Готовый перевод The Prince’s Bed-Warming Consort / Тёплая постель для вана: Глава 7

Цзи Ланьшань сидела, свернувшись калачиком в углу коридора.

— Ах, что же делать? — вздохнула она. — В переднем дворе полно народу; если пойти там, сразу заметят. Значит, придётся выбираться через задний двор… Но у задних ворот стоят два здоровенных детины.

Она оценивающе посмотрела на свой узелок и на собственные хрупкие руки.

— Да я же с ними и драться не смогу!

В полном отчаянии Цзи Ланьшань вздохнула, подняла глаза — и вдруг заметила у стены заднего двора огромное дерево. Его мощные ветви протянулись за ограду и в лунном свете казались крепкими и таинственными.

Девушка лукаво улыбнулась.

— Ага! Есть идея!

Она подбежала к дереву, изо всех сил швырнула узелок вверх — и тот удачно застрял между ветвями.

— Отлично! — прошептала она себе в ответ и тут же полезла следом.

Лезла, лезла, лезла… Оглянулась вниз — а ноги всё ещё твёрдо стоят на земле. Цзи Ланьшань в отчаянии стукнула кулачком по стволу, но, подняв глаза к вершине, поняла, что бессильна. Если так пойдёт и дальше, её непременно увидят служанки или слуги, и тогда побег провалится. От этой мысли она забегала, как муравей на раскалённой сковороде.

И тут над головой раздался мягкий голос:

— Хочешь залезть наверх?

Цзи Ланьшань так испугалась, что чуть не упала, и уже собралась закричать, но чья-то рука с лёгким ароматом персиков нежно прикрыла ей рот.

— Тс-с… Не кричи, услышат.

Тот самый мужчина, что только что сидел на дереве, неизвестно как оказался рядом с ней.

Цзи Ланьшань послушно кивнула и внимательно разглядела незнакомца. На его лице красовалась серебряная маска, скрывавшая верхнюю половину лица и оставлявшая видимыми лишь узкие глаза. Но какие это были глаза! Они слегка прищурены, с ленивой улыбкой, но вовсе не вызывающе. Эти миндалевидные очи были прекрасны и загадочны, в них невозможно было прочесть ни одной мысли. В лунном свете серебряная маска мерцала мягким блеском, а чёрный длинный халат почти сливала мужчину с густой ночью.

Когда он убрал руку, Цзи Ланьшань тихо спросила:

— Как ты оказался на дереве?

Мужчина в маске едва заметно приподнял уголки губ.

— А ты как сюда попала?

Его слова напомнили ей о побеге. Она схватила его за руку:

— Ты можешь помочь мне выбраться отсюда?

Глядя в её искренние глаза и умоляющий взгляд, мужчина мягко улыбнулся и легко ответил:

— Конечно.

Не успела она моргнуть, как он обхватил её тонкую талию — и в мгновение ока они уже сидели на ветке. Цзи Ланьшань подобрала свой узелок и прижала его к груди. Теперь всё стало по-настоящему: она на дереве, а значит, бегство почти удалось. К тому же рядом оказался такой мастер боевых искусств — просто удача!

Она взглянула на мужчину, сидевшего рядом. Он молча смотрел вдаль, и воздух вокруг словно замер. Вся картина будто застыла: под лунным светом остался лишь этот загадочный незнакомец в серебряной маске.

Цзи Ланьшань последовала за его взглядом. В небе сияла полная луна, окутанная мягким светом. Казалось, на ней живёт прекрасная Чанъэ, прижав к себе любимого нефритового кролика и тихо шепчет ему о неразделённой тоске.

— Сегодня луна особенно круглая, — наконец нарушил тишину мужчина, когда Цзи Ланьшань уже решила, что он превратился в статую.

— Да, — ответила она, глядя на небо. — Ведь через три дня уже пятнадцатое число восьмого месяца. Луна должна быть такой.

Мужчина повернулся к ней:

— Уже пятнадцатое восьмого месяца?

А потом, словно про себя, добавил:

— Как быстро летит время.

Цзи Ланьшань не знала, что сказать, и тихо кивнула.

