Готовый перевод Qinglan's Ancient Struggle Song / Песнь древней борьбы Цинлань: Глава 10

Тётя Хуан по-прежнему была одета в чистую синюю рубаху. Она вытирала пот со лба рукавом и, улыбаясь, протянула Цинлань корзинку.

Цинлань взяла корзину и, вынимая заказанные у старушки сахарную патоку и кукурузную муку, с благодарностью сказала:

— Опять вас побеспокоила… Не знаю даже, как вас отблагодарить.

Тётя Хуан подошла к кадке с водой, зачерпнула ковш и, глотая большими глотками, осушила его до дна. Затем глубоко вздохнула:

— Да что за беспокойство! Всё равно по дороге шла.

Цинлань заметила в корзине ещё один свёрток, но не тронула его, а посмотрела на старушку, которая, допив воду, направлялась в дом. Увидев, что Цинлань не притрагивается к свёртку, тётя Хуан широко улыбнулась.

— Ты, молодая хозяйка, хоть и попала в беду, всё равно держишься по-благородному. Ха-ха! Это твои деньги — за те штучки, что ты вязала. Всего тридцать штук, итого сто пятьдесят монеток. На покупку этих припасов ушло тридцать пять монет, так что у тебя осталось сто пятнадцать. Посчитай-ка.

Говоря это, старушка взяла Цинлань за руку и усадила её на лежанку.

— Я за ребёнком пригляжу, а ты иди что-нибудь приготовь. Уже в обед я заметила, что у тебя дома почти ничего съестного нет. И взрослые, и ребёнок наверняка изголодались.

С этими словами она подняла на руки воркующего Гуаньгуаня.

— Какой славный малыш! Взгляни-ка на личико — хоть и худенький, но видно, что вырастет красавцем. Не очень похож ни на тебя, ни на того покойника. Наверное, взял лучшее от вас обоих.

Цинлань как раз разводила кукурузную муку для каши и, услышав эти слова, так вздрогнула, что чуть не выронила миску с мукой.

Она вспомнила свои скудные воспоминания — на самом деле она и не знала, как выглядел отец ребёнка. Продолжая сыпать муку в кипяток, она горько усмехнулась:

— Тётушка, да что вы говорите! Гуаньгуаню всего месяц с небольшим, он ещё не оброс. Откуда тут разберёшь, на кого похож?

— Ну да, это верно. А тот покойник всё равно вечно пьян был — и так уже не разглядишь, как он на самом деле выглядел. Ах, бедняжка, какой худой… Остались только эти большие, живые глаза.

Цинлань быстро разлила драгоценную кашу по большой миске, затем взяла маленькую мисочку и переложила в неё несколько ложек, чтобы остыла. После этого она налила немного воды в горячий котёл, сполоснула его и вылила эту воду с остатками каши обратно в большую миску.

Потушив огонь, она вышла на порог и, стоя на ветру, быстро помешивала кашу в маленькой миске, чтобы та поскорее остыла.

В июле стояла невыносимая жара. Каша никак не остывала. Гуаньгуань уже плакал от голода, и Цинлань, в отчаянии, покрылась потом. В последние дни она всегда готовила заранее, но сегодня запасы кончились.

Тётя Хуан, увидев, как Цинлань обливается потом и дует на миску, рассмеялась:

— Так ты до вечера не остудишь! В такую жару надо налить холодной воды в таз и поставить туда миску — сразу остынет.

— Спасибо, тётушка! Я и не додумалась.

Цинлань тут же последовала совету. Примерно через полчаса, несколько раз сменив воду, она наконец смогла дать ребёнку тёплую, а не горячую кашу.

Тётя Хуан с сочувствием посмотрела на Цинлань, у которой лицо было зелёным от голода:

— Ладно, я покормлю малыша, а ты иди поешь. Если постоянно не есть, молоко пропадёт. Без молока ребёнку придётся совсем туго. Такому маленькому нельзя всё время давать только кашу.

— Благодарю вас, тётушка. Всё время вас обременяю.

Цинлань и так плохо восстанавливалась после родов, жара ещё больше выматывала её, да и целый день она почти ничего не ела — сил совсем не осталось.

— Да что за обременение! Такой славный ребёнок — мне самой нравится. Вот, чуть не забыла. Это сегодня моя невестка напекла — ещё пышные.

Из-за пояса она вынула свёрток, развернула и достала белый пшеничный хлебец.

— Нет, тётушка, оставьте себе. Я и так сытно поем.

Цинлань поспешила отказаться.

