Готовый перевод Evening Cicada / Вечерняя цикада: Глава 21

— Опасность? — Пока Су Цин направлялся туда, Сюнь Чжоу незаметно вырвался из толпы и уже стоял рядом с Янь Ся. Скрестив руки на груди и наблюдая за движениями Су Цина, он слегка потемневшими глазами словно про себя произнёс: — Ты ещё не поняла? Этот парень… самый опасный из всех.

Янь Ся не знала, почему Сюнь Чжоу так сказал, но видела, как Су Цин в одиночку шагнул в окружение врагов. Обстановка была слишком рискованной, чтобы тратить время на размышления.

— Господин Су Цин! — обеспокоенно воскликнула она, глядя на его фигуру среди толпы, и попыталась броситься ему на помощь, но Сюнь Чжоу удержал её.

Он выглядел совершенно спокойным и лишь усмехнулся:

— Милая барышня, в такие моменты лучше просто молча наблюдать.

Янь Ся не понимала его намёка, но тревога не отпускала её. В этот самый миг чёрные фигуры вновь атаковали. Сюнь Чжоу отвёл Янь Ся назад, и у неё больше не осталось шанса подойти ближе.

Пока она напряжённо следила за происходящим, Су Цин встретил нападавших, чьи лица терялись во тьме. По сравнению с этими людьми — холодными и острыми, как клинки, — сам Су Цин казался лишённым всякой угрозы. Безоружный, он стоял посреди толпы, и в глазах Янь Ся выглядел как беззащитная жертва, готовая пасть под ударами врагов.

Но всё пошло не так, как она ожидала. Несмотря на хрупкий облик, стоило Су Цину войти в круг, как нападавшие перестали вести себя так же дерзко, как ранее с Сюнь Чжоу. Вместо этого они настороженно следили за каждым его движением — будто собирались атаковать, но в то же время явно чего-то опасались.

Их реакция была точно такой же, как у Сюнь Чжоу накануне, когда тот впервые встретил Су Цина за городом.

Дождь продолжал стучать по листве, лес погрузился в тишину, нарушаемую лишь шумом капель.

В этой напряжённой тишине взгляд Су Цина оставался прикованным к одному месту — к густой тьме за деревом, где ничего нельзя было разглядеть. Однако он, словно заранее всё зная, уверенно двинулся именно туда.

Перед ним выстроились десятки чёрных силуэтов, за спиной, вероятно, их было ещё больше. Все клинки были направлены на него, образуя непроницаемую стену из стали.

Су Цин будто не замечал этого и продолжал идти вперёд.

Клинки уже почти коснулись его — казалось, сейчас начнётся смертельная схватка. Но в тот самый миг, когда сердце Янь Ся замирало от страха, из глубины леса, оттуда, куда смотрел Су Цин, прозвучал лёгкий свист.

Этот свист был сигналом. Движения нападавших мгновенно замерли, и все одновременно повернули головы в ту сторону.

— Что происходит? — растерянно спросила Янь Ся и обернулась к Сюнь Чжоу.

Тот нахмурился и тихо проговорил:

— Нет, они уходят.

Едва он это произнёс, чёрные фигуры действительно развернулись и исчезли в лесной чаще!

Янь Ся с изумлением наблюдала за этим, не в силах понять, что только что произошло. Почему эти люди, имевшие явное преимущество, вдруг отступили?

В отличие от неё, Сюнь Чжоу почти сразу всё осознал. Схватив свой кожаный бурдюк с вином, он бросился в погоню, крича:

— Не дайте им уйти!

Он сделал несколько шагов, но его остановил Су Цин.

— Если они уйдут, обязательно вернутся, — мрачно сказал Сюнь Чжоу.

Су Цин покачал головой, не отвечая на это напрямую, а задумчиво произнёс:

— Нет, что-то не так.

— Что именно? — нетерпеливо спросил Сюнь Чжоу.

