Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 75

На столе стояла чашка, наполовину наполненная тёмно-коричневой сладкой водой, в которой плавало одно белоснежное сваренное яйцо. Неужели это совпадение? В прошлой жизни её день рождения тоже приходился на первый день первого лунного месяца — и в этой жизни всё повторилось точно так же. Тогда, в прошлом мире, мать каждый год в день рождения варила ей именно такую чашку сладкой воды с яйцом. А теперь госпожа Ли подала ей точно такую же.

Взгляд Ли Чуньцзинь стал рассеянным — на мгновение ей даже показалось, что перед ней стоит не госпожа Ли, а та самая мама из прошлой жизни.

— Быстрее ешь, чего застыла? — нетерпеливо подтолкнула её госпожа Ли, услышав шорох в комнате бабушки Ли.

Ли Чуньцзинь молча взяла ложку и принялась есть яйцо. Маленькое яйцо исчезло в три-четыре глотка, но вкус его был до боли знаком. Почему одна и та же сцена повторяется в разных мирах? На этот вопрос у неё не было ответа — и не могло быть.

Пока она допивала сладкую воду, из своей комнаты вышла бабушка Ли. Хотя яйцо было крошечным, его аромат уже разнёсся по всему дому. Старуха, едва переступив порог, сразу же принюхалась:

— Что ты ешь?

Она подошла ближе к Ли Чуньцзинь.

— Мама, ничего особенного. Просто заварила для Чуньцзинь чашку сладкой воды. Сегодня же её день рождения, а в доме больше нечего предложить, — пояснила госпожа Ли, забирая пустую чашку со стола.

— Те сахарные лепёшки, что ты купила вчера в уезде, были неплохи. Если пойдёшь туда снова, купи мне пару цзиней, — сказала бабушка Ли и, не дожидаясь ответа, направилась на улицу.

Ли Чуньцзинь не собиралась идти в уезд и уж точно не собиралась покупать бабушке сладости. Вчера оставшиеся деньги вместе с кошельком она отдала Ли Цюцю, строго-настрого наказав спрятать их так, чтобы бабушка Ли или другие не узнали. Та дала обещание за обещанием и при Ли Дун с Ли Чуньцзинь спрятала кошелёк под старый сундук у изголовья кровати. Этот сундук годами никто не трогал — и вряд ли кто-то вдруг решит его перетаскивать. Кошелёк идеально поместился под ним. Что до мышей — их в доме не было. У подножия холма росло особое растение: его сушили, растирали в порошок и рассыпали по углам — мыши, почуяв запах, даже не приближались. Так делали все в деревне.

— Что это такое? Ты тайком варила яйцо? — бабушка Ли, присев у очага, чтобы подбросить дров, вдруг заметила скорлупу, выброшенную в топку. Она пришла не помогать госпоже Ли готовить, а захваченными дровами, но, увидев, что огонь почти погас, машинально подкинула хворост — и тут же обнаружила скорлупу.

— Нет, откуда у нас яйца? С тех пор как Ли Лися с Большим Столбом украли последнюю курицу, в доме и в помине нет яиц, — холодно ответила госпожа Ли. Историю про кражу курицы сам Ли Лися потом не удержался и рассказал. Бедная Сяохуа тогда понесла наказание за чужую вину и была забита до смерти.

— Нет яиц? Так откуда же эта скорлупа? — бабушка Ли, не боясь жара, протянула руку в топку и вытащила скорлупу.

Госпожа Ли мысленно ругнула себя за небрежность: думала, что скорлупа сгорит, но не заметила, как та упала прямо у входа в топку.

Видя, что госпожа Ли молчит, старуха начала настаивать:

— И это — в первый же день Нового года! Уже задумала воровать и есть яйца! Откуда у тебя яйцо? Купила? А откуда у тебя деньги на яйца? Говори!

Госпожа Ли разозлилась и швырнула черпак на плиту. Едва наступил Новый год, а бабушка Ли уже не может удержаться и начинает ссору. В ярости она направилась в дом.

— Дачэн! Дачэн! Вставай немедленно! — закричала бабушка Ли, войдя вслед за ней в спальню и расталкивая спящего Ли Дачэна. Маленькая Сяоцао испугалась и заплакала.

— Что случилось, мама? Почему вы так рано сердитесь? — растерянно спросил Ли Дачэн.

— Посмотри, что твоя жена наделала! Я — старуха под восемьдесят — не ем яиц, Ли Лися не ест, а она устроила себе пир! — указала бабушка Ли на госпожу Ли.

