Готовый перевод The Tyrant / Тиран: Глава 11

Пальцы Чжоу Чансуна медленно скользнули по её щеке:

— Не лги мне.

Тот самый взгляд, что и тогда, когда она сказала ему: «Но я хочу спать в твоей постели».

Жань Цяоюань не смела уклониться и лишь смотрела ему в глаза, выдавая то, что он хотел услышать:

— Если совру — стану свиньёй!

Вообще-то она и родилась в год Свиньи.

Напряжённые черты лица смягчились, и Чжоу Чансун фыркнул от смеха, ущипнув её за мягкую щёчку и потянув в сторону:

— Ты и так свинья — только ешь да спишь.

— Цайпу тоже!

Несколько дней прошли спокойно. Жань Цяоюань уже почти смирилась с мыслью, что не выйдет за пределы дворца Тайчэн, и сосредоточилась исключительно на своей «кампании по завоеванию» прямо здесь, как вдруг Чжоу Чансун неожиданно объявил, что поведёт её наружу.

— Поженимся?

Голова закружилась — не только оттого, что её разбудили от послеобеденного сна, но и потому, что Чжоу Чансуну было ещё далеко до брачного возраста, и она просто не сразу поняла, о чём речь.

— Мы… — Жань Цяоюань крепко зажмурилась, а затем распахнула глаза, в которых читалась чистая радость. — Мы выйдем из дворца?

Юноша, согнувшись, перебирал её одежду, не поднимая головы, и лишь кивнул в ответ.

— Ура! — вскочила она, затоптавшись по его постели от восторга. — Чьё это? Чьё?

Но тут же сама добавила:

— Ладно, всё равно ты скажешь — а я всё равно не пойму.

И снова завертелась, будто не веря, что действительно сможет выбраться за стены дворца.

Чжоу Чансун наконец выпрямился, держа в руках комплект одежды, и подошёл к кровати:

— Переодевайся.

Жань Цяоюань, улыбаясь во весь рот, наклонилась и взяла одежду.

Она не умела делать сложные причёски, Чжоу Чансун тоже, поэтому просто заплела по обеим сторонам лица тонкие косички «в три пряди» и прицепила к ним те самые белые нефритовые серёжки с жемчужинами, которые он ей специально подарил. Серёжки мягко покачивались у висков.

Сидя перед зеркалом, она слегка встряхнула головой — раздался звонкий перезвон сталкивающихся жемчужин.

— Готова!

Радостная женщина выбежала из покоев.

Чжоу Чансун сидел в кресле и поднял глаза. Он выбрал для неё светло-лавандовый наряд с золотыми нитями и множеством мелких изящных вышивок. На лифчике красовалась целая вышитая лотосовая роза, а пояс и шарф были изумрудно-зелёные, тоже с вышивкой.

До пояса юбка застёгивалась просто, и Жань Цяоюань уже могла справляться с этим без его помощи.

Чжоу Чансун поднялся с кресла и неспешно подошёл к ней. Его пальцы постучали по серёжкам, и Жань Цяоюань тут же, будто желая похвастаться, слегка встала на цыпочки, чтобы он лучше разглядел.

— Это я сама придумала!

Она покачала головой, заставляя жемчужины звенеть.

Чжоу Чансун пригладил ей волосы:

— Пойдём.

Жань Цяоюань, словно деревенская простушка, никогда не видевшая света, прятала руки в рукавах и, придерживаясь за край кареты сквозь ткань, смотрела во все глаза. Ярко-жёлтые многослойные занавески не могли скрыть её любопытства — она не хотела пропустить ни единого мгновения.

Когда император выезжал, вокруг, естественно, обеспечивали полную безопасность: по обе стороны дороги почти не было людей, а те, что были, стояли на коленях вдалеке. Но даже этого ей хватало — она с восторгом разглядывала всё вокруг, а потом обернулась и жалобно потянула Чжоу Чансуна за руку:

— Чжоу Чансун, я хочу погулять!

Юноша, до этого державший глаза закрытыми, наконец открыл их и посмотрел на неё.

— Ладно.

Жань Цяоюань тут же отпустила его руку, обхватила колени и тихо сжалась в уголке.

По прибытии она, пока все кланялись, ловко спрыгнула с кареты. Чжоу Чансун поддержал её, но больше не обращал внимания и пошёл вперёд.

Жань Цяоюань немедленно последовала за ним.

Здесь всё было совсем не так, как во дворце: повсюду висели праздничные алые украшения, ленты, уже зажжённые фонарики, развевающиеся на ночном ветру шёлковые занавеси и бесчисленные иероглифы «Си» — символы счастья.

Свадебный пир на мгновение притих при появлении Чжоу Чансуна, но вскоре снова ожил.