— У тебя есть семья? — спросил он, подняв на неё глаза. В лунном свете его взгляд был удивительно тёплым, как сам лунный свет.

Не то вспомнив родных из другого мира, не то поддавшись теплу его взгляда, Цзи Ланьшань вдруг почувствовала боль в сердце.

— Конечно, есть, — прошептала она, не отрывая глаз от луны. — Но, кажется, я больше никогда их не увижу.

Мужчина в маске обернулся к ней, увидел её скорбное лицо и с заботой спросил:

— Почему так говоришь? Они что…?

Он вежливо не договорил, но его глаза выдавали искренний интерес.

Цзи Ланьшань покачала головой и запрокинула лицо, чтобы слёзы не потекли по щекам.

— Нет, с ними всё хорошо. Но это даже хуже, чем если бы их не было. Скучать по живому человеку труднее, чем по ушедшему навсегда. Мы ведь знаем, что они рядом, но не можем прикоснуться, не можем вернуться к ним. Это как пытаться обнять собственную тень — видишь, но не можешь удержать. Ты понимаешь?

Слова оборвались в рыданиях. В этот день, когда весь мир готовится к воссоединению семей, она оказалась одна, оторванная от всего родного. Пусть лунный свет, тёплые объятия и надёжное плечо позволят ей выплакаться.

Мужчина мягко притянул плачущую девушку к себе, дав ей опереться на плечо. Он снова посмотрел на луну — и в его глазах тоже блеснули слёзы. Он прекрасно понимал эту боль: когда близкие рядом, но ты не можешь быть с ними, не можешь разделить с ними радость жизни. Что делать в таком случае — ненавидеть или любить?

«Я выбираю ненависть», — сжал он кулаки.

Цзи Ланьшань, прижавшись к нему, бормотала сквозь слёзы:

— Я хочу уйти отсюда… Хочу уйти отсюда…

Мужчина погладил её по плечу:

— А куда ты пойдёшь? Здесь хоть есть, кто позаботится о тебе, хоть есть крыша над головой.

Она выпрямилась:

— Да… Куда мне идти?

Вытерев слёзы, она уставилась на огни переднего двора, где веселились гости. Мысли путались.

— Но я не хочу оставаться здесь! Не хочу продавать себя этим мужчинам! — воскликнула она и судорожно сжала подол платья.

Мужчина ласково погладил её по волосам:

— Никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Спи. Проснёшься — всё наладится.

И, не дав ей опомниться, лёгким движением пальцев коснулся точки сна.

Тело Цзи Ланьшань слегка дрогнуло — и она безвольно обмякла в его руках.

Он бережно прижал её к себе, будто держал хрупкое сокровище, и нежно провёл пальцами по её лицу: от изящных бровей — к ресницам, похожим на раковины, к прямому носику — и остановился на сочных, как спелая вишня, губах. Медленно наклонившись, он нежно поцеловал её. Когда он поднял голову, маска уже исчезла.

Под лунным светом открылось лицо юноши лет двадцати: чистое, безупречное, с теми же узкими миндалевидными глазами, от которых бледнели все краски мира. Взгляд больше не был печальным — теперь в нём читались уверенность и лёгкая насмешка. Он слегка приподнял губы в улыбке и с интересом наблюдал за веселящимися гостями в огнях борделя. В глазах играла искра веселья.

Он поднял Цзи Ланьшань на руки, легко оттолкнулся от ветки — и плавно спустился на землю. Так он и донёс её до комнаты, аккуратно уложил на постель и тихо вышел.

За дверью уже дожидался господин Юэ. Он стоял, склонив голову и скрестив руки, совсем не похожий на того властного хозяина «Небесного Наслаждения».

— Запомнил, что я сказал? — спросил мужчина, снова надев маску и лениво вертя на пальце перстень.

— Запомнил, — быстро кивнул господин Юэ. — Ни в коем случае не позволять госпоже Цзи принимать гостей.

Когда он поднял голову, рядом уже никого не было.

Проснувшись утром и обнаружив себя по-прежнему в комнате борделя, Цзи Ланьшань чуть не лопнула от злости. Ведь вчера она уже почти сбежала! Где тот герой в чёрном? Что случилось потом? Она помнила только луну, грустные разговоры, слёзы на его плече… А дальше — пустота.

