Готовый перевод Wanwan Bows Down / Ваньвань склонила голову: Глава 18

Какой путь должна проложить обычная девушка, чтобы превзойти Главу Государственного совета Чжэна — человека, чей авторитет уступает лишь императорскому?

К тому же вскоре всплыла правда: на провинциальном экзамене на чиновницу в Инчжоу Су Цзинвань заняла первое место, а значит, её талант не подлежит сомнению. Более того, именно она раскрыла ошибку местных властей в деле об убийстве сына богатого купца и оправдала женщину, несправедливо отправленную за решётку.

Общественное мнение резко переменилось. Теперь никто не сомневался в способностях Су Цзинвань, и в глазах простого люда она превратилась в настоящую женщину-судью, отстаивающую справедливость!

А Чжэн Линъинь?

Разве что избалованная барышня, умеющая лишь читать книги. По сравнению с Су Цзинвань — женщиной, которая применяет знания на деле, не боится власти, отстаивает истину и восстанавливает честь невиновных, — она ещё далеко не доросла!

Разумеется, сама Су Цзинвань, услышав такое, смутилась бы, но именно так думали люди.

Высокомерная внучка Главы совета, пусть и прославленная своей учёностью, казалась им слишком далёкой и чужой. А вот образ Су Цзинвань — отважной, бесстрашной защитницы простых людей — полностью соответствовал их представлениям о герое. Поэтому даже те, у кого водилось немного лишних денег, ставили на неё в игорных домах на востоке столицы.

И вот, не прошло и двух дней, как появилось ещё более сенсационное известие.

Что?!

Су Цзинвань — дочь Су Линьсюня, бывшего заместителя главы Бюро по делам правосудия, казнённого несколько лет назад! Именно благодаря чьей-то рекомендации она получила право участвовать в экзамене на чиновницу. К тому же некогда она была обручена с талантливым и знаменитым Лу Линьсюанем?

Что?!

Лу Линьсюань и Чжэн Линъинь ведут переговоры о браке?

Хотя простые люди и не имели прямого доступа к высшим кругам, у многих были родственники, служившие в знатных домах. А уж разговоры о Су Цзинвань и Чжэн Линъинь в последние дни будоражили всю столицу — так что слухи быстро разнеслись из уст в уста.

Всё! Любимый народом треугольник готов!

История о падшей аристократке, сумевшей собственными силами добиться первого места на столичном экзамене, чьего жениха увела знатная барышня, — разве не идеальный сюжет для брошюрки или пьесы? При нынешней популярности всех троих в столице такой спектакль точно станет хитом!

Некоторые мужчины вступались за Лу Линьсюаня: мол, Чжэн Линъинь прекрасна, умна и из знатного рода — выбор Лу вполне объясним. Однако женщины тут же возражали: Лу и Су были обручены, но как только семья Су пошла на убыль, Лу тут же разорвали помолвку и принялись искать выгодную партию. Такое поведение — верх бесчестия и предательства, недостойное человека из уважаемого рода!

Конечно, у Лу Линьсюаня тоже было немало поклонников. Его защищали: браки заключаются по воле родителей и решению свахи, так что переговоры с домом Чжэнов могли вовсе не исходить от самого Лу Линьсюаня. К тому же в прошлом году он смело обличил дядю императрицы, позволившего себе безнаказанно мчаться верхом по городу — разве такое поведение свойственно человеку, меняющему паруса по ветру?

Как бы то ни было, популярность Су Цзинвань в игорных домах стремительно росла. Раньше за неё голосовали из-за её бесстрашия и стремления защищать простых людей. Теперь же за неё стали ставить и женщины.

Многие из них страдали от мужей, бегавших налево; другие, хоть и не сталкивались с этим пока, боялись подобного в будущем. Поэтому в глазах этих женщин Су Цзинвань — брошенная, обиженная, но всё ещё достойная невеста — стала их отражением. И они одна за другой вынимали свои сбережения, чтобы поддержать её.

В день императорского экзамена, едва Су Цзинвань вышла из дома, её чуть не хватил удар от криков толпы: «Победи Чжэн Линъинь! Верни себе Лу Линьсюаня!»

Однако окружающие не заметили её замешательства — все глаза были прикованы к её лицу.

Кто сказал, что Чжэн Линъинь красива? Су Цзинвань в ученическом одеянии цвета небесной бирюзы тоже была прекрасна: ясные глаза, белоснежная кожа, грациозные движения — словно изящный юноша из древних легенд!

Если бы женщины в толпе не знали, что она тоже девушка, многие мечтали бы выйти за неё замуж. Какой же красоты она достигнет в женском наряде?

Во всяком случае, уж точно не уступит Чжэн Линъинь.

Автор говорит: «Есть ли здесь хоть кто-то? Писать в одиночку немного грустно… Если вы читаете, пожалуйста, оставьте комментарий и обсудите сюжет! Ведь я новичок и, конечно, допускаю ошибки. Спасибо за поддержку!»

