Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 94

Юнь Цзи всё это время молча слушала Ли Чуньцзинь. Всё, о чём та говорила, было ей непонятно. Единственное, что позволяло Юнь Цзи хоть как-то прокормить себя, — это её умение играть на пипе. Поэтому она и устроилась в павильон Цуйюнь: во-первых, чтобы заработать немного серебра, а во-вторых, чтобы разузнать кое-какие сведения. Увы, пока что ни с серебром, ни со сведениями не задалось.

Услышав, сколько можно заработать, согласно расчётам Ли Чуньцзинь, сердце Юнь Цзи забилось быстрее. Дом за городом всё равно пустовал, да и старик Тань Лаодай, как оказалось, тайком приютил у себя кучу оборванцев — мальчишек и девчонок. Такое прожигание денег рано или поздно станет для него непосильной ношей.

— Юнь-госпожа, а у вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — спросил Чэн Бинь, глядя на Юнь Цзи.

— Не стану скрывать от вас, господин Чэн, — ответила Юнь Цзи. — Дом за городом вовсе не мой. Я лишь знакома со стариком Танем, который за ним присматривает. Однако я точно знаю, что хозяева не вернутся туда ещё лет пять, а то и больше. Если я поговорю с Танем Лаодаем, он наверняка согласится временно отдать его нам в пользование. Что до речки — она вовсе не маленькая. Выше по течению она довольно широкая, просто у самого дома сужается.

Такой ответ Юнь Цзи фактически означал согласие.

Ли Чуньцзинь внутренне перевела дух: Чэн Бинь заинтересован, Юнь Цзи не против — дело наверняка состоится.

— Молодой господин, если вы доверяете мне, позвольте заняться всем этим лично. Вам останется только считать серебро, — заявила Ли Чуньцзинь с полной уверенностью. Даже если с пуховыми куртками что-то пойдёт не так, от продажи уток и яиц прибыль всё равно будет немалая.

Чэн Бинь взглянул на неё. С тех пор как эта девчонка придумала яблоко с надписью, он уже привык к её неожиданным идеям. Ясно, что всё это затеяла именно она, а Юнь Цзи просто приглянулась ей из-за того дома за городом.

— Вернёмся в город, — сказал Чэн Бинь. — Ты подробно всё изложишь мне в моём кабинете. А с Юнь-госпожой я позже лично обсужу детали. Если всё получится, я готов делить прибыль поровну.

Чэн Бинь, как истинный торговец, ещё до начала дела уже заговорил о разделе доходов.

— Молодой господин, а вы не боитесь, что всё пойдёт прахом и вы потеряете вложенные средства? — тихо спросила Ли Чуньцзинь, опустив голову. Прежде чем начинать дело, надо предусмотреть и хороший, и плохой исход. Ведь если она всё испортит, о свободе можно будет забыть навсегда — ведь деньги вкладывает не она сама.

Чэн Бинь усмехнулся:

— Только сейчас испугалась? А когда распиналась о прибылях, совсем не думала об этом. Если возьмёшься за это дело — отвечаешь полностью. Провалишь — не показывайся мне на глаза.

— Господин Чэн, Ли Чуньцзинь ещё так молода… Может, ей лучше назначить помощника? Я… я готова помочь ей, но… — Юнь Цзи посмотрела на свои руки: белые, нежные, ухоженные. Она не могла представить, как эти руки будут хватать уток и выщипывать перья. От одной мысли по коже пробежал холодок.

— Молодой господин, я… — Ли Чуньцзинь на мгновение замялась, но затем решительно заговорила: — Я хотела бы не нанимать посторонних для ухода за утками. Если можно, я бы привезла сюда свою старшую сестру и младшую сестрёнку. Им не придётся оставаться надолго — только до зимы, а потом они вернутся домой. Уход за утками — грязная и тяжёлая работа, но они привыкли к тяготам и не побоятся трудностей.

Ли Чуньцзинь не знала, согласится ли Чэн Бинь на её просьбу, но решила всё равно сказать.