Ли Чуньцзинь, услышав крики из комнаты, не выдержала и ворвалась внутрь:

— Я съела яйцо! И что с того? Мне нельзя съесть одно яйцо в день рождения? Я сама купила его на свои деньги! Что вам ещё сказать?

Она сверлила бабушку Ли взглядом, будто хотела прожечь в её лице две дыры. Из-за какого-то жалкого яйца эта старуха устроила скандал в первый же день Нового года!

— Ты, маленькая нахалка! Да как ты смеешь так кричать? Мать ворует, дочь тоже ворует! Кто в этом доме хозяин, а? Дачэн! — бабушка Ли перестала церемониться с Ли Чуньцзинь и закричала во всё горло.

Госпожа Ли крепче прижала к себе Сяоцао. Ли Дун и Ли Цюцю, прижавшись к дверному косяку, с ужасом смотрели внутрь.

— Не кричите здесь! Если хотите — выходите во двор и кричите на всю деревню! Пусть все услышат: в мой день рождения я съела одно яйцо — и в чём тут преступление? Вы просто злитесь, что сами не ели, и Ли Лися не ел! Если вы так не можете меня терпеть, я сегодня же вернусь в дом господина Чэна! — Ли Чуньцзинь развернулась и направилась к выходу.

— Стой! — рявкнул Ли Дачэн. — Твоя бабушка сделала тебе замечание — и ты вздумала бунтовать?

— Да, я и буду бунтовать! Она — моя бабушка, но кто такой господин Чэн для меня? Теперь я служу в доме Чэна и не имею к вашему дому никакого отношения! Если вы заставляете меня называть её «бабушкой», вы тем самым оскорбляете господина Чэна!

Ли Чуньцзинь шагнула ближе к бабушке Ли и без промедления схватила её за одежду:

— Снимайте с себя всё! Раз вы так презираете меня, вам не нужны эти одежды! Я верну их господину Чэну и скажу: пусть отдаст нищим или бросит в собачью конуру — лишь бы не вам, которые не ценят доброту!

— Проклятая девчонка! — Ли Дачэн занёс руку, чтобы ударить.

— Попробуйте только тронуть меня! Дерзайте! Какое вы имеете право меня бить? Кто вы мне? — глаза Ли Чуньцзинь горели яростью.

В итоге эта сцена сошла на нет. Ли Чуньцзинь не уехала в дом Чэна, а бабушка Ли больше не стала поднимать вопрос про яйцо.

Два дня в доме царило спокойствие. Ли Чуньцзинь не разговаривала ни с Ли Дачэном, ни с бабушкой Ли, и те, в свою очередь, избегали общения с ней. На третий день, в день Чусань, Чжан Гуаньшэн приехал в деревню Ли Цзяцунь на повозке, чтобы забрать Ли Чуньцзинь. Через пару дней молодой господин должен был отправиться в Цзюй, и на этот раз он хотел взять её с собой, поэтому управляющий приехал заранее.

Повозка остановилась прямо у ворот дома Ли Дачэна. Чжан Гуаньшэн вышел, держа в руках корзину, и вошёл во двор.

Все сидели за столом и обедали. Ли Чуньцзинь весело болтала с Ли Дун и Ли Цюцю, но холодно игнорировала Ли Дачэна и бабушку Ли. Те были бессильны: бить нельзя, ругать — тоже бессмысленно, а попытки задобрить — игнорировались.

— Дома Ли Чуньцзинь? — постучал Чжан Гуаньшэн в дверь.

— Дачэн, посмотри, кто там, — сказала бабушка Ли, думая, что пришли соседи.

— Вы… управляющий Чжань! — Ли Дачэн сразу узнал его — видел однажды в уезде.

— Ли Чуньцзинь дома? — Чжан Гуаньшэн даже не поздоровался. Людей, бросающих своих детей в беде, он презирал.

— Да, да! Проходите, пожалуйста! — Ли Дачэн поспешно отступил в сторону.

— Управляющий Чжань! — Ли Чуньцзинь, увидев его в дверях, быстро поднялась.

— Ли Чуньцзинь, простите за внезапность. Молодой господин велел мне сегодня забрать вас. Через пару дней он отправляется в столицу и, возможно, возьмёт вас с собой. Собирайтесь. Вот, это он велел передать, — Чжан Гуаньшэн протянул корзину, но в дом заходить не стал — вышел во двор ждать. Ли Дачэн, чувствуя себя неловко, последовал за ним.