Вернёмся к делу. Когда Су Цзинвань вошла в зал, она всё же немного нервничала: ведь это был её первый визит во дворец и первая встреча с императором.

Она стояла в первом ряду, опустив глаза, и лишь краем зрения заметила мужчину в ярко-жёлтой императорской мантии, восседавшего на возвышении.

Су Цзинвань не осмелилась взглянуть пристальнее и вместе с другими экзаменуемыми опустилась на колени: «Да здравствует Ваше Величество! Да живёте Вы десять тысяч лет, и ещё десять тысяч раз по десять тысяч!»

Император Цзямин кивнул и широким жестом мантии произнёс: «Встаньте».

Все поднялись, держа себя с почтительной сдержанностью.

Только теперь Су Цзинвань смогла разглядеть императора: ему было около пятидесяти, он был высок ростом, с ясными, проницательными глазами и слегка выступающим переносицем. Черты лица напоминали Ли Юя, хотя и не полностью. Взгляд его был полон достоинства, и в нём не было и тени глупости или слабости — совсем не похож на того безвольного правителя, каким она его себе представляла: человека, поддавшегося клевете и казнившего её отца.

Это даже к лучшему, подумала она. Такой государь предоставит ей гораздо больше возможностей проявить себя.

Раздался звон гонга — экзамен начался.

Су Цзинвань и остальные экзаменуемые заняли свои места. За ними наблюдали два надзирателя — Ши Юаньцинь и Ян Пин, сидевшие справа в зале. Сам же император то сидел спокойно на троне, то неторопливо прохаживался между рядами.

Су Цзинвань раскрыла лист с заданием и обрадовалась: тема в точности совпадала с той статьёй, которую она написала перед столичным экзаменом. Она быстро взяла кисть и, слегка адаптировав свой резкий и обличительный текст, вновь вывела его на бумаге.

Император, судя по всему, был куда проницательнее, чем она думала. Он доверял реформаторам вроде Лян Чуна и даже пошёл против мнения большинства, учредив экзамен на чиновницу и приглашая таланты со всей Поднебесной без оглядки на происхождение. Значит, он — государь с амбициями. Её статья, вероятно, придётся ему по душе.

Су Цзинвань писала быстро и уже через полчаса заполнила весь лист. Положив кисть, она слегка размяла запястье. Ей показалось — или ей действительно почудилось? — что император на мгновение взглянул в её сторону, но тут же отвёл глаза.

Ещё через полчаса снова прозвучал гонг — экзамен окончен.

Все положили кисти. Ши Юаньцинь и Ян Пин встали и начали собирать работы. Убедившись, что все листы собраны и учтены, Су Цзинвань вместе с другими экзаменуемыми вышла из зала.

В тот самый миг, когда она переступила порог дворца, напряжение, которое она держала в себе всё это время, наконец отпустило. Она глубоко вздохнула, почувствовала, как по телу разлилась лёгкость, и даже шаги стали веселее. На губах играла лёгкая улыбка.

— Так значит, ты и есть Су Цзинвань?

Голос раздался сзади.

Она обернулась. Это была Чжэн Линъинь — девушка, с которой у неё уже было два кратких столкновения.

Су Цзинвань слегка усмехнулась и вежливо ответила:

— Именно. Чем могу служить, госпожа Чжэн?

Лицо Чжэн Линъинь потемнело. Ведь весь город уже гудит об этом!

Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло?

Хотя… конечно, ведь неловко-то не тебе!

Чжэн Линъинь почувствовала себя так, будто проглотила жёлчь и не может вымолвить ни слова. Губы её несколько раз дрогнули, но ни один звук не вырвался наружу.

Остальные экзаменуемые, заметив рядом двух главных героинь столичных сплетен, тут же насторожили уши, надеясь уловить хоть что-нибудь интересное.

И Су Цзинвань, и Чжэн Линъинь превосходили их в учёности, да ещё и были замешаны в истории с прославленным столичным талантом Лу Линьсюанем — разве можно было не интересоваться?

Су Цзинвань тоже почувствовала любопытные взгляды и мягко сказала:

— Если у госпожи Чжэн нет ко мне дел, позвольте откланяться.

Чжэн Линъинь, хоть и с досадой, всё же кивнула и неохотно пробормотала:

— Мм.

Во-первых, она и сама не знала, что сказать. А во-вторых, даже если бы знала — не осмелилась бы говорить здесь. Иначе завтра об этом узнает вся столица.

Су Цзинвань слегка поклонилась и направилась прочь.

Через три дня.

Император Цзямин вызвал Главу Государственного совета Чжэна в свой кабинет. На столе лежала стопка работ с императорского экзамена.

Цзямин подал ему верхнюю:

— Посмотри-ка, что скажешь?

Чжэн внимательно прочитал текст от начала до конца и медленно произнёс:

— Ясная структура, меткие формулировки… Но стиль, признаться, чересчур дерзок.

