Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 71

Когда Ли Чуньцзинь, пользуясь тем, что Чэн Бинь пил чай, бросила взгляд на стену, она слегка опешила. Оказывается, она зря обвиняла его: сейчас зима, овощей и так немного, а на стене всего шесть блюд в меню. Конечно, для двоих это многовато, но уж точно не расточительно.

— Не можешь ли ты спокойно и прилично доесть обед? — Чэн Бинь, только что с аппетитом евший, совсем потерял вкус к еде из-за Ли Чуньцзинь, которая вертелась на стуле, будто её ужалили.

— Молодой господин, это… это просто… мне впервые за одним столом с вами обедать, и я так нервничаю, что… — Ли Чуньцзинь нашла вполне убедительное оправдание.

— Ты скучаешь по своим сёстрам, верно? — Чэн Бинь не был ребёнком и прекрасно видел, как Ли Чуньцзинь то и дело поглядывала на дверь.

— Пойдём, — сказал он, расплатился с официантом и встал, собираясь уходить.

— А это… это всё оставим? — Ли Чуньцзинь указала на стол, уставленный блюдами. Хотя в меню было всего шесть позиций, каждое подавалось в огромной порции и на больших тарелках, так что стол ломился от еды.

— Всё равно остатки. Зачем они? — Чэн Бинь не придал этому значения. — Если хочешь, попроси официанта упаковать.

С этими словами он вышел из таверны, не желая смотреть, как эта девчонка собирает объедки — ему было попросту стыдно за неё.

Когда официант протянул ей шесть бумажных свёртков, Ли Чуньцзинь радостно засияла.

Насвистывая весёлую мелодию, она вышла из таверны с пакетами в руках. Чэн Биня нигде не было видно, и Ли Чуньцзинь не стала его искать — она направилась обратно, чтобы найти Ли Цюцю и Ли Дун.

— Вторая сестра, ты вернулась! Только что приходил молодой господин из дома Чэна, сказал, что ты идёшь следом, и ушёл вместе с управляющим Чжанем, — крикнула Ли Дун, заметив Ли Чуньцзинь издалека.

Ушёл? Ли Чуньцзинь с облегчением выдохнула. Если бы он всё ещё ждал, это было бы странно. Так даже лучше.

— Пойдём, продолжим покупки, — сказала она, присоединившись к Ли Цюцю и Ли Дачэну, и они направились к мясной лавке.

Из-за приближающегося Нового года свинина стоила дороже обычного — тридцать пять монет за цзинь. Когда мясник начал резать кусок, Ли Чуньцзинь чувствовала, будто нож режет её собственное сердце. Только теперь, когда приходится вести хозяйство, понимаешь, как трудно заработать деньги.

Если купить мало мяса, госпожа Ли может и не попробовать; если купить много — не хватит денег на остальное. После долгих размышлений Ли Чуньцзинь велела мяснику отвесить четыре цзиня. Это было расточительно, но она планировала использовать часть мяса на праздничные пельмени, а остальное отдать Ли Дачэну, чтобы тот готовил для госпожи Ли понемногу. Та плохо перенесла роды и до сих пор выглядела измождённой, с восково-жёлтым лицом.

— Девушка, а эти свиные потроха — печёнку и сердце — не хотите взять? Отдам дешевле, — мясник, увидев сегодняшнего щедрого покупателя, поспешил предложить внутренности. Обычно люди покупали по цзиню за раз.

Честно говоря, Ли Чуньцзинь не хотела брать потроха — в прошлой жизни она их терпеть не могла, считала отвратительными. Но то, что ей не нравилось, вовсе не означало, что не понравится Ли Дачэну и бабушке Ли. Эти потроха можно сварить в наваристый суп или просто побаловать ими домочадцев, чтобы они не позарились на оставшееся мясо.

Она кивнула, и мясник завернул печёнку с сердцем. Лёгкие же она отказалась брать — их трудно вымыть, да и выглядят ещё отвратительнее.

Ли Дачэн с радостью взял на себя роль носильщика и счастливо семенил за Ли Чуньцзинь, нагруженный покупками. В этом году новогодние припасы оказались куда богаче, чем в прежние годы.

