Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 102

С тех пор как бабушка Чжоу умерла, Фэнъэр и Чжуэр продолжали жить в её доме. До собственного дома Фэнъэр не вернулась бы ни за что — скорее уж умереть, чем снова вести туда Чжуэр. К счастью, у бабушки Чжоу в деревне Ли Цзяцунь не осталось ни родственников, ни дальних своячениц, ни дядьев, и на её старый дом никто не претендовал. Так девочки и остались там. Правда, теперь вся забота о еде и дровах легла на плечи Фэнъэр.

С едой ещё можно было справиться: каждый день Фэнъэр водила Чжуэр по полям и обочинам собирать дикие травы, да и староста время от времени подкидывал им немного припасов. А вот дрова приходилось самой ходить за ними к подножию горы или рубить там.

Фэнъэр боялась идти одна с Чжуэр в задние горы и потому попросила Ли Дун уговорить старшую сестру Ли Цюцю взять их с собой.

— Она же пойдёт с Чжуэр! Ей и за ребёнком следить, и дрова рубить — разве можно так? — сказала Ли Цюцю. — Сходи, скажи ей: пусть не лезет в горы, а лучше сидит дома и присматривает за Чжуэр. Я буду рубить побольше и носить ей дрова. Всё равно раньше бабушке Чжоу тоже носила.

Ли Цюцю не хотела брать Фэнъэр с Чжуэр в горы не потому, что боялась, будто Чжуэр вдруг сойдёт с ума, а из страха, что с девочкой что-нибудь случится — тогда Фэнъэр, пожалуй, и жить не захочет.

Ли Дун подумала и решила, что так даже лучше. Она тут же оставила Ли Цюцю складывать дрова и побежала к дому бабушки Чжоу.

— Дядя Цзэн! — крикнула она, едва переступив порог двора и увидев, как тот замешивает жёлтую глину.

— А, Ли Дун! Ты к Фэнъэр, верно? — спросил он, не отрываясь от дела. — Она только что с Чжуэр пошла к реке мыть дикие травы. Подожди немного.

— Дядя Цзэн, вы что, для них печку-кан кладёте?

— Верно подметила! У нас зимой ночи лютые, а у них двое девочек — чем ещё помочь? Только печку-кан сложить, чтобы хоть немного от холода спаслись, — ответил дядя Цзэн. Больше он ничем помочь не мог. При жизни отец Фэнъэр, Цзиньпэн, был с ним в хороших отношениях.

— Дядя Цзэн, да вы, наверное, уже кучу денег заработали! Вон у половины деревни печки-каны стоят, — поддразнила Ли Дун.

— Хе-хе, да небольшие копейки, — усмехнулся он, продолжая месить глину. — Если честно, всему этому обязан твоей второй сестре, Ли Чуньцзинь. Если б не она тогда рассказала про печки-каны, я бы и не догадался, что можно спать прямо на глиняной насыпи!

— При чём тут моя вторая сестра? — оживилась Ли Дун. — Дядя Цзэн, расскажите!

Дядя Цзэн понял, что проговорился, но слова назад не возьмёшь. Впрочем, раз уж это сестра Ли Дун, вроде бы и ничего страшного… Главное — чтобы Ли Дачэн не узнал: а то прибежит и начнёт требовать свою долю. И тогда дядя Цзэн рассказал Ли Дун всё как было: как утром встретил Ли Чуньцзинь и как та объяснила ему устройство печки-кана.

Ли Дун слушала, раскрыв рот от восхищения, и всё больше гордилась своей второй сестрой.

— Ли Дун, ты пришла! — раздался голос Фэнъэр. Она входила во двор, держа в одной руке корзину, а другой — Чжуэр.

— Фэнъэр! — Ли Дун бросилась к ней и забрала корзину. — Моя сестра сказала, что тебе не надо ходить в горы за дровами. Она будет рубить побольше и приносить тебе. Ты лучше дома сиди и за Чжуэр присматривай.

Дядя Цзэн хотел было попросить Ли Дун никому не рассказывать про Ли Чуньцзинь, но та уже вошла в дом вместе с Фэнъэр, и он махнул рукой.

— Ли Дун, передай спасибо твоей сестре! — провожала её Фэнъэр до двери, дальше не смела — Чжуэр сейчас требовала постоянного присмотра. Стоит на секунду отвернуться — и мигом убежит, не найти потом. Фэнъэр этого ужасно боялась. — Я с сестрой постараюсь больше диких трав собрать и вам отнесу.

