Готовый перевод Spring Chamber Beauty / Красавица весенних покоев: Глава 17

Цюйюнь и Цюйюй проводили взглядом фигуру Шэнь Нин, исчезающую в Вэньюане, переглянулись и направились в комнату, где отдыхали служанки и няни. Хотя это был всего лишь первый день, им всё равно следовало сразу же показать, кто здесь главный. Раньше они думали, что госпожа отложит разговор на пару дней, но, видимо, сегодняшняя выходка наложницы Бай окончательно вывела её из себя.

Задний двор дома Шэней славился особой изысканностью: повсюду росли цветы и деревья, коридоры украшали резные узоры — невозможно было представить, что это резиденция военачальника. Домашние порядки здесь были строгими, слуги верно служили своим господам, а несмотря на постоянные интриги и соперничество, все умели сохранять внешнее равновесие — что само по себе было редкостью.

Шэнь Нин спокойно и уверенно шла по длинному коридору. Вокруг царили тишина и умиротворение. Проходящие мимо служанки почтительно кланялись ей, и Циньюэ вежливо отвечала на каждый поклон.

А Шэнь Нин смотрела на всё ближе и ближе подступающий главный зал и задавалась вопросом: что же произойдёт, если она разрушит это хрупкое равновесие в доме Шэней?

Интересно. Очень интересно.

В главном зале ещё не было ни старшей госпожи Шэнь Цянь, ни представителей старшей и средней ветвей — Шэнь Бэя и Шэнь Вэня. Люй Няньяо и Шэнь Нянь о чём-то тихо перешёптывались, смеялись, словно родные сёстры. Зато жёны старшей и средней ветвей уже прибыли и, судя по всему, только что услышали что-то приятное — их лица, ещё недавно хмурые, теперь сияли улыбками.

Как только Шэнь Нин вошла в зал, перед ней предстала картина полной гармонии и спокойствия. Она почтительно поклонилась Сюй Вань и Цзян Синь, а затем приняла поклоны от Люй Няньяо и Шэнь Нянь.

— Сестра Нин, ты наконец-то пришла! — радостно воскликнула Шэнь Нянь, вскакивая и беря Шэнь Нин за одну руку, а Люй Няньяо тут же схватила другую, усаживая её на стул с неподдельной теплотой.

Шэнь Нин слегка приподняла уголки губ. Её черты лица, словно созданные для небес, выглядели особенно ослепительно. В глазах обеих девушек, державших её за руки, на миг мелькнула злоба и ненависть, но Шэнь Нин лишь рассмеялась:

— Чего вы так волнуетесь, сёстры? Я ведь никуда не убегу.

Её голос звучал мягко и сладко, а лёгкая улыбка придавала лицу наивную, трогательную нежность. Ямочки на щеках будто воплощали само имя «Нин» — спокойствие и умиротворение.

— Посмотрите-ка, какие у нас прекрасные девушки! — с улыбкой сказала Сюй Вань, прикрывая ладонью рот, и её взгляд стал ещё теплее, когда она посмотрела на Шэнь Нин.

В глазах Цзян Синь на мгновение мелькнуло презрение, но на лице её расцвела вежливая улыбка:

— Все девушки в нашем роду прекрасны, но особенно — Нин.

— Старшая и средняя тётушки слишком добры ко мне, — спокойно ответила Шэнь Нин, незаметно вынув руки из их хватки и беря чашку чая. — Скажите, пожалуйста, где отец и бабушка? Почему их до сих пор нет?

— Нин так торопится увидеться с отцом? — поддразнила Сюй Вань, взглянув на наступающую ночь. — Не волнуйся, скоро придут.

Шэнь Нин подняла глаза. Что же задумали в средней ветви? Не успела она отвести взгляд, как увидела, как жена старшей ветви незаметно толкнула ногой жену средней — лёгкий жест, но вполне достаточный для напоминания.

Шэнь Нин чуть заметно усмехнулась. Значит, для неё снова готовят ловушку.

