Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 105

— Дядя, ну… тогда вы уж смотрите, а я пойду внутрь, — пробормотала Ли Дун, снова заработав от Ли Дачэна гневный окрик, и всё ещё не понимая, за что её ругают, чувствуя себя совершенно невиновной.

Ли Дачэн дождался, пока Ли Дун закроет ворота двора, и только тогда отвёл взгляд. У ворот собралась небольшая группа односельчан — в деревне Ли Цзяцунь уже лет десять не резали свиней, и всем хотелось заглянуть во двор, посмотреть на редкое зрелище. Но Ли Дачэну мерещилось, будто они пришли не из любопытства, а чтобы урвать кусок мяса, и он грубо прогнал их прочь. Те, кто был стеснительнее, сразу разошлись; лишь несколько особо любопытных остались у ворот, надеясь хоть издали увидеть, как всё происходит.

— Послушай, Дачэн, — не выдержал дед Ли, — ведь два года назад ты сам разделывал ту дикую свинью! А теперь свинья лежит прямо у твоих ног, а ты даже ножом толком не можешь ударить!

Под ногами животное уже слабо визжало, из шеи хлестала кровь.

— Батя, ту дикую свинью принесли домой уже мёртвой — мне оставалось лишь ободрать шкуру да выпотрошить… А эта свинья живая! — отступил на несколько шагов Ли Дачэн.

Дед Ли вырвал у него нож и одним точным движением вонзил клинок в шею животного. Свинья наконец затихла. Ли Дун и Ли Цюцю стояли рядом, зажмурив глаза от страха.

Так свинью и зарезали. Кровь растеклась по земле. Ни Ли Дачэн, ни дед Ли раньше не занимались забоем скота и не знали, что кровь можно собирать в таз — это ценный продукт. Во время забоя под горло подставляют таз, добавляют немного соли, и через некоторое время кровь сворачивается в плотные комки. Затем их варят на медленном огне, после чего опускают в холодную воду. Такие комки отлично подходят как для супов, так и для жарки.

Эта ночь обещала быть бессонной. Не только потому, что Ли Дун и Ли Цюцю не могли уснуть от возбуждения, но и потому, что бабушка Ли заставила Ли Дачэна и деда Ли немедленно разделать тушу и тут же сварила огромный котёл мяса, неотрывно сторожа бульон до самого утра.

Госпожа Ли открыла свой сундук, выбрала две наиболее целые одежды с минимальным количеством заплат и всю ночь шила из них по обновке для Ли Цюцю и Ли Дун.

— Ли Дун, постарайся вернуться пораньше, — Фэнъэр жалобно держала её за руку и не хотела отпускать.

— Фэнъэр, я уже договорилась с мамой — она будет время от времени присылать вам дров. Не переживай: если совсем не будет дров, просто заходи ко мне во двор и бери. После обеда мой отец, бабушка и дед обычно уходят гулять по деревне, — сказала Ли Дун, глядя на подругу с сочувствием.

— Ли Дун, поторапливайся! Если управляющий Ван приедет, нам обоим достанется! — крикнул Ли Цюцю, стоя впереди и ожидая сестру.

Небо затянуло тучами. Восходящее солнце пряталось за облаками, будто не желая согревать землю и растопить леденящий холод. На высохшей траве лежал белый иней, делая утро ещё более промозглым.

Ли Дун сидела одна в повозке. Вчерашнее волнение сменилось тревогой и страхом. Она наклонилась вперёд и осторожно приподняла уголок занавески. За пределами экипажа виднелся лишь возница, громко подгонявший лошадей. Перед ними извивалась узкая дорога, теряющаяся вдали.

— Ли Цюцю, иди, помоги подержать Сяоцао, — сказала госпожа Ли, развязывая повязку и снимая с спины годовалую девочку, которая уже лепетала простые слова, но ещё не умела ходить.

Услышав зов матери, Ли Цюцю вышла из дома.