Когда всё было куплено, уже перевалило за полдень. Ли Чуньцзинь с виноватым видом посмотрела на Ли Дун и Ли Цюцю — она сама пообедала, но забыла накормить сестёр. Взглянув на небо и подумав, что им ещё нужно успеть в деревню Ли Цзяцунь, она решила купить у лотка у городских ворот шесть белоснежных пшеничных булочек. По две на каждого — Ли Дун, Ли Цюцю и Ли Дачэну. Сама же есть не стала — уже наелась.

— Ли Дун, зачем ты прячешь булочку под одежду? — спросила Ли Чуньцзинь, заметив уловку младшей сестры.

— Малышка всё время плачет от голода. Я хочу отнести ей, — ответила Ли Дун. Увидев, что Ли Чуньцзинь улыбается, она добавила: — Я знаю, она ещё не может есть такие булочки, но я размочу их в воде и сделаю кашку.

Ли Чуньцзинь молча повернулась и велела продавцу завернуть ещё десять белых булочек. Она больше не хотела считать монеты — деньги зарабатываются, чтобы их тратить.

Пышные белые булочки стоили всего по одной монете, так что вместе с уже купленными шестью вышло всего шестнадцать монет. Ли Чуньцзинь не жалела об этом. Главное — чтобы хватило отдать долг бабушке Чжоу.

По дороге домой Ли Дачэн, уставший от тяжестей и раздражённый медлительностью девушек, вдруг ускорил шаг и быстро скрылся вперёди.

— Вторая сестра, молодой господин из дома Чэна такой красивый! — Ли Дун, прижимая к груди свёрток с булочками, гордо шагала, будто несла золото.

— Ли Цюцю, а тебе он понравился? — спросила Ли Чуньцзинь. Она никогда не называла Ли Цюцю «старшей сестрой», и со временем все привыкли к такому обращению.

Ли Цюцю опустила голову. Какое право имеет она, простая служанка, судить о таком небесном создании?

— Мне тоже кажется, он очень красив и… тёплый, — вздохнула Ли Чуньцзинь, понимая, что чувство неполноценности Ли Цюцю не пройдёт так быстро.

— Вторая сестра, а что значит «тёплый»? — поинтересовалась Ли Дун.

— Эм… как объяснить… ну, представь, как зимой греешься на солнышке — так тепло и уютно. Вот такое же ощущение даёт молодой господин Чэна, — сказала Ли Чуньцзинь, немного подумав. «Действительно ли он тёплый?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она решила, что да — он принёс в её жизнь свет.

Ли Цюцю молча слушала болтовню сестёр, не вмешиваясь в разговор.

— Вторая сестра, разве не ты говорила, что сегодня у нас будет пир? А где же он? — нарочито спросила Ли Дун, прекрасно зная, что шесть блюд уже лежат в свёртках у Ли Цюцю. Просто ей хотелось ещё раз пережить это счастье.

— В руках у Ли Цюцю! Сегодня у нас пир! Ли Дун, ты рада? — глаза Ли Чуньцзинь слегка увлажнились.

— Рада! Очень рада! — звонкий смех Ли Дун разнёсся по всей дороге.

Когда они вернулись домой, Ли Дачэн уже сидел у жаровни и грелся. На этот раз он проявил совесть: не позволил бабушке Ли распределить покупки, а сам отнёс всё, что купила Ли Чуньцзинь для госпожи Ли, прямо в её комнату. Бабушка Ли так разозлилась, что перестала разговаривать с сыном и, взяв Ли Лися, молча уселась у жаровни.

Госпожа Ли, ослабевшая после родов и не получившая должного ухода, всё это время лежала в постели и не могла готовить. Последние два месяца еду готовила Ли Цюцю. Та поставила свёртки на стол, быстро сбегала в комнату бабушки Ли за крупами и дикими травами и вышла во двор готовить — уже начинало темнеть.

— Ли Дун, отнеси это матери, — не дожидаясь указаний Ли Чуньцзинь, Ли Цюцю уже разложила по тарелкам немного еды из каждого свёртка. В доме было так бедно, что на шесть блюд не хватило даже шести больших тарелок — пришлось подавать прямо на промасленной бумаге.

— Ли Лися, ешь побольше! — за столом бабушка Ли, опасаясь, что еды не хватит, щедро накладывала себе и мальчику.

— Ли Цюцю, ешь! Ли Дун, держи! — Ли Чуньцзинь положила еду в тарелки сестёр, которые робко сидели, не решаясь трогать палочки.

— Оставьте немного на завтра! — воскликнула бабушка Ли, увидев, как Ли Чуньцзинь щедро накладывает сёстрам.