Она металась по комнате в полном смятении.

— Что же делать?! Ведь завтра вечером меня заставят принимать первого клиента!

В самый отчаянный момент раздался стук в дверь. На пороге стоял господин Юэ. Он внимательно осмотрел Цзи Ланьшань с ног до головы и спокойно произнёс:

— Госпожа Цзи, с сегодняшнего дня вы не обязаны принимать гостей.

От неожиданности она чуть не подпрыгнула:

— Что ты сказал?!

— Отныне вы сами решаете, принимать ли гостей. Никто не будет вас принуждать.

Цзи Ланьшань недоверчиво уставилась на него:

— Правда или шутишь?

Господин Юэ молча кивнул, не желая ничего пояснять. Сам он был в полном недоумении: вчера ночью хозяин вдруг приказал не допускать госпожу Цзи до клиентов и исполнять все её желания. Неужели он в неё влюбился? Хотя она и красавица редкой красоты, но хозяин никогда не позволял чувствам мешать делу. Что же происходит? Может, эта женщина владеет чарами?

Под его ледяным взглядом Цзи Ланьшань робко спросила:

— А… могу я уйти отсюда?

— Ни в коем случае, — резко отрезал господин Юэ. — Мы не принуждаем, но и убытки несём. Как зарабатывать — решайте сами.

В этот момент в дверях появился слуга:

— Господин, к госпоже Цзи пришёл гость!

— Ко мне? — удивилась она. — Кто это?

Следуя за слугой, она вышла во двор и узнала владельца тканевой лавки «Руи И».

Увидев её, торговец поспешил вперёд:

— Госпожа! Те наряды, что вы заказали, уже готовы. Проверьте качество.

Цзи Ланьшань достала одно платье. Это было фиолетовое ципао с вышитыми облаками удачи и золотой окантовкой по краям. Воротник — с косым застёгиванием, а разрез сбоку доходил почти до бедра. Такое платье непременно подчеркнёт её изящную фигуру и соблазнительность.

Остальные наряды тоже оказались разноцветными ципао, каждый со своим фасоном. Цзи Ланьшань осталась довольна:

— Вы ведь всего лишь семь дней назад получили эскизы семи ципао и пяти платьев, а уже всё сшили! И качество превосходное, швы аккуратные. Вы и правда мастер своего дела!

Торговец скромно отмахнулся:

— Да что вы! Просто мне так понравились ваши фасоны, что захотелось скорее увидеть результат.

Он оглянулся по сторонам, приблизился и шепнул:

— Госпожа, раз уж вы остались довольны нашими изделиями, не могли бы вы…

Цзи Ланьшань задумчиво приложила палец к подбородку:

— Это насчёт…?

Торговец быстро показал пальцами:

— Прибыль от продажи этих двенадцати моделей делим три к семи.

— Пятьдесят на пятьдесят, — тут же парировала она.

— Четыре к шести! — торговец сделал вид, что идёт на уступку.

— Пятьдесят на пятьдесят, — стояла на своём Цзи Ланьшань.

Видя её решимость, торговец сдался:

— Ладно, пятьдесят на пятьдесят. Но все новые фасоны вы будете передавать только нам, в «Руи И». Согласны?

Цзи Ланьшань расплылась в улыбке:

— Договорились!

— Меня зовут Чэнь. Надеюсь, госпожа Цзи заглянет в нашу лавку, чтобы обсудить контракт.

— Обязательно. Надеюсь на вашу поддержку, господин Чэнь.

Она вежливо поклонилась и, прижав наряды к груди, направилась обратно в дом.

У входа её как раз перехватил господин Юэ. Цзи Ланьшань гордо вскинула подбородок:

— Господин Юэ, готовьтесь! Я, Цзи Ланьшань, сама выкуплю свою свободу!

И, гордо задрав нос, скрылась в своей комнате.

Господин Юэ проводил её взглядом и холодно фыркнул:

— Я и сам надеюсь, что ты поскорее выкупишься и уйдёшь. Только бы не помешала нашему великому делу.

Пятнадцатое число восьмого месяца. Праздник середины осени.

http://bllate.org/book/8649/792467