Су Цин наконец посмотрел ему в глаза и ответил:

— До этого они нападали именно на тебя, а не на Янь Ся.

При этих словах Сюнь Чжоу стиснул зубы и бросил на Су Цина злой взгляд:

— Эти мерзавцы умеют выбирать лёгкие цели! Вместо того чтобы сражаться с тобой, они лупят меня! Я ведь…

Он замолчал, заметив спокойный взгляд Су Цина, и через мгновение широко раскрыл глаза:

— Эти люди присланы не Би Янем! Их цель была не Янь Ся, а я!

Су Цин кивнул.

Прошло много лет с тех пор, как за ним кто-то охотился. Лишь теперь Сюнь Чжоу наконец осознал истину. Он обернулся к лесу, но чёрные фигуры уже исчезли, оставив после себя лишь молчаливый дождь и пустоту. Его лицо несколько раз менялось, пока, наконец, не стало суровым.

— Эти типы напали на меня, потому что не заметили тебя с самого начала. Они не от Би Яня — ведь если бы Би Янь отправил их, он учёл бы, что рядом с Янь Ся есть ты. А эти люди узнали о твоём присутствии только сейчас…

— Но неужели они думали, что смогут убить меня такой силой? Это же бред! — нахмурился Сюнь Чжоу. — У них, должно быть, другая цель?

Су Цин не опроверг его догадку. Сюнь Чжоу продолжал бормотать себе под нос, пока его взгляд не упал на Янь Ся.

Янь Ся всё это время внимательно слушала их разговор. Внезапно она что-то поняла и тихо спросила:

— Господин Сюнь, что случилось?

Сюнь Чжоу посмотрел на неё, быстро перебирая в уме события последних дней в городке Наньхэ. И вдруг его лицо побледнело.

— Чёрт возьми!

Только теперь до него дошло. Всё это время он думал лишь о Янь Ся и проблемах городка, упустив из виду самое очевидное. Если эти люди не за ней пришли, значит, их цель могла быть только одна!

— Массив! — голос Сюнь Чжоу стал необычайно серьёзным. — Они специально задержали нас, чтобы, пока я не успею вернуться, насильно активировать массив и выпустить того демона!

Янь Ся услышала тревогу в его голосе. С детства она слышала от Младшего отца рассказы о демонах, а потом Сюнь Чжоу поведал ей о великой битве Пяти Путей с демоническими силами. Она прекрасно понимала, насколько это серьёзно.

— Господин Сюнь, что нам делать? — спросила она, оглядываясь вокруг.

Холодный дождь не прекращался, пронизывая до костей. Они находились у дороги, в лесу, среди следов недавней схватки. Неподалёку, в грязи, лежали обломки их кареты, а кони давно разбежались.

Без кареты добраться обратно вовремя было невозможно.

Сюнь Чжоу тоже это понимал. Он стиснул зубы, затем тяжело вздохнул:

— Как бы то ни было, я не позволю им выпустить того демона.

— Но сейчас… — начала Янь Ся, зная, как он волнуется, но понимая безвыходность ситуации.

В этот момент Су Цин внезапно заговорил:

— Недалеко впереди есть постоялый двор.

— У нас нет времени отдыхать! — отрезал Сюнь Чжоу.

Су Цин мягко улыбнулся. После ухода нападавших он снова стал тем спокойным и учтивым человеком, каким всегда был. Даже промокнув до нитки, он не выглядел растрёпанным.

— Пойдём туда. Возможно, там найдётся способ.

— Какой ещё способ может быть в захолустной гостинице?.. — буркнул Сюнь Чжоу, но вдруг замер и с подозрением уставился на Су Цина, словно только сейчас осознав, что тот улыбается лично ему. Он мгновенно отскочил назад, подняв бурдюк с вином как щит между ними. Убедившись, что Су Цин не приближается, он немного расслабился и громко спросил: — У тебя есть план?

