Готовый перевод When the Morning Chases the Wind / Когда рассвет догоняет ветер: Глава 29

Кэти набралась терпения и повторила ещё раз.

На этот раз женщина вдруг отреагировала — видимо, что-то пришло ей в голову.

Она подняла глаза к настенным часам. Стрелки показывали половину второго дня.

Мгновенно женщина испуганно разжала пальцы, сжимавшие простыню, и начала энергично показывать Кэти жест: согнутый указательный палец, а остальные четыре пальца левой руки плотно прижаты друг к другу, образуя фигуру, похожую на «9».

В Маджаге такой жест означал «вор» или «кража». Кэти не совсем поняла, что та хочет сказать.

Но едва она собралась спросить, как снаружи налетел ледяной ветер, заставив специально установленное закалённое стекло в цеху громко стучать и дребезжать!

Сразу же за этим раздался оглушительный выстрел — «Бах!» Женщина осталась невозмутимой, тогда как Кэти была потрясена.

Она бросилась к двери и увидела ужасную картину: незнакомый мужчина лежал в луже крови, застрелившись в висок прямо у неё на глазах. Даже чистый белый снег вокруг окрасился алым.

Бледный дневной свет отражался от снега странным, зловещим блеском.

Кэти была в ужасе, но не посмела закричать.

Инстинктивно она обернулась к женщине — та уже снова опустила голову, вернувшись к прежнему спокойному, бесстрастному состоянию, будто ничего не произошло и она ничего не знает.

В этот миг Кэти не могла выразить словами нахлынувший ужас.

Раньше она думала, что женщина — самая несчастная здесь, но теперь эта «правда», казалось, постепенно рушилась под натиском времени.

Она попала в безвыходную ловушку, в настоящий волчий логов.

И всё же, чем дольше она общалась с этой женщиной, тем больше убеждалась: та, возможно, совсем не такая, как она сама.

А значение жеста «9» Кэти узнала лишь позже.

Оказывается, он также означал «смерть».

В эти дни снег шёл не только за границей, но и в Китае — повсюду бушевала непогода.

В пятницу группа Цзи Сянжуй выехала на выездное задание: им предстояло подготовить репортаж о повторной проверке безопасности на пищевом заводе.

Этот завод поставлял продукцию как на внутренний рынок, так и за рубеж.

Ранее он попал в новости из-за провала контрольной проверки качества, но теперь повторный репортаж не представлял особой сложности — разве что завод находился слишком далеко от города.

Машина Су Няо была на техосмотре и не могла подвезти их.

Цзи Сянжуй всегда ценила эффективность, поэтому не стала терять времени и просто вызвала такси, заодно забрав по пути из офиса Чжоу Исюань.

Однако погода испортилась внезапно: когда они выезжали, небо было ясным, но прогноз вдруг сменился с пасмурного на ледяной дождь со снегом.

В час пик в таком отдалённом районе поймать такси было почти невозможно.

Девушки вышли с завода и долго шли по пустынной дороге. Ни автобусной остановки, ни станции метро поблизости не было, да и в приложении никто не соглашался взять заказ — водители не хотели ехать так далеко в такую погоду.

Цзи Сянжуй внимательно следила за ситуацией и, не раздумывая, достала из сумки грелку-самогрев.

— Надень, — сказала она Чжоу Исюань, которая ради красоты надела под пуховик лишь платье и теперь продрогла насквозь.

Цзи Сянжуй зимой всегда носила чёрную ветровку, тогда как Чжоу Исюань сегодня явно не подготовилась: её белый пуховик уже промок от снега и дождя, и даже зонт не спасал от пятен.

Чжоу Исюань держала в руках документы и не могла одной рукой отклеить защитную плёнку с грелки.

Цзи Сянжуй зажала ручку зонта между плечом и головой и ловко оторвала плёнку, приклеив грелку прямо на живот подруге — та страдала от болей во время менструации.

— В следующий раз одевайся потеплее, — с лёгким упрёком постучала она пальцем по лбу Чжоу Исюань. — Хочешь быть хорошим журналистом — сначала позаботься о здоровье.

Чжоу Исюань смущённо улыбнулась.

Она крепче вцепилась в руку Цзи Сянжуй и с заботой спросила:

— А тебе не холодно, Сянжуй? Может, тебе тоже приклеить?

— Мне не надо, — улыбнулась Цзи Сянжуй.

Чжоу Исюань взглянула на экран телефона подруги — заказ такси всё ещё висел без откликов.

Если идти пешком до ближайшей остановки, доберутся не скоро.