— Дядя Цзэн! — вдруг вспомнила Ли Дун, уже почти выйдя за ворота, и вернулась. — Отец велел спросить, когда вы сможете прийти к нам печку-кан класть?

— Как только здесь закончу — сразу к вам. Дня через два, наверное, — ответил дядя Цзэн, не поднимая головы. И снова забыл предупредить Ли Дун помалкивать.

Трава пожелтела, деревья сбросили листву, даже колючие лианы на кустах обнажили свои шипастые ветви под зимним ветром. Ли Дачэн шёл впереди, а за ним следом — Ли Цюцю и Ли Дун — к подножию задней горы. С наступлением зимы все в деревне спешили заготовить дрова на холодное время.

— Сестра, я вчера видела дядю Цзэна, — радостно заговорила Ли Дун, идя рядом с Ли Цюцю. — Он сказал, что завтра придёт к нам печку-кан класть!

После того как в доме бабушки Чжоу сложили печку, Ли Дун заходила туда посидеть. Всего несколько минут — и задница раскалялась, будто на раскалённой плите. Приходилось подкладывать что-нибудь под себя, иначе не выдержать. Самое удивительное — стоит утром подбросить в топку несколько охапок дров, и тепло держится весь день! Ли Дун с нетерпением ждала, когда и у них дома появится такая печка.

— Радуешься, как ребёнок, — чуть остудила пыл Ли Цюцю. — Бабушка сказала, что как только печка будет готова, она с Ли Лися будет спать в парадном зале на ней.

Бабушка Ли действительно так говорила. Ходила по деревне в гости, сидела на чужих печах и раньше всех в доме оценила, как они греют.

Она не хотела ставить печку в своей комнате — слишком она большая, займёт полкомнаты. Да и под печкой ничего не спрячешь, в отличие от деревянной кровати, под которой можно хранить кучу вещей. Но это не значит, что бабушка не хочет спать на печке. Наоборот — с годами она всё больше мёрзнет. Как только в парадном зале появится печка, бабушка непременно устроится там с Ли Лися. А Ли Цюцю с Ли Дун, конечно, не пустит к себе в комнату — придётся всем четверым спать на одной печке.

— Ну и что? Главное — чтобы спать было тепло, — пожала плечами Ли Дун. Холод ей страшнее, чем спать с бабушкой.

— Кстати, сестра, дядя Цзэн рассказал мне, что идею печки-кана подсказала ему наша вторая сестра! — снова завела Ли Дун и с восторгом пересказала всё, что услышала от дяди Цзэна.

Ли Цюцю выслушала молча, разве что в душе ещё больше удивилась находчивости Ли Чуньцзинь.

Говорила Ли Дун без задней мысли, и Ли Цюцю тоже не думала ни о чём особенном. Но всё это услышал идущий впереди Ли Дачэн — и чуть не лопнул от злости. Эта проклятая Ли Чуньцзинь! Есть такой хороший способ согреться — и не сказать в родном доме, а бежать рассказывать постороннему! Ещё обиднее, что дядя Цзэн, получив от неё эту идею, начал на ней зарабатывать — и не только в деревне, но и за её пределами! От такой несправедливости Ли Дачэна аж в глазах потемнело.

«Не зря же он вызвался бесплатно печку нам класть… Наверное, совесть замучила», — злобно думал Ли Дачэн, шагая вперёд.

— Ли Дун! — не выдержал он наконец, резко остановился и повернулся к дочери. — То, что ты сейчас сказала, правда?

— Отец, о чём именно? — растерялась Ли Дун. За дорогу она столько всего наговорила!

— Про печку! Это правда, что Ли Чуньцзинь рассказала об этом дяде Цзэну? — глаза Ли Дачэна горели, будто он сейчас взорвётся.

— Да, — ответила Ли Дун, ещё не понимая, в чём дело.

— Пошли домой! — рявкнул Ли Дачэн и схватил дочь за руку. — Вот подлый дядя Цзэн! Получил от моей дочери идею и один зарабатывает! Сейчас я с ним поговорю!

Ли Цюцю тут же развернулась и пошла следом.

— Эй, Дачэн! — окликнул их Ли Даминь, возвращавшийся с горы с топором за плечом. За ним шёл Камень, который тут же подмигнул Ли Дун. — Что случилось? Опять на ребёнка злишься?

