Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 122

Ли Чуньцзинь больше не ходила с Ли Цюцю за дикими травами, а целыми днями пропадала в задних горах. Бабушка Ли и Ли Дачэн, хоть и не одобряли её поведения, могли лишь ворчать про себя. В открытую ругаться они не решались — уж больно острый был у неё язык. А теперь и подавно: ведь у неё появился сухой отец — управляющий в поместье Чэнов. Тронуть её стало и вовсе невозможно.

На всё усиливающееся холодное отчуждение со стороны бабушки Ли и Ли Дачэна Ли Чуньцзинь не обращала ни малейшего внимания. Ведь она и они — люди с разных миров, и если уж искать между ними хоть какую-то связь, то разве что эта плоть, в которой она ныне живёт.

С тех пор как ей впервые удалось поймать дикого кролика, Ли Чуньцзинь почувствовала, что удача наконец-то повернулась к ней лицом. Почти каждый капкан, расставленный в горах, приносил добычу — то живого, то мёртвого кролика. Мёртвых она несла домой, чтобы разнообразить скромную трапезу, а живых продавала на рынке за несколько монет.

Ли Дачэн недоумевал: как это его дочь постоянно приносит кроликов, тогда как даже Ли Фуцин, с детства охотившийся в горах, редко добывал столько? Но, хоть и странно, мясо всё равно ели с удовольствием. Он спрашивал у неё, в чём секрет, но Ли Чуньцзинь, конечно, не собиралась объяснять — да и сама не понимала, почему кролики вдруг стали так легко попадаться в ловушки.

Благодаря болтливости бабушки Ли слухи о том, что Ли Чуньцзинь ловит кроликов в задних горах, быстро разнеслись по деревне. Некоторые последовали её примеру, другие, набравшись смелости, тоже стали ставить капканы и петли. Кое-кому повезло поймать по одному-два кролика, но большинство возвращались с пустыми руками. Хуже того, из-за увеличившегося числа людей на окраинах гор однажды произошло нападение диких зверей на деревенского жителя. Погибших не было, но один мужчина получил серьёзные увечья — сломал ногу и теперь должен был лежать в постели два-три месяца. После этого в горы почти перестали ходить, и лишь Ли Фуцин с Ли Даминем по-прежнему изредка охотились на окраинах, добывая в лучшем случае пару кроликов.

— Сегодня я прямо скажу: если в деревне снова пойдут сплетни обо мне, то нечего и говорить — будем делить дом! — Ли Чуньцзинь была в ярости. Возвращаясь из гор, она случайно услышала разговор во дворе одного дома. Голоса были громкими — видимо, хозяйки решили, что уже поздно и никто не пройдёт мимо. Бабушка и невестка собирали дрова и болтали о всякой ерунде. Ли Чуньцзинь не собиралась подслушивать — в деревне ведь всегда только и говорят, что о чужих делах, — но как раз в тот момент, когда она проходила мимо, услышала фразу вроде: «Да эта вторая дочь Ли Дачэна — просто нечисть какая-то!»

Она остановилась и, прижавшись к стене, выслушала весь разговор. Старуха и её невестка твердили одно и то же: разве не колдовство, что только она ловит кроликов, а остальные — нет? И как она одна может ходить в такие опасные места и возвращаться целой?

Эти слова она готова была просто проигнорировать — завистники всегда найдутся. Но последняя фраза бабушки буквально вывела её из себя. Невестка спросила, откуда та всё это знает, и та ответила, что сама бабушка Ли так сказала: мол, у этой второй дочери такие чары, что даже управляющий Чжань из поместья Чэнов, ближайший человек молодого господина Чэна, будто напился какого-то зелья и совсем потерял голову от неё…

Как тут не рассердиться? Ли Чуньцзинь тут же вернулась домой и устроила скандал бабушке Ли. Ей было всё равно до своей репутации, но допускать, чтобы её так грязно оклеветали — особенно от собственной бабки, — она не собиралась.

