Готовый перевод The Prince’s Bed-Warming Consort / Тёплая постель для вана: Глава 11

Эта девушка и была той самой Бай Жо. Действительно, её танец оказался таким же свежим и изысканным, как и она сама — словно небесная фея, сошедшая с облаков. Цзи Ланьшань невольно вздохнула: «Как может существовать столь совершенная красавица?» — и встала, чтобы аплодировать этим невиданным звукам и непревзойдённому танцу.

Бай Жо, слегка запыхавшись, обернулась на шум аплодисментов и увидела Цзи Ланьшань, которая с воодушевлением хлопала в ладоши. Она мягко улыбнулась и направилась к ней.

— Только что я показала своё неумение, — скромно сказала Бай Жо.

— Нет-нет, я никогда ещё не видела столь чудесного танца! — поспешно замахала руками Цзи Ланьшань, выражая искреннее восхищение.

Подошла и Бай Чжи:

— Хм, танцы сестры, конечно, недоступны простым смертным. А уж такой, как ты — всего лишь пустая оболочка без души — и подавно не сравниться.

— Чжи-эр, хватит грубить! — Бай Жо, похоже, действительно рассердилась и строго одёрнула сестру.

— Хе-хе, ничего страшного, — улыбнулась Цзи Ланьшань, делая вид, будто не обижена. Повернувшись к Бай Чжи, она добавила: — Я, конечно, до тебя не дотягиваю, но разве кто-то ещё здесь может сравниться с тобой? Так с чего же ты берёшь на себя право меня осуждать?

— Я, конечно, тоже далеко не так хороша, как сестра, но всё же лучше тебя! — не выдержав, закричала Бай Чжи, уже через несколько фраз вспыхнув гневом, как ребёнок.

— О? А откуда ты знаешь, что я хуже тебя? — Цзи Ланьшань тоже решила не сдерживаться. Она сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на Бай Чжи.

Та, похоже, была подавлена внезапной решимостью соперницы и начала заикаться, не в силах вымолвить ни слова.

— Раз никто не признаёт превосходства другого, давайте устроим состязание! — раздался чей-то голос в тишине. Он прозвучал особенно отчётливо и немедленно вызвал шум в толпе.

— Да, давайте сразитесь! Так мы и узнаем, кто лучше! — загудели окружающие.

«Ну и народец, — подумала Цзи Ланьшань, прикрыв лицо ладонью. — Одни сплетницы, только бы заварить кашу».

— Ладно, пусть будет поединок, — сдалась она.

Бай Чжи, по всей видимости, действительно кое-что умела. Она уверенно вышла на середину сцены.

— Я лучше всего играю на гучжэне. А ты? — спросила она и, усевшись, провела пальцами по струнам. Уже по этим нескольким нотам Цзи Ланьшань поняла, что соперница достигла немалых высот в этом искусстве.

— А я… — Цзи Ланьшань огляделась. «В этом мире, наверное, и не слышали про восьмой разряд по фортепиано», — подумала она. — Слышала, что гучжэн, сюнь и хулусы — три самых простых инструмента. Раз ты играешь на гучжэне, я сыграю на хулуси. Чтобы тебе не казалось, будто я выше тебя, и не пришлось бы думать, что у тебя низкий интеллект.

Бай Чжи, хоть и не поняла всех слов, по выражению лица догадалась, что это не комплимент. Она сердито села и тут же начала играть. Музыка лилась, трогая душу, но, видимо, из-за раздражения Бай Чжи не могла сосредоточиться, и вся мелодия получилась слишком стремительной, лишённой изящной плавности.

Цзи Ланьшань самодовольно прищурилась, глубоко вдохнула и взяла хулуси, который подала ей какая-то любопытная девушка. Она заиграла знаменитую мелодию «Эрцюань ин юэ».

Когда музыка смолкла, все молчали долгое время. Лишь спустя некоторое время кто-то начал хлопать.

— Госпожа Цзи действительно талантлива и прекрасна! Эту мелодию мы слышим впервые. Скажите, как она называется и кто её сочинил? — спросила Бай Жо.

Цзи Ланьшань потерла уставшие щёки:

— Это «Эрцюань ин юэ». Такая мелодия у нас на родине.

— Какая прекрасная композиция! — искренне восхитилась Бай Жо.

— Хм! Принесла какую-то никому не известную мелодию, чтобы выдать её за шедевр! — бросила Бай Чжи, прекрасно понимая, что проиграла.

— Чжи-эр, проиграла — так проиграла. Разве ты забыла наставления учителя? Ты становишься всё более самонадеянной! — Бай Жо снова одёрнула сестру, а затем обратилась к Цзи Ланьшань: — Простите за сегодняшнее поведение моей сестры.