Однажды она уже покупала белую муку и узнала, что за фунт белой муки можно взять пять-шесть фунтов кукурузной. Белый хлеб в это время — роскошь, доступная лишь зажиточным семьям. Даже в доме Хуаней такой хлеб ели нечасто — раз в месяц, не больше.

Она взглянула на тщательно завёрнутый хлебец и сразу поняла: его наверняка приготовили тётушке Хуан в дорогу, но та, увидев их бедственное положение, решила отдать его им.

— Если не хочешь есть сама, оставь на завтра — размочишь в каше для ребёнка. Такого малыша надо хорошо кормить. Ему уже месяц, а тела почти нет.

Тётя Хуан, держа Гуаньгуаня на руках, провела по его телу ладонью.

— Тётушка, раз вы так настаиваете, я не стану отказываться. Обещаю вам: даже если я сама не смогу отблагодарить вас, Гуаньгуань обязательно это сделает.

Цинлань сказала это серьёзно.

Услышав, что хлеб предназначается для Гуаньгуаня, она не смогла больше отказываться. Вспомнив своё решение, она подумала: «Всего лишь хлебец — я ещё сумею вернуть этот долг».

Она взяла хлеб, оторвала небольшой кусочек и положила в мисочку для Гуаньгуаня, тщательно разминая его ложкой. Затем передала миску тётушке Хуан.

— Что ты такое говоришь! Всего лишь хлебец — разве стоит об этом так серьёзно?

Тётя Хуан, прижимая к себе послушного Гуаньгуаня, одной рукой взяла миску, поставила её на лежанку и, взяв деревянную ложку, с нежностью стала кормить малыша густой кукурузной кашей.

Цинлань смотрела, как Гуаньгуань, широко раскрыв ясные глаза, жадно следит за ложкой в руке тёти Хуан. Малыш с жадностью глотал кашу с добавлением белой муки, и от его радости Цинлань стало больно на душе.

Хотя сама она была голодна, тревога не давала есть. Глядя на сероватую жидкую кашу в большой миске, она не могла проглотить и нескольких ложек. Отложив миску, она вернулась в спальню и взяла Гуаньгуаня, чтобы покормить самой.

Тётя Хуан смотрела на Цинлань — в старой, но чистой одежде, терпеливо кормящую ребёнка, — и, оглядев унылую обстановку в доме, тяжело вздохнула.

— Ух, дочь У… Я знаю, ты гордая. Но посмотри на свою жизнь — сейчас лето, и то с голоду не помрёшь: то больше съешь, то меньше. А зимой? В такой стуже, с твоим слабым здоровьем и таким маленьким ребёнком — как вы переживёте? Сейчас ведь уже не прежние времена, когда велят вдовам хранить верность покойному. Если ты выйдешь замуж снова, никто и слова не скажет.

Цинлань, не поднимая головы, вытирала Гуаньгуаню ротик. Она слышала, что несколько десятилетий назад из-за стихийных бедствий началась война, а затем — смена династии. За два года население резко сократилось. В новом Чэньском веке рождаемость упала до минимума: большинство мужчин погибли либо на войне, либо от голода и болезней. Поэтому тогда не только разрешали вдовам вступать в повторный брак — случались даже случаи, когда две женщины выходили замуж за двух братьев.

Но в последние годы, с наступлением мира, некоторые учёные вновь начали проповедовать идеалы целомудрия и воздвигать памятники верным вдовам. Однако такие памятники ставили в основном богатым и знатным семьям. Простые люди, подобные ей, почти никогда не соблюдали вдовства — разве что хотели умереть с голоду.

Цинлань плохо помнила историю и не могла точно сказать, какому историческому периоду соответствовал Чэньский век. Да и не до того ей было — каждый день она думала лишь о том, как заработать денег на пропитание себе и малышу.

— Тётушка, я понимаю ваше доброе сердце. Но ребёнок ещё так мал… А вдруг мне попадётся недобрый человек? Мне-то, может, и неважно, а вот ребёнку будет хуже всех. Помните, вы говорили, что в одной харчевне ищут подсобную силу на кухню? Как вы думаете, возьмут меня?

Цинлань тщательно всё обдумала. С одной стороны, она пока психологически не готова была делить ложе с местным мужчиной. С другой — положение женщин в этом мире было низким, и после замужества её жизнь вряд ли улучшится.

Возможно, даже хуже станет: сейчас она свободна и может пробовать разные способы заработка. А если замужество окажется неудачным, она с ребёнком могут оказаться в ловушке.

