Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 59

Пока Ли Чуньцзинь и Чэн Бинь сели в карету и та выехала из деревни Ли Цзяцунь, односельчане лишь тогда бросились к бабушке Ли, чтобы выведать, кто были эти люди. Бабушка Ли теперь расцвела: та самая туча, что давно нависала над её домом, наконец рассеялась. Она важно выгнала всех во двор и громко заявила:

— Запомните хорошенько! Только что вернулась наша Чуньцзинь, наша вторая дочь Чуньцзинь! Поняли?

Любопытных набралось не меньше десятка, среди них была и Синчжэнь.

— Тётушка, да расскажи толком, зачем твоя Чуньцзинь сейчас вернулась? Не прогнали ли её из деревни Чэнчжуань за какую провинность? — поддразнила Синчжэнь.

Её шутка разозлила бабушку Ли.

— Да ты, болтунья несчастная! Слушай сюда: моя Чуньцзинь в поместье живёт отлично! Впредь не совайся ко мне с какими-то хромыми да слепыми женихами — пусть они уж лучше в твои дома идут! Видели? Видели того, кто шёл рядом с Чуньцзинь? Такой статный, красивый — это сам первый молодой господин из поместья Чэнчжуань!

Бабушка Ли говорила с таким торжеством и самодовольством, будто весь мир ей был обязан.

— Фу, да ты сама болтунья! — огрызнулась Синчжэнь, услышав оскорбление при стольких людях. Ей было обидно до слёз.

Но сегодня бабушка Ли была в таком приподнятом настроении, что даже не стала с ней спорить. С тех пор как Синчжэнь приходила предлагать выдать Ли Дун замуж за мальчика-приёмышку, между ними и пошла вражда.

— Неужто правда первый молодой господин из поместья Чэнчжуань?

— Да уж, такой красавец!

— Вторая дочь семьи Ли, видать, счастье поймала — уж больно высоко замахнулась!

...

Подобные разговоры постепенно стихли, и толпа рассеялась. После этого случая бабушка Ли в деревне наконец вернула себе утраченное уважение.

— Сестра, вставай, выпей немного каши. Вторая сестра приехала проведать тебя. Что ещё может тебя мучить? Ведь она обещала, что обязательно получит вольную и вернётся к нам, — уговаривала Ли Дун, сидя у постели Ли Цюцю.

Ли Цюцю долго лежала, уставившись в потрёпанную занавеску над кроватью, и лишь спустя время слегка пошевелилась, давая понять, что хочет, чтобы её подняли.

— Мама, вторая сестра перед уходом велела передать тебе, чтобы ты берегла здоровье, — сказала Ли Дун, вынося миску после того, как покормила Ли Цюцю. Чуньцзинь хотела лично попрощаться с госпожой Ли, но Чэн Бинь торопил, и пришлось просить Ли Дун передать привет.

Глава девяносто четвёртая. Горшок с огнём

По дороге обратно в дом господина Чэна Ли Чуньцзинь стала ещё молчаливее, чем по пути в деревню. Она не обращала внимания на то, как Чэн Бинь время от времени на неё поглядывал, и просто прикрыла глаза, делая вид, что дремлет. Она уже поняла: Чэн Бинь привёз её в деревню Ли Цзяцунь лишь для того, чтобы окончательно убедиться в её происхождении. Раз так, то ради скорейшего освобождения от дома Чэнов ей стало всё равно, какие взгляды — любопытные, подозрительные или недоверчивые — будут бросать на неё другие.

Во дворце третьей наложницы Чжао Сюйчжэнь спокойно сидела на ложе, а Чэн Вэнь расположился рядом на краю кровати. Рядом грелся жарко разгоревшийся угольный жаровень. С наступлением зимы во всех главных покоях дома господина Чэна давно уже топили печи.

— Хуань-эр, сходи узнай, вернулся ли господин, — сказала Чжао Сюйчжэнь, поджав ноги.

Хуань-эр быстро отошла к изголовью кровати, спустилась на пол, обулась и вышла.

— Вэнь, впредь не смей заглядываться на Хуань-эр. Теперь она — моя личная служанка, — сказала Чжао Сюйчжэнь, прекрасно зная, какие мысли крутятся в голове сына. Родной ребёнок — в нём вся суть матери. Раньше она закрывала глаза на его шалости, но после истории с Инсян всё изменилось. Господин явно стал меньше баловать Чэн Вэня. У Чжао Сюйчжэнь появилось тревожное предчувствие.