Она вежливо отвечала на болтовню Люй Няньяо и Шэнь Нянь, но краем глаза не переставала следить за всеми в зале, незаметно изучая каждого. В этом доме Шэней действительно творилось что-то странное.

— Сестра, — с нежностью спросила Люй Няньяо, — ты видела наследного принца во дворце? Говорят, он необычайно красив и благороден.

Шэнь Нин поставила чашку на столик и с улыбкой посмотрела на неё:

— Сестра всё ещё любит шутить. Ведь совсем недавно ты ежедневно рассказывала мне, какой он мудрый, храбрый и прекрасный. Почему же теперь вдруг спрашиваешь меня? Неужели после посещения храма Чаоюнь ты всё забыла?

— Прости меня, сестра, — тихо сказала Люй Няньяо, опустив голову и глядя на Шэнь Нин с невинной грустью. — Я просто слышала, что наследный принц — прекрасная партия. Если тебе неприятно об этом говорить, давай сменим тему. Это моя вина.

Шэнь Нин не обратила внимания на Люй Няньяо, а лишь вежливо извинилась перед двумя женщинами, которые явно ждали зрелища:

— Прошу прощения, старшая и средняя тётушки, что вынуждена была вас потревожить.

— Ничего страшного.

— Нин, ты преувеличиваешь.

Сюй Вань и Цзян Синь переглянулись и чуть сильнее надавили на чашки чая. Но прежде чем Люй Няньяо успела что-то сказать, в зал вошла служанка из покоев старшей госпожи — Ваньшuang. Она улыбалась и сказала:

— Старшая девушка, госпожа Шэнь Цянь хочет поговорить с вами наедине в заднем павильоне.

Шэнь Нин взглянула на свет фонарей за спиной Ваньшuang. Неужели в доме Шэней не собираются ужинать? Тем не менее, она встала и последовала за Ваньшuang в задний павильон, оставив Циньюэ в главном зале.

Задний павильон находился сразу за главным залом — туда обычно приглашали близких друзей и уважаемых гостей. В духе дома Шэней здесь, разумеется, не было и следа воинственности: всё было тщательно подобрано и изысканно оформлено. В ночном ветерке танцевали тени аккуратно подстриженных деревьев, а цветы отдавали всю свою красоту этому мгновению, словно искупая чьи-то страдания прошлой жизни.

Раздражение Шэнь Нин немного улеглось под ласковым ветерком. Она смотрела на идущую впереди Ваньшuang и с трудом сдерживала вспышки гнева в глазах.

Дойдя до павильона, Ваньшuang откинула занавеску и сказала:

— Проходите, старшая девушка.

Шэнь Нин вошла внутрь. В комнате горели несколько светильников и свечей, и было так светло, будто наступило утро. Старшая госпожа Шэнь Цянь сидела на главном месте, с закрытыми глазами перебирая чёрные блестящие бусы из сандалового дерева. Рядом с ней сидел мужчина средних лет, чьи черты лица напоминали Шэнь Нин.

Это был её родной отец, Шэнь Цянь.

Шэнь Нин на миг замерла, но тут же взяла себя в руки и, слегка улыбнувшись, сделала глубокий поклон:

— Шэнь Нин приветствует бабушку и отца.

Она стояла в центре павильона, руки скрещены у пояса, на лице — безупречная улыбка. Её платье цвета тёмной гвоздики в свете свечей казалось ещё насыщеннее.

Такого в прошлой жизни не происходило.

Неужели её действия уже начали менять ход событий?

Хотя ничто не сравнится с тем чудом, что она умерла — и снова оказалась живой.

— Садись, — спокойно произнёс Шэнь Цянь, поправляя рукава.

— Слушаюсь.

Шэнь Нин с достоинством опустилась на стул внизу, уголки губ приподнялись, обнажая две милые ямочки. На лице её читалась тихая грация и спокойствие. Старшая госпожа по-прежнему держала глаза закрытыми, её сухие, как ветви, пальцы медленно перебирали чётки.