Ли Чуньцзинь взяла корзину, поставила на стол, даже не заглянув внутрь, и бросилась в парадный зал собирать вещи. За два дня она уже всё сказала и объяснила Ли Цюцю и Ли Дун, осталось лишь уйти.

— Боже мой, да тут же яйца! — не удержалась бабушка Ли, отложив палочки и приподняв ткань в корзине. Внутри лежало не меньше двадцати-тридцати яиц.

Ли Чуньцзинь, выйдя с узелком, подошла к госпоже Ли:

— Заберите все яйца. Если получится — выведите цыплят. Сяоцао подрастёт, ей понадобится подкрепление.

Затем она обернулась к остальным:

— Слышали? Я возвращаюсь в дом господина Чэна, чтобы сопровождать молодого господина в Цзюй. Если представится возможность, привезу вам что-нибудь.

На самом деле она не знала, поедет ли в Цзюй или нет, да и денег у неё не было, чтобы что-то купить. Но такие обещания были нужны: пусть бабушка Ли и Ли Дачэн надеются на подарки — тогда они будут хоть немного лучше относиться к Ли Дун и Ли Цюцю. За эти два дня Ли Чуньцзинь чётко дала понять: в этом доме она заботится только о Ли Дун, Ли Цюцю и Сяоцао. А если с ними всё будет хорошо — дом тоже получит выгоду.

Госпожа Ли взяла яйца, губы её дрогнули, будто хотела что-то сказать, но слова не нашлось. Бабушка Ли, напротив, широко улыбнулась, глядя на корзину.

— Вторая сестра, ты ведь вернёшься? — с надеждой спросила Ли Дун, подняв на неё глаза. Хотя в словах Ли Чуньцзинь уже звучало обещание вернуться, девочка хотела услышать это ещё раз — так было спокойнее.

— Ли Дун, иди сюда, — Ли Чуньцзинь подозвала её и передала узелок.

— Вторая сестра, это… — Ли Дун растерялась.

— Бери. Там мои сменные одежды. Я не стану их забирать — оставляю тебе. Только переделай покрой, — сказала Ли Чуньцзинь. Она знала, что оставлять форму служанки дома Чэна неправильно, но, увидев на Ли Дун старую, заплатанную ватную куртку, решила: лучше нарушить правило, чем оставить сестру в нужде. Да и ткань для узелка — ту, что привезла с собой, — бабушка Ли сразу же отобрала. А эту, старую, с дырами и заплатами, дала госпожа Ли. Ли Чуньцзинь решила: пусть лучше ничего не брать с собой.

Под разными взглядами семьи — одни с надеждой, другие с обидой — Ли Чуньцзинь вышла из двора вместе с управляющим Чжанем.

— Управляющий Чжань, правда ли, что молодой господин возьмёт меня с собой в столицу? — спросила она в повозке.

— Молодой господин действительно едет в столицу, это правда. Но возьмёт ли он вас — не знаю. Он лишь велел мне привезти вас обратно, — ответил Чжан Гуаньшэн. Угадывать намерения молодого господина он не смел. То, что он сказал в доме Ли, было лишь для того, чтобы дать Ли Чуньцзинь лицо. Её семейная история была известна не только господину и госпоже Чэна, но и ему самому. Увидев, как она держится в этом доме, он понял: перед ним девочка, которой с детства никто не жалел доброго слова, — но при этом в ней скрыта удивительная сила.

— А знаете ли вы, зачем молодой господин едет в столицу? — Ли Чуньцзинь, прислонившись к стенке повозки, прищурилась. Ночью она поздно легла, а утром встала рано — теперь её клонило в сон.

— Не знаю. Он мне не сказал, — ответил Чжан Гуаньшэн. Увидев, что Ли Чуньцзинь уже заснула, он усмехнулся: как бы ни была сильна эта девочка, она всё же ещё ребёнок.

От деревни Ли Цзяцунь до деревни Чэнчжуань было недалеко, а на повозке — и вовсе быстро. Ли Чуньцзинь почувствовала, будто только закрыла глаза, как повозка уже остановилась у ворот дома Чэна.

Отказавшись от помощи управляющего Чжаня, она сама спрыгнула на землю. Уезжая в деревню, она везла с собой большой узел, а возвращалась — с пустыми руками.

http://bllate.org/book/8615/790086