Готовый перевод Spring Chamber Beauty / Красавица весенних покоев: Глава 20

— Цюйюй, позже, когда вокруг никого не будет, отнеси это письмо в дом главы Далийского суда, господина Лю Ши. Его супруга и моя матушка были подругами ещё с девичьих лет — стоит прочесть письмо, и она всё поймёт.

Шэнь Нин указала на запечатанный конверт на письменном столе. Она прищурилась, глядя на солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, и почувствовала, как по щекам пробежал лёгкий холодок.

Чтобы уничтожить гнездо змей, нужно бить точно в самое уязвимое место.

Если не применить решительные меры, как заставить их самих рассыпать порошок из киновари?

Она отлично помнила: к свадьбе тоже полагается достойный подарок.

При этой мысли уголки её миндалевидных глаз приподнялись, губы тронула улыбка, обнажив две милые ямочки на щеках — настроение явно улучшилось.

— Ступайте, всё сделайте.

— Есть!

Она смотрела, как Циньюэ и Цюйюй вышли за дверь. Наверняка и те, кто следил из тени, теперь отступили. Пора возвращаться и доложить хозяину: актриса уже вошла в роль, и другим участникам спектакля пора проявить себя.

В мае погода переменчива: к полудню снова пошёл мелкий дождик — лёгкий, прозрачный, с прохладцей. Капли стекали по черепице, образуя жемчужную завесу, укрощающую пыль и освежающую землю.

Во дворе Вэнь Юань горничные, укрывшись под навесом, стояли небольшими группками и тихо перешёптывались. Дождевые струйки, падая на каменные плиты, растекались тёмными пятнами, заполняя каждую трещину, а в воздухе витал свежий аромат травы.

Окно было приоткрыто; ветерок заносил внутрь несколько капель, но это не доставляло неудобств. Шэнь Нин, изящно изогнувшись, прислонилась к подоконнику и протянула тонкую, словно нефрит, ладонь, чтобы поймать прохладные капли дождя. Цюйюнь принесла чашу имбирного отвара с хурмой и финиками и несколько тёплых пирожков, расставив всё на маленьком столике рядом.

— Госпожа, не стоит ловить дождевые капли. Ветерок прохладный — простудитесь ещё! Выпейте отвар, согрейтесь.

В столице сезон дождей длился долго: то душно, то промозгло. Однако Шэнь Нин была окрепшей — императрица-вдова заботилась о ней с детства, и болеть ей было непросто. Все вещи в её покоях были тщательно отобраны и присланы вдовствующей императрицей целыми повозками, вызывая зависть у многих.

Шэнь Нин лениво взглянула на Цюйюй, и в её взгляде проступила томная привлекательность. Она сделала глоток чая — сладковатое тепло разлилось по языку. Сегодняшние события в доме Шэнь заметно успокоили её.

Как бы ни менялись обстоятельства, всё равно вернётся на свой путь.

— Пошли кого-нибудь к воротам — пусть встретят Циньюэ и Цюйюй. Навари побольше горячего чая, чтобы девушки не простудились.

Голос Шэнь Нин звучал мягко и тепло, как зимнее солнце, согревая до самого сердца.

— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Цюйюнь и тут же отправила служанок. Заглянув на улицу, она вернулась в комнату: — Похоже, дождь надолго. Лучше вам лечь на софу, а то Циньюэ прикажет мне отчитаться, если узнает, что я не удержала вас.

Шэнь Нин лениво посмотрела на неё:

— Вы все — сплошные няньки.

— Госпожа, пожалуйста, вставайте.

В глазах Шэнь Нин мелькнула улыбка. Она позволила Цюйюнь помочь себе подняться и устроиться на шёлковой софе с вышитыми пионами. Белоснежные складки её платья мягко упали на пол. Прикрыв глаза, она тихо произнесла:

— Цюйюнь, убери вещи из тайника и освободи место. Хочу положить туда материнские памятные вещи.

— Слушаюсь.

Цюйюнь отправилась в спальню и аккуратно всё разложила.

В это время у ворот стояла сваха Сунь и, увидев хрупкую девушку под зонтиком, заискивающе улыбнулась и поклонилась:

— Приехала госпожа Люй? Сейчас доложу старшей госпоже.

— Благодарю, — нежно ответила Люй Няньяо. Её служанка вручила свахе изящный мешочек для благовоний. Сваха Сунь обрадованно приняла подарок, и её угодливая улыбка стала ещё шире.

Сваха доложила внутри, и Шэнь Нин слегка нахмурилась. Люй Няньяо явилась под дождём — не даёт покоя. Она махнула рукой, давая понять Цюйюнь, чтобы пригласила гостью.

Впрочем, этих шпионов среди прислуги тоже пора бы почистить — не то что раздражают, просто надоело.

