Готовый перевод Spring Chamber Beauty / Красавица весенних покоев: Глава 9

Едва Шэнь Нин оделась и привела себя в порядок, как сразу направилась в главный зал. У входа стоял Линь Хай с мрачным лицом и что-то тихо объяснял слуге. Увидев Шэнь Нин, он быстро подошёл, склонился в почтительном поклоне и сказал:

— Девушка Шэнь, в доме сейчас неспокойно. Прошу вас оставаться в своих покоях, дабы избежать случайной беды.

— Не нужно, — махнула рукой Шэнь Нин, и стеклянные бусины в её причёске тихо звякнули. — Когда вернётся Его Высочество принц?

Во дворе сновали люди, все с напряжёнными лицами, будто даже цветы и деревья ощутили тревогу. Небо посветлело, а щёки Шэнь Нин, белые, как нефрит, в лучах утреннего солнца мягко сияли.

— Пока что нет вестей, — ответил управляющий Линь, понимая упрямство девушки. Он знал, что, скорее всего, перед ним будущая невеста принца Цинь, и потому сдался: — Девушка Шэнь, лучше сначала позавтракайте.

— Благодарю вас, управляющий Линь, — сказала Шэнь Нин и направилась в зал, не забыв спросить: — Как обстоят дела снаружи?

— Не очень. Половина требует разъяснений, другая — сохраняет нейтралитет. Ведь в то время… — Линь замялся, не зная, как выразиться.

Шэнь Нин мягко улыбнулась:

— Управляющий Линь, говорите без опасений.

Неизвестно почему, но Линь Хай заговорил:

— В то время Его Высочество по пути из столицы был остановлен служанкой второй госпожи Вань. Та заявила, что её госпожа попала в руки свирепых разбойников, и принц спас девушку. Однако потом вторая госпожа Вань сама же пустила в ход множество слухов.

— Ясно, — кивнула Шэнь Нин. — Управляющий Линь, пошлите людей на поиски Его Высочества как можно скорее. А также передайте всем в доме: не стоит паниковать. Пусть всё идёт, как обычно. Пока расследование не завершено, нет смысла метаться. Пока Его Высочества нет, никого не пускать. Пусть семья Вань шумит сколько влезет. Но при этом, прошу вас, прикажите следить внимательно: с кем сегодня встречаются люди из дома Вань, кто к ним приходит, даже когда они закрывают ворота.

Линь Хай на мгновение опешил, внутренне поразившись её проницательности, и поспешно согласился, после чего вышел из зала.

Циньюэ и Цюйюй подали завтрак и заботливо обслуживали Шэнь Нин. Хотя в доме царила суматоха, на кухне всё было в порядке. Шэнь Нин взяла белую фарфоровую чашку и, глядя на тёплую рисовую кашу, слегка нахмурилась.

Зачем вчера Вань Цин приходила сюда и устроила скандал?

Неужели кто-то пытается вызвать гнев императорского двора? Кто ещё пытается посеять хаос в Чэньси — ведь это пограничная крепость, первый щит государства с древнейших времён?

И как могла Вань Мяолин, хрупкая девушка без малейшей силы, одна прийти к дому генерала, охраняемому войсками, и покончить с собой? Неужели никто не заметил? Неужели какая-то мелкая наложница из дворца обладает такой властью? Похоже, дело не в ней.

Только что убрали завтрак, как вернулась Цюйюй — но безрезультатно.

Перед Генеральским дворцом слуги семьи Вань расстелили белую ткань, громко били в гонги и рыдали. Впереди всех стояла на коленях Вань Цин — хрупкая, всхлипывала безутешно. Любопытно, что старейшина семьи Вань так и не появился.

Некоторые клиенты семьи Вань, особенно учёные, уже начали подавать петиции с требованием, чтобы принц Цинь дал объяснения, иначе они сами обратятся к императору с обвинением в убийстве. Фраза «даже сын Небесного Сына отвечает перед законом, как простолюдин» вызвала у толпы любопытство — все ждали зрелища.

В Чэньси, без сомнения, полно чужих глаз и ушей, особенно учитывая, что Цинь Юй — родной брат императора.

Если не та наложница Вань, то, вероятно…

Шэнь Нин сидела в главном зале, опустив глаза, и сосредоточенно вышивала мешочек для благовоний. Циньюэ и Цюйюй тихо заваривали чай, а Цюйюнь подавала его.

Вдруг в зал вбежал Линь Хай и, упав на колени, дрожащим голосом произнёс:

— Девушка Шэнь… Его Высочество попал в беду!

— Что ты сказал?! — Шэнь Нин резко вскочила, и иголка вонзилась в её палец, выступила кровь. — Кто попал в беду?!