— Эх, — вздохнула она с досадой, — если бы я вчера не поссорилась с папой, он бы нас подвёз. Он сказал, что не будет со мной разговаривать, а я ответила, что тоже не буду.

— Опять из-за журналистики? — угадала Цзи Сянжуй.

Чжоу Исюань почесала щёку и, разгорячась, заговорила:

— Да! Он всё твердит: «В зону боевых действий ехать — это смертельно опасно, можешь погибнуть!» От этих слов становится так неприятно!

— Я ведь вернулась целой и невредимой! А он говорит: «Тебе просто повезло, что ты вернулась, это чудо!» По-моему, он просто предвзято относится к нашей профессии.

На самом деле Чжоу Исюань должна была работать в семейной компании.

Но она с детства была бунтаркой и мечтала о чём-то значимом, даже героическом — работе, которая приносит пользу обществу.

Поэтому она и выбрала журналистику.

Сейчас она только и делала, что жаловалась на отца, всё больше раздражаясь и не давая себе передышки.

Цзи Сянжуй весело рассмеялась.

Дождавшись, пока подруга выскажется, она мягко сказала:

— Родители просто переживают за тебя. Просто их манера выражать заботу тебе не нравится. Не думай лишнего — он тебя очень любит.

Чжоу Исюань угрюмо пробормотала:

— Пусть считает, что понимает меня… Но вот его знакомый, чей сын мне сватает, совсем не понимает. Сянжуй, мы же ровесники, почему он думает, что я играю со своей жизнью?

— Теперь он целыми днями нашептывает папе всякие глупости, и из-за этого папа, который раньше не возражал, теперь тоже против моей профессии.

Этот вопрос оказался сложнее, чем ожидала Цзи Сянжуй.

Невольно она вспомнила Ши Цзяня. Он никогда не говорил ничего плохого о её работе.

После выпускных экзаменов, когда она заполняла анкету для поступления, они как раз обсуждали эту тему.

Тогда Цзи Сянжуй, хоть и была твёрдо настроена, всё же колебалась под соблазном «лёгкого пути».

Старик Цзи, долго размышляя, дал ей два варианта.

Первый — следовать своему призванию и стать военным корреспондентом, не жалея ни о чём в будущем.

Второй — пойти по семейной линии: устроиться в армию. Учитывая её физические данные и общие способности (кроме небольших проблем с равновесием), она вполне подходила для военной службы.

Первый путь означал полную самостоятельность.

Второй — поддержку семьи и гораздо меньше трудностей.

В итоге Цзи Сянжуй выбрала первый вариант.

В ту ночь она стояла у пруда во дворе старого дома и спросила Ши Цзяня:

— Ты когда-нибудь жалел о своём выборе?

Она помнила: его тоже приглашали в ВВС, но он предпочёл ВМФ.

И до сих пор Цзи Сянжуй помнила его ответ:

— Главное — чтобы тебе нравилось.

Во всём старом доме все сверстники — и работающие, и учащиеся — шли по пути, который сами выбрали, без сомнений.

Поэтому она передала эти слова Чжоу Исюань:

— Главное — чтобы тебе нравилось.

Услышав это, Чжоу Исюань почувствовала, как в груди расцвела тёплая волна.

Она ещё крепче обняла руку Цзи Сянжуй:

— Сянжуй, ты такая добрая! Только ты говоришь мне такие слова!

— Ладно, ладно, — Цзи Сянжуй похлопала её по руке. — Сейчас главное — быстрее добраться домой.

Она собралась снова открыть приложение для вызова такси, как вдруг на экране появилось сообщение.

От Ши Цзяня: [Ещё на работе?]

Цзи Сянжуй ответила одной рукой: [Нет, на выезде.]

Ши Цзянь: [Закончили?]

Чжоу Исюань заметила, от кого сообщение, и тут же отпустила руку подруги, весело поддерживая зонт:

— Отвечай, отвечай, Сянжуй!

Цзи Сянжуй усмехнулась и быстро напечатала: [Уже возвращаемся.]

Ши Цзянь: [Я зашёл за кое-чем для деда Цзи. Привезти тебе?]

Цзи Сянжуй: [Он опять заставляет тебя бегать за ним?]

Ши Цзянь долго писал «печатает…», и только через некоторое время пришёл ответ: [Жалеешь?]

Цзи Сянжуй: […Ты вообще каждый день только и думаешь о всякой ерунде!]

Цзи Сянжуй: [Где ты? Я сейчас к тебе подъеду.]

Ши Цзянь: [Только что выехал с военного городка. Скинь локацию — я заеду за тобой.]