— У тебя есть ещё какие-то планы? — спросил Чэн Бинь, не отвечая прямо на её просьбу.

— Если начать разводить уток сейчас, к концу года накопится немало пуха. Вообще-то, можно не ждать до зимы — уже к концу осени его будет достаточно. Тогда мы наймём в столице лучших портных, чтобы сшить пуховые куртки. Сначала вы сами их примерите. Если вам понравится, мы начнём рекламировать их в городе. А если дело пойдёт успешно, увеличим поголовье уток и начнём шить куртки для продажи в Тунцзяне и на севере.

План Ли Чуньцзинь был, несомненно, хорош.

— Здравствуйте, дедушка Тань! — вежливо поклонилась Ли Чуньцзинь, стоя перед стариком.

— Ты парень или девушка? — удивился Тань Лаодай, глядя на её одежду слуги и растрёпанные волосы, рассыпанные по плечу.

— Дедушка Тань, это Ли Чуньцзинь, девушка, — с невинной улыбкой сказала Юнь Цзи. Только здесь, вдали от города, она могла позволить себе сбросить все маски.

— А, заходите, заходите! — обрадовался старик. — Раз Юнь-госпожа привела тебя сюда, значит, уже всё объяснила. Не стесняйся. Хозяева давно не бывали здесь, а я, старый хрыч, один охраняю дом. Хотя, честно говоря, охранять уже нечего — скоро и в землю лягу.

Сегодня Тань Лаодай был особенно разговорчив.

— Юнь-госпожа, вы ведь останетесь сегодня обедать? Обязательно пообедайте здесь! — не унимался он.

Юнь Цзи смотрела на его сгорбленную фигуру и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. С её последнего визита прошло уже три-четыре месяца, и за это время старик стал ещё более сутулым и измождённым.

Войдя в дом, Ли Чуньцзинь заметила, что здесь, кроме Таня Лаодая, никого нет. Ни звука не доносилось снаружи, когда они подходили к мостику — видимо, старику было очень одиноко.

— Раньше здесь жили ещё две семьи, — начал рассказывать Тань Лаодай, — но после того, как завелись воры, все разъехались. Теперь воров нет, но я уже не хочу никого нанимать. Старому дураку и самому несложно управиться.

Юнь Цзи лишь безнадёжно вздохнула, слушая его болтовню.

— Юнь-госпожа, я хотела бы осмотреть окрестности, — тихо сказала Ли Чуньцзинь, понимая, что Юнь Цзи не хочет, чтобы старик говорил лишнего. В конце концов, он уже в возрасте и может невзначай проговориться о чём-то таком, чего не следовало бы знать посторонней. Для Юнь Цзи это, конечно, не проблема — их связывало явно больше, чем случайная встреча на улице и помощь в беде. Но Ли Чуньцзинь была здесь впервые и, скорее всего, больше не вернётся. Для них она оставалась чужой.

Юнь Цзи кивнула и, извинившись перед Танем Лаодаем, вышла с Ли Чуньцзинь на улицу. Старик с грустью смотрел им вслед и тихо пробормотал:

— Маленькая Юнь-эр… Ты боишься, что я, старый дурак, наговорю лишнего? Да, я состарился и скоро уйду в могилу. Хотел бы хоть немного поболтать с тобой, пока жив. А твои родители… живы ли они ещё? Когда я умру, что с тобой будет?

Слёзы катились по его щекам.

Ли Чуньцзинь насчитала пять домиков, стоящих вплотную друг к другу. Один из них занимал Тань Лаодай, остальные были заперты. Перед каждым домом была выметена дорожка, не видно было ни одного листочка — видимо, старик утром прибрался. У некоторых домов росли фруктовые деревья, у других — бамбук вдоль стены. Всё выглядело спокойно и уютно, и Ли Чуньцзинь сразу полюбила это место.

— Нравится тебе здесь? — спросила Юнь Цзи, идя следом за Ли Чуньцзинь. Огонёк в глазах девушки не укрылся от неё.

