Готовый перевод Evening Cicada / Вечерняя цикада: Глава 5

— Это мой младший отец, — поспешила пояснить Янь Ся.

Она видела, как Младший отец, не различая направления, вот-вот врежется в стену, и заспешила к нему, но вдруг остановилась и нерешительно взглянула на Су Цина. Тот понимающе кивнул и мягко, с лёгкой улыбкой произнёс:

— У меня ещё дела, не стану мешать.

Янь Ся кивнула. Хотя ей и было немного жаль, но за Младшего отца она переживала сильнее. Увидев, как Су Цин развернулся и ушёл, она быстро подбежала к Младшему отцу и вовремя удержала его — тот уже занёс ногу, чтобы ступить во чужой двор. Младший отец, хоть и был слеп, сразу узнал того, кто его поддержал, и, приподняв бровь, обернулся:

— Почему так долго не возвращаешься за лекарством? Брат послал меня за тобой — чуть сам не заблудился!

История эта была долгая. Янь Ся прекрасно знала своего Младшего отца: стоит ему узнать, что она только что встретила Су Цина, как он непременно начнёт шуметь и устраивать сцены. Поэтому она решила умолчать о Су Цине и вместо этого спросила:

— Младший отец, ты когда-нибудь видел узор в виде цикады?

Только произнеся эти слова, она тут же пожалела об этом — ведь Младший отец слеп, как он мог видеть узор?

Однако к её удивлению, услышав вопрос, Младший отец, неспешно шагая обратно, рассеянно ответил:

— Что ты там увидела?

По его тону казалось, будто он и вправду раньше встречал такой узор.

Янь Ся нахмурилась в недоумении: как Младший отец мог видеть подобный рисунок? Она быстро рассказала ему обо всём, что услышала от Сюэ Мань в аптеке, и о том, что сама видела на перекрёстке. Закончив, тихо спросила:

— Младший отец, не случится ли чего-нибудь в городке Наньхэ?

— Хм, трудно сказать, — ответил он, и при этом его лицо не выглядело особенно встревоженным, отчего Янь Ся стало ещё любопытнее. Прежде чем она успела задать новый вопрос, Младший отец потрепал её по голове:

— Но пока я рядом, кто посмеет тронуть тебя?

Янь Ся пристально смотрела на него, надеясь уловить хоть проблеск того величия, что обычно присуще мастерам боевых искусств, но сколько ни вглядывалась — ничего не находила. Тогда она начала размышлять: если в Наньхэ и вправду начнётся беда, как ей увести всех четырёх приёмных родителей в безопасное место?

Если уж случится беда, за Младшим отцом придётся следить особенно пристально — со слепыми глазами он в любой момент может уйти неизвестно куда. Третьего отца волноваться не стоило: он сам справится и даже сможет позаботиться об Эрниан. А вот больше всего Янь Ся тревожилась за Дади. Тот давно болен, слаб и почти не встаёт с постели. Если придётся покидать городок, как обеспечить ему безопасное бегство?

Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось на душе. Не замечая, как, она уже вернулась домой, поддерживая Младшего отца.

Эрниан всё ещё злилась из-за того, что Дади вчера тайком вылил половину лекарства. Третий отец сидел рядом и молча взглядом уговаривал её успокоиться. Младший отец, вернувшись во двор, уселся в лежак и спокойно прислушивался к звукам вокруг. Всё выглядело так же, как и всегда. Янь Ся улыбнулась — от этого привычного зрелища в её сердце стало спокойнее.

Затем она занесла только что купленные травы на кухню и начала варить лекарство для Дади.

·

Следующие несколько дней прошли без изменений. Янь Ся ежедневно ходила в таверну и аптеку, забирала лекарства для Дади и провожала Младшего отца домой. Каждый день она всё так же слушала игру Су Цина на цине, но теперь пряталась в углу, глядя издалека на силуэт за занавеской. В её сердце по-прежнему ощущалась лёгкая грусть: жаль, что в тот день они не успели поговорить больше; жаль, что она не осмелилась сказать ему ещё хоть слово.