Взглянув на её оцепеневшее лицо, госпожа Ли вздохнула про себя. Из трёх дочерей именно Ли Цюцю была ей ближе всех: трудолюбивая, молчаливая, честная. И вот такая замечательная девушка несправедливо столкнулась с множеством испытаний и несчастий.

Ли Цюцю взяла Сяоцао на руки и уселась на маленький табурет посреди двора. Солнце, наконец-то выбравшись из-за туч, ласково грело спину, но не могло согреть сердце Ли Цюцю. Ведь сегодня она должна была отправиться в столицу вместе с Ли Дун. Вчера управляющий Ван чётко сказал всей семье, что обе сестры едут в город.

Ранним утром, вернувшись из дома бабушки Чжоу, они обнаружили, что госпожа Ли уже уложила в узелки сшитые за ночь одежды. Даже скупая бабушка Ли вытащила из-под половицы несколько медяков и вручила их Ли Цюцю на дорогу — чтобы купить лепёшек в пути. А на плите уже грелся мясной бульон.

Все ждали прибытия управляющего Вана с нетерпением. К тому моменту, как он наконец появился, бульон уже четвёртый раз разогревали. Бабушка Ли тут же пригласила его в дом, налила горячего супа и усадила рядом с Ли Цюцю и Ли Дун.

Ван Шэн несколько раз бросил на сестёр неопределённые взгляды, но ничего не сказал и молча выпил весь бульон. Увидев, что он осушил чашу, бабушка Ли с готовностью налила ему вторую порцию. Но Ван Шэн был управляющим внешней службы поместья Чэнчжуань — там мяса хватало всегда. Чтобы показать, что он привык к роскоши и не особенно ценит этот простой суп, он вежливо отказался от добавки.

— Мне очень неловко становится… Вчера я передал сообщение неверно. Молодой господин из столицы прислал указание взять в город только Ли Дун. Ли Цюцю ехать не нужно, — сказал Ван Шэн, вытирая рот платком, который достал из рукава.

Ли Дун всё это время сидела за столом, отчаянно сдерживая голод. Вчера вечером, несмотря на убой свиньи, бабушка Ли заявила, что в столице девочки будут есть лучшее, так что дома мясо надо беречь — особенно для Ли Лися. Поэтому ни Ли Дун, ни Ли Цюцю не получили ни кусочка мяса, ни глотка бульона.

— Что?! — воскликнула Ли Дун, почти вскочив со стула. Вчерашняя радость мгновенно испарилась. Это известие ударило, словно гром среди ясного неба.

— Сядь! Как ты смеешь так вести себя перед управляющим! — строго одёрнула её бабушка Ли.

— Управляющий, так всё-таки — Ли Цюцю едет или нет? — спросила бабушка Ли, стоя перед Ван Шэном с покорным видом.

— Кроме того, простите мою болтливость… Вы вчера сказали, что молодой господин милостиво разрешил обеим сёстрам поехать в столицу, чтобы помочь Ли Чуньцзинь. Но чем именно им помогать?

— Ли Цюцю не едет, — твёрдо ответил Ван Шэн.

— Господа сами решают, кому ехать. Я всего лишь слуга — как могу я знать или спрашивать? Или вы, может, не хотите, чтобы Ли Дун ехала? — поднял он голову и посмотрел прямо на бабушку Ли.

— Нет-нет, конечно хотим! Просто… Вчера ведь сказали, что обе поедут. Почему сегодня вдруг только одна? — бабушка Ли искренне расстроилась: ведь если все три дочери побывают в столице, это большая честь для семьи. Да и Ли Цюцю после поездки станет легче выдать замуж.

Ли Цюцю стояла ошеломлённая, не в силах осознать происходящее. Слова управляющего Вана, как ледяная вода, вылитая на горячие угли вчерашних надежд, мгновенно погасили весь её восторг.