Линь Хай дрожал всем телом:

— Прошлой ночью ийцы внезапно напали на полигон. Наши солдаты были застигнуты врасплох и понесли тяжёлые потери. Его Высочество лично вступил в бой и отразил нападение, но затем на него напали из засады… Он пропал без вести. Неизвестно, жив ли он.

Лицо Шэнь Нин побледнело, она словно лишилась сил и опустилась на стул. Недовышенный мешочек упал на пол. В незаметном уголке едва виднелась вышитая иероглифом «Юй».

— Девушка, скорее отпустите иголку! — воскликнула Циньюэ и осторожно разжала пальцы Шэнь Нин, чтобы вытащить иглу.

Цюйюй тем временем уже принесла аптечку:

— Циньюэ, быстрее, обработай рану!

Горячий чай в чайнике тихо булькал, источая лёгкий аромат. Этот звук стал единственным в зале.

Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Нин смогла заговорить. Она собралась с мыслями, поднялась и помогла Линю подняться:

— Управляющий Линь, вы всю жизнь служили Его Высочеству верой и правдой. Благодаря вам дом остаётся в порядке, и принц может спокойно заниматься делами.

— Вы слишком добры ко мне, — ответил Линь Хай, глубоко поклонившись, морщины у глаз собрались в комок. — Прикажите, что нужно сделать.

Шэнь Нин слабо улыбнулась:

— Семья Вань преследует Его Высочества и не отступает. А теперь ещё и это несчастье… Неизвестно, связаны ли эти события. Сегодняшняя ночь наверняка будет беспокойной.

— Вы полагаете, что кто-то воспользуется суматохой, чтобы устроить засаду?

— Надо быть готовыми ко всему. Управляющий Линь, сегодня ночью разместите лучших бойцов у спальни и кабинета Его Высочества, а также у всех выходов из дома — даже собачью нору не оставляйте без присмотра. Пусть на кухне вскипятят несколько котлов воды и масла, приготовьте факелы, луки и зажигательные стрелы. Если врагов не окажется — тем лучше. Если появятся — пусть не уйдут живыми. И, пожалуйста, успокойте слуг — это тоже ваша забота.

Тревога в душе Шэнь Нин усиливалась. Она чувствовала: всё это не случайность.

Линь Хай серьёзно кивнул:

— Сейчас же распоряжусь. Но, девушка Шэнь, вам лучше вернуться в свои покои. Если с вами что-то случится, я не смогу объясниться перед Его Высочеством.

— Со мной всё в порядке. Ещё одно: поиски Его Высочества не должны прекращаться ни на миг. Ищите шаг за шагом. А также пошлите людей разыскать его друзей — Чэнь Шэня и Цяо Мо.

Она понимала, что, возможно, и те двое участвуют в боях с ийцами, но всё же это был шанс. Заметив, как слуги и служанки переглядываются, она строго произнесла:

— Управляющий Линь, вы ведь знаете: если всё пойдёт как должно, я стану законной невестой принца Цинь. Сейчас Его Высочества нет, и я — старшая в доме. Если я не смогу защитить Генеральский дворец, как я смогу управлять Домом принца Цинь?

Линь Хай на мгновение замер. В этот момент девушка перед ним показалась похожей на самого принца — такой же непоколебимой решимостью. Впервые он искренне принял мысль, что эта девушка, воспитанная самой императрицей-вдовой, действительно может стать хозяйкой дома. Она явно сильнее тех изнеженных барышень, что только и умеют сочинять стихи и ухаживать за цветами.

— Вы правы, девушка Шэнь, — с глубоким уважением сказал он. — Сейчас же всё организую.

С этими словами он вышел, чтобы успокоить слуг.

Время шло. Ужин Шэнь Нин вновь принимала в главном зале. За день было отправлено несколько отрядов на поиски Цинь Юя, но все вернулись без вести, словно камень в воду. Генеральский дворец оказался в осаде: семья Вань шумела у ворот, требуя ответа, и даже представители властей, приходившие несколько раз, ничего не добились.

Шэнь Нин молча вышивала мешочек, скрывая свои чувства. В прошлой жизни она управляла резиденцией наследного принца, но с такой сложной ситуацией сталкивалась впервые. Сначала внезапное нападение ийцев, затем появление семьи Вань — словно тигр спереди и волк сзади. Одно неверное движение — и всё рухнет.

Если сейчас произойдёт ещё какой-нибудь срыв, будет очень трудно всё исправить.

Особенно учитывая, что в столице за ней пристально следят. Кто знает, не подбросят ли они в этот костёр ещё дров?

Шэнь Нин, конечно, боялась, но не могла этого показывать. В доме царила паника, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Цинь Юй публично признал её статус, и все старые слуги, как Линь Хай, прекрасно понимали, зачем она здесь. Поэтому она обязана была сохранить всё важное в доме ради него.