— Эти блюда — подарок молодого господина мне, — с улыбкой сказала Ли Чуньцзинь, подчёркивая своё право распоряжаться едой.

Бабушка Ли на миг опешила, затем угрюмо уткнулась в свою миску.

— Даже если это подарок молодого господина, не смей грубить бабушке! — одёрнул Ли Чуньцзинь Ли Дачэн.

Та лишь бросила на него холодный взгляд. Такой мужчина, который в доме — тиран, а на улице — трус, вызывал у неё лишь презрение. Сегодня он особенно опозорился: бросил собственную дочь и спрятался в толпе. За такое любой осудит его.

Ли Дачэн тоже чувствовал себя виноватым и умолк, уткнувшись в еду.

— Всё, что мы купили сегодня, куплено на деньги, подаренные господином и госпожой Чэна. Эти новогодние припасы — мой подарок этому дому. Но одно условие: еда, купленная для… матери, — никто не должен трогать. Неважно, нравится вам малышка или нет, но она нравится мне, — сказала Ли Чуньцзинь, с трудом выговаривая слово «мать», но иначе фраза не складывалась. Что до новорождённой — она действительно её любила.

— Это твои покупки, подарок господина Чэна — и что с того? Не забывай, что в тебе течёт кровь рода Ли! Ты всё ещё одна из нас! — вспылила бабушка Ли. Она прекрасно поняла, что эти слова адресованы ей. В доме она всегда была главной, и не терпела, когда её авторитет оспаривали.

— С того дня, как вы меня продали, забудьте — я больше не из рода Ли. Вы ведь сами знали, продавая меня: раз попала в дом Чэна — значит, жизнь и смерть мои больше не связаны с вашим домом. Дом Чэна — мои новые родители. Я приехала сюда лишь потому, что уважаю вас. Иначе могла бы и не возвращаться. Я вернулась только ради Ли Цюцю и Ли Дун. Сегодня я скажу прямо: если вы думаете, что я та же послушная девочка, что прежде, — вы жестоко ошибаетесь.

— Сегодня вы сами видели, как молодой господин взял меня обедать. Перед ним я могу говорить свободно. Если вы будете плохо обращаться с Ли Цюцю и Ли Дун, я обязательно попрошу молодого господина наказать вас. Ли Дун, запомни: если тебе станет совсем туго, иди в деревню Чэнчжуань. Во дворец ты не попадёшь, но найди управляющего Чжаня — того самого, что был сегодня на улице. Он обязательно передаст мне.

Ли Чуньцзинь решила сегодня всё высказать. После судьбы Ли Цюцю она не хотела, чтобы Ли Дун постигла та же участь.

— Ты… — Бабушка Ли задрожала от ярости.

— Мама, садись, — Ли Дачэн усадил мать. Он верил словам Ли Чуньцзинь — ведь даже те грубые головорезы с шрамами трепетали перед домом Чэна, да и он сам видел, как молодой господин обращался с ней по-дружески. Возможно, всё, что она говорит, — правда.

— Не буду есть. Ешьте сами, — бабушка Ли встала и, схватив Ли Лися, ушла в комнату.

— Бабушка, бабушка! Я ещё не наелся! — закричал Ли Лися. Сегодня еда была особенно вкусной, и он не хотел уходить.

— Ешь, ешь, ешь! Сдохни от обжорства! — огрызнулась бабушка Ли.

Ли Лися никогда не слышал от неё таких слов и тут же завыл, катаясь по полу.

— Ну что ж, давайте есть, — раз уж всё сказано, Ли Чуньцзинь больше не церемонилась.

— Вторая сестра, отец и мать зовут тебя, — после ужина Ли Цюцю убрала посуду, а Ли Чуньцзинь сидела у жаровни. Ли Дун тем временем пошла в комнату госпожи Ли поиграть с малышкой.

— Меня? — удивилась Ли Чуньцзинь, глядя на Ли Дун, которая только что вышла из комнаты.

— Да, скорее иди, — потянула её за руку Ли Дун.

Войдя в комнату, Ли Чуньцзинь увидела, как госпожа Ли полулежит на постели, кормя грудью ребёнка. Не то бурый сахар, купленный Ли Чуньцзинь, не то жирная еда, что она съела, — но молоко явно прибыло.

http://bllate.org/book/8615/790082