Зная, что сын положил глаз на Хуань-эр, она не прогнала девушку, а, напротив, взяла к себе в ближайшие служанки. Она даже заключила с сыном договор: пока он не достигнет восемнадцати лет и не добьётся хоть каких-то заслуг перед отцом, трогать Хуань-эр запрещено. А уж если очень захочет — подождёт: ведь служанка никуда не денется.

Чжао Сюйчжэнь знала, что в сердце Чэн Дашэ есть место сыну. У главной жены родился лишь один Чэн Бинь, и именно из-за него у Чжао Сюйчжэнь зародились сомнения. Однажды, вернувшись с пира пьяным, господин проболтался у неё во дворце: мол, он никогда не делил ложе с главной женой. Позже, когда она напомнила ему об этом, он нахмурился и заявил, что ничего подобного не говорил — разве что в бреду, и велел ей держать язык за зубами.

С тех пор Чжао Сюйчжэнь усомнилась в подлинности происхождения Чэн Биня. У второй наложницы родился Чэн Гун — мальчик, да ещё и с дочерью, но девочку всё равно выдадут замуж, так что она не в счёт. Чэн Гун хорошо учился, и, возможно, станет чиновником. Значит, всё наследство господина Чэна достанется либо первому молодому господину Чэн Биню, либо её сыну Чэн Вэню. Преимущество явно на стороне старшего брата. А с тех пор как Чжао Сюйчжэнь услышала те пьяные слова, она всё чаще замечала: Чэн Бинь совсем не похож на отца. Если он и вправду не родной сын господина, почему тот так к нему привязан? Пока она не решалась действовать. Но теперь медлить нельзя: господин начал подыскивать Чэн Биню невесту. Как только тот женится, власть в доме и за его пределами полностью перейдёт к нему, и тогда ей с сыном уже не выбраться из тени.

— Вэнь, постарайся понять мать. Лучше направь свои мысли на поместья и угодья. Посмотри на своего старшего брата: он целыми днями в поместье, даже придумал какие-то теплицы, чтобы зимой выращивать сочную зелень. Сходи, поучись у него, — с досадой сказала Чжао Сюйчжэнь, сердясь на непонятливость сына.

— Мама, да я же терпеть не могу эти земляные комья! Целыми днями крутиться среди слуг в полях — скучища, — не понимал Чэн Вэнь материнских тревог.

— Тогда скажу прямо: хочешь, чтобы весь дом остался под властью старшего брата? Хочешь, чтобы Хуань-эр так и не стала твоей? Готов всю жизнь просить у брата денег? — Чжао Сюйчжэнь строго посмотрела на сына.

— Да ну, мама, не так всё серьёзно, — всё ещё не осознавал масштаба Чэн Вэнь.

— Неважно, понимаешь ты или нет. Ты должен сделать кое-что для меня. Говорят, и жёлтый лук, и эти теплицы придумала та самая служанка старшего брата — Ли Чуньцзинь. Посмотри, как обрадовался отец, когда получил жёлтый лук! Если эта теплица заработает и правда даст зелень зимой, тебе уже не подняться. — Чжао Сюйчжэнь не могла придумать ничего лучше, кроме как подставить старшему брату подножку.

Вернувшись в дом господина Чэна вместе с Чэн Бинем, Ли Чуньцзинь собиралась сначала зайти в свою комнатку, переодеться и потом заглянуть на малую кухню — поесть что-нибудь. Но едва она повернулась, как Чэн Бинь окликнул её и велел передать на кухню, чтобы побыстрее подали несколько блюд и суп. Обычно этим занималась Чуньчжу, поэтому Ли Чуньцзинь, хоть и неохотно, всё же направилась к кухне. Она не возражала против поручения, но боялась, что Чуньчжу обидится: ведь та давно влюблена в молодого господина, и каждое его внимание к другой девушке причиняло ей боль. Сама Ли Чуньцзинь прекрасно помнила, как в юности мучилась от ревности, когда к её тайной любви подходила другая девчонка — сердце тогда сжималось так, будто его выжимали в тисках.