Лучше полагаться на собственные силы, чем на чужого мужчину. Пока других вариантов нет — ведь она с ребёнком на руках.

Тётя Хуан на мгновение замерла, потом задумчиво произнесла:

— В той харчевне не уточняли, нужны ли мужчины или женщины… Но ты так красива и кажешься такой нежной… Я боюсь…

Она осеклась, поняв, что проговорилась, и с виноватым видом посмотрела на Цинлань.

Цинлань горько улыбнулась. Раньше она переживала, что окажется уродиной, но теперь поняла — её нынешнее тело гораздо красивее, чем в прошлой жизни. Даже в таком изнурении и голоде её природная красота не угасла. Неудивительно, что сноха Фу так её ненавидела. Жаль только, что красота часто оборачивается бедой — родная мать Гуаньгуаня так и не смогла избежать этой участи.

— Тётушка, сейчас не до красоты. Я просто оберну голову платком — кто разглядит моё лицо? Да и не факт, что возьмут. Просто хочу попробовать. Там, правда, мало платят, зато можно брать Гуаньгуаня с собой. Вы же знаете, в другие дома прислугой не возьмут с ребёнком.

— Ты всё такая же упрямая! Всегда всё сама. Завтра же схожу спрошу. А господину Конгу я уже откажу. Ах, хорошая такая девушка — предпочитает делать самую грязную работу, от которой даже мужчины отказываются, а не жить в роскоши среди золота и серебра! Не пойму я тебя совсем.

Тётя Хуан взяла детские штанишки, которые Цинлань сшила для Гуаньгуаня, и в который раз тяжело вздохнула.

На этот раз Цинлань искренне улыбнулась: в харчевне Гуаньгуаня точно не будут морить голодом. Она нежно посмотрела на сытого малыша — тот, наевшись, уже клевал носом. Бедняжка, наверное, не спал весь день от голода. Цинлань поцеловала его в щёчку и осторожно уложила спать.

— Тётушка, спасибо, что сходите. Я обязательно отблагодарю вас за доброту.

В южной части Хэцзяня, на оживлённой улице, в задней кухне харчевни «Шуньсянчжай» царила суета. В небольшом помещении с тремя-четырьмя плитами горничные, повара и подсобные работники метались между котлами, разделочными досками и тестом. Скоро начинался обеденный час, и все спешили подготовить заказы. В густом пару и дыму можно было заметить и Цинлань.

— Эй, У-сожа! Чего мешкаешься? Капусту до сих пор не вымыла? Мне срочно подавать блюдо! — зарычала на неё полная, низкорослая повариха, сверля её глазами.

— Сейчас, сейчас, Ма-сожа! Уже вымыла, несу! — Цинлань быстро вытащила последний лист капусты из воды, сложила в таз и поспешила к разделочной доске поварихи.

Ма-сожа, продолжая жарить, не переставала ворчать:

— Внешние листья надо тщательно мыть, а внутренние достаточно просто сполоснуть! Ты же как вышивку делаешь! С такой скоростью ещё и посуду не вымыла — да на что ты вообще годишься!

— Сейчас же вымою, Ма-сожа, — сдерживая обиду, ответила Цинлань.

Хотя она уже больше месяца жила в этом мире, первый месяц провела в родах. Роды прошли тяжело, и даже для воды ей приходилось просить тётю Хуан найти кого-то, кто принесёт её за монетку. Чтобы быстрее зажила рана после родов, она почти не выходила из двора, кроме как чтобы приготовить еду или ухаживать за Гуаньгуанем.

А эта женщина — главный повар, а она всего лишь подсобная, пришедшая шесть дней назад. Ради Гуаньгуаня она потерпит. Сейчас ей важнее всего понять, как устроен этот мир. Ведь она не собирается всю жизнь работать подсобной. Стоит ли обращать внимание на такую особу?

Она быстро налила полтаза воды из кадки и направилась к корзине с грязной посудой. Её обязанность — вымыть всю посуду до начала обеда, когда гости хлынут потоком.

Цинлань упорно молчала, не желая ссориться, но повариха не унималась:

— Чего топчешься? Быстрее мой посуду! Иначе чем подавать блюда? Хозяин платит тебе за работу! Если не можешь работать, иди домой корми ребёнка! Настоящая барышня в теле служанки! Если такая изнеженная — иди замуж за богача, зачем сюда лезешь? Видишь, как извиваешься, будто ива на ветру? Тут ведь нет мужчин — нечего кокетничать!

http://bllate.org/book/8643/791998