— Очень нравится! — не оборачиваясь, ответила Ли Чуньцзинь.

Перед каждым домом росли цветы, но они выглядели запущенными, чахлыми.

— Этими цветами раньше занимались те две семьи, — пояснила Юнь Цзи, присев рядом с Ли Чуньцзинь и погладив листья. — С тех пор как они уехали, дедушка Тань только поливает их да сорняки вырывает. Больше некому ухаживать.

Ли Чуньцзинь инстинктивно пожалела цветы. При должном уходе они снова зацвели бы, но ей, увы, не суждено было надолго остаться здесь. Цветы явно были дорогими сортами, и ей было больно видеть, как они медленно умирают.

— Если тебе так нравится это место, я поговорю с господином Чэном и попрошу отпустить тебя сюда на несколько дней, — сказала Юнь Цзи, заметив искреннюю заботу в глазах девушки. Многие любят цветы ради красоты или престижа, но лишь по-настоящему чуткие и добрые люди смотрят на них с такой нежностью.

Сама Юнь Цзи чувствовала усталость. Она так и не получила нужных сведений и решила, что стоит сделать передышку, чтобы переосмыслить всё заново — вдруг с самого начала выбрала неверный путь?

— Но… не будет ли это беспокоить дедушку Таня? — засомневалась Ли Чуньцзинь. — Вы с ним знакомы давно, а я — совершенно чужая.

Она не сомневалась, что Чэн Бинь согласится: утром она заметила, с каким уважением он относится к Юнь Цзи. Но её тревожило другое: она — служанка, а Юнь Цзи — женщина из павильона Цуйюнь. Хотя Ли Чуньцзинь уже начала подозревать, что этот статус — лишь прикрытие.

— Молодой господин в ближайшие дни будет занят, и мне, скорее всего, придётся быть рядом с ним, — сказала Ли Чуньцзинь. — Остаться или уехать — решать ему.

Юнь Цзи поняла её сомнения и лишь мягко улыбнулась:

— Он, возможно, приедет уже сегодня после полудня.

Ли Чуньцзинь не знала, каковы отношения между Юнь Цзи и Чэн Бинем, но если та так сказала, значит, он действительно приедет. Хотя ей было непонятно, как это касается её самой.

— Юнь-госпожа! Ли Чуньцзинь! — раздался голос Таня Лаодая. — Пойдёте со мной в огород за овощами?

Он стоял у угла дома с корзиной в руках.

— Дедушка Тань сам огородом занимается? — удивилась Ли Чуньцзинь. Старик выглядел так, будто вот-вот упадёт.

— О, его овощи — не овощи, — усмехнулась Юнь Цзи. — Сегодня, боюсь, ты голодной останешься.

— Юнь-госпожа! Опять обо мне плохо говоришь? — донёсся голос старика. Уши у него, несмотря на возраст, были острые.

— Дедушка Тань, она говорит, что ваши овощи такие вкусные, что даже гусеницы от них жирные и белые! — засмеялась Ли Чуньцзинь.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Юнь Цзи.

Девушки переглянулись и тихо рассмеялись.

Огород Таня Лаодая находился за домами, на большой пустоши, заросшей сорняками. Посреди неё была небольшая грядка. Ли Чуньцзинь подошла к краю и с трудом узнала, какие овощи там растут. Даже присев, она не могла разобрать — почти все листья были объедены насекомыми, остались лишь жилки да стебли.

— Это… — начала было она, но Юнь Цзи незаметно дала ей знак замолчать.

— Дедушка Тань очень гордится своими овощами, — тихо прошептала Юнь Цзи. — Как бы там ни было, когда он подаст их на стол, съешь хотя бы один кусочек и скажи, что вкусно. А по возвращении в город я угощу тебя обедом.

Ли Чуньцзинь кивнула. Старик, несомненно, был счастлив: у него была Юнь Цзи, которая так заботилась о нём.

http://bllate.org/book/8615/790105