Готовый перевод Qinglan's Ancient Struggle Song / Песнь древней борьбы Цинлань: Глава 7

Цинлань накинула соломенный плащ и вышла во двор. В кромешной тьме, где не видно было и собственной руки, она осторожно двинулась к воротам. Только она дотянулась до пелёнок, как чей-то голос заставил её замереть на месте.

— Матушка, не соизволите ли впустить меня переждать дождь?

Её глаза уже привыкли к темноте, и теперь она различала чёрную фигуру, прислонившуюся к воротам снаружи. Ноги подкосились от страха: не разбойник ли это? А вдруг, если она откажет, он в ярости выхватит нож и вонзит ей прямо в грудь?

Словно услышав её мысли, незнакомец хриплым голосом пояснил:

— Я просто прохожий. Не знаю, отчего силы меня покинули, да ещё и ливень хлынул. Матушка, окажите милость.

«Матушка…» — Цинлань смутилась от этого обращения. Он считает её старшей, а значит, отказывать было бы бессердечно. Но тут же обиделась: даже в такой темноте она вовсе не выглядела на тридцать или сорок!

Она хотела пройти мимо, но, сделав шаг назад, засомневалась. Сжимая пелёнки в руке, подумала: если он будет всё так же прислоняться к её воротам, то, будучи одинокой вдовой, она рискует навлечь на себя сплетни.

— Если не побрезгуете моей хижиной, где даже под крышей дождь капает, заходите, племянничек. Выпьете горячей воды, — сказала Цинлань и, поправив плащ, направилась к дому.

— Тогда позвольте поблагодарить вас, — ответил он.

Она почувствовала, что он, кажется, опешил, и от этого ей стало чуть легче на душе. Уворачиваясь от капель, она ворчала про себя: «Раз уж зовёшь меня матушкой — так знай, что даром это не пройдёт!»

На следующее утро, глядя на царивший в доме хаос, Цинлань уже сотню раз пожалела о своей глупости. Она проклинала себя в сотый раз: какого чёрта она вообще пошла за этими пелёнками?

Малыша можно было просто завернуть в одежду, ну или подстелить старый тюфяк — и всё.

Но самое ужасное — какого беса она пустила этого… этого существа к себе в дом? Ведь она же не такая добрая! Из-за одного лишь слова «матушка» она получила себе «племянника». И теперь, похоже, угодила в серьёзную переделку.

Глядя на мужчину, лежавшего рядом с Гуаньгуанем, Цинлань была близка к слезам. Когда же она вновь обрела ту совесть, которую давно потеряла, что позволила ему, в горячке, лечь не на мокрую землю у печи, а на их с Гуаньгуанем лежанку?

Капли дождя, стуча по посуде, не давали ей дальше корить себя. Накинув выцветшую синюю тунику, она поправила волосы и завязала их серой тряпицей.

Сначала она собрала его мокрые вещи и свёрток, положив всё рядом с ним. Затем сняла промокшее одеяло и отложила его на край лежанки — позже вынесет сушиться. После этого переставила все тазы и горшки, расставленные для сбора воды, поближе к лежанке и принялась убирать хижину, изуродованную дождём.

Открыв уже починенное окно, она почувствовала, как свежий, влажный ветерок ворвался внутрь, разогнав сырость и духоту. За окном сияло ясное голубое небо, а деревья после дождя казались особенно сочно-зелёными. Настроение немного улучшилось.

Постояв немного, она вернулась к уборке. Единственное сухое место на лежанке занимал Гуаньгуань. Даже там, где лежал незнакомец, крыша подтекала, хотя и не сильно.

Цинлань взглянула на мужчину: его серо-белая рубаха за ночь, благодаря высокой температуре, уже высохла. Вчера она зажгла лампу с каплей масла лишь на несколько минут — свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть его лицо. А теперь видела: ему не больше двадцати.

Она прикоснулась ладонью ко лбу — жар спал, хотя ещё оставался. На улице стояла тишина, похоже, прохожих почти не было. Лучше бы он ушёл сейчас, пока никто не увидел — не ровён час, навлечёт на неё ненужные пересуды.