— С тех пор как ты недавно переболела, ты словно прозрела, — сказал Шэнь Цянь с лёгкой грустью в голосе, глядя на дочь с нежностью и сожалением. — Больше не капризничаешь и не ведёшь себя как избалованная девчонка. Когда ты станешь хозяйкой резиденции наследного принца, мне будет спокойнее за тебя.

— Ты лишилась матери в младенчестве, а я надолго ушёл на войну и не смог заботиться о тебе. Ты выросла при дворе императрицы-вдовы, и теперь из того маленького комочка превратилась в прекрасную девушку. Скоро ты выйдешь замуж, и, к счастью, не придётся тебе уезжать далеко от дома, где ты привыкла жить. Это немного утешает меня.

Шэнь Нин нахмурилась. Воспоминания о пяти годах мучений в прошлой жизни, когда она не могла ни умереть, ни жить по-настоящему, вызвали в ней приступ отвращения.

Старшая госпожа, словно почувствовав её мысли, открыла глаза и вздохнула:

— Хотя я и не была рядом с тобой все эти годы, я прекрасно понимаю чувства девушки. Я знаю, что твоё сердце не лежит к наследному принцу, но слово императорского двора — закон. Сопротивляться бесполезно. Твой отец поступает так ради твоего же блага.

Шэнь Нин опустила глаза. В глубине души закипала ледяная ярость, и сарказм подступал к горлу. Утром, когда она только приехала в дом Шэней, она ещё гадала, почему старшая госпожа так тепло с ней обращается. Теперь всё стало ясно — вот оно, настоящее испытание.

— Нин, ты понимаешь, как нелегко приходится твоему отцу? — продолжала старшая госпожа, кладя чётки на стол и подзывая внучку к себе. — Когда твой отец пропал на поле боя и все решили, что он пал смертью храбрых, наш род начал приходить в упадок. Весь город старался наступить нам на шею. Сейчас же твой отец делает всё ради тебя и ради всего рода Шэней.

В павильоне мерцали свечи. Из-за присутствия старшей госпожи здесь жгли особенно насыщенный сандаловый ладан, чей аромат вился под потолком. Ваньшuang незаметно отослала всех служанок, и за дверью остались лишь тени деревьев в ночи.

Шэнь Нин молча встала и прижалась к бабушке, закрыв глаза. Когда она вновь их открыла, глаза её были красны, а уголки ресниц блестели от слёз. Она тихо прижалась головой к плечу старшей госпожи.

«Полагаются на меня?» — подумала она с горечью. — «Скорее хотят пустить мою кровь и плоть на благо своего процветания».

Как же мастерски они играют на чувствах!

Почему она когда-то поверила им?

Старшая госпожа вздохнула и погладила её по голове морщинистой рукой:

— Нин, я знаю, что ты разумная девушка. Пришло время отпустить свои чувства к младшему брату императора.

— Бабушка права, — ответила Шэнь Нин, скрывая бурю эмоций под маской сдержанной грусти. Она подняла на старшую госпожу глаза, слегка прикусила губу, будто принимая трудное решение, и решительно произнесла: — Бабушка, не волнуйтесь. Я всё понимаю. Мои отношения с младшим братом императора — не более чем дружеские.

Она опустила глаза. «Так и есть, — подумала она. — Те же самые слова, что я слышала в прошлой жизни, теперь звучат и в этой».

Шэнь Цянь с нежностью посмотрел на неё:

— Нин, я рад, что ты стала такой рассудительной. Обещаю тебе: если ты когда-нибудь почувствуешь себя обиженной, сразу же скажи мне. Отец обязательно защитит тебя. Весь наш род будет твоей опорой.

Если бы Шэнь Нин не знала истинных намерений отца, она бы, наверное, поверила ему. «Опора?» — с горечью подумала она. — «В прошлой жизни, когда я умоляла их спасти меня, никто даже пальцем не пошевелил. Они просто смотрели, как я умираю, и даже подтолкнули меня к гибели».