Люй Няньяо вошла, оставив за собой след дождя. Её глаза были нежны, словно текущая вода. Служанка откинула занавеску, и перед ней предстала Шэнь Нин — томная, соблазнительная. Улыбка Люй Няньяо стала шире:

— Сестрица, почему не посылаешь за мной? Мы могли бы поговорить по душам.

— Я как раз и не посылала, опасаясь, что ты простудишься в такую погоду, — ответила Шэнь Нин с лёгкой иронией. Восемьдесят процентов, что Люй Няньяо услышала какие-то слухи и пришла проверить, не удастся ли посмеяться над ней. — Цюйюнь, подай госпоже Люй имбирный чай — согреется.

Люй Няньяо села и осмотрелась:

— Ваши покои, сестрица, поистине роскошны. Мне, сироте без отца и матери, и мечтать о таком не приходится.

— Не говори глупостей. Ты — родственница рода Шэнь, и в нашем доме тебе полагается всё, как подобает благородной девушке.

Шэнь Нин слегка приподнялась и опустила глаза. В прошлой жизни Люй Няньяо не раз жаловалась, что в доме её унижают, а она, глупая дура, всячески старалась ей помочь — дарила деньги, украшения, всё делила пополам.

И что же она получила взамен?

— Сестрица так добра ко мне. Недавно я слышала, будто наследная принцесса Наньян устраивает чайно-поэтический банкет, и наследный принц тоже будет присутствовать. Получила ли сестрица приглашение?

Люй Няньяо прикрыла рот ладонью, но в глазах читалась откровенная проверка.

Шэнь Нин приподняла бровь и пристально посмотрела на неё. Расчётливость в глазах Люй Няньяо заставила её сердце охладеть. Скорее всего, старшая госпожа Шэнь Цянь прислала её на разведку. Приглашение от наследной принцессы Наньян наверняка уже пришло, но в доме Шэнь его придержали — боятся, что она откажется выходить замуж в резиденцию наследного принца.

— Возможно, из-за дождя прислуга ещё не доставила. Как странно, что у тебя новости раньше, чем у меня.

— Просто услышала кое-что мимоходом.

Шэнь Нин улыбнулась, но не стала продолжать разговор. Она сделала глоток чая. Раз Цинь Юй уже дал ей обещание, она немного расслабилась в вопросе императрицы и наследного принца. Круг наследной принцессы Наньян поддерживал императрицу и, соответственно, наследного принца.

В прошлой жизни она с неохотой пошла на тот банкет, не желая вступать в резиденцию наследного принца, и поэтому плохо относилась ко всему окружению императрицы. Её резкие слова вызвали недовольство, и как императрица-вдова, так и императрица пришли в гнев. Хотя наследный принц тогда не появился — вероятно, наблюдал со стороны, позволяя ей устроить скандал.

А Люй Няньяо своими намёками и жалобами убедила её взять её с собой. Одна — грубая и своенравная, другая — нежная и кроткая. Так слава «благородной и скромной госпожи Люй» быстро распространилась по столице.

Но как ей поступить в этот раз?

Если она не ошибается, именно на этом банкете Люй Няньяо и познакомится с тем человеком.

— Сестрица, с тех пор как ты приехала в столицу, у тебя, верно, не было времени осмотреться. Ты ведь родом с границы и, скорее всего, никогда не бывала на подобных сборищах. Почему бы тебе не пойти со мной? Пригласим также сестру Нянь — проведём время втроём, развеемся.

Шэнь Нин поставила чашку и с улыбкой посмотрела на Люй Няньяо. В прошлой жизни та умоляла её, а теперь она сама делает одолжение:

— Иначе тебе, возможно, и не представится шанс войти в круг благородных девушек. Я стану твоим проводником.

— Только береги честь рода Шэнь. Не устраивай скандалов. Ты ведь выросла на границе и можешь не знать всех правил. Следуй за мной — я знакома с этими девушками, они не оставят тебя в стороне.

— Не переживай слишком. Сестра Нянь уже бывала на таких банкетах и знает все тонкости. У меня завтра дела, но вечером пошлю кого-нибудь к ней — пусть подготовит тебя.

Слова прозвучали, и Люй Няньяо побледнела на глазах. Её и без того хрупкая внешность теперь вызывала настоящее сочувствие. Шэнь Нин каждым словом напоминала ей о её низком происхождении и статусе, а её собственное величие и изысканность лишь усиливали эту боль, как яркий, летний пион, ослепительно сияющий в полумраке комнаты.

Люй Няньяо опустила голову, и крупные слёзы упали на пол:

— Сестрица... Вы презираете моё происхождение? Стыдитесь меня?

— Опять глупости говоришь. Разве я презираю тебя? Если бы презирала, отец не позволил бы тебе ежедневно заходить ко мне во дворец, чтобы скрасить моё одиночество.