Цинлань толкала его, но тот лишь перевернулся на другой бок и снова уснул. Лицо его было всё ещё красным, брови нахмурены — явно чувствовал себя неважно. Она вздохнула: ладно, раз уж начала — доведу до конца.

Взглянув на лужицы на полу, она уже привычно махнула рукой — дом действительно пора чинить, но у неё нет ни денег, ни сил.

Стиснув губы, она вспомнила способ, которому научила её тётя Хуан: взяла осколок керамики и стала аккуратно выдалбливать маленькие канавки между лужами, соединяя их в один ручеёк, чтобы вода стекала к двери. Потом вынесла одеяло сушиться, убрала все ёмкости и занялась растопкой и варкой каши.

Из-за плохого питания последние дни молоко почти пропало, и уже десять дней она кормила Гуаньгуаня рисовым отваром.

Цинлань посмотрела на своё измождённое тело и с горечью подумала: раньше она мечтала похудеть, но никак не могла. А теперь легко получила фигуру модели — всё костлявое, только талия ещё чуть объёмная.

Сварив отвар, она взяла горячую золу и посыпала ею мокрый пол. Раздалось шипение, поднялся пар — Цинлань с грустью подумала: «Вот она, бедность — у неё свои хитрости. Такой способ сушки пола я бы никогда не придумала сама».

Она присела и начала утрамбовывать золу осколком керамики. Обычно люди просто топтали золу босиком, но Цинлань не привыкла ходить без обуви, да и единственная пара туфель быстро пришла бы в негодность.

— Меня зовут Чжао Хао. Благодарю вас, матушка, за то, что вчера приютили и помогли. Простите за беспокойство и труды, — раздался низкий голос за её спиной.

Цинлань, усердно утрамбовывавшая золу, чуть не упала на пол от неожиданности. И снова это «матушка»! Она почувствовала себя ещё обиднее: разве она выглядит настолько старой при дневном свете?

— Не стоит благодарности. Раз племянничек поправился, ступайте своей дорогой. У меня тут вдова с ребёнком — неудобно принимать гостей, — сказала Цинлань, вставая и отряхивая руки. Она посмотрела на мужчину, уже сидевшего на лежанке, и добавила без обиняков.

— Э-э… я… — Чжао Хао уставился на худую, измождённую, но явно молодую женщину и опешил.

Автор говорит читателям: «Цинлань смотрит на вас всех и думает: не найдётся ли добровольца, кто стал бы отцом для моего Гуаньгуаня?»

— Вот здесь, у края крыши, нужно добавить ещё соломы. Подай-ка мне ещё один пук, — раздался голос сверху.

— Одной соломы мало, лучше ещё глины подмешать, — крикнула Цинлань снизу, глядя на мужчину на крыше.

— Глины хватит. Лучше побольше соломы — и теплее, и прохладу держит. Только эти соломенные косы я вяжу плохо. Придётся тебе потерпеть, — ответил он, не прекращая работы.

— Не ожидала, что такой белоручка умеет делать подобную работу, — сказала Цинлань, подавая ему солому.

Мужчина ещё раз внимательно взглянул на неё, потом опустил глаза:

— Впервые сам делаю. Просто видел, как это делали дома.

Цинлань оглядела двор, ставший за это время удивительно прибранным, и с горечью подумала: в мире, где всё зависит от силы ног, спины и рук, мужчина — настоящая находка. Конечно, если он работает, а не просто ест чужой хлеб.

— Эй, У-семейка! Откуда у тебя такой парень? Такой расторопный! — раздался звонкий голос тёти Хуан ещё издалека.

— Здравствуйте, тётушка! Я её двоюродный брат, — опередил Цинлань мужчина с крыши.

Тётя Хуан прищурилась, подняла глаза и вдруг хлопнула в ладоши:

— Вот и славно! Давно пора было приехать! Эти двое так мучаются!

— Ты… — Цинлань опешила. Двоюродный брат? Ещё бы «дядюшка» назвал!

— Эти дни они с ребёнком многое пережили благодаря вашей заботе, тётушка. Позвольте выразить вам глубокую благодарность, — Чжао Хао поклонился с крыши.

