что-то прощальное, и это вызвало у неё тревогу.

— Сейчас нет времени на наставления, тайфу. Я послушаю вас позже.

Янь Тайфу посмотрел на неё и едва заметно кивнул. Его взгляд был похож на взгляд старика, провожающего внука в далёкий путь — полный нежности и тревоги. Больше он ничего не сказал.

Сыма Цзинлэй почувствовала в душе неожиданную мягкость.

По идее, в такой момент она должна была сказать учителю несколько ласковых слов, немного приласкаться, смягчить атмосферу.

Но она никогда не была такой. Хотя её нрав и не был таким вспыльчивым, как у императора У-ди, всё же не отличался кротостью императрицы Си.

Карета, словно в гневе, ринулась прямо к группе министров, которые уже давно дежурили у дворца Цзыдэ, требуя передать власть Великой императрице-вдове.

Лицо Янь Тайфу стало ещё мрачнее.

Сыма Цзинлэй уже хотела заступиться за Нань Шэна, но вдруг услышала, как Янь Тайфу пробурчал:

— Эх, хоть бы парочку этих жуков-паразитов задавило!

А затем вздохнул:

— Достойных людей так мало… так мало…

Сыма Цзинлэй не знала, смеяться ей или плакать. Она чувствовала и радость, и тепло, и удивлялась, почему раньше не замечала миловидности своего тайфу. Но не знала, как выразить свои чувства.

Внезапно Янь Тайфу рявкнул:

— Чего стоишь? Бегом!

И без церемоний вытолкнул её из кареты.

Сыма Цзинлэй, и так наклонившаяся вперёд, под действием толчка покатилась прямо в покои.

Мельком перехватив взгляд Нань Шэна, она не стала обращать внимания на упавшую в обморок Шуаншун и поспешила в задние покои.

Там её ждало зрелище: десятки полуобнажённых юношей, связанных и сидевших тесной кучей. Их рты были заткнуты тряпками, и они могли издавать лишь глухое «у-у-у».

А Шуанъюй, с красными от бессонницы глазами, держала в руках палку и заставляла их молчать даже на этот счёт.

Увидев Сыма Цзинлэй, она бросилась к ней:

— Ещё одна на смерть идёт! Я как раз злюсь, некому выместить!

Сыма Цзинлэй сжалась от боли и раскрыла объятия:

— Шуанъюй, это я.

Шуанъюй замерла, с подозрением вглядываясь в незнакомое лицо:

— Ваше величество?

Сыма Цзинлэй опустила руки:

— Быстро принеси воды, чтобы я могла умыться и переодеться. Каждая секунда на счету! Бегом!

— Есть! — дрожащим голосом отозвалась Шуанъюй, быстро вытерла лицо рукавом, бросила палку и помчалась за водой.

Сыма Цзинлэй окинула взглядом собравшихся юношей и поняла, что их здесь гораздо больше, чем она думала.

Шуанъюй вернулась почти мгновенно:

— Вода уже кипела — готовились облить ею всякого, кто сунется. Как раз подоспела для вас, ваше величество.

Сыма Цзинлэй знала, что Шуанъюй никогда не умела говорить приятного. Раньше она предпочитала Шуаншун, считая Шуанъюй такой же нелюдимой, как её отец-император.

Но сейчас ей казалось, что, несмотря на все недостатки, Шуанъюй гораздо лучше тех, кто улыбается в лицо, а за спиной точит нож.

— Тот, кто лежит в передних покоях в мужской одежде, — это Шуаншун. Отнеси её сюда и умой, — сказала Сыма Цзинлэй, влила в воду порошок, умылась и, обнажив своё истинное лицо, одновременно велела Шуанъюй принести одежду. — К этому моменту вы, вероятно, уже поняли, что происходит. Я скажу одно: кто хочет выжить — слушайте мой приказ…

Тем временем снаружи уже давно стояла напряжённая тишина.

Янь Чжи стоял перед группой министров, заставляя их кланяться ему, будто он был их господином. Никто не решался встать — и в то же время не хотел стоять на коленях.