— А теперь взгляни на работу твоей внучки, — указал император на соседний лист.

— Не нужно, Ваше Величество, — ответил Чжэн с почтением. — Линъинь сразу же переписала мне свою работу по возвращении домой. По моему мнению, хотя рассуждения в ней и логичны, они слишком шаблонны и уступают первой работе по глубине замысла.

— О? — Император лёгким смешком прервал его. — Однако Ши Юаньцинь и Ян Пин настоятельно рекомендуют именно работу твоей внучки на звание первой!

Глава совета тут же упал на колени, дрожа всем телом:

— Экзамен на чиновницу — Ваше великое начинание по отбору талантов. Я ни в коем случае не осмелился бы и не посмел бы давать кому-либо тайные указания!

— Встань, — махнул рукой император, — эти два старых упрямца не слушаются даже меня, не то что тебя. Вот я и говорю — назначу-ка я Су Цзинвань первой, а они всё равно недовольны!

— Твердят, что стиль её работ на столичном и императорском экзаменах слишком различается. Мол, она явно пыталась угадать вкусы экзаменаторов, ловко подстраиваясь под обстоятельства. Такое поведение, по их мнению, недостойно человека из числа честных и прямых.

Император перевёл взгляд на Чжэна:

— Что ты думаешь об этом?

Тот осторожно ответил:

— Полагаю, господа Ши и Ян… не лишены оснований.

Цзямин прищурился.

— Я говорю искренне, Ваше Величество, без тени личной заинтересованности. Как член Государственного совета, я изначально и не хотел, чтобы Линъинь участвовала в этом экзамене, но девочка упрямая — не переубедишь. Что до помолвки с домом Лу… это всё затеяли моя невестка и госпожа Лу. Я и не знал, что между семьями Лу и Су когда-то существовала помолвка, которую Лу впоследствии в одностороннем порядке расторгли. Узнав об этом, я немедленно отказался от переговоров. Прошу Ваше Величество поверить мне.

Чжэн знал, что император склонен к подозрительности, и потому заранее пояснил всё, что могло вызвать недоверие.

Цзямин громко рассмеялся:

— Да знаю я тебя! Ты прожил столько лет — разве станешь ссориться с какой-то девчонкой? Вот и волнуешься зря!

— Что до Су Цзинвань… да, она, пожалуй, чересчур сообразительна, как вы и говорите. Но именно это мне и нравится. К тому же она раскрыла дело в Инчжоу, оправдала невиновную, поймала настоящего убийцу и дала погибшему покой. Это человек дела, а не одни лишь слова.

— Ваше Величество совершенно правы, — немедленно согласился Глава совета. — Я тоже так считаю.

Он служил при дворе много лет и прекрасно понимал: раз император так говорит, значит, решение уже принято. Вызов его сюда — не более чем формальность: раз экзаменаторы настаивают на Чжэн Линъинь, то пусть теперь Глава совета сам подтвердит превосходство Су Цзинвань. После этого никто не посмеет возражать.

Так и случилось. Император удовлетворённо погладил бороду и одобрительно взглянул на Чжэна:

— Раз и ты так считаешь, пусть Министерство ритуалов оформит указ!

Через десять дней был обнародован список победителей.

Когда глашатаи с гонгами и барабанами ворвались к ней во двор, Су Цзинвань была совершенно ошеломлена.

— Госпожа Су! Вы заняли первое место на экзамене на чиновницу! Разве вы не рады?

Посланец с улыбкой смотрел на эту прекрасную, но явно растерявшуюся девушку.

Дунгва вышла вперёд и вручила ему мешочек с серебряными монетами:

— Просто наша госпожа так счастлива, что не может вымолвить ни слова. Спасибо тебе, добрый человек! Это на чай.

Су Цзинвань машинально кивнула и направилась внутрь.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри она дрожала от напряжения.

Её цель — остаться в столице и получить аудиенцию у императора!

Если бы её просто назначили чиновницей и отправили в какую-нибудь глухую провинцию, как тогда оправдать отца?

Как добиться успеха?

Как подняться над другими?

К счастью, Небеса были милостивы — Су Цзинвань добилась своего!

После полудня во дворец прислали наряд для пира Цюньлинь — алый парчовый кафтан, гораздо роскошнее прежнего ученического одеяния цвета небесной бирюзы. Вдобавок пригнали коня — крепкого, гладкошёрстого, на полголовы выше обычных, с насыщенным каштановым окрасом. Настоящий императорский скакун!

Присланный евнух улыбнулся Су Цзинвань:

— Этот конь предназначен для торжественного проезда первых трёх участниц по улицам столицы. Кстати, госпожа Су, вы умеете ездить верхом? Если нет, я привёл инструктора.

— Умею, благодарю вас, господин евнух, — вежливо ответила Су Цзинвань, слегка поклонившись.

http://bllate.org/book/8632/791279