Странные происшествия в Наньхэ продолжались. Всё больше мест украшали узоры в виде цикад, но никто не мог понять, что они означают. Люди начали тревожиться и пытались смыть эти знаки со стен, однако узоры, казалось, были выжжены в камне — никакие усилия не помогали их стереть.

В аптеке Янь Ся всё чаще слышала разговоры об этих знаках.

— Так что будь осторожна, — сказала Сюэ Мань, едва Янь Ся вошла. — Кажется, всё это не так просто.

Она вытащила из заднего шкафа приготовленные для Янь Ся травы, но не спешила отдавать их, а, наклонившись ближе, понизила голос:

— Чувствую, рано или поздно начнётся беда. Просто пока этот заговор ещё прячется под землёй и не вышел наружу.

Янь Ся знала: Сюэ Мань всегда любила шум и суету — чем масштабнее событие, тем ей веселее. Хотя сейчас та и говорила о тревоге, по выражению лица Янь Ся поняла, что Сюэ Мань скорее ждёт развлечений, чем боится.

В отличие от неё, Янь Ся ещё с детства, после одного разговора с Дади, перестала верить, что в мире так много чудес и неожиданных поворотов. Она лишь хотела, чтобы в Наньхэ царило спокойствие и чтобы её четверо приёмных родителей были в безопасности.

— Мне кажется, здесь появился кто-то очень важный, — продолжала Сюэ Мань, всё больше разгорячаясь. — Если это так, то при беде никто в городке не спасётся.

Она тут же добавила, глядя на Янь Ся:

— Остерегайся сама! Многие уже заперлись дома и боятся выходить. И тебе лучше поменьше появляться на улице — вдруг нарвёшься на неприятности.

— Хорошо, — кивнула Янь Ся, всё ещё озадаченная, но больше не стала ничего говорить. Получив травы, она поблагодарила Сюэ Мань и вышла из аптеки.

Наньхэ и так был тихим местом, где редко можно было встретить прохожих, а теперь из-за странных узоров на улицах почти совсем не осталось людей. Сначала Янь Ся этого не замечала, но после слов Сюэ Мань вдруг осознала, насколько всё вокруг стало безмолвным.

Весенний ветер дул сильнее обычного и нес с собой неожиданную прохладу. Вспомнив предположения Сюэ Мань, Янь Ся одной рукой крепче сжала пакет с лекарствами, другой прижала к себе одежду и невольно ускорила шаг.

Она почти добралась до дома, когда внезапный порыв ветра, уносящий лепестки соцветий софоры, заставил её остановиться. Небо потемнело — надвигалась гроза.

Из ветра выступил человек, оказавшись прямо перед Янь Ся.

Девушка крепко сжала травы и медленно, с трудом подняла глаза на незнакомца.

Перед ней стоял человек в белом от головы до пят.

Его одежда была белоснежной, кожа — бледной, как бумага, а за спиной до самой земли струились длинные белые волосы, колыхаясь на ветру. Он один появился в этой пустынной улочке, принеся с собой тяжёлые тучи и буйный ветер. Янь Ся, хрупкая и миниатюрная, казалась почти потерянной в этом мрачном мареве.

Она крепко стиснула губы и встретила его взгляд, отчётливо различив среди всей этой белизны пару алых, как кровь, глаз.

Неведомый прежде страх охватил Янь Ся. Она широко раскрыла глаза, глядя на внезапно возникшую белую фигуру, и невольно сделала полшага назад.

Кажется, именно этот полшаг, прозвучавший на пустынной улице, привлёк внимание незнакомца. Его взгляд, до этого устремлённый вперёд, вдруг изменился. Он чуть опустил глаза и перевёл их на Янь Ся.

В тот миг, когда его алые зрачки уставились на неё, Янь Ся почувствовала, будто на неё обрушилось что-то ледяное и ужасающее, и на мгновение ей стало нечем дышать. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться, хотя всё тело кричало о бегстве. Но этот жуткий холод окружил её со всех сторон, лишая возможности двинуться хоть на шаг.

Ветер поднял пыль и опавшие листья, но улица оставалась безмолвной. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем белый незнакомец наконец заговорил:

— Где Юй Цзи?