Жань Цяоюань быстро пожалела, что поехала.

Она стояла рядом с Чжоу Чансуном. Император пришёл лишь на короткое время — выпить бокал свадебного вина, и не более того. Оставаться на трапезу он не мог. Поэтому Жань Цяоюань с тоской смотрела, как блюда сменяют друг друга прямо перед её носом, но ни одно из них так и не достигло её рта.

Она обессиленно опустилась на корточки рядом, подперев щёки ладонями. Вокруг Чжоу Чансуна всё равно никто не осмеливался стоять слишком близко.

Она умирала от голода.

Пир продолжался долго, но Чжоу Чансун ушёл задолго до окончания. Вместе с хозяином дома он направился вглубь сада, сказав, что хочет найти хорошее место для созерцания.

Полноватый чиновник вытер тыльной стороной ладони пот со лба и осторожно проговорил, склонив голову:

— В доме моём, Ваше Величество, разве найдётся что-то достойное внимания? Всё грубое и обыденное.

Чжоу Чансун не ответил, лишь обернулся назад:

— Я хочу погулять один. Делайте, что хотите.

Все преклонили колени и остановились, наблюдая издалека, как император уходит вперёд. Они заняли позиции за кустами, оставаясь на расстоянии, с которого могли услышать его зов.

Беседка стояла посреди озера, к ней вела длинная деревянная дорожка.

Чжоу Чансун неторопливо шёл по ней, остановился на полпути, а затем продолжил путь.

На каменном столе уже были расставлены фрукты, сладости и даже свежие личи.

Жань Цяоюань бросилась к столу, но её тут же схватили за воротник и оттащили обратно.

— Я так голодна… — жалобно протянула она.

Чжоу Чансун отпустил её, сел и налил чашку чая, пододвинув к ней:

— Не ешь много. Дома будут сладости.

Женщина, получив разрешение, засияла глазами и чуть ли не прилипла к столу.

Проглотив пирожное целиком, Жань Цяоюань прищурилась от удовольствия:

— Вкусно!

И тут же схватила ещё одно.

Чжоу Чансун отвернулся.

Здесь, вдали от шумного пира, царила тишина.

Насытившись, Жань Цяоюань быстро заскучала и начала клевать носом.

Она опиралась ладонями на щёки, машинально отпивая воду, которую Чжоу Чансун подносил к её губам, но взгляд уже блуждал, не фокусируясь.

— Когда мы поедем домой?

Юноша взглянул на опустевший бокал и мягко ответил:

— Скоро.

— А «скоро» — это когда?

Чжоу Чансун приподнял бровь:

— Нельзя сказать.

Женщина не поверила своим ушам, широко распахнула глаза, перестала подпирать щёки и уставилась на него.

— Подождав, наконец выдавила:

— Злой ты человек.

— Да, я злой, — без тени смущения признался Чжоу Чансун, ущипнув её за мягкую щёчку.

От боли она не посмела возразить, лишь глаза наполнились слезами, брови сошлись, и она послушно наклонилась в сторону, куда тянул её его палец.

Из уголков глаз уже потекли слёзы.

Когда он отпустил её, Жань Цяоюань потёрла щёку и тихо всхлипнула:

— Больно…

— Дай потру, иди сюда.

Она послушно подошла. Чжоу Чансун согнул палец и щёлкнул её по лбу:

— Глупышка.

Если больно — зачем подходишь?

Он прижал к себе уснувшую женщину, снял её шарф и накрыл им лицо и волосы, затем медленно провёл пальцами по её очертаниям.

Лёгкий ветерок.

— Ваше Величество.

Чжоу Чансун не убрал руку и продолжил гладить.

— Как там дела?

— Сун Цзе, похоже, действительно собирается уйти в отставку. Всё в родных краях уже улажено, во дворце тоже подбирает преемников. Выглядит так, будто готовится к уходу с поста.

Чжоу Чансун не отрывал взгляда от женщины в своих объятиях, медленно водя пальцами по её шее и плечу, проступающим сквозь тонкую ткань.

Этот слой шёлка лишь усиливал его желание.

— Преемники?

Человек в чёрном собрался объяснить, но Чжоу Чансун махнул рукой, прерывая его.

— Ты ведь знаешь, что я тебе больше всех доверяю?

Мужчина в чёрном склонил голову:

— Не подведу Вашего Величества.

Чжоу Чансун смотрел на макушку собеседника, чувствуя в руках мягкое, безмятежно спящее тело.

Этот стражник вырос вместе с ним во дворце наследного принца. Его мать была кормилицей Чжоу Чансуна, и они пили молоко одной женщины — их связывала глубокая привязанность.

— Если бы он предал меня…

Пальцы Чжоу Чансуна уже касались края шарфа, всего в волосок отделяя его от полностью открытого лица Жань Цяоюань.