— У меня нет плана, — спокойно ответил Су Цин, — но хозяин постоялого двора, возможно, знает, что делать.

Сюнь Чжоу боялся Су Цина, но доверял ему. Услышав это, он тут же кивнул:

— Хорошо, идём!

Решение было принято. Они немедленно двинулись к постоялому двору.

Путь был недалёк, но идти по раскисшей дороге под проливным дождём оказалось нелегко. Янь Ся, хоть и была девушкой, с детства заботилась о четырёх приёмных родителях и не была избалованной барышней, поэтому переход дался ей не слишком трудно.

Она думала, что больше всех устанет Су Цин, но оказалось наоборот: даже в такой непогоде он шёл гораздо спокойнее и увереннее, чем сам Сюнь Чжоу, несмотря на его боевые навыки.

Они шли долго, и лишь когда ночная тьма стала самой густой, впереди, в конце дороги, наконец мелькнул свет.

Это был тёплый, размытый дождём огонёк, колыхающийся, словно отражение в воде. Подойдя ближе, Янь Ся увидела, что свет исходит от горного постоялого двора.

Перед ними возвышалась гигантская гора, её отвесные скалы, будто стена, преграждали путь. У подножия горы стоял постоялый двор. Над входом болтались две огромные фонарины, необычно большие для такого места. Их свет, пробиваясь сквозь дождевые потоки, указывал путникам дорогу.

Наконец добравшись до цели, Сюнь Чжоу, молчавший всю дорогу, наконец нарушил тишину. Он слегка кашлянул и, словно проверяя, спросил Су Цина:

— Ты знаком с хозяином этого двора? Кто он такой? Может ли он правда помочь нам вернуться?

Су Цин на мгновение замолчал, затем выбрал самый простой ответ:

— Друг.

Сюнь Чжоу, видимо, не вынес такой мягкости в голосе Су Цина. Его лицо несколько раз передёрнулось, но он не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он повернулся к Янь Ся:

— Эй, девочка, у тебя язык поострее будет. Скажи-ка, сможет ли тот человек в гостинице нам помочь?

Они уже подходили к самому двору. Янь Ся задумчиво смотрела на огромные фонари, но, услышав вопрос, тихо ответила:

— В сказках Младшего отца отшельники-мастера обычно живут именно в таких горных местах.

— Значит, там живёт отшельник-мастер? — уточнил Сюнь Чжоу.

Янь Ся кивнула, но в её глазах читалась тревога.

— Но…

— Но что?

— Младший отец говорил, что такие мастера… обычно очень странно себя ведут.

К удивлению всех, по сравнению с героями сказок Младшего отца — теми, кто заставлял просителей проходить испытания или отказывался помогать, пока не измотают их до полусмерти, — хозяин этого постоялого двора оказался невероятно доброжелательным.

В такой глухой местности, да ещё и под проливным дождём, постоялый двор был почти пуст. Едва они постучали, изнутри послышались шаги. Уже через мгновение дверь приоткрылась, и из щели раздался тихий, робкий женский голос:

— Кто там?

Сюнь Чжоу хотел ответить сам, но в последний момент удержался и посмотрел на Су Цина.

Тот вежливо произнёс:

— Я ищу Фу Жаня.

Су Цин всегда был вежлив со всеми. Даже когда Янь Ся останавливалась у него дома, он обращался с ней предельно учтиво. Но сейчас, обращаясь к хозяину двора, он словно забыл обо всех формальностях.

Янь Ся удивилась и невольно улыбнулась.

— Что смешного? — спросил Сюнь Чжоу.

Янь Ся смутилась, особенно заметив, что Су Цин тоже смотрит на неё.

— Просто… мне показалось, что господин Су Цин и хозяин этого двора — очень близкие друзья. Иначе он не стал бы так свободно обращаться с ним.

Как и она со своими приёмными родителями: чем ближе люди, тем меньше между ними церемоний.

http://bllate.org/book/8634/791453