— Делить дом? Да у тебя хватило бы наглости! На что ты делишь? Ты же девчонка! Если хочешь делить — ступай сама ищи, где жить! — бабушка Ли, увидев, что Ли Чуньцзинь вернулась с кроликом и, видимо, собиралась подойти к ней с добрым словом, внезапно получила град упрёков. Это её разозлило — ведь она-то как раз хотела польстить внучке.

— Хорошо! Отлично! Я и так давно не хочу здесь оставаться. С сегодняшнего дня я больше не имею с этим домом ничего общего! — Ли Чуньцзинь уже решила: уйдёт к бабушке Чжоу, будет жить вместе с Фэнъэр и Чжуэр. За это время она скопила немного денег — от продажи кроликов и дров, — но каждый раз бабушка Ли и Ли Дачэн находили повод всё отобрать. Сколько можно терпеть? Лучше уж жить отдельно: и Фэнъэр с сестрой поможет, и сама сможет спокойно заниматься своим делом.

Ли Дачэн, увидев, что она действительно собирается уходить, запаниковал. Не то чтобы сильно переживал за неё — просто кроликов не будет! А ведь в руках у неё ещё и жирный кролик…

— Куда ты пойдёшь? Это же твой дом! — начал он уговаривать. — Твоя бабушка просто горячая, но ты же внучка — разве можно с ней так?

Он тут же подмигнул бабушке Ли, давая понять, что надо смягчиться.

Та, конечно, вспылила, но на самом деле и не думала отпускать Ли Чуньцзинь. Теперь та хоть немного приносит денег и улучшает рацион — как тут от неё откажешься? Увидев, что Ли Дачэн уговаривает, она тут же сошла с высокого коня и потянулась к внучке, начав говорить ласково.

— Ладно, раз вы оба хотите, чтобы я осталась, то пусть будет так. Но с сегодняшнего дня вы не смеете вмешиваться в мои дела и не смеете болтать обо мне за пределами дома, — сказала Ли Чуньцзинь. Она не надеялась на то, что они вдруг изменятся — просто хотела, чтобы меньше лезли в её жизнь и поменьше сплетничали. Этого было бы уже достаточно.

Бабушка Ли и Ли Дачэн поспешно закивали. Ли Чуньцзинь больше не стала с ними спорить — от привычки не избавиться, но можно хотя бы уменьшить вред. Она протянула кролика Ли Дачэну:

— Ли Цюцю, позови Фэнъэр с сестрой, пусть приходят ужинать.

Бабушка Ли уже нахмурилась, чтобы возразить, но Ли Чуньцзинь бросила на неё такой ледяной взгляд, что та тут же опустила голову и ушла в дом, ворча про себя: «Эта дрянь — всё время за чужих!»

Так жизнь Ли Чуньцзинь в этом доме постепенно стала спокойнее. И только теперь она почувствовала лёгкое облегчение.

Зимой крестьянам почти нечего делать — разве что иногда сходить за дровами. Остальное время сидят дома у печки, болтают да греются. Но Ли Чуньцзинь не сидела без дела — всё так же часто ходила в задние горы. Она уже хорошо изучила окрестности: где растут дикие орхидеи, где можно выкопать кусты диких ягод для пересадки — всё это она тщательно запомнила и ждала весны, чтобы перенести всё это в сад бабушки Чжоу.

Сяоцин впала в зимнюю спячку, но зато рядом осталась пёстрая птичка. До сих пор Ли Чуньцзинь не сталкивалась с опасностями в горах. Жаль только, что зимой ходить в горы стало труднее. Осенью, благодаря Сяоцин, она ездила верхом на огромном звере, и горы казались ей ровной дорогой. Но теперь и зверь, и Сяоцин спят, и путь стал непростым.

На улице было по-настоящему холодно. Толстая ватная куртка сковывала движения и мешала. Последние два дня Ли Чуньцзинь решила не ходить в горы, а осталась дома, играя с Сяоцао. Мышцы лапки Сяоцао уже начали заметно восстанавливаться. С самого дня возвращения Ли Чуньцзинь ежедневно делала ей упражнения, чтобы мышцы не атрофировались. Теперь они, кажется, начали возвращаться к жизни.