Цзи Сянжуй подняла глаза на бескрайнюю пустыню — ни автобусной остановки, ни метро, ни единой души. Это место и вправду богом забытое.

Она не колеблясь отправила ему свою геопозицию и добавила анимированный стикер: ребёнок, прикрывая рот, показывает большой палец.

Чжоу Исюань с изумлением наблюдала, как Цзи Сянжуй отправила стикер, а потом выключила экран.

Она замерла на несколько секунд, потом встряхнула подругу за руку:

— Сянжуй, дай ещё раз посмотреть тот стикер! Кажется, там ещё что-то было дальше!

— А? — удивилась Цзи Сянжуй.

Чжоу Исюань энергично кивнула, её правое веко нервно подрагивало.

Цзи Сянжуй разблокировала телефон.

И тут же на экране появилось продолжение: после того как ребёнок показал большой палец, он ловко повернулся и показал смешную рожицу прямо в камеру.

Цзи Сянжуй замерла, словно её парализовало.

Она пролистала список стикеров и поняла: старую версию без рожицы кто-то (Сун Няньань на прошлых выходных) заменил на полную версию.

Стикер уже нельзя было отозвать — время вышло. Цзи Сянжуй закрыла глаза от отчаяния.

Чжоу Исюань ничего не поняла и решила, что подруга намеренно бросает вызов:

— Сянжуй, ты просто молодец! — восхищённо подняла она большой палец.

Цзи Сянжуй: «…»

Чтобы спасти ситуацию, она быстро напечатала: [Это случайно вышло. Не то, что ты подумала.]

Но в тот же миг пришёл ответ от Ши Цзяня: [?]

Цзи Сянжуй почувствовала неловкость.

Однако она надеялась, что по экрану он не прочтёт её эмоций, и если она просто переведёт тему, он, скорее всего, не станет настаивать.

Но не успела она подобрать новый стикер, как Ши Цзянь прислал голосовое сообщение: [Становись у развилки. Я скоро буду.]

А сразу за ним — совершенно несвойственный ему стикер:

Рука гладит ребёнка по голове, снова и снова.

Зимние сумерки наступают рано, да ещё и дороги в такую метель — кошмар. Путь от пригорода до центра занял больше пятидесяти минут, не считая пробок.

Чжоу Исюань сидела на заднем сиденье, прижав ладонь к тёплому воздуху из вентиляции, и с интересом наблюдала за молчаливой парой спереди.

Хотя те и не обменивались ни словом, ей было достаточно. Она тут же написала Су Няо: [Су Няо, Ши Цзянь приехал за Сянжуй! Я заодно подъехала!]

Су Няо: [Тогда быстро выходи из машины.]

Чжоу Исюань: [??]

Су Няо: [Хочешь, чтобы у Сянжуй всё сложилось перед отъездом за границу?]

Чжоу Исюань: [Хочу!]

Су Няо: [Тогда выходи. Я за тобой подъеду.]

Чжоу Исюань: […Ладно.]

Отправив сообщение, Чжоу Исюань неловко переводила взгляд с Ши Цзяня на Цзи Сянжуй, подбирая слова.

— Извините, Сянжуй, — сказала она, — у меня дома срочно что-то случилось. Высадите меня здесь.

Ши Цзянь взглянул в зеркало заднего вида:

— Здесь нет метро. Дай адрес — довезём.

Чжоу Исюань замялась, но кивнула.

Цзи Сянжуй и Ши Цзянь переглянулись — оба поняли друг друга — и она обернулась к подруге:

— Лучше довезём. Темно, да ещё и метель. Вдруг не поймаешь такси —

— Нет-нет! — Чжоу Исюань замахала руками. — Папа сказал, что сам заедет!

Цзи Сянжуй удивилась:

— Но вы же поссорились?

Чжоу Исюань гордо выпятила грудь:

— Раз он первый пошёл на попятную, я тоже не прочь сделать шаг навстречу!

Цзи Сянжуй не стала спорить и остановила машину поближе к обочине.

Чжоу Исюань быстро выскочила наружу и, дрожа от холода, написала Су Няо: [Сестра, я вышла.]

Су Няо: [Где?]

Чжоу Исюань отправила геопозицию.

Су Няо: [Пойдём поедим говяжьего хот-пота?]

Чжоу Исюань: [Да! Сейчас забронирую!]

А тем временем Цзи Сянжуй всё ещё думала о том стикере, что прислал Ши Цзянь. В её груди будто что-то странное заворочалось.

http://bllate.org/book/8648/792373