Эта ночь обещала быть бессонной.

Цюйюй подала чай и, колеблясь, наконец решилась:

— Девушка, позвольте мне самой разузнать о семье Вань. С детства у меня хорошая лёгкость тела.

Шэнь Нин приподняла бровь, удивлённая, но взяла горячую чашку, сделала глоток и, поставив её на стол, взглянула на Цюйюй:

— Ты хочешь тайно проникнуть в дом Вань?

— Да. Сейчас из дома никто не может выйти незамеченным, но меня не знают. Кроме покойной второй госпожи Вань, только старшая госпожа Вань видела меня — да и то у ворот, в трауре.

— Ты же понимаешь, что это может быть путь без возврата? — воскликнула Цюйюнь.

Цюйюй молча сжала губы.

Циньюэ опустила глаза — решение оставалось за Шэнь Нин.

— Ах… — Шэнь Нин положила почти готовый мешочек в корзинку и слегка размяла уставшую кисть. — Цюйюй, Цюйюнь, давайте говорить прямо: вы — люди императрицы-вдовы, и я это знаю. Вы защищали и заботились обо мне всё это время, и между нами есть привязанность. Но никто из вас не должен рисковать жизнью ради дома Вань. Если у них и есть что-то важное, они вряд ли хранят это у себя.

— Поняла, — тихо ответила Цюйюй и отошла в сторону, продолжая наблюдать за задумчивой Шэнь Нин. «Неужели та, о ком говорила императрица, и та, о ком ходят слухи, — совсем разные люди?» — мелькнуло у неё в голове.

Ночь становилась всё темнее, тревога в душе Шэнь Нин усиливалась. Чай в чашке меняли уже несколько раз, но из переднего двора по-прежнему приходили одни и те же вести: ничего. Семья Вань у ворот не уходила, явно намереваясь добиться своего любой ценой.

Внезапно Шэнь Нин вспомнила своё прошлое. Перед тем как её выслали из дворца, в покоях наследной принцессы царила такая же атмосфера: внутри — отчаяние, снаружи — враги. Тогда она получила письмо от отца, Шэнь Цяня. Несмотря на лютый зимний холод, гонец нёс его, прижав к груди, чтобы согреть.

Белая бумага, чёрные иероглифы — каждое слово ранило сердце. Это был её родной отец, которого она не видела десять лет и о котором так мечтала. Но раз она больше не нужна, пусть уйдёт, как того желает императрица. Место наследного принца Цинь Тина займёт другая.

Последняя фраза гласила: «Пусть каждый живёт своей жизнью».

Она стала пешкой, которую просто отбросили.

Видимо, именно из-за сегодняшней тревоги она вспомнила ту давнюю боль.

Враг в тени, принц Цинь — на виду. Сегодняшняя ночь хоть и беспокойна, но вряд ли кто-то осмелится действовать открыто… если только в Чэньси нет ещё одной силы.

— Циньюэ, Цюйюнь, — сказала Шэнь Нин, глядя вперёд, спокойная и собранная. — Позовите управляющего Линя.

Служанки поклонились и вышли.

Вскоре Линь Хай вошёл в зал. Шэнь Нин держала в руках яркий пион и, увидев его, мягко улыбнулась:

— Управляющий Линь, сегодня я, кажется, забыла спросить: почему стража не заметила, как вторая госпожа Вань пришла сюда и покончила с собой?

— Это… — Линь Хай нахмурился. — Его Высочество вчера вечером уехал в спешке и перевёл всех самых чутких стражников к вам.

— Ко мне? — Шэнь Нин опешила, голос стал хриплым: — Есть вести о нём?

— Пока нет.

— А семья Вань снаружи?

— Не уходит. Похоже, готовы стоять несколько дней.

Шэнь Нин посмотрела на лунный свет за окном — чистый, нежный, усыпанный звёздами.

— Я сама пойду поговорить с ними.

— Нельзя! — воскликнул Линь Хай. — Они сейчас в ярости, это опасно!

— Со мной всё будет в порядке.

Шэнь Нин предпочитала действовать, а не ждать в бездействии.

Линь Хай не смог её переубедить. Он приказал нескольким опытным телохранителям сопровождать её, а сам шёл рядом, морщины у глаз дрожали, и в мыслях он лишь молил небеса, чтобы Его Высочество скорее вернулся.

Циньюэ, Цюйюнь и Цюйюй шли по обе стороны от Шэнь Нин. Для них важнее всего была безопасность своей госпожи.

Каждый шаг Шэнь Нин был уверенным. Её глаза сияли, губы слегка сжаты, лицо белое, как нефрит, в лунном свете напоминало лучший яшмовый камень. Только рука в рукаве крепко сжимала платок, и ладонь покрылась испариной.

http://bllate.org/book/8620/790522