Его голос был таким же мрачным, как и сам он. Янь Ся, дрожа от страха, пристально смотрела в его глаза, будто не понимая смысла вопроса.

Тогда он медленно и холодно повторил:

— Юй Цзи. Где он?

Янь Ся очнулась от оцепенения и наконец смогла заговорить, хотя голос её был тихим и хриплым:

— Юй Цзи… Кто это?

Незнакомец не ответил сразу. Вместо этого он начал медленно приближаться. Расстояние между ними и так было небольшим, а теперь сократилось до нескольких шагов. Янь Ся, боясь снова встретиться с его взглядом, опустила глаза и увидела на его поясе короткий меч. Его рука лежала на рукояти, будто в любой момент клинок мог выскользнуть из ножен и лишить её жизни.

Янь Ся почти визуализировала сверкание лезвия — от этой мысли её бросило в холод. Она крепко сжала губы, пытаясь взять себя в руки.

С детства Младший отец рассказывал ей истории о безжалостных убийцах, появляющихся в тёмные ночи без луны, чьи клинки оставляют после себя лишь пепел и тишину.

Но сейчас перед ней была не сказка. В эту минуту никто не пришёл бы на помощь, как в тех историях. Перед ней была суровая реальность, и она не могла предугадать, что случится в следующий миг.

Она начала размышлять о словах незнакомца, пытаясь понять, кто он и зачем пришёл.

Он явно искал не её, а того, кого звали Юй Цзи. Но кто такой Юй Цзи? Может, кто-то из Наньхэ? И зачем ему этот человек?

Янь Ся выросла в Наньхэ и знала всех горожан по именам, но сколько ни вспоминала — такого имени в памяти не всплывало.

Как он вообще сюда попал? Неужели он и есть источник всех странных происшествий в городке?

Пока она лихорадочно думала, незнакомец, видимо, устав ждать, нахмурился и сделал ещё один шаг вперёд.

Теперь их разделяли всего два шага. На таком расстоянии ему достаточно было лишь взмахнуть рукой — и её жизнь оборвалась бы.

За всю свою жизнь Янь Ся никогда ещё не чувствовала себя так близко к смерти. Лицо её побледнело, и она не сводила глаз с его руки, ожидая, когда он сделает роковое движение.

Но он не ударил. Его пальцы слегка ослабили хватку на рукояти, и он пристально посмотрел на неё:

— Ты знаешь Юй Цзи.

Сделав ещё шаг, он схватил её за плечо и твёрдо повторил:

— На тебе пахнет Юй Цзи. Я не ошибаюсь.

От неожиданного захвата Янь Ся почувствовала, как боль и онемение пронзили всё плечо, а лицо мгновенно лишилось красок. Сжав зубы, она выдавила:

— Я правда не знаю никакого Юй Цзи… Ты… ты ошибся…

— Невозможно, — отрезал он, не сомневаясь в своей правоте. Его пальцы сжались ещё сильнее. Он молча смотрел на неё несколько мгновений, затем произнёс:

— Возможно, стоит убить тебя — тогда он появится.

Янь Ся широко раскрыла глаза. Она не понимала, как он пришёл к такому выводу, но ясно осознавала: этот человек уже решил её убить. Нужно срочно что-то делать, иначе… Она не хотела думать, каково это — умереть, и ещё больше боялась представить, что станет с её четырьмя приёмными родителями, если с ней что-то случится.

Боль в плече заставляла её сжимать губы до крови. Она попыталась оттолкнуть его руку, но её усилия были похожи на попытки муравья сдвинуть гору — он даже не дрогнул.

Уже через мгновение ему, видимо, надоело её слабое сопротивление. Его брови слегка дёрнулись, и вторая рука снова легла на рукоять меча.

Янь Ся закашлялась, её бледное лицо покрылось нездоровым румянцем. Она смотрела на его движения, прекрасно понимая, что произойдёт дальше, но также зная, что ничего не может этому помешать. Она… ничего не может сделать.

Ветер поднял с земли листья и лепестки софоры, и Янь Ся с отчаянием смотрела, как незнакомец вытаскивает короткий меч из ножен и медленно, неумолимо поднимает руку, обнажая ледяное лезвие.

http://bllate.org/book/8634/791437