— Ли Чуньцзинь, сегодня ветрено — не ходи в горы, — сказала Ли Цюцю, вынося посуду на кухню.

Ли Чуньцзинь сидела у печи и подбрасывала дрова в топку. Раньше Ли Цюцю всегда мыла посуду ледяной водой прямо из бочки — сначала ополаскивала, потом полоскала. Летом это ещё терпимо, но осенью и зимой вода ледяная. Уже сейчас, до настоящих холодов, руки Ли Цюцю стали шершавыми, потрескавшимися.

Ли Чуньцзинь просила её греть воду перед мытьём, но та, чтобы сэкономить время и дрова, продолжала пользоваться холодной водой — так привыкла с детства. Ли Чуньцзинь, когда могла, заранее ставила кипятить воду, чтобы сестра могла мыть посуду тёплой.

— Вода закипает, — сказала Ли Чуньцзинь, заглянув в кастрюлю. — Сегодня не пойду.

Ветер действительно усилился по сравнению со вчерашним днём — погода была неподходящая.

— Ли Цюцю, чем займёшься сегодня? — спросила она.

— Надо погулять с Сяоцао, ещё шитьё есть, а если ветер стихнет, схожу за дикими травами, — ответила Ли Цюцю, ловко вымывая посуду и ставя её на полку над бочкой.

Услышав это, Ли Чуньцзинь почувствовала укол совести. В последнее время она только и думала о горах и заработке, совсем забыв про сестру. Она ведь чувствовала, как та страдает, как в ней накапливается тоска и подавленность… Но сама так спешила выбраться из бедности, так упорно думала о будущем, что забыла поговорить с ней сейчас, поддержать, утешить. Ведь в этом доме у Ли Цюцю есть только она.

Она последовала за сестрой в комнату. Та уложила Сяоцао на тёплую лежанку и достала шкатулку с нитками и иголками.

Ли Чуньцзинь молча смотрела, как сестра шьёт.

— Иди занимайся своим делом. А то пёструю птичку опять дети из деревни обидят, — сказала Ли Цюцю. Она знала, что пёстрая птичка каждый день в это время прилетает во двор к Ли Чуньцзинь.

О том, как Ли Чуньцзинь подружилась с птицей, та рассказывала: в тот день, когда Ли Лися отнял птицу у Сяоцао, Ли Чуньцзинь увела его куда-то, а вернувшись, сказала, что умеет разговаривать с птицей. Сначала Ли Цюцю не верила — как можно общаться с животными?

Но когда Ли Чуньцзинь показала ей на деле, как даёт команды птице и та их чётко выполняет, сомнения исчезли. С тех пор Ли Цюцю поняла, почему птица так спокойно позволяла Сяоцао с ней играть.

Правда, не всё Ли Чуньцзинь рассказала сестре. Например, про Сяоцин она умолчала. Почему — сама не знала. Просто интуитивно чувствовала, что Ли Цюцю боится таких существ, как Сяоцин. Откуда такое чувство — неясно. Но решила молчать. Если бы рядом была Ли Дун, возможно, рассказала бы.

— Сегодня пёстрая птичка не придёт, — сказала Ли Чуньцзинь, ложась на лежанку. Сяоцао рядом весело каталась, радостно пищала.

— Ли Цюцю, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, садясь.

Руки сестры на мгновение замерли, но она тут же продолжила шить.

— Ли Цюцю, правда, хочу поговорить, — тихо сказала Ли Чуньцзинь, подползая ближе и беря сестру за руку.

— Ай! Осторожно! Иголка уколола? — Ли Цюцю вскочила.

— Ничего страшного. Садись, — сказала Ли Чуньцзинь, прижимая палец. Казалось, укол совсем не больно — словно муравей укусил. На кончике среднего пальца выступила маленькая капелька крови.

— Да смотри же! Кровь идёт! — Ли Цюцю в панике схватила её руку и, засунув палец себе в рот, несколько раз соснула. — Вот теперь всё. В следующий раз будь осторожнее.

http://bllate.org/book/8615/790133