— Дядюшка Хэ! — весело окликнула Ли Чуньцзинь, входя на кухню, и ловко хлопнула повара по плечу сзади.

Дядюшка Хэ вздрогнул, а остальные на кухне засмеялись.

— Ли Чуньцзинь! Какими судьбами? — подошла тётушка Хэ. Добрая девочка, не забывает старых друзей. Не зря они раньше так её баловали — даже после ухода она иногда присылала новые рецепты.

— Тётушка Хэ, мы с первым молодым господином только что вернулись, а он ещё не обедал. Велел передать, чтобы вы побыстрее приготовили несколько блюд и суп, — сказала Ли Чуньцзинь, а потом, обнимая тётушку за руку, прибавила с притворной жалобой: — А я сама умираю с голоду! Приготовьте мне что-нибудь, пожалуйста!

— Эх... — тётушка Хэ развела руками. Все три плиты были заняты: что-то варили, что-то тушили — свободной сковородки не было.

— Что случилось? — спросила Ли Чуньцзинь, заметив её замешательство.

— Все плиты заняты, сейчас не получится что-то быстро пожарить, — пояснила тётушка Хэ.

— А суп есть? — Ли Чуньцзинь увидела в углу горшок, в котором что-то томилось.

— Есть, куриный бульон. Уже почти готов, — ответила тётушка Хэ.

Ли Чуньцзинь сразу придумала решение. В прошлом году на Новый год она уже варила в маленьком котелке смесь овощей — получилось неплохо. Раз молодой господин голоден, почему бы не повторить?

Она попросила тётушку Хэ собрать свежие овощи — капусту, редьку, картофель — взяла маленький котелок, наполнила его куриным бульоном, а Сун Юэ велела принести жаровню с раскалёнными углями. Так, с этим странным грузом, она отправилась в покои первого молодого господина.

— Молодой господин, это новое блюдо с кухни — называется «горшок с огнём», — с лёгкой гордостью объявила Ли Чуньцзинь, довольная своей находчивостью.

Чэн Бинь окинул взглядом слуг, несущих овощи и жаровню, и нахмурился.

Ли Чуньцзинь сразу поняла, что он недоволен, но промолчала и лишь махнула тётушке Хэ, чтобы та уходила.

Когда в комнате остались только они вдвоём, она молча начала опускать овощи в уже закипевший бульон.

Настроение Чэн Биня немного улучшилось. Он вспомнил, как в прошлом году на Новый год видел, как эта девчонка одна ела в своей комнате, и теперь с интересом наблюдал за кипящим котелком.

— Молодой господин, попробуйте сначала бульон, — сказала Ли Чуньцзинь, наливая ему маленькую чашку. Аромат был восхитительным: куриный бульон с лёгкой свежестью овощей. Такой суп вкусен только в самом начале варки — потом он теряет нежность.

— Как называется это блюдо? — спросил Чэн Бинь, думая, что перед ним обычное кушанье.

— Это... «горшок с огнём», — быстро сообразила Ли Чуньцзинь. Строго говоря, это был не настоящий горшок с огнём, а просто варево.

— Горшок с огнём? — повторил он.

— Ну а как ещё? Есть огонь, есть горшок, горшок кипит на огне — разве не «горшок с огнём»? — самодовольно подумала Ли Чуньцзинь, радуясь своей выдумке.

Она с завистью смотрела, как Чэн Бинь наслаждается едой, а её собственный живот громко урчал от голода. Ещё обиднее было то, что Чуньчжу несколько раз заходила в комнату, но молодой господин каждый раз прогонял её, оставляя только Ли Чуньцзинь.

Наконец Чэн Бинь неспешно доел, вытер рот и махнул рукой, давая понять, что можно убирать посуду.

Ли Чуньцзинь, не обращая внимания на то, что в бульоне остались следы его слюны, и не думая о том, что капуста и картофель уже разварились, вернулась на кухню и жадно набросилась на остатки.

Пока она ещё ела, на кухню вошла Чуньчжу. Даже не взглянув на Ли Чуньцзинь, которая сидела на корточках и жадно поглощала еду, она прямо обратилась к тётушке Хэ:

— Первый молодой господин велел сообщить: сегодня вечером он приглашает господина и госпожу в свои покои отведать «горшок с огнём». Позаботьтесь, чтобы всё было приготовлено как следует.

http://bllate.org/book/8615/790070