Он убрал руку.

— Ступай.

Остался только он. И Жань Цяоюань, которой стало неудобно под покрывалом, и которая наконец потянулась, чтобы почесать лицо.

Долго держа её на руках, Чжоу Чансун наконец глубоко выдохнул, расслабил напряжённую спину и прижал губы к её уху:

— Только не обманывай меня.

Жань Цяоюань проснулась от громкого звука. Она завертелась, но не могла ни пошевелиться, ни укрыться от шума, и наконец неохотно открыла глаза в объятиях Чжоу Чансуна.

— Что случилось…

Ослеплённая внезапным светом, она потёрла глаза и первым делом попыталась зарыться в него.

— Не двигайся! — резко сказал Чжоу Чансун, чего за ним никогда не водилось. Он схватил её за руки, решив, что держать её на коленях — плохая идея.

Что-то твёрдое упиралось ей в ягодицы, и Жань Цяоюань, ещё не до конца проснувшись, потянулась, чтобы отодвинуть это.

Чжоу Чансун перехватил её запястья.

Очнувшись окончательно, она покраснела до корней волос, уши запылали, и она вырвалась из его объятий. Но, поскольку он держал её за руку, далеко уйти не могла. Опустив глаза, она буркнула:

— Извращенец.

Чжоу Чансун отпустил её, оперся на край стола и слегка наклонился вперёд, чтобы прийти в себя.

Но внимание женщины уже полностью захватили фейерверки, взрывающиеся в ночном небе. Она приложила ладонь ко лбу, запрокинула голову и восхищённо ахнула:

— Как красиво!

— А вот тот! Тот!

…

— Чжоу Чансун, почему ты не разбудил меня?!

Наконец вспомнив о нём, она обернулась. Её лицо было окрашено разноцветным сиянием фейерверков.

— Тебе нравятся фейерверки? — спросил он, будто удивлённый.

— Кому они не нравятся?! Все девочки любят фейерверки! — ответила Жань Цяоюань, глядя на него с таким же недоумением.

— Девочки?

— …

— А?

— Да ничего!

Разозлившись, женщина резко отвернулась и решила не разговаривать с ним до самого возвращения.

Юноша, получивший в ответ лишь её гневную спину, в грохоте фейерверков прикрыл живот и беззвучно смеялся.

Его взгляд опустился вниз — не только вода, но и земля отражали разноцветное сияние.

В ту же секунду его лицо стало серьёзным, улыбка исчезла без следа.

Юньпэй сидела в своих покоях и вышивала. Прикусив нитку, чтобы отрезать её, она услышала, как её зовут:

— Девушка Юньпэй!

У двери стояла молоденькая служанка с заискивающей улыбкой, держась за косяк.

— Вас зовут в передние покои! Поторопитесь!

Юньпэй кивнула. Когда служанка ушла, она встала, поправила волосы и последовала за ней.

По дороге девушка с завистью расспрашивала о Чжоу Чансуне:

— Говорят, Его Величество трудно угодить! — с наивной улыбкой сказала она, подняв глаза на Юньпэй, которая всё это время молчала. — Сестрица, вы такая умелая — сумели заслужить милость императора!

Юньпэй лишь улыбнулась, но не ответила.

Няньцюй отвела взгляд — они уже подошли к двери, дальше ей идти нельзя.

Перед тем как войти, Юньпэй обернулась и тихо произнесла, не выдавая эмоций:

— Спасибо.

Няньцюй криво усмехнулась — с этой стороны ничего не добьёшься.

— Да что за человек… — пробормотала она, уходя.

Всё не так, как они думают. В этом мире нет ничего вечного: даже самая любимая наложница может в одночасье потерять милость и стать посмешищем. А уж тем более простая служанка вроде неё, у которой и власти-то никогда не было.

Юньпэй сложила руки перед поясом и, опустив голову, переступила высокий порог.

После возвращения Чжоу Чансун больше не произнёс ни слова. Он сидел в кресле молча. Когда Жань Цяоюань пожаловалась, что голодна, он велел подать сладости; когда сказала, что жарко, — приказал приготовить воду для купания и даже сопроводил её туда.

Но, вернувшись в дворец Тайчэн, он так и не сказал ей ни слова.

«Что за ерунда…»

Жань Цяоюань сидела на полу, вытирая волосы полотенцем и надув губы от досады.

— Садись на кровать, — наконец не выдержал Чжоу Чансун.

Женщина проигнорировала его, яростно терев волосы, будто перед ней стоял злейший враг.

Он уже собрался что-то сказать, как вдруг за дверью послышались шаги и почтительный голос:

— Служанка Юньпэй кланяется перед Величеством.

http://bllate.org/book/8662/793349