— Ничего, я не сержусь на детей! — сказала Цзи Ланьшань и вызывающе подняла подбородок перед Бай Чжи. Но, вспомнив, что рядом Бай Жо, тут же приняла скромный вид: — Бай-госпожа, впредь зовите меня просто Ланьшань, не нужно так церемониться.

— Хорошо, Ланьшань, — Бай Жо улыбнулась, будто они давно знали друг друга. Ланьшань, всегда общительная, тут же взяла её за руку. Бай Жо слегка смутилась, но тоже улыбнулась. Вскоре они уже стояли, как давние подруги, обмениваясь тёплыми взглядами.

Две красавицы, сияющие ослепительными улыбками, были словно картина, но для проигравшей Бай Чжи это зрелище было невыносимо. Она сердито топнула ногой и бросила знак подругам, стоявшим рядом.

Девушки тут же поняли намёк и переглянулись. В их взглядах явно читалась злоба…

Похоже, Цзи Ланьшань порадовалась слишком рано — неприятности только начинались…

* * *

— Люй Э не столь талантлива, но всё же хотела бы посостязаться с госпожой Цзи в живописи. Надеюсь, вы не откажете мне в этом удовольствии, — сказала одна из девушек, выходя из толпы и кланяясь Цзи Ланьшань так грациозно, что та даже не успела отказаться. Похоже, отказ и не предполагался.

Цзи Ланьшань подняла глаза и увидела перед собой девушку в светло-зелёном платье. На рукавах были вышиты голубые лотосы, серебряные нити очерчивали облака, а подол украшали волны и морские узоры. Грудь прикрывал широкий пояс из парчи. Когда девушка плавно повернулась, платье раскрылось, как цветок. Её волосы были небрежно собраны в узел, из которого свисали пряди, а в прическе покачивалась тёплая нефритовая заколка в виде цветка. Брови были аккуратно подведены, глаза — полны живого блеска, кожа — нежной, как нефрит, а губы — алыми без помады. Две пряди у висков мягко колыхались на ветру, добавляя образу соблазнительной грации, а жемчужные серёжки игриво покачивались в такт её движениям. В её взгляде сверкала хитрость.

Цзи Ланьшань уже собиралась ответить, как вдруг появилась ещё одна красавица. Она тоже изящно поклонилась:

— Раз сестра Люй Э хочет обсудить с госпожой Цзи искусство живописи, позвольте мне, Янь Юй, посостязаться с сестрой Ланьшань в поэзии. Надеюсь, вы не откажете мне в этой чести?

Цзи Ланьшань внимательно осмотрела эту девушку и не поверила, что такие ядовитые слова могут исходить из уст столь милого создания. На ней было нежно-розовое платье, поверх которого ниспадала белая полупрозрачная накидка, открывая изящную шею и ключицы. Складки платья переливались, словно лунный свет, струящийся по снегу. Волосы были собраны лентой, а в прическе торчала заколка в виде бабочки. Одна прядь спускалась на грудь. Лёгкий румянец на щеках придавал лицу сходство с нежным лепестком. Вся она напоминала порхающую бабочку или чистый снежный цветок.

«Вот уж действительно, в „Небесном Наслаждении“ собраны все таланты! — подумала Цзи Ланьшань. — Если бы только эти девушки были добрее и искреннее… Неужели жизнь здесь делает всех такими коварными?»

Она не собиралась отступать:

— Хорошо! Кто начнёт первым? — сказала она и сама вышла на сцену.

Люй Э самодовольно усмехнулась и бросила победоносный взгляд подругам. Те молча кивнули в ответ. Все уже ждали, как эта нахалка Цзи Ланьшань опозорится. Ведь в «Небесном Наслаждении» все знали: живопись Люй Э — лучшая из лучших. Даже первая красавица эпохи Юэйюнь, Чэнь Пинтин, уступала ей в этом искусстве. Что уж говорить о какой-то неизвестной Цзи Ланьшань?

Люй Э неторопливо поднялась на сцену, взмахнула рукавом и села. Она взяла кисть, развернула лист бумаги и начала писать. Чернильный аромат разлился по воздуху, и подруги уже начали восхищаться её мастерством.

— Госпожа Цзи, вы всё ещё не начинаете? Может, хотите сразу сдаться? — бросила Люй Э, бросив презрительный взгляд в сторону Цзи Ланьшань.