— Вчера я ошибся, передавая распоряжение. Молодой господин написал лишь «прислать сестёр Ли Чуньцзинь в столицу», и я подумал, что имеются в виду обе. Но вернувшись в поместье, я доложил управляющей Лю. Поскольку речь шла о женщинах, да ещё и родственницах служанки молодого господина, решение принимала именно она. Ван Шэн рассказал ей всё, что знал, и невольно упомянул некоторые слухи о прошлом Ли Цюцю. Управляющая Лю тут же встревожилась: как можно допустить, чтобы девушка с таким пятном на репутации находилась рядом с неженатым молодым господином? Это ведь позор! Она немедленно обратилась к главной госпоже, а та посоветовалась с господином Чэном. В итоге решили: Ли Цюцю не пускать. Поначалу главная госпожа хотела вообще никого не отправлять, но господин Чэн подумал иначе: раз сын просит прислать сестёр, отказывать ему полностью — значит, обидеть. К тому же дела с чайной торговлей в столице идут отлично, и всё благодаря уму Ли Чуньцзинь. Значит, её сёстры, вероятно, тоже сообразительны. Пусть едет другая — та, у кого репутация чиста. Даже если придётся потерять выгоду, лучше не рисковать честью семьи.

— Так что… Ли Цюцю правда не поедет? — тихо спросила госпожа Ли, прижимая к себе Сяоцао.

— Пусть едет хотя бы Ли Дун. Управляющий, выпейте ещё, бульон очень вкусный, — сказала бабушка Ли, заметив раздражение на лице Ван Шэна, и снова подвинула к нему чашу.

Ли Дун вывела сестру за ворота. Она тревожилась за её состояние — явно что-то случилось, но управляющий молчал, и никто не знал причин.

— Старшая сестра, я… я тоже не поеду, — сказала Ли Дун, глядя на Ли Цюцю.

Ли Цюцю лишь покачала головой и молча принялась перекладывать дрова у стены. Хотя они и были аккуратно сложены, её движения всё перемешали.

— Ли Дун, держи, — бабушка Ли вышла из дома и вложила ей в руки узелок. За ней следом появился и Ван Шэн.

— Чего стоишь, как истукан? Иди за управляющим! — рассердился Ли Дачэн, видя, что дочь не двигается с места, а лишь смотрит на сестру.

Госпожа Ли подтолкнула Ли Дун, и та сделала несколько неуверенных шагов. Ли Цюцю тем временем продолжала молча перекладывать дрова.

Ли Дун, крепко сжимая узелок, последовала за Ван Шэном, постоянно оглядываясь, пока, наконец, не вышла за ворота. Бабушка Ли и другие проводили их до края деревни. Вчера управляющий Ван сказал, что будет ждать у входа в деревню, поэтому бабушка Ли ещё до рассвета послала Ли Дачэна караулить дорогу — лишь бы уговорить управляющего зайти домой и отведать бульона. Бульон он выпил, но вместо двух сестёр в столицу отправлялась только одна. Бабушка Ли мысленно сокрушалась о потраченных двух чашках мясного супа.

— Старшая сестра, почему ты не поехала? — спросила Ли Лися, выходя во двор с заспанными глазами и глядя на Ли Цюцю, всё ещё перекладывающую дрова у стены.

— Не поеду, — глухо ответила Ли Цюцю.

— А Ли Дун? Она уехала? — спросил Ли Лися, принюхиваясь и переводя взгляд на плиту.

Ли Цюцю встала и молча направилась в дом, не отвечая.

— Ух ты, мясной бульон! — воскликнул Ли Лися и, не дожидаясь тарелки, зачерпнул половником и выпил два больших глотка.

Ли Дачэн и дед Ли вернулись, выпили по полчашки бульона и ушли рубить дрова в задние горы. Бабушка Ли отвела Ли Лися в школу и сама не вернулась, отправившись хвастаться по деревне. Госпожа Ли убрала плиту, уложила Сяоцао и, зная, что у Ли Цюцю сегодня плохое настроение, попросила её лишь посидеть с ребёнком, не давая других поручений.

Под тёплыми лучами солнца Сяоцао играла со своей тенью, ползая вокруг Ли Цюцю, которая сидела на табурете и позволяла малышке возиться у своих ног.

http://bllate.org/book/8615/790116