— Да что вы! Мы же соседи, так и должно быть, — улыбнулась тётя Хуан.

Цинлань с изумлением наблюдала за этим диалогом: один — на крыше, другая — под ней, оба под палящим солнцем, а разговор уже в самом разгаре.

— Тётушка, подскажите, правильно ли я сплел этот конёк? — спросил мужчина, бросив взгляд на Цинлань и обратившись к тёте Хуан.

— Видно, что раньше не делал. Слишком рыхло, но сойдёт. Пусть пока так будет. Как вернётся мой сын, пусть подтянет получше. Ладно, слезай, отдохни — весь мокрый от пота.

— Да, тётушка, вы правы. Действительно впервые, — вытер он лицо.

Тётя Хуан с сочувствием посмотрела на его покрасневшую от солнца кожу:

— Ой, лицо-то всё обгорело! Слезай скорее, а то обожжёшься. Ты, небось, учёный?

Цинлань покраснела от смущения. Что он задумал? Зачем так усердно льстит старушке?

Для неё мужчины должны быть с короткими волосами. Эти длинноволосые в развевающихся халатах всё ещё казались ей чужими — она просто не воспринимала их как настоящих мужчин.

Она взглянула на спускающегося по лестнице Чжао Хао: он был высоким, почти на голову выше неё. Самое примечательное — его глаза: чёрные, яркие, от которых хотелось не отводить взгляда. Цинлань потрогала нос: наверное, именно этим взглядом он и околдовал её прошлой ночью, заставив пустить его на лежанку к ней и Гуаньгуаню.

— Пол-учёного, тётушка. Жарко на улице — зайдите в дом. Я руки вымою, — сказал он с лёгкой улыбкой, вежливо приглашая тётю Хуан внутрь.

Нижняя часть его тонкой синей шёлковой туники была подобрана и заправлена за пояс, обнажая чёрные шёлковые штаны. Шёлк? Шёлковые штаны? Цинлань, измученная бедностью, только сейчас осознала: что-то здесь не так.

В эту эпоху простолюдины не могли носить шёлк, особенно в этом бедном районе. Если у него есть деньги, почему бы просто не отблагодарить её деньгами? Она ведь не гордая — в её положении любая монета была на вес золота.

Либо у него нет денег, и шёлковая одежда — лишь для видимости. Тогда зачем самому лезть на крышу? Проще было бы нанять работников — они бы и быстрее, и лучше всё сделали.

Либо он богат, но скуп — хочет и сэкономить, и сохранить лицо. Но ведь она даже не просила платы за ночлег! Она лишь хотела, чтобы он ушёл, как только проснётся, — не портить ей репутацию вдовой.

Все эти мысли промелькнули в голове за мгновение. Цинлань сказала Чжао Хао, уже подходившему к ней:

— Спасибо. Там вода — умойтесь и ступайте по своим делам.

— Хорошо. На улице жарко — проводи тётю Хуан в дом. Я тут приберусь, — ответил он, не реагируя на её слова, и направился к глиняному тазу мыть руки.

Цинлань решила, что он понял намёк, и, обеспокоенная Гуаньгуанем, взяла тётю Хуан под руку:

— Тётушка, заходите в дом. Как раз вовремя! Посмотрите на новые узоры в виде бабочек, которые я придумала. И те двадцать штук, что вы просили в прошлый раз, я уже сплела.

Зайдя в дом, Цинлань достала с сундука мешочек и выложила перед тётей Хуан кучу разноцветных подвесок из шёлковых ниток — цветы, зверушки, птицы.

«Спасибо, Таобао! Спасибо, Всезнающая Байду-богиня!» — подумала она. Раньше она торговала материалами для таких поделок. Чтобы лучше продавать товар, сама разбирала каждую модель, находила схемы в интернете, плела образцы и выкладывала фото онлайн.

Теперь, когда её сбережения таяли, а молоко почти исчезло, она долго думала, как заработать. Много идей отвергла — после тяжёлых родов и в период восстановления после родов вариантов было мало. Лишь после долгих расспросов у разносчика тёти Хуан она решила попробовать плести такие украшения.

http://bllate.org/book/8643/791995