В конце концов все-таки поднялись.

Премьер-министр Чай Юнь сделал шаг вперёд:

— Тайфу, что всё это значит?

Янь Тайфу с ног до головы оглядел его:

— Хорошая чиновничья одежда.

Он сложил руки в рукавах и глубоко поклонился одежде:

— Как же тебе приходится терпеть, бедняжка!

Его голос звучал так, будто он оплакивал покойника.

Чай Юнь растерялся:

— Тайфу, при чём тут одежда? Я не чувствую себя обиженным.

Шестнадцать лет назад Янь Чжи непременно начал бы язвить и насмехаться, заставляя собеседника краснеть от стыда. Но теперь он нарочно запутывал речь, вздыхая с тоской:

— Я тоже носил эту одежду и никогда не позволял ей унижаться. А теперь, глядя на неё… сердце разрывается от горя. Господин Чай, не обращайте внимания.

Лицо Чай Юня то краснело, то бледнело:

— Тайфу сравнивает людей с одеждой?

— Разве это простая одежда? Это чиновничья мантия! На ней лежит тяжесть долга! Она чище и честнее, чем сердца некоторых людей! — Янь Чжи погладил мантию Чай Юня с такой болью, будто она была живой. — Мантия мечтала облечься в тело достойного чиновника, но вместо этого…

Министры молча слушали его язвительные намёки, и их лица менялись каждую секунду.

Чай Юнь не выдержал:

— Хватит! — Он оттолкнул руку Янь Чжи. — Тайфу, вы должны очищать императорский дом, а не вести себя, как рыночная сплетница!

Янь Чжи вспыхнул:

— Я — тайфу наследной принцессы! Она стала императрицей — значит, я подданный. А долг подданного — исполнять волю государя! Иначе — изменник и льстец!

— Но государь безнравственна… — начал было Чай Юнь, считая себя верным и добродетельным слугой.

— Каков был нрав императора У-ди? — перебил его Янь Чжи, сверкая глазами. — За эти шестнадцать лет как жил народ? Скажу вам прямо: если бы вместо неё там был У-ди, посмели бы вы так поступать?

Он не оставил им и лазейки для отступления, его слова были остры, как мечи:

— Государь следует пути, подданный — закону. Если государь ошибается, подданный должен увещевать. Не сумев убедить — увещевать снова! А вы не увещевали, а сразу пошли на штурм власти! Ваше сердце достойно казни!

Чай Юнь покраснел от стыда и злости, не зная, пришёл ли Янь Чжи упрекать императрицу или обвинять их самих.

Он упал на колени перед распахнутыми вратами дворца:

— Верность мою может засвидетельствовать само небо! Если государь раскается, мы вернёмся к прежней верности. Но боимся, что, будучи женщиной, она не в силах нести бремя правителя!

— Если я не годна на роль императора, то кто подходит? — раздался женский голос.

Все подняли глаза. Они ожидали увидеть измученную, изнурённую женщину, но вместо этого перед ними стояла императрица, полная сил, с лёгкой походкой и сияющим лицом, не уступающим её виду в день коронации. Щёки её были слегка румяны, а взгляд — остр, как лезвие.

— Ты? — её глаза, подобные цветущей персиковой ветви, окинули всех поочерёдно. — Или ты? А может, вы? Или… вы хотите выдумать мне брата или сестру?

Министры в ужасе замотали головами, каждый торопился отрицать свою причастность.

Авторские комментарии:

Тайфу Янь — настоящий актёр и оратор!

*

Опять не вижу комментариев… Все такие жестокосердные… Эх…

*

Сыма Цзинлэй не обратила внимания на их отговорки и подошла к Янь Чжи и Чай Юню:

— Тайфу, зачем вы пришли во дворец? И так поспешно… Я что-то сделала не так?

Янь Чжи серьёзно спросил:

— Ваше величество, а вы сами чувствуете, что сделали что-то не так?

Сыма Цзинлэй задумалась:

— Я всего лишь вздремнула после обеда. Что тут не так?

http://bllate.org/book/8663/793390