— Нет, ничего, — буркнул Ли Дачэн и ослабил хватку. — Ты дрова рубить ходил?

— Ага, зима на носу — не пора ли запасаться? — кивнул Ли Даминь.

Ли Чуньцзинь сидела, опустив голову, и была явно недовольна. Она так мечтала вернуться в город Тунцзян до Нового года и с нетерпением искала способы помочь Чэн Биню заработать побольше серебра — всё ради того, чтобы успеть навестить Ли Цюцю и Ли Дун. А теперь Чэн Бинь одним махом разрушил все её надежды.

Чэн Бинь видел, что она расстроена. Да, раньше они и правда планировали вернуться до Нового года. Но сейчас в столице разгорались самые важные дела, и уезжать было нельзя. К тому же, если поехать сейчас, весной всё равно придётся возвращаться. Чайный бизнес шёл отлично, и Чэн Бинь хотел укрепить сотрудничество с господином Сюй из Пьянящего павильона. Возможно, семья Чэн станет в будущем известными мастерами чая.

Что до уток в загородной усадьбе — к ним Чэн Бинь уже почти потерял интерес. За всё это время удалось продать лишь немного утиного мяса и яиц, а из-за малого поголовья прибыль была мизерной.

— Молодой господин, — подняла голову Ли Чуньцзинь, стараясь взять себя в руки, — когда яблоки с надписями прибудут в столицу?

— Получил письмо — дня через два-три должны быть здесь. Управляющий Чжань уже нанял лодку, чтобы встретить груз, — ответил Чэн Бинь и с интересом посмотрел на неё. С тех пор как два года назад в доме появились яблоки с надписями, он с отцом, Чэн Дашэ, долго обсуждали этот проект. На этот раз в столицу он приехал именно ради яблок. И Ли Чуньцзинь его не подвела: узнав, что до сбора урожая не успеет вернуться домой, она подробно описала, как наносить надписи на яблоки, и особо отметила все тонкости.

Недавно Чэн Дашэ прислал письмо: яблоки, выращенные по её методу, действительно выросли с надписями. Он торопил Чэн Биня активнее готовиться в столице. После сбора урожая Чэн Дашэ лично отвёз яблоки в Тунцзян, погрузил на лодку и отправил в столицу по воде, ускоренным маршрутом.

— Ступай, — сказал Чэн Бинь. — Отдохни пару дней.

— Молодой господин, я хотела бы съездить в загородную усадьбу. Юнь Цзи ждёт меня, — не уходила Ли Чуньцзинь.

— Езжай, если нужно. Только помни — через три дня обязательно вернись, — разрешил Чэн Бинь. Теперь у Ли Чуньцзинь была собственная карета: ей часто приходилось ездить в Пьянящий павильон, чтобы вместе с господином Сюй осматривать чайные мастерские, а потом — в усадьбу следить за пошивом курток на утином пуху. Чэн Бинь решил не мелочиться и выделил ей отдельную карету.

Слабый огонёк масляной лампы одиноко мерцал на столе — так же одиноко, как и Юнь Цзи, сидевшая в кресле. В усадьбе были Тань Лаодай и Дафэй, но один слишком стар, другой слишком юн — с ними не о чём поговорить по душам. Юнь Цзи потерла уставшие глаза: два дня подряд шила куртки на утином пуху, и руки онемели, а глаза болели.

Из щели в окне влетел лёгкий ветерок, и пламя лампы задрожало, будто сейчас погаснет. Юнь Цзи отложила иголку с ниткой, вынула из волос деревянную шпильку и подправила фитиль. Огонёк стал чуть ярче. Она тяжело вздохнула: при живых родителях в доме никогда не пользовались такими жалкими лампами.

— Юнь Цзи! — раздался стук в дверь и голос Ли Чуньцзинь. Та примчалась сюда ещё до наступления темноты.

Юнь Цзи встала и поспешила открыть дверь.

— Ли Чуньцзинь, как ты так поздно сюда попала?

— Да ну что за поздно! Только что стемнело. Я просто подумала, что тебе скучно одной в долгую ночь, и решила помочь с работой, — улыбнулась Ли Чуньцзинь. За эти несколько месяцев они с Юнь Цзи стали близкими подругами.

http://bllate.org/book/8615/790113