Она встала, сделала почтительный поклон и, улыбнувшись, сказала:

— Отец, я всё поняла.

Старшая госпожа одобрительно кивнула, а в глазах Шэнь Цяня мелькнуло облегчение. Он прикрыл рот, чтобы скрыть лёгкий кашель, и произнёс:

— Через пару дней я женюсь на младшей сестре твоей матери. Это будет лучше для тебя — ведь она твоя родная тётушка и, конечно, будет заботиться о тебе гораздо больше, чем кто-либо другой.

— Я давно не видела тётушку, — сказала Шэнь Нин, пряча бурю чувств в глазах. — Отец, не волнуйтесь, я всё понимаю.

Шэнь Цянь удовлетворённо кивнул, и в его глазах мелькнул расчётливый блеск. Он привычным жестом поправил рукава. Шэнь Нин незаметно наблюдала за ним. Похоже, разговор ещё не закончен.

В этот момент старшая госпожа тяжело вздохнула:

— Дворец твоей матери всё эти годы пустовал. Ведь это место главной госпожи дома. Думаю, пора привести его в порядок.

Она прошептала молитву и добавила:

— Завтра, Нин, зайди туда.

— Слушаюсь.

Шэнь Нин опустила глаза и покорно ответила, но её пальцы, спрятанные в рукавах платья цвета тёмной гвоздики, сжались в кулаки. Она не могла больше смотреть на сидящих наверху.

Боялась, что не сумеет скрыть ненависть.

Мутные глаза старшей госпожи выразили удовлетворение. Она махнула рукой и медленно сказала:

— Мои старые кости уже не выдерживают. Нин, ты, наверное, проголодалась. Пора идти ужинать.

Шэнь Цянь почтительно помог бабушке встать, и все трое направились в главный зал.

В зале уже кипел чайник, из которого доносилось тихое бульканье. Люй Няньяо первой заметила Шэнь Цяня и старшую госпожу и поспешно встала:

— Дядюшка в добром здравии! Бабушка в добром здравии!

Шэнь Нянь тоже встала и поклонилась. Шэнь Цянь, который обычно не проявлял особого внимания к ним, теперь смотрел на девушек с неподдельной теплотой, особенно на Люй Няньяо — гораздо искреннее, чем на собственную дочь Шэнь Нин.

Старшая госпожа, напротив, оставалась холодной.

Шэнь Нин блеснула глазами и улыбнулась, обнажив ямочки на щеках. Она приняла поклоны девушек, делая вид, что не замечает их злобы, но краем глаза внимательно изучала всех в зале.

Где же жёны старшей и средней ветвей?

Когда Шэнь Цянь спросил у служанки, выяснилось, что сыновья обеих ветвей где-то поссорились с кем-то, и их матери поспешили разобраться. Старшая госпожа вздохнула:

— Ладно. Пусть завтра оба юноши лично извинятся перед Нин. Это же настоящие сорванцы.

— Бабушка, ничего страшного, — сказала Шэнь Нин, спокойно усаживаясь рядом со старшей госпожой.

На неё тут же уставились два полных злобы взгляда. Шэнь Нин чуть опустила уголки губ. В доме Шэней было три ветви, и Шэнь Цянь был младшим сыном, но именно он занимал самую высокую должность и обладал наибольшим влиянием, благодаря чему род Шэней процветал. Поэтому его дочь, законнорождённая наследница, стояла гораздо выше остальных девушек в доме.

Видимо, сыновья старшей и средней ветвей на этот раз наткнулись на крепкий орешек.

На кухне уже давно приготовили ужин и ждали только сигнала. Вскоре слуги начали суетиться, и вскоре стол был накрыт. Ваньшuang прислуживала старшей госпоже, остальные слуги обслуживали своих господ. Циньюэ незаметно приблизилась к Шэнь Нин и аккуратно подкладывала ей любимые блюда.

http://bllate.org/book/8620/790530