Цзи Ланьшань не удостоила её ответом, лишь слегка улыбнулась и приступила к своему плану. Она взяла чистый лист бумаги, сложила его, разорвала, снова сложила и снова разорвала, пока не получила стопку маленьких листочков. Затем она собрала их в книжечку, искала иголку с ниткой, потом нож… Всё это она делала под недоумёнными взглядами окружающих. Наконец, взяв кисть, она сделала вид, будто собирается писать, но тут же с досадой швырнула её на стол! «Чёрт возьми! Как вообще пользоваться этой кистью?!» — подумала она, но не хотела показывать своё незнание и снова взяла кисть, делая вид, что уверенно макает её в чернила и что-то рисует. Что именно — никто не мог разглядеть.

Эти девушки никогда не видели, чтобы кто-то рисовал, низко склонившись над столом и держа кисть совсем не так, как положено. И уж тем более никто не рисовал постранично, лист за листом. Что это вообще было?

Пока все недоумевали, Люй Э уже закончила. Толпа тут же бросилась к её работе. На листе размером около фута распускались восемь пионов, настолько реалистичных, будто они только что расцвели на бумаге.

— Какая чудесная картина «Цветы богатства и процветания»! Сестра Люй Э стала ещё искуснее!

— Да, посмотрите на эти пионы — такие сочные и пышные, будто их можно сорвать прямо с бумаги!

— Если бы сестра Люй Э рисовала чаще, у нас бы тут целый сад был!

— Ха-ха, точно!

Девушки восторженно хвалили картину, не скупясь на комплименты.

Но ведь чтобы оценить истинное величие, нужен контраст. И тогда все вдруг вспомнили о Цзи Ланьшань, всё ещё усердно «рисовавшей» в углу.

— Госпожа Цзи, вы уже так долго работаете, а мы и одного цветка не увидели. Неужели вы просто тянете время? — подошла Люй Э и заглянула на её стол. Там лежала лишь какая-то книжечка. — Ой, чем же вы всё это время занимались? Ладно, если сейчас сами признаете поражение, я, быть может, прощу вашу дерзость.

Она гордо смотрела на Цзи Ланьшань, ожидая, что та упадёт перед ней на колени.

Янь Юй тут же подскочила и схватила книжечку Цзи Ланьшань.

— Ой, умираю со смеху! Что это вообще такое? — злорадно захихикала она.

Другая девушка вырвала книжку у неё и тоже расхохоталась:

— Да это же просто ребёнок, играющий в цюцзюй! И ради этого она потратила столько времени и бумаги?

Люй Э тоже заглянула внутрь. Действительно, на всех страницах был изображён один и тот же ребёнок с мячом. Она подняла книжку:

— Что это значит? Я создала шедевр «Цветы богатства и процветания», а ты принесла вот эти детские каракули?

Цзи Ланьшань взяла свою книжку:

— Да вы сами дети! Посмотрите внимательно — мои рисунки нужно смотреть вот так.

Она подошла к Люй Э и Янь Юй и начала быстро перелистывать страницы.

Сначала девушки смотрели с насмешкой, не ожидая ничего особенного. Но спустя мгновение Янь Юй вдруг ахнула: ребёнок на картинках начал двигаться!

Мяч под его ногами закатился, мальчик побежал за ним — и всё это оживало прямо на глазах! Каждый лист был чуть-чуть отличен от предыдущего, и при быстром перелистывании создавалось полное впечатление движения!

Янь Юй вскрикнула от удивления. Остальные девушки тут же окружили их, сначала недоумевая, но вскоре тоже начали восторженно кричать и ахать от восторга!

* * *

Бай Жо подошла ближе:

— Какое удивительное искусство! Мы никогда не видели ничего подобного. Как это называется?

Остальные тоже загалдели:

— Да, правда! Как же так получается, что картинка двигается?!

Цзи Ланьшань самодовольно окинула их взглядом:

— Это то, чем у нас играют дети. Называется комикс!

Бай Жо восхитилась:

— Госпожа Ланьшань так талантлива, наверное, потому что родом из места, где рождаются великие люди.

Цзи Ланьшань скромно улыбнулась:

— Да что вы! Талантливость человека не зависит от того, откуда он родом. Вот, например, бывает, что даже родные сёстры, выросшие в одном доме, совсем не похожи: одна — гений, другая — так и остаётся посредственностью.

Она бросила взгляд на Бай Чжи. «Не думай, что я не заметила вашу переписку взглядами! Это всё твой спектакль!»

Бай Чжи, конечно, не собиралась молчать:

— Цзи Ланьшань! Не надо намекать! Если хочешь меня оскорбить — скажи прямо! Ты просто мелочная интригантка! Принесла детскую игрушку и выдаёшь её за шедевр! Разве это по-геройски?!

http://bllate.org/book/8649/792471