Шэнь Нин взяла её за руку и мягко похлопала:

— Сестрица, я просто боюсь, что ты ошибёшься и навлечёшь гнев этих знатных девиц. Они не такие сговорчивые, как я. Все они — избалованные дочери знати, и я не хочу, чтобы тебе было больно.

В столице благородные девушки высокомерны. В прошлой жизни, если бы не она, никто бы и не взглянул на Люй Няньяо — сироту без связей и поддержки. Но в этой жизни, без её помощи, интересно посмотреть, далеко ли Люй Няньяо сможет зайти. Путь она уже вымостила — теперь всё зависит от удачи самой Люй Няньяо.

Хотя… чем дальше пойдёшь, тем тяжелее будет падение.

Шэнь Нин смотрела на неё всё так же нежно, будто только что не произнесла унизительных слов.

— Сестрица права. Я всё поняла, — с трудом выдавила Люй Няньяо, стараясь улыбнуться. Хотя цель достигнута, в груди клокотала злоба. Шэнь Нин — всего лишь отброшенная пешка, в глазах рода Шэнь она, возможно, даже ниже служанки. Выход замуж в резиденцию наследного принца — это тупик. При этой мысли лицо Люй Няньяо немного прояснилось:

— Поздно уже. Пойду.

— Ступай. Смотри под ноги.

Шэнь Нин проводила её взглядом и тут же стёрла улыбку с лица. Сегодня Люй Няньяо нарвалась на её дурное настроение. Неужели в доме Шэнь не могут хоть немного успокоиться? Двое сыновей ещё не освобождены, а они уже осмеливаются гадать о намерениях императорского двора. Неужели не боятся погубить всю семью?

В политике выбор стороны — величайший грех. Пусть род Шэнь не совершит глупости.

Цюйюнь, заметив выражение лица госпожи, ничего не сказала, лишь спросила:

— Госпожа, прикажете подавать ужин?

— Цюйюнь, хочу кукурузной каши. Свари мне чашу в нашей кухне.

Шэнь Нин смотрела в окно, где сгущались сумерки. На её щеках играл холодный отблеск, делавший её ещё более соблазнительной в полумраке комнаты.

Дождь усиливался, стуча по черепице, как музыкальный аккомпанемент. Во всех крыльях дома Шэнь кипели разговоры и расчёты, направленные на двор Вэнь Юань. После ужина Вань Шуань лично принесла приглашение от наследной принцессы Наньян и напомнила, что завтра, по возвращении из дворца, госпожа должна зайти в двор Фу Кан, чтобы снять мерки для нового платья.

Шэнь Нин взглянула на золотистый конверт с изящной каймой, лежащий на столике. Её глаза потемнели, и в них невозможно было прочесть ни единой мысли. Цюйюнь заварила чай и молча стояла рядом.

Ночь опустилась, дождь барабанил по сердцу. Цюйюй и Циньюэ одновременно подошли к воротам двора Вэнь Юань — из-за дождя они опоздали к ужину.

Внутри Шэнь Нин приняла из их рук посылки. Холодок в её глазах немного рассеялся, и на губах появилась лёгкая улыбка. Она махнула рукой, отпуская служанок поужинать, и велела явиться позже, чтобы доложить, что случилось по дороге.

Цюйюй, однако, протянула ещё одно письмо.

— Госпожа, это письмо от портного. Он сказал, что вы сразу поймёте.

Шэнь Нин взяла письмо, слегка приподняв подбородок в знак того, что служанки могут уйти. Когда все вышли, она вскрыла конверт, быстро пробежала глазами и положила письмо на маленький столик рядом.

Лёгкая усмешка скользнула по её губам:

— Бай Юйлань, Бай Юйлань...

Дождь усиливался, ночь становилась всё глубже. После того как Цюйюй помогла Шэнь Нин приготовиться ко сну, та полулежала на постели, распустив чёрные, как ночь, волосы. На ней была тонкая шёлковая рубашка, а глаза, устремлённые на мерцающий свет свечи, источали томную привлекательность. У изголовья лежало одеяло с вышитыми пионами и цветами бегонии.

Через некоторое время она тихо кашлянула:

— Цюйюнь, пошли Цюйюй на большую кухню за сладостями. Кажется, сегодня я мало поела.

— Слушаюсь.

Цюйюнь вышла. Вскоре Цюйюй с коробкой еды направилась к главной кухне дома Шэнь.

Дождливая ночь не прекращалась. Служанки и слуги, у которых не было дел, кроме дежурных, давно укрылись в своих комнатах, и дом Шэнь казался неестественно тихим. Только во дворе Фу Кан ещё горели огни, и туда-сюда сновали люди.

Время шло. Циньюэ прогнала сваху Сунь и одна стояла у ворот двора Вэнь Юань, всматриваясь в темноту. Наконец она увидела Цюйюнь и поспешила навстречу, тихо спросив:

— Почему так долго